— Я могу что-нибудь для тебя сделать? — спросил он.
Искушение сказать «да» было велико, но Элла сдержалась. Она хотела, чтобы он снова оказался в ее постели и держал ее в своих объятиях. И, несмотря на попытки запретить себе делать это, она позволила немного помечтать, как бы это было. Она представила, что они могут обсуждать все вопросы, делиться своими сомнениями и страхами. Но реальность вернулась слишком быстро. Перед ней сидел холодный человек с пустым взглядом, который сказал ей, что никогда не сможет полюбить. Она — сумасшедшая женщина, согласившаяся на брак с ним.
— Да, можешь. — Она заколебалась, до боли сжимая дрожащие пальцы. — Можешь.
Ее тон заставил Хасана нахмуриться.
— И о чем пойдет речь, Элла?
Повисла пауза.
— Я хочу домой.
Хасан кивнул, чувствуя, как его желудок сводит от страха неотвратимости.
— Домой? — эхом отозвался он.
— Да, домой. Я хочу повидаться с семьей.
— Но я думал, они сводят тебя с ума!
— И довольно часто! — Ее глаза были полны слез, когда она вновь посмотрела на него. — Но они, по крайней мере, что-то чувствуют. У них есть сердце, и они способны сострадать, даже если не всегда бывают правы.
Ее заявление прозвучало кристально прозрачно, и внезапно Хасану пришлось признать то, что он всегда считал невозможным. Что, несмотря на все их недостатки, Джексоны умеют выражать свои эмоции. Возможно, их жизнь полна хаоса, но они не бегут от проблем и не прячут чувства. А он всегда презирал подобное. Или, возможно, он всегда завидовал подобному свойству? Его рот напрягся.
— Ты скучаешь по ним?
— Да, — сказала она, чувствуя жгучую боль в груди. — Я здесь живу словно тень, Хасан. Как невидимка. Я хочу улететь домой, где меня будут окружать знакомые дружеские лица, где смогу поесть рождественское печенье и послушать праздничные п… песни…
К своему ужасу, Элла поняла, что из ее глаз льются потоки слез, а Хасан пытается обнять ее. Она оттолкнула его руки.
— Не надо, — уверенно сказала она, зная, что его прикосновение снова заставит ее забыть обо всем. — Прошу тебя, не надо. Ты четко дал мне понять, что не хочешь, чтобы я была рядом с тобой. Пожалуйста, не позволяй надеждам снова поселиться у меня в душе. Жизнь перенесла меня в этот прекрасный дворец, который стал для меня золотой клеткой. Хотя я не перестаю бояться, что ты просчитал все с самого начала.
Хасану стало трудно дышать. Он понял, что попался в собственную ловушку, двери которой наконец захлопнулись за ним. Он отталкивал ее, чтобы защитить себя. Отталкивал и отталкивал, пока она не сочла это невыносимым. Теперь она хотела сбежать, и это полностью его вина. Хасан взглянул в ее бледное лицо и на ее огромный живот, и его пронзила острая боль сожаления.
— Ты почти на восьмом месяце беременности, — сказал он.
— И что?
— Авиакомпании не разрешат тебе подняться на борт.
— У тебя свой самолет, Хасан, не думаю, что проблема в этом.
Он молча поднялся из-за стола и подошел к окну, разрываемый противоречивыми мыслями. Что будет, если он уговорит ее остаться? Чего она хочет от него на самом деле? В глубине души он это знал. Она хочет невозможного. Она хочет, чтобы он стал тем, кем не будет никогда: любящим заботливым партнером, о котором мечтает каждая женщина.
Он отвернулся от окна и встретился с ней взглядом. Ее глаза были полны воинственной решимости, руки скрещены на груди. Внезапно он осознал, что в его жизни существует область, в которой он проявляет себя трусом. Он так боится пережить заново боль, испытанную в детстве, что не готов рискнуть на пути к счастью. Может, стоит попробовать стать тем, кем она хочет его видеть?
