Александра подняла брови и поджала губы, демонстрируя свое крайнее недовольство, помедлила немножко, раздумывая, продолжать ли и дальше показывать характер, но Настя на самом деле была в таком смятении, что все равно никаких воспитательных приемов не заметила бы. Так что пришлось скрепя сердце идти к окну. Надо же узнать, что могло вызвать такое смятение. И не вызовет ли это заодно и аллергию.
А, нет, аллергию не вызовет. На запах гвоздики у Насти аллергии нет. Запах гвоздики ей даже нравится. К тому же и комаров отпугивает. А на комаров у них обеих аллергия — и у Насти, и у Александры. Вот интересно, когда эти привидения успели обсадить весь дом гвоздикой? Причем — цветущей гвоздикой. Широкая полоса цветущей гвоздики тянулась под окнами вдоль стены в обе стороны, уходя из поля зрения, ограниченного рамой окна. Интересно, каким способом гвозлику заставили цвести? Александра догадывалась, что у привидений много способов, чтобы заставить кого угодно делать что угодно. Но не до такой же степени… Настроение совсем испортилось.
— Это не волшебство. — Александра сняла Настю с кресла, поставила на пол и слегка подтолкнула к двери. — Это ночью посадили. Твой папа распоря… э-э-э… попросил посадить гвоздику рядом с домом, чтобы тебя не беспокоили комары. И это не повод, чтобы вы, мисс, бегали по дому в ночной рубашке и вламывались ко мне в комнату, когда я сплю. Марш к себе, умываться, одеваться и ждать меня. Мне тоже нужно умыться и одеться. Перед завтраком мы выйдем и рассмотрим цветы как следует, если тебе интересно.
— А, это ночью посадили! — Настя, похоже, разочаровалась. — Ну, ладно… Жалко, что не волшебство. Тогда мы пошли, да, тетя Нина? Саша, ты скорее одевайся… А почему ты в футболке спишь? Сама говорила, что настоящие леди должны спать в ночных рубашках. Я тоже в футболке хочу.
— Нина Максимовна, — строго сказала Александра, незаметно подмигнув няне. — Отведите эту хитрую мартышку в ее комнату за ухо. Или за шкирку. По пути пару раз стегните розгами. Умываться не помогайте. И одеваться. И постель застилать. Пусть хоть надорвется, но все сделает сама. Я приду и поставлю ее в угол. Коленями на горох. А потом уже решу, как наказывать.
Настя засмеялась, повернулась и, придерживая ночную рубашку как бальное платье, пошлепала из комнаты. Нина Максимовна прижала руку к сердцу, испуганно сказала: «О, господи», — и поспешила за ней. Александра недовольно посмотрела на закрывшуюся за ними дверь. На двери не было никакого запора — ни замка, ни щеколды, ни крючка какого-нибудь. В этом доме только две двери могли запираться на ключ — кабинет Хозяйки и кабинет Хозяина. Во все остальные помещения кто угодно мог войти когда угодно… То есть нет, не совсем так. В чужие комнаты никто не входил без разрешения, даже привидения из службы безопасности. По крайней мере — до сих пор. Но мог бы войти. Это сознавать было неуютно.
И вот это было неуютно сознавать — широкая полоса цветущих гвоздик, выросших за одну ночь. И даже за половину ночи. Александра не спала часов до двух, наверное. И никакого шевеления за окном в это время не было. А к семи утра — пожалуйста, распоряжение Владимира Сергеевича выполнено. Вот интересно, а если бы он распорядился посадить к утру под окнами аллею баобабов? Мало ли зачем. Ну, например, будем считать, что баобабы отпугивают муху це-це. А что, похоже, и баобабы посадили бы. Правда, на баобабы потратили бы на десяток миллионов больше. Подумаешь, десять миллионов! Даже при всей своей жадности такого пустяка он просто не заметил бы. Всемогущий. Беда.
