– Предупрежу, – пообещал президент. И посетовал: – Для этого вовсе не надо было бросаться под пули.
– А как иначе? – доверительно сказала Люба. – Иначе инвалиду никак… Инвалидов ведь за полноценных людей не считают. От Васи все шарахаются, боятся. Ой, я вас-то не спросила: как вы? Перенервничали, наверное?
– Прекрасный вы человек, Любовь Геннадьевна. Мне втройне неловко, что именно вы пострадали из-за меня.
– Даже и не думайте! Всего каких-то десять швов наложили. Я таких операций кучу перенесла. Не берите в голову! Обещаете? У вас и без меня дел невпроворот. По телевизору показывали, дом опять обвалился? Наводнение?
– Да, – подтвердил Путин. – Обвалился. Вы-то, Любовь Геннадьевна, где живете? Мне сообщили, что в Москву только что прибыли?
– Живу в хорошем месте: тихий центр, рядом с метро. Воды, правда, нет, света тоже.
– Света нет? Что же это за дом?
– Толком не знаю, – пожала плечами Люба. – Двухэтажный, небольшой. Наверное, под снос приготовлен. Там никто не жил, вот я с друзьями и поселилась. Хотела что-то вроде общины для инвалидов сделать. Нельзя, наверное, самовольно?
– Здание, скорее всего, в ведении Москомимущества, но, я думаю, мы с Юрием Михайловичем договоримся, чтоб вам его передали, под общину.
«Вау!» – тихо сказал Николай.
– Правда? – воскликнула Люба. – Ой, как удачно тот гражданин в вас стрелять собрался! В смысле, я хотела сказать…
– Все правильно вы сказали, от души. Я последнее время очень редко слышу искренние слова.
– Это плохо, – согласилась Люба. – Что бы вам еще такое сказать, искреннее? А! Вспомнила! Москва очень красивая, и москвичи все добрые.
– Москва – это к Лужкову, к нему.
– Поняла, – сказала Люба. – Что же вам сказать? Ага, еще вспомнила! К нам в город приезжал эколог, Николай Аджипов, чтобы решить вопрос с восстановлением поголовья сущика. Эта такая рыбка замечательная! Мама рассказывала, раньше ее вместо семечек на танцы брали.
Николай стоял с выпученными глазами.
– Насчет рыбы вы меня порадовали, – засмеялся Путин.
«Время, отведенное на встречу, истекло», – тихо предупредили часы из-под рукава.
«Ага!» – сказала Люба.
– Любовь Геннадьевна, нам, к сожалению, пора прощаться, – сказал Путин. – Но мы ведь с вами не навсегда расстаемся? Во-первых, за вами – сущик! Во-вторых, приглашаю вас в Кремль на официальную встречу. А пока разрешите вас поблагодарить и преподнести скромные подарки. Говорю «скромные» не из ханжества: разве можно оценить жизнь человека какими бы то ни было подарками? Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали!
«Да уж, за будущего сына никаких подарков не жалко», – сообразил Николай.
Путин встал и обернулся к кому-то из помощников.
Сопровождающий передал ему маленькую коробочку.
– Это вам, – протянул коробочку Путин.
Люба открыла футляр. На алом бархате лежали золотые часы с золотым же браслетом. На циферблате виднелся крошечный российский флаг, выложенный из драгоценных камней.
«Ну как?» – небрежно спросили из-под рукава пиджака часы Путина.
– Ой! – вскрикнула Люба. – Что вы, зачем такие дорогие? Как вы узнали, что у меня часов нет?
– Догадался. А это – лично от меня, – сказал Владимир Владимирович и протянул Любе конверт.
– Открытка? – предположила Люба и приоткрыла конверт.
Внутри лежала стопка пятитысячных купюр, хрустящая, как ржаной хлебец.
– Не возьму! – сказала Люба. – Да вы что? От семьи отрываете! Жена на шубу, наверное, откладывала?
Путин засмеялся.
– Честное слово, не отрываю. Шуба у супруги неплохая, этот год еще походит. Это я премию получил, ну и зажал немного…
Люба засмеялась.
– Тогда я эти деньги потрачу на инвалидов, ладно?
– Деньги ваши, используйте, как сочтете нужным. Поправляйтесь, Любовь Геннадьевна! До встречи в Кремле!
Все стали дружно прощаться, улыбаться и заведенным порядком покидать палату. Через минуту в комнате остались лишь Николай и Сталина Ильясовна, с приоткрытыми ртами стоявшие по углам.
Николай испытующе посмотрел на Любу.
Он все еще не мог простить Любе измену, будь то даже и с Путиным.