— Возможно, ты права, — медленно начал Хасан. — Я виноват в том, что отталкивал тебя. Но если это тебя как-то утешит, я хотел сделать, как лучше.
— Лучше кому? Тебе? Или мне? И что получилось? Ты бродишь по дворцу, строя из себя недосягаемого гордого и одинокого монарха, а я сижу, словно птица в золотой клетке, в своих апартаментах.
— Я все понимаю. — Он задержал дыхание, примеряя на себя новую роль дипломата в супружеском споре. — Поэтому спрашиваю тебя: не хочешь ли ты отправиться в небольшое путешествие.
— Речь именно об этом, Хасан, — путешествие назад в Англию.
— Нет, я не об этом. — Он покачал головой. — У моего брата есть традиционный бедуинский шатер на северной границе пустыни Серхетабат. Это не очень далеко, но там совсем другой мир. Мы можем отправиться туда и провести там пару ночей. — Его темные глаза сузились. — Ты немного отвлечешься, Элла. Что скажешь?
Несмотря на все, что произошло между ними, Элла почувствовала искушение. Конечно, две ночи в бедуинском шатре позволят им снова сблизиться. Но именно из-за этого ее ноющее от боли сердце подсказывало ей, что это будет очередным безумием. Она не могла понять, что означает его предложение. Он пытается сказать ей, что понимает ее страхи и хочет помочь побороть их, или просто пытается сделать все, чтобы оставить ее в Кашамаке?
— Я не знаю, — уклончиво ответила она.
Ее колебание не удивило его, как и не удивил блеск вызова в ее прекрасных голубых глазах. Хасан понял, насколько притягательна для него ее настойчивость и желание отстоять свою позицию в любом споре. Все, что он считал непозволительным в женщинах, восхищало его в Элле. В очередной раз он убедился — то, что отталкивает, легко может стать самым привлекательным. То, что притягивало его к ней, одновременно заставляло его бежать прочь, потому что он боялся того, что начинал к ней чувствовать.
— Это очень красивое место. Тебе надо обязательно там побывать. Увидеть бездонное пустынное небо в лунную ночь.
— А что потом, Хасан? Что будет потом?
Он почувствовал саднящую сухость в горле. Он не посмеет давать ей пустые обещания. Он попытается сделать первый шаг, но он не уверен в том, куда он придет в конце концов.
— Если ты решишь, что все еще скучаешь по Англии, я отпущу тебя домой. Я не остановлю тебя. Я буду всегда поддерживать тебя и нашего ребенка.
С бешено бьющимся сердцем Элла смотрела ему в глаза. Он предлагает ей свободу. Но это предложение травит ее душу, словно быстродействующий яд.
— Ты не будешь против?
Хасан пожал плечами.
— Конечно, мне было бы проще, если бы вы остались здесь, — тяжело произнес он. — Но я не буду тебя принуждать. В конце концов, окончательное решение принимаешь ты сама.
Элла задумчиво покачала головой. Стоящий перед ней мужчина с оливковой кожей и восхитительным телом выглядел как мечта любой женщины. Но внутри его был лед. Он казался ей роботом, запрограммированным на то, чтобы никогда не испытывать человеческих эмоций. «Ему наплевать, уедешь ты или останешься! Твое пребывание здесь ничего не изменило!»
— Хорошо, я поеду, — сказала она, глядя в его темные глаза. — Возможно, бездонное небо пустыни в лунную ночь — именно то, что мне нужно.
Глава 12
Следующим утром они выехали из дворца на внедорожнике, который Хасан вел сам. Рев мотора оглушал тишину бесконечно прямой трассы через пески. Элла твердо решила в полной мере насладиться, возможно, единственным в жизни путешествием в пустыню, хотя общее впечатление слегка омрачалось непривычной тянущей болью в спине, которую она испытывала с ночи и которая никак не позволяла ей расслабиться и усесться удобнее.
