– О, это был очень необычный сон! – женщина вальяжно легла на спину, заложив под голову руки, точно так, как их только что держал Ден. Ее взор опять устремился к небу, которое вдруг стало нежно голубым, в отличие от розового, которое разбудили ее воспоминания.
– Согласен! Это была практически полная иллюзия бытия. Но, по-моему, нас оттуда выперли – ответил Ден, отмечая на ее лице озорные огоньки.
– Хочешь вернуться? – женщина с интересом посмотрела на его равнодушное лицо.
– Рано или поздно нас кто-нибудь да подберет – мужчина встал и решил шагами измерить периметр упругого облака, на котором они парили неизвестно где.
– Что это? – Дева чуть было не потеряла дар речи, когда над краем облака, внезапно, словно из небытия, появился высокий крылатый и очень красивый мужчина, в блестящем одеянии которого отражались багряные лучи заходящего солнца.
Ден невольно отпрянул, когда крылатый мужчина кинул в его сторону тонкий, но прочный фал, но посчитал своим долгом загородить своим телом Деву.
Крылатый мужчина между тем нисколько не был смущен внешним видом странной парочки и достал из-за спины моток золотого шнура.
– Держи крепче, малыш! – в голове Дена прозвучал ясный и незнакомый голос.
Ден собирался было вступить в полемику, но был остановлен ясным, но в тоже время убедительным взглядом.
– А они, ничего, смышленые – заметил Ириль, наблюдая, как два, явно разумных существа вцепились в фал, с помощью которого пилот Найкот, натужно помахивая крыльями, подтягивал облако к ангару.
«Облако-то не совсем воздушное! Большие крылья сейчас бы ему не помешали!» – подумал про себя Патриарх. «Но только в этом случае!» – тут же, поправил он свою, же мысль, перехватив улыбающийся взгляд Ириля.
– Я думаю, что пора собирать ученый совет. Ведь это, как я понимаю, прибыли наши Хранители? – приободрился Главный администратор.
– Поверьте мне, это лучший на сегодняшний день вариант – вновь ожил древний артефакт, транслируя огненные символы.
– Дрендела, ты здесь? – поднял голову Палавр.
– Да, Патриарх, я полечу с вами, но для начала я хотел бы поговорить. Но только наедине с Вами – появилось очередное сообщение.
– Отлично! Да и у меня к Вам, Дрендела, будет несколько вопросов – Палавр с удовлетворением отметил, что погрузка угля на борт «Пиринера» подходила к концу. А учитывая новые обстоятельства, связанные с Хранителями, то и старт был не за горами.
И только сейчас кочегар Хорьх поднял голову и заметил надвигающийся на него странный объект с двумя забавными и обнаженными пассажирами.
– Кто ты? – Главный кочегар Хорьх не мог оторвать взгляда с обнаженной женщины, спускающейся с привязанного к ангару облака.
– Ее зовут Дева, а меня Ден – спустившийся следом за ней мужчина, сразу же заслонил женщину своим телом и бесстрашно посмотрел на вирихирда.
– Так кто вы, ребята? – к кочегару усталой походкой подошел пилот Найкот, уже сложивший свои крылья и проверивший крепление пригнанного объекта.
– Мы, люди! – из-за спины мужчины выглянула женщина.
– Это твоя жена, Ден? – спросил Главный кочегар, не сводя глаз с Девы и не поняв до конца смысл слова «люди».
– Да, это моя жена, а вы кто такие? – мужчина был не робкого десятка, и смело смотрел в глаза кочегару, который был, как минимум, в полтора раза выше его ростом.
– Мы – светлые вирихирды! Между прочим, хозяева этого мира – миролюбиво улыбнулся Хорьх, так как ему понравилась решительность мужчины со странным именем Ден.
– Следуйте за нами, люди – Найкот с Хорьхом, огибая погрузочную площадку с техникой, зашагали по направлению к командному пункту.