Но на Любином лице лишь сияла широкая улыбка.
Николай осторожно выглянул в коридор и, воровски выслушав объяснения доктора Путину по поводу здоровья Любы и ее беременности, вернулся назад.
– Сталина Ильясовна, посмотрите, какие роскошные часы! – восторгалась Люба.
– Да, – согласилась Сталина Ильясовна, подержав на отлете коробочку, – изделие уникальное. Думаю даже, нумерованное. Давай-ка посмотрим. Так и есть: часы номер два.
– Номер два? – повторила Люба.
– Пока таких часов изготовлено всего два экземпляра, и один из них твой. Поздравляю, Любочка, ты все это заслужила.
– Коля, слышишь? Уникальные часы. Я их всегда надевать буду, каждый день! Помоги, пожалуйста, застегнуть.
– Раритетная вещь, – подсказала Сталина Ильясовна. – Флаг великолепно изготовлен: бриллианты, сапфиры, рубины. Детям своим передашь, на черный день.
«Детям! – сообразил Николай, застегивая золотой браслет на тонком Любином запястье. – Вон почему такую крутизну Путин Любе отвалил. Сыну на черный день. Ну что: нормальный мужик, не жадный. Уважаю!»
– Детям? – Люба смущенно взглянула на Николая.
«Ей-богу, если б своими ушами не слышал, что беременна от Путина, решил бы, вообще девочка нецелованная, – подумал Николай и удивленно потряс головой. – Ну хитра! Колю Джипа развела! Да что меня: Путина вокруг пальца обвела. Тоже небось сказала, что он у нее – первый…»
– Коля, – окликнула Люба. – В конверте деньги, забери, пусть у тебя хранятся, будешь мне на продукты выдавать.
– Что ты порешь? – очень уж возмутился Николай. – Мне халява не нужна! Сколько там, кстати?
– Не знаю, погляди сам, – бесшабашно сказала Люба и протянула Коле конверт.
Банкно ты замелькали в Колиных руках.
– Пять, десять… – Он продолжал считать. – Неплохо для начала…
– Любочка, я очень за тебя рада, – с чувством произнесла Сталина Ильясовна. – Давайте-ка фрукты есть!
Когда был разрезан ананас, в палату, пританцовывая, вошел Каллипигов. Он вез Любину коляску.
– Опля! – сказал Каллипигов и эффектно подтолкнул инвалидное кресло к Любиной кровати. – Коляску заказывали? Получай, землячка дорогая, в целости и сохранности!
Люба поймала подъехавшее кресло за ручку и закрыла глаза ладонью.
«Любушка! – голосила коляска. – Уж не думала, что свидимся!»
«Колясочка, милая, – стонала Любовь. – Прости меня».
– Коляска как новая, сиденье по моему указанию заменили в срочном порядке: прострелено было вражеской пулей, – похвалялся Каллипигов. – Ну как?
– Зашибись! – согласился Николай.
«А чего это Каллипигов козлом вокруг Любы скачет? – бормотал Николай и с подозрением глядел на сияющего Каллипигова. – Кум хитрожопый. «Землячка дорогая»! Родня-я! Вашему забору двоюродный плетень. Ты куда подбираешься, шестерка из девятки? Ты чего задумал, кум?»
– Главное, Владимир Владимирович входит, а я – пою! – хохотала Люба.
Когда шум стал совершенно свадебным, в палату ворвалась Надежда Клавдиевна.
– Гена, здесь она! – закричала Надежда Клавдиевна и, то смеясь, то плача, кинулась целовать, обнимать и гладить Любу.
– Доченька… – сказал Геннадий Павлович от дверей. – Здравствуйте, кого не видел! Жива.
– Любушка, как же ты так? Мыслимое ли дело, с бандитами тягаться? Кто тебя просил? – бестолково журила Любу Надежда Клавдиевна.
– Вечно ей больше всех надо, – с удовольствием объяснял присутствующим Геннадий Павлович. – Всю жизнь лезет куда не просят. Артистка погорелого театра!
– Мама, папа, погодите, я хочу вас познакомить. Это Сталина Ильясовна, мой педагог по вокалу.
– По вокалу? – всплеснула руками Надежда Клавдиевна. – Да когда ты успела?
Геннадий Павлович обошел вокруг кровати и сперва с чувством потряс кисть Сталины Ильясовны, а потом поцеловал ей руку, неловко ткнувшись в один из крупных перстней.
– А это… – Люба погладила джемпер Николая.
Надежда Клавдиевна и Геннадий Павлович переглянулись.
– Мой будущий муж, Николай Аджипов.