Александра опять выглянула в окно, хмуро полюбовалась плотной цветочной полосой. Полоса была разноцветная: под окном — белая, кремовая, с редкими розовыми вкраплениями. Дальше вдоль стены — почти вся красная. Ближе к окну Настиной комнаты полоса опять розовела, под окном совсем белела, дальше опять была розовой и красной. Неужели гвоздику правда вокруг всего дома посадили? Тогда это ненамного дешевле баобабов… И где посреди ночи вообще достали такое количество цветов? Такое количество цветов и посреди дня достать негде. Тем более — гвоздика. Не сезон.
Александра не выдержала, распахнула окно и высунулась наружу, смутно надеясь, что гвоздику посадили только на участке от окна ее комнаты до окна комнаты Насти. Если бы это было так, она бы, наверное, хоть немного успокоилась. Но ничего успокаивающего за окном не было — разноцветная полоса тянулась в обе стороны до углов дома и, похоже, за углами было то же самое. В утреннем воздухе стоял густой пряный запах. У ближнего угла дома вдоль цветочной полосы осторожно шла незнакомая кошка и с видимым отвращением на морде косилась на гвоздичные заросли. У дальнего угла стояла Хозяйка и с очень похожим выражением оглядывалась по сторонам. Возможно, она просто была не очень уверена в том, что вчера гвоздика здесь не росла. А возможно, ее отвращение относилось к вынужденному подъему в такой безобразно ранний час. Ну да, она же сегодня покидает родные пенаты… А ведь следует с ней поговорить. Прямо сейчас, перехватить — и поговорить. Пока не поздно. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.
Александра, за полторы минуты успев умыться, причесаться и одеться, уже собиралась бежать перехватывать Хозяйку, когда в дверь тихо постучали. Кого это несет в такую рань? Соня придет убирать через час — полтора. Больше о визитах никто не предупреждал. Нет, все-таки без замка очень неуютно жить в этом доме. Лишь бы не Сан Саныч. От любого другого она отделается за десять секунд.
— Войдите.
Вошел совсем незнакомый парень, но было ясно, что он — тоже местное приведение. Парень внимательно глянул Александре в лицо, равнодушно сказал: «Доброе утро», — шагнул к столу и поставил на него довольно большую коробку из толстого упаковочного картона. Александра молча подняла брови.
— Гвоздичное масло, — буднично объяснил парень, поймав ее взгляд. — Владимир Сергеевич распорядился доставить вам сразу, как проснетесь. Я не опоздал?
— Нет, вы очень вовремя, — холодно сказала Александра, с трудом борясь с раздражением. — Благодарю. Можете быть свободны.
Парень наклонил голову, щелкнул каблуками и исчез. Почему-то почти все местные привидения время от времени щелкали каблуками. Даже если были обуты в кроссовки — все равно щелкали. Наверное, ритуал. Что-то вроде пароля: мол, я свой, не стреляй. Или тайный язык жестов. Например, выражение почтения. Уважения и обожания. Сумасшедший дом.
Она не без труда открыла коробку — крышка со всех сторон была приклеена скотчем, — заглянула в нее и искренне посочувствовала комарам. Такого количества гвоздичного масла хватит, чтобы полить всю Московскую область вдоль и поперек. И по диагонали. Большая коробка была туго забита маленькими коробочками с флаконами. Александра подцепила одну коробочку и едва выдернула из плотного слоя. Под верхним слоем коробочек был еще один… нет, два. В каждом слое — сто упаковок с гвоздичным маслом. У комаров нет никаких шансов на территории во много квадратных километров. И на много лет вперед. Хозяин просто издевается над ней. Ну, ладно. Как аукнется — так и откликнется. Но это потом. Сейчас надо бежать перехватывать Хозяйку.
Хозяйка все еще топталась на углу дома недалеко от главного входа, вертела головой, дергала носом, шевелила нижней губой, вытирала ладони о бока. На торопливо подходившую Александру посмотрела затравленным взглядом. Даже дернулась, собираясь отступить. Кажется, даже отвернуться хотела.
— Доброе утро, Ксения Леонардовна, — заговорила Александра с большей, чем обычно, чопорностью еще за несколько шагов. — Я могу обратиться к вам с вопросом?