«Люди!» Ты слышал раньше хоть что-нибудь о них? – кочегар обернулся и посмотрел на странную парочку, семенящую за ними.
– Нет! Их нам подогнал некий Дрендела – пилот с трудом вспомнил еще одно непривычное для уха вирихирда имя.
Глава 7. Тупик
– Ну, вот и все! Прибыли! – пилот Найкот вытянулся в кресле, нажав кнопку остановки котла. Молнии угасли. Как обычно, некоторое время гудели в своих опорах гигантские механизмы вращения зеркал, священный огонь стал постепенно меркнуть, уступая место огню обычному. В топке корабля тлели остатки углеводородного топлива.
Полеты на космических кораблях класса «Пиринер» были быстрыми, комфортными и безопасными. Не было никакой нужды укладывать в вечный сон пассажиров и членов экипажа. До любой точки галактики такой корабль долетал, едва успев разогнаться, но этот полет выходил далеко за рамки галактики и поэтому занял у них почти целый месяц. Главная трудность, состояла в том, чтобы правильно растопить, а затем остановить котел «Пиринера», сохранив образ священного огня для последующих импульсов движения.
Грамотных кочегаров на Земле было совсем немного, этому было совершенно невозможно научиться, с этим даром надо было родиться.
«С моим Хорьхом, можно двигать хоть за край света!» – улыбнулся пилот Найкот, тестируя навигационную систему «Пиринера» после успешной посадки корабля на поверхность неизвестной планеты.
– Поздравляю с прибытием! – пилот приподнялся из своего кресла, чтобы приветствовать Главного администратора Ириля, у которого сейчас начиналась весьма ответственная работа по временной колонизации планеты.
– Что-то не похоже это местечко на рай – в кают-компанию зашел Палавр, неся в руках самый первый отчет анализатора, который выдал данные еще с орбиты.
– Без паники, Патриарх, все будет хорошо! – Найкоту планета понравилась, она чем-то напоминала соседний с Землей Марс, правда в его не самые лучшие времена.
«Недра опустошены, растительности, не считая бледно-синего мха, которым укрыта вся планета, нет. Жизнь, конечно, присутствует, но в основном грибковая и бактериальная» – помощник Патриарха Пэргон вслух зачитывал самую первую информацию, выданную приборами.
– Ерунда! Как-нибудь перекантуемся! Как мне кажется, местные вулканы здесь давно затухли. Надо пойти размять косточки – Главный администратор убедился, что для выхода из корабля анализатор не обозначил никаких препятствий и двинулся по направлению к лифту.
– Пойдем, посмотрим! – пилот Найкот, неустанно несший вахту на протяжении всего полета, также захотел выйти на свежий воздух.
– Я зайду за Патриархом и мы к вам присоединимся – Пэргон не торопился, нехорошие чувства зародились в его душе сразу, как только он увидел местное и необычайно бледное небо…
«Стой, Ириль! Здешняя атмосфера сильно разряжена!» – закричал Пэргон, наблюдая как на небольшой площадке отвесной скалы, покрытой синим лишайником, разминается Главный администратор, готовясь произвести пробный полет.
Отчаянные взмахи крыльев несколько смягчили падение на каменистый грунт, но парочку сильных ушибов, Ириль все же, получил, сильно захромав на левую ногу.
«Красота!» – заявил появившийся в портале корабля кочегар.
– Где ты узрел красоту, Хорьх? – Палавр с удивлением рассматривал безжизненный пейзаж.
– Я имею в виду наш «Пиринер», который величественно возвышается над этой пустотой – пояснил Хорьх.
«Разве что «Пиринер» – тихо проворчал Палавр, с большой тревогой оглядывая скудный ландшафт этого, всеми забытого места.
– Нечего нам здесь ловить! – со злостью процедил Главный администратор переселенцев, читая очередной отчет роботов-разведчиков.
– Вы совершенно верно подметили Ириль, это пустынная планета. Похоже, нас кинули! – согласился с ним пилот Найкот, бегло просмотрев тот же отчет.
– Сколько осталось на борту угля? – живо поинтересовался Патриарх всех вирихирдов Палавр, вернувшись после прогулки на корабль.
– Если приплюсовать сюда запасы дров и торфа, то до Земли, пожалуй, дотянем, но только… – поморщился Главный кочегар Хорьх.
– Что только? – сразу насторожился глава администрации.
– Только если пойдем с около световой скоростью – за кочегара ответил капитан.
– Ты в своем уме, Найкот? Это сколько же мы будем в полете? – главный администратор чуть было не потерял дар речи.
– Тринадцать тысяч пятьсот тридцать восемь земных лет – бесстрастно ответил кочегар.
– Далеко же нас занесло! А если поддать жару? – потеряв всякий интерес к этой планете, Ириль мысленно был уже дома, на Земле.
– Вы, я смотрю, совсем далеки от техники, господин Главный администратор. Застрянем между мирами – поежился капитан, представив наяву такую перспективу.
– Но наши славные Хранители могут и не выдержать такой длительный срок! – Главный администратор был прекрасно осведомлен обо всех фазах подготовки к переселению.
– Вспомнил! – радостно воскликнул Палавр.
– Что Вы вспомнили, Патриарх? – с надеждой в голосе спросил Главный кочегар.
– Руководитель пилотной экспедиции Дрендела почивает в боксе номер десять, и просил разбудить его ровно через месяц после начала колонизации этой планеты.
– Мы не можем оставаться здесь ни минуты! – капитан уже вычерчивал на экране возвратную траекторию.
– Всем колонистам спать! А Дренделу срочно разбудить и ко мне! – Патриарх с интересом разглядывал замысловатую спираль, по которой им придется тащиться с около световой скоростью на другой край вселенной.
– Палавр! Бокс номер десять пуст! – спустя некоторое время в кают-компанию «Пиринера» ворвался встревоженный администратор.
– Кто бы сомневался! – проворчал пилот Найкот.
Патриарх Палавр нервно нажал клавишу связи со своим секретарем: «Фелун! Личное дело пилота Дренделы ко мне, и разыщите, пожалуйста, доктора Гайса».
* * *
– Личное дело исчезло! Исчезло также и его тело, я еле успел зафиксировать остатки уходящего фантома – доктор показал на слабое свечение в самом верхнем углу полупрозрачного экрана анализатора.
– Не надо быть ученым, чтобы понять, что этот фантом не принадлежит вирихирду – Главный кочегар с любопытством разглядывал замысловатые сплетения разноцветных линий.
– Вы правы, Хорьх. Этот фантом может принадлежать только человеку – доктор легко и непринужденно озвучил самое нехорошее предположение, которое уже крутилось в уме Патриарха.
– Скажите, доктор Гайс, а плотности линий хватит, чтобы разобраться: что, как, и почему? – Палавр присоединился к кочегару, не отрывающего взгляда от человеческого фантома.
– Главное, для этого у нас более чем достаточно времени. Тринадцать тысяч лет, это знаете ли срок – задумчиво ответил доктор.
– А ведь именно Дрендела убедил тогда ученый совет, что лучших хранителей, чем люди и пятихроны, нам не найти. Я это хорошо помню – подал голос администратор Ириль.
– Насчет пятихронов я и сейчас соглашусь, они не знают пространства, мерцая лишь во времени. А какие он аргументы он приводил насчет людей? – капитан Найкот повернул голову в сторону Патриарха, который и утвердил тогда этот тандем в качестве Хранителей.
– Он убедил меня, что люди, существа лишенные какой бы то ни было корысти – Палавр не отвел глаз от настырного взгляда пилота.
– И Вы не проверили? – ахнул Главный администратор.
– Проверил, но теперь догадываюсь, что в качестве теста Дрендела окольными путями подсунул мне липу – Патриарх достал из кармана небольшую книжку-анализатор, бегло пробежав взглядом записи тех суматошных дней.