Мы обогнули холм, и я понял, о чем он мне говорил. Равнина казалась безграничной, она уходила прямо в горизонт. Пустота, ветер, колышущий траву и тишина. Красиво, но бесперспективно. Для нас эта красота равна голодной смерти. Впрочем, лес в этом плане не лучше, там тоже жрать нечего. Но здесь хотя бы есть вода.
- Ключ вон там - показал рукой на небольшой овражек, скрытый несколькими деревьями Трифон.
Все верно, там был ключ. И не только. Около него мы обнаружили совсем еще молодого человека, который, хлопая голубыми глазами, смотрел на нас. Надо же, как его-то сюда занесло? Мальчишка ведь совсем, по всему видно.
- Ты кто? - дружелюбно спросил я у него, перехватив штырь. Трифон снял с плеча дубину.
- Павлик - опасливо ответил юноша, явно прикидывая в какую сторону бежать, если что.
- А ты миролюбивый Павлик или злобный? - уточнил у него я.
- Занимайтесь любовью, а не войной - немедленно отозвался он.
- Ну, в нашем случае это звучит не очень верно - хмыкнул я, похлопав по голому животу - Если, конечно, ты не сторонник...
- Не сторонник - замахал руками Павлик - Вы чего!
- Ну, тогда будем знакомы - я подошел к нему и протянул руку - Я Сват, это Трифон.
- Привет - рука у Павлика была мокрая, видать он ей только что воду черпал - Я так рад, вот правда, что вас встретил. А то иду, иду - и никого. Так это неприятно, когда людей нет.
- Скажите, юноша, а вы в какой мир должны были попасть? - Трифон тоже подобрался поближе к нам - Изначально?
- В Нормалити - с готовностью сказал ему Павлик - Я бы предпочел Фьюче, но меня на Ковчег родители записали еще семилетним, и особо не спрашивали, чего я хочу. Да и чего я тогда хотеть мог, в семь лет?
- Нормалити - радостно поднял палец вверх Трифон - Слышал, Сват - Нормалити. Может, ты не прав и все в порядке?
- Может - не стал спорить с ним я - И если это так, то я только рад. Но тогда неясно, что здесь делаю я?
- Системная ошибка - немедленно ответил юрист - Сбой. Да что угодно.
Я не стал с ним спорить, не видел в этом смысла. Если человек хочет заниматься самообманом - это его дело.
- Скажи мне, Павлик - я присел у воды - Ты откуда пришел?
- Из Волгограда - юноша заулыбался - Сижу я у компьютера, а тут...
- Это понятно - вздохнул я - Прекрасный город. Не о том речь, где ты жил тогда. Откуда ты пришел сюда сейчас?
- Аааа - Павлик хлопнул себя по лбу ладонью - Ясно. Так из леса.
Он шустро вскарабкался на склон овражка.
- Вон оттуда. Я по нему часа четыре бродил, пока сюда не вышел.
История та же. Ничего нового.
- Никого не видел, пока шел? - я поболтал рукой в воде. Холодненькая. Приятно.
- Вы первые - Павлик спустился вниз - Никого, я же говорил. А где все?
Отвечать я ему не стал, опустив лицо в воду. Не слишком предусмотрительно, учитывая, что за спиной у меня был Трифон с дубиной в руках, но очень хотелось пить. И потом - нет у него смысла мне голову сейчас проламывать, я ему нужнее, чем он мне. Но в целом надо начинать менять привычки, что-то мне подсказывает, что времена всеобщего доверия уходят в прошлое.
Вода сделала свое дело. Вызвав показатели 'Голод' и 'Жажда', я убедился в том, что они снова опустились чуть ли не к первоначальным значениям. Правда 'Голод' был выше 'Жажды', но оно и понятно - 'Ешь вода, пей вода'... Но в любом случае, некий запас по времени у меня снова был.
- Вот и ладушки - вытер я лицо - Жить стало лучше, жить стало веселее. Ну что, Трифон, давай пей, да пошли. Время терять не стоит, не так его и много у нас. Надо искать людей и большую воду. Причем найдем одно - найдем и другое.
