Мэри перестала кормить грудью неделю назад.
- В тысячу раз лучше, чем у тебя. - Голубые глаза Мэри изучающе скользнули по лицу подруги. - Ты
выглядишь так, как будто всю ночь не сомкнула глаз. Надеюсь, ничего не случилось?
Ребекка не придумала ничего лучшего, чем выпалить:
- Помолвка расторгнута.
Мэри дернулась, и Джонатан заголосил, выпустив соску изо рта.
- Расторгнута? Что ты имеешь в виду?
- Прости, Мэри, я знаю, что причинила вам массу беспокойства, Бенедикт тут ночевал и все такое, но
помолвка... Это была ошибка. - Ей не хотелось вдаваться в подробности, но она должна была как-то объяснить. -
Я встретилась с ним в Лондоне вчера, мы долго беседовали и согласились, что мы с ним несовместимы.
- Прямо так запросто и согласились? Но, Ребекка...
- Прости, Мэри, не хочу это обсуждать, - прервала она подругу и, допив кофе, встала из-за стола. - Не
возражаешь, если я воспользуюсь телефоном в кабинете? Я, конечно, обещала тебе помочь с малышом, но ты не
будешь против, если я на некоторое время перееду? Я бы хотела пожить немного у Джоша и Джоан, если они
меня примут.
- Конечно, я не против, Бэкки; тебе бы не мешало взять отпуск. Но не кажется ли тебе, что ты торопишься?
Поверь мне, одна ссора еще не означает, что все кончено. Держу пари, что Бенедикт появится с минуты на
минуту со своими извинениями.
- Это ни к чему, Мэри, дело решенное. Даю тебе слово.
Может быть, в тоне, которым были сказаны эти слова, прозвучало нечто столь серьезное, что Мэри
нахмурилась.
- Я тебе верю. - Она замялась; ее внимательный взгляд изучал лицо Ребекки, стоявшей перед ней с каким-то
неживым видом. - Должно быть... Погоди... Ты ведь вчера поздно вернулась?
Ребекка насквозь видела ход ее мыслей, но сочла за лучшее по возможности отмалчиваться. К ее изумлению,
Мэри покраснела.
- Я знаю, Ребекка, ты ведь была девушкой, а прошлой ночью ты с Бенедиктом... Теперь покраснела Ребекка.
- Бедная девочка, - всполошилась Мэри. - Ты влюбилась и потеряла осторожность. Разве я не права? Но нет
никакой причины для разрыва. Первый раз могут быть всякие неприятные нюансы. Не всякий и не сразу
находит нужный подход; некоторым парам требуется время. Не отчаивайся, у Бенедикта хватит такта...
- Мэри, ты не понимаешь... - Она не могла больше слушать. - Я не хочу быть с ним. Разве не ясно? - резко
отчеканила она и тут же спохватилась:
- Прости, Мэри, но поверь, я знаю, что делаю. И если ты меня извинишь, я пойду, мне надо сейчас позвонить.
- С высоко поднятой головой она вышла из кухни и прошла через холл в кабинет.
Возможно ли, чтобы жизнь человека так круто изменилась за двадцать четыре часа, устало думала Ребекка.
Она уселась к обитому кожей столу и, подперев руками голову, сжала виски и невидяще уставилась в
пространство.
Если уж по-честному, то у нее была возможность понять, что Бенедикт не собирался связывать с ней свою
жизнь. Он не познакомил ее ни с кем из своих многочисленных друзей. Он посещал ее только дома, общался
лишь с ее друзьями... И вот теперь она одна, несчастна и унижена...
С трудом встряхнувшись, она набрала номер телефона. Джоан и Джош - однокашники из колледжа. Теперь
они поженились и живут в Нортумбрии. Они были рады, когда она прошлый раз им звонила и сообщила, что
помолвлена.
Они были рады, когда она прошлый раз им звонила и сообщила, что
помолвлена. Как они отнесутся к очередной новости - что все кончено? И смогут ли приютить ее на несколько
недель? - размышляла она.
Но тревоги ее были напрасны; стоило только поговорить с Джоан, и все было улажено. Со вздохом
облегчения она опустила трубку на рычаг. Теперь осталось только сложить вещи - и в путь...
Легкий стук в дверь предвосхитил появление взволнованной Мэри; в руках она держала поднос с чашечкой
кофе и печеньем.
- Я подумала, может, тебе, дорогая, что-нибудь нужно, - сказала она, поставив поднос на стол.
Что ей нужно?.. Ей нужно, чтобы машина времени вернула ее на два месяца назад, но, так как это нереально,
придется удовольствоваться крепким кофе.
- Спасибо, - пробормотала она, взяв чашку из рук подруги.
- Ты уверена, Ребекка, что поступаешь как надо?
- Вполне. Я не могу тебе сейчас все объяснить, разве что когда-нибудь попозже... Я знаю только, что
Бенедикт Максвелл не тот, каким я его себе представляла, не тот, которого я любила. И ты и Руперт были правы
- вы меня предупреждали в самом начале, чтобы я была осторожна. Зря я отмахнулась от ваших советов...
Резкий телефонный звонок перебил их тихий разговор.
- Я отвечу. - И Мэри подскочила к аппарату. - С тебя довольно.
Более чем довольно. Сколько еще ей удастся продержаться, достаточно самой малости, и она окончательно
сломается. Она напряглась.
- Извини, Бен, но Ребекка говорила по телефону.
Ребекка наклонилась и поставила чашку на пол. Безобидное движение, а на самом деле ее просто согнуло
пополам от острой боли, как будто пырнули ножом. С трудом переведя дыхание, она выпрямилась.
- Бэкки, - Мэри протянула ей трубку, - это Бенедикт, он хочет поговорить с тобой.
Толстокожее животное, высокомерное бессердечное животное. Как он смеет звонить ей теперь? Сколько
горя он ей принес! - думала она с яростью. За эти несколько часов она перенесла столько унижений, что
казалось, вся ее жизнь пущена под откос. Она в бешенстве вскочила на ноги.
- Скажи мистеру Бенедикту Максвеллу, что я не желаю ни говорить с ним, ни видеть его, ни слышать его имя.
- Я полагаю, Бен, что тебе было слышно. Ребекка не знала, да и не хотела знать, что ответил Бенедикт. Она
ринулась к двери, слыша за спиной, как Мэри возмущенно говорит:
- Бен, у меня маленький ребенок; он сейчас спит, и я не хотела бы, чтоб ему мешали. Ты не должен
названивать днем и ночью.
Ребекка вдруг круто подскочила к столу и выхватила трубку из рук Мэри.
- Слушаю, мистер Максвелл.
- Знаешь ли, Ребекка, мы с тобой не первый день знакомы, особенно после вчерашнего вечера, так что
можешь называть меня просто Бенедиктом.
Его насмешливый выпад как нельзя кстати подогрел ее гнев:
- Напротив, мистер Максвелл, вчерашний вечер доказал мне, что я вас совсем не знаю, - произнесла она
ледяным тоном, краем глаза видя, как Мэри тихонько закрывает за собой дверь.
- Когда ты лежала обнаженная в моих объятиях, издавая эротические стоны, ты была счастлива называть
меня по имени. Я помню, как ты умоляла познать тебя до конца, - проговорил он с издевательской
проникновенностью.
Яростно отгоняя от себя чувственные образы, навеянные его словами, она сухо поинтересовалась:
- Вы хотели сказать что-нибудь дельное или вам просто нравится говорить по телефону непристойности?
Если последнее верно, то советую вам набрать другой номер, а меня больше не беспокоить.