— Ну, — неуверенно буркнула Хозяйка. Спохватилась, кашлянула, цыкнула зубом и добавила светским голосом: — Доброе утро, Александра! Я вас слушаю.
— Я собираюсь выходить замуж, — объявила Александра. — Мне хотелось бы знать, как это обстоятельство может отразиться на моей работе. Точнее — на вашем намерении и впредь предоставлять мне работу, выполняемую мною до настоящего момента.
— А? — Хозяйка, кажется, еще больше испугалась. Глаза у нее остекленели, и нижняя губа отвисла.
— Видите ли, — доверительно сказала Александра. — Вряд ли вы согласитесь на то, чтобы мой муж жил со мной в вашем доме. Да и для него это не удобно. У него свой бизнес, маленький, правда, но все равно рабочий день ненормированный. При таком режиме даже в своей квартире — и то вдвоем иногда просто невозможно устроиться так, чтобы не мешать друг другу. Но совсем отдельно друг от друга мужу с женой жить тоже смысла нет. Вы со мной согласны? Ну вот, вы меня понимаете. Следовательно, мне придется уходить домой хотя бы на выходные. На субботу и воскресенье… В конце концов, я ведь за все эти годы использовала выходные только четыре раза. Но если вас не устраивает предлагаемый мною график, я буду вынуждена уволиться. Безусловно, предварительно найдя себе замену. Я даже уже знаю кандидатуру. Правда, у девушки пока только два языка… Но она активно занимается третьим. Довольно успешно. Девушка совсем молодая, в ее возрасте еще можно начинать учить любой язык с нуля. Замена практически равноценная, понимаете?..
— Какая еще девушка! — всполошилась Хозяйка. Но тут же замолчала, задумалась, тараща на гвоздики слегка красненькие глазки, дергая слегка кривоватым носом и шевеля слегка отвисшей нижней губой. Наконец недоверчиво спросила: — Как это — замуж? За кого это? А Владимир Сергеевич знает, что вы замуж выходите?
— Я ему не сообщала… — Александра подняла брови и пожала плечами. — Вряд ли эта информация может его интересовать. Впрочем, его информаторы наверняка сообщили ему о моих планах. Не думаю, что это имеет какое-нибудь значение. Все равно этот вопрос решаете вы, не так ли?
Это было не так. Но Хозяйка наверняка думала по-другому.
— А… да, решаю, — согласилась Хозяйка все еще не очень уверенно, однако уже заметно успокаиваясь. — Ну, шо ж, замуж тоже надо. Тем более, возраст уже. Не в сорок же лет рожать?.. Ой, да, а это… как же… вы ж сразу и рожать будете, наверное? А как же тогда работа, а? Что ж это за работа, с пузом?
— Ребенка я пока не планирую… мы не планируем, — строго сказала Александра. — Это слишком серьезный шаг, чтобы решиться на него вот так сразу, не обдумав возможных трудностей и методов их преодоления. К тому же, у меня уже есть Настя.
— Действительно, — с готовностью поддержала Хозяйка это сомнительное заявление. — Вот это вы правильно! С одним ребенком забот незнамо сколько, а тут еще если второй… Нет, ну их, этих детей, что мы, деревня какая, чтобы по десять штук рожать? Надо будет — так потом успеется… Александра, я ваше решение одобряю. И насчет замужа, и насчет детей… В смысле — чтобы сразу не рожать… А увольняться зачем же? Увольняться не надо. Я ваше положение понимаю. Берите выходные, что ж теперь… Настя с няньками побудет, ничего такого. Работающая женщина должна все-таки и о семье думать. Я вот тоже… Приходится о работе думать… Вот так приходится, раз уж новый проект начала. Буквально надвое рваться. Уезжаю сегодня. Буду пока при офисе жить. Пока дело на ноги не поставлю. А то, правда, не разорваться же?.. Каждый день в Москву — на работу, с работы — домой… Полжизни в этих пробках пройдет. Вот мы с мужем и решили, что лучше пока там поживу. Вот как приходится.