– Будущий? – строго спросила Любу Надежда Клавдиевна. – Или успели уже?
– Надежда, – одернул Геннадий Павлович. – Что ты, в самом деле? Люди взрослые, сами разберутся.
– Я ваше беспокойство понимаю, – сказал Николай. – Но волнуетесь вы напрасно. У вас замечательная дочь. И я прошу ее руки.
– Мы согласны, – сказал Геннадий Павлович. – Совет вам да любовь!
– Как это, согласны? – уперлась Надежда Клавдиевна. – Первый раз человека вижу. Кто? Чего? А может, он разженя? Может, на восьмерых алименты платит? Чай, не мальчик, лысый уж вон.
– Мама, – заволновалась Люба. – Коля не разженя. Как тебе не стыдно? При чем здесь лысый?
– Не разженя, – подтвердил Николай.
– А ты его паспорт видела? – упиралась Надежда Клавдиевна.
– Паспорт я, к сожалению, дома забыл, – не дрогнул Николай.
– Надежда, при чем здесь паспорт? – кипел Геннадий Павлович. – Ты не на паспорт гляди, а на человека. Видно ведь: человек порядочный!
– Знаем мы этих порядочных! – вскрикивала Надежда Клавдиевна. – Выгоды, может, ищет?
– Мама! – закричала Люба. – Ну какая Коле во мне выгода?
– Не знаю, – сказала Надежда Клавдиевна на всякий случай. – Ладно, согласна я. Береги Любушку!
– Нет вопросов, – пообещал Николай.
– Жить где будете? – забеспокоилась Надежда Клавдиевна. – К нам можно: квартира трехкомнатная, титан новый, недавно только поставлен. И город наш хороший. Да вы ведь сами бывали, видели. На рыбзавод поможем устроиться.
– Спасибо, – глядя в окно, сказал Николай. – Заманчиво, конечно. Я в принципе не против. Платят хорошо?
– В сезон до семи тысяч рублей доходит, – пояснила Надежда Клавдиевна.
– Нормально! – похвалил Николай.
Сталина Ильясовна подозрительно поглядела на Николая.
– У нас и огород свой, – похвасталась Надежда Клавдиевна. – Картошку, морковь, свеклу, лук, чеснок – все дадим. Куда нам столько, верно, Гена?
– Мама, – вскрикнула Люба. – Какой огород? Я домой не вернусь. Я в Москве уже в шоу-бизнесе начала работать. В ночном клубе выступила с большим успехом. Мы с Колей ходили на студию звукозаписи, договорились насчет моего диска. Нет, я из Москвы уехать не могу.
– Раз жена против переезда… – с сожалением сказал Николай. – Придется оставаться…
Сталина Ильясовна с еще большим подозрением поглядела на Николая.
– Значит, честным пирком да за свадебку? – потер руки Каллипигов, компанейски подмигнул Николаю, изобразил руками общий салют и ушел с довольным видом.
Вслед за ним тактично засобиралась Сталина Ильясовна.
Затем, обнявшись с тестем и тещей, удалился Николай.
– Мама, помоги мне помыть голову, – попросила Люба. – Видишь, здесь специальная раковина возле кровати.
Она взахлеб рассказывала Надежде Клавдиевне и Геннадию Павловичу про визит Путина, они дивились на цветы, охали над золотыми часами, дружно подтягивали Любе песню про младенца Христа. Когда Люба, накормленная, с вымытыми волосами, прокапанным в вену лекарством устало закрыла глаза, Зефировы тихонько удалились. Перед глазами Любы каруселью кружились желтые и оранжевые цветы, телекамеры, часы Путина, бирюзовые халаты докторов, черные точки и алые спирали. Потом появилось осеннее пожухлое поле. Трава на поле была то ржаво-коричневой, как подгоревший на костре хлеб, то тускло-седой, словно чешуя снулой рыбы, лежащей на мокром песке. И слышен был тихий стук дождя, прерывистый, как будто и не дождь идет, прыгают по крыше веранды лесные птахи, склевывают застрявшую в дранке рябину да залетевшие семена. От этих тихих звуков и вида мокрого поля Любе было сладостно, нежно щемяще на душе. Потому что она знала сквозь сладкую дремоту, что сейчас пойдет, вернее, поплывет над полем, перешагивая через мягкие кочки, склоняясь над паучком, судорожно выбирающимся из лужицы, срывая жесткие зонтики заскорузлых трав. А вдали, за полем, непременно будет осенняя река с темной тихой водой, то стальной, как окалина, то красно-бурой от преющей листвы. И Люба вдохнет ее запах, а потом присядет на корточки и опустит руки в холодную воду.