Ее не покидало раздражение. Почему она согласилась на подобное унижение?
Со стороны все выглядело безупречно: шейх устроил своей молодой жене увеселительное путешествие в пустыню, но они оба знали, что это всего лишь иллюзия. Хасан предложил это только для того, чтобы немного усыпить ее бдительность.
Элла заерзала на сиденье.
Хасан внимательно посмотрел на тугой ремень безопасности, обтягивающий ее огромный живот.
— Все нормально?
— Все в полном порядке, — сказала она. — Может, перестанешь пялиться на меня и начнешь следить за дорогой?
Она вела себя раздраженно все утро. Хасан это заметил, поэтому поспешил выполнить ее просьбу. Вся поездка прошла в полном молчании. Наконец он заметил вдалеке знакомые очертания.
— Посмотри вперед и немного влево. Видишь?
Элла всмотрелась в даль и различила небольшое пятно на голой песчаной поверхности. Когда они подъехали ближе, пятно превратилось в шатер, вид которого немного обескуражил ее. Здесь не было ни дворцовой помпезности, ни роскоши. Шатер был сделан из темной прочной ткани и напомнил Элле палатки, которые она видела на музыкальных фестивалях. Только этот шатер был чуть больше.
— Обычно он пустует? — спросила она.
— Этот — да. Кямал бывает здесь не слишком часто. Чуть раньше здесь побывали слуги, чтобы приготовить шатер к нашему прибытию, но все они уже уехали.
Хасан остановил машину, подняв из-под колес брызги песка, вышел первым и открыл пассажирскую дверцу. Чистейший прозрачный воздух наполнил его легкие, когда он с наслаждением сделал глубокий вдох и поднял взгляд к бездонному небу, которое нигде не сияет так ярко, как в пустыне. Долгое время поездки Хасана в пустыню были связаны с ведением военных действий, и теперь, когда он попал сюда для того, чтобы отдохнуть, его посетило небывалое радостное возбуждение. Помогая Элле выйти из машины, он задержался взглядом на ее лице. Возможно, она подобного не испытывает. Скорее она всего лишь терпит происходящее, судя по сковавшему ее напряжению.
— Добро пожаловать, — сказал он, — в традиционный бедуинский шатер. Для усталого путника вид подобного пристанища является самым долгожданным оазисом в пустыне.
Элла заставила себя улыбнуться. Она очень странно себя чувствовала, к тому же в пустыне оказалось гораздо жарче, чем она это представляла.
Хасан всеми силами старается развеселить ее. Пожалуй, стоит и самой попытаться расслабиться и насладиться приключением. Помахивая руками возле вспотевшего лица, Элла направилась ко входу, и, когда она откинула ткань и погрузилась в неожиданно прохладный уют внутреннего помещения, ей с трудом удалось удержать возглас восхищения.
Освещенный коваными лампами свод потолка был украшен роскошной алой тканью с золотой вышивкой. Розовые и лазурные стены переливались нежными отблесками, а на покрытом турецкими коврами полу стояли низкие кушетки со множеством подушек и бронзовые столы. В воздухе витал бесподобный аромат специй, и на мгновение Элла забыла про боль в спине.
— Ого, вот это да! — тихо произнесла она, чувствуя себя Шахерезадой из «Тысячи и одной ночи». — Тут невероятно красиво!
Но внимание Хасана совсем не привлекал интерьер. Он замер, разглядывая полуоткрытые нежно-розовые губы Эллы и ее широко распахнутые голубые глаза. «Она невероятно красива!» — подумал вдруг он. На ее лице нет макияжа, через месяц она родит, но никогда в жизни Хасан не видел столь прекрасной женщины, как его собственная жена. «И она хочет уехать от тебя. Она хочет уехать, и тебе некого винить, кроме себя самого».
— Давай присядем, — хрипло произнес он. — Я заварю чай, как это делают бедуины.
Элла кивнула, чувствуя сильное головокружение, и неуклюже присела на одну из кушеток.