- А я? - с обидой спросил Павлик переводя взгляд с меня на Трифона - Меня вы с собой не берете?
Юрист показал на меня пальцем, мол, его спрашивай, он тут главный и опустил лицо в воду.
Павлик заморгал большими голубыми глазами и жалостливо сморщил лицо.
- Эй-эй - остановил его я - Меня такими штуками не проймешь, так что даже не начинай. И потом, парень - мы и сами не знаем куда идем.
- Так тут похоже никто этого не знает - Павлик пожал плечами - Я вообще думал, что в лесу помру, возродюсь и снова помру. Слушайте, возьмите меня с собой. Мне одному это... Страшно мне!
Ну да, в его возрасте признаться двум незнакомым дядькам, что тебе страшно непросто. Самолюбие, максимализм... Это надо нутро пересиливать, я себя в его возрасте еще помню.
Ладно, вот и случай расставить точки над 'и' и закрепить свое лидерство. В конце концов все равно это надо делать, и лучше прямо сейчас, пока нас еще трое. А если будет пятеро? А если семеро?
Но тут еще надо думать, нужно ли мне это? Одному выживать проще. Ладно, независимо от того, что будет потом надо фиксировать руководящую роль тут и сейчас, для всех вновь прибывших я априори буду главным.
И еще одно - а что я буду делать с теми, кто не захочет признать меня лидером? Ну вот возьмет и скажет: 'А нефига. Я хочу быть главным'. Тема для размышления, однако. Я догадываюсь, какой ответ правильный, но доводить до этого не хотелось бы.
- Беспрекословное подчинение - загнул я один палец и тут же загнул второй - Никакой самодеятельности. И всегда помнить о том, что решаю все я.
- Не вопрос - повеселел Павлик - Так даже проще.
- А я? - юрист отдувался - видно много воды в себя влил.
- А ты мой зам по общим вопросам - вроде бы и в шутку, но жестко объяснил ему я - Или ты против?
- За - махнул рукой Трифон - Всю жизнь в замах хожу.
- Но за каждым оставляю право голоса - демократично отметил я - Одна голова хорошо, а три... Слушай, Павлик, а чего у тебя голова такая ушастая?
И впрямь, уши у парня были на загляденье - оттопыренные, большие. Прямо как у маленького слоненка.
- Небось с редактором поигрался? - прозорливо отметил Трифон - Поигрался, а?
- Да ладно вам - зло отмахнулся от юриста Павлик - Я, когда отражение в воде увидел, чуть не заплакал!
- И это еще не предел? - посочувствовал парню я, тот мотнул головой, подтверждая, что моя догадка верна.
- Ну, не грусти - я потрепал Павлика по голове - Хорошо хоть уши увеличил, а не нос. Или какой другой орган, тут вообще была бы катастрофа.
- Ну не скажи - засмеялся Трифон - Прямо катастрофа!
- А ходить как? - постучал по лбу я - По лесу, например. Так что Павлик, не печалься. Уши - вещь такая, не смертельная. Слушай, а тебе система вот так просто дала зарегистрировать имя 'Павлик'?
- Да нет, меня так на самом деле зовут - снова смутился юноша - А тут я... Ну там набор букв, я разозлился...
- Детский сад - вздохнул Трифон.
Идти я решил в противоположную от равнины сторону. Возможно, что за ней будут сады с яблоками, а также большая река и мое решение не является верным. Очень может быть. Но я не вижу, где эта равнина кончается и не менее вероятен вариант того, что она тянется километров сто или больше, а самое главное - там нет воды. Слишком велик риск.
Лес я тоже не рассматривал как вариант - там был и я, и Павлик, который похоже шел со мной параллельным путем.
Мы напились на дорогу и снова обогнули холм, идя фактически по своим следам.
- Пойдем по кромке леса - сказал я спутникам - Если что - в него всегда можно нырнуть и там затаиться.
- А если что - 'что'? - Павлик шмыгнул носом.
- Люди они разные бывают - уклончиво ответил ему Трифон - Мы вот гуманисты, а иные... Такие сволочи!
Видно не хотел он рассказывать пареньку как его гоняли двое ненормальных и потом еще чуть не придушили. Ну, оно и правильно, чего парня раньше времени пугать?
Мы шли в выбранном направлении уже часа два, когда солнце начало клониться к закату. Пейзаж был однотипен - слева лес, справа - то поле, то тоже какая-то лесистая местность. Ни реки, ни селений - ничего. Незаселенная земля, по-другому не скажешь. Фигня выходит - заявок на общение с админами от людей было на семизначную цифру - и где все они?
- Вечереет - отметил Трифон - Что интересно - выходит, что местное время не совпадает с физическим.
- Почему? - не согласился с ним я - Может и совпадает.
- Был вечер, когда нас сюда переместили - Трифон зевнул - Сейчас по идее светать должно, а не темнеть.
- Откуда ты знаешь, по какому времени они живут? - на пару с ним зевнул я - Может систему в какой-нибудь Австралии клепали или Японии, вот тамошнее время и установили.
- Надо бы место для ночлега найти - робко предложил Павлик.
- Ночлег - это прекрасно - согласился с ним я - Но вот какое дело - мы спим, желудок нет. Время уходит.
- А если мы не отдохнем, то выносливость резко пойдет вниз - сообщил Трифон - Отдых напрямую с ней связан. Не знаю, как у вас, а у меня она на пределе.
И то, я как-то на нее не смотрел, а зря. Надо себе такую привычку завести - проверять показатели, это не шутки все.
- Ну раз такое дело, тогда вооон там остановимся - я показал своим спутникам на небольшую лесную бровку, находящуюся в километре-полутора от нас - Там вроде всхолмье, стало быть и вид оттуда будет хороший, и обзор славный.
- Обзор? - Павлик непонимающе поднял бровь.
- А ты как думал? - осадил я его - Места незнакомые, кто тут шарится - неизвестно. Дежурить будем, по очереди, чтобы нас во сне не перебили.
- Я так думаю, что компенсация от компании-производителя должна быть немалой - сказал неожиданно Трифон - Если честно, мне обещали комфорт и удовольствия, вместо этого я чувствую себя партизаном каким-то.
- Партизанам было лучше - ответил ему я.
- Чем? - печально спросил меня юрист, у которого, надо отметить, уже здорово подобрался живот и расширились плечи.Да и у Павлика уши прибавили в размерах, они уже напоминали небольшие лопухи.
- У них спички были, они могли костер разжечь.
Стемнело резко, так что Павлик оказался большим молодцом, подняв вопрос о ночевке. Не было сумерек, темнота наступила сразу, вдруг, поэтому до планируемого места мы добрели уже в ночи. Надо отметить - очень густой. Кое-какие звезды на небо вышли, но освещения не давали. Луны не было видно вовсе.
- И смысл в дежурстве? - спросил Павлик нейтральным тоном - Я все равно ничего не вижу.
- А ты слушай - предложил ему я - С такими ушами и зрение ни к чему.
Павлик видно хотел мне что-то ответить, но не стал. Потихоньку учится субординации - порадовался я, будет из него толк. А может и локатор!
- Плохо без костра - вздохнул парень - Холодно и жутковато. А вот в пещерные времена дикие люди трением огонь добывали!
- Триш, дай ему палку - я лег на спину - Давай, бери, три.
- Так я не знаю, чем обо что? - возмутился Павлик.
- Тогда и не предлагай изначально невыполнимые идеи - наставительно произнес я - Сначала про трение вспомнил, потом камнями постукать друг об друга предложишь...
- Там специальные нужны - присоединился к беседе Трифон - Кварц... Или гранит? Я в детстве читал про это.
- И этот туда же - я не сдержал смешка - А еще можно стеклом огонь развести, как у Жюля Верна. Увы и ах, это все не наши варианты.
- Жрать охота - сошел на другую тему юрист - Вот ведь, реальность виртуальная, а брюхо крутит как в настоящей жизни.
- Это да - некое подсасывание в желудке наличествовало - Но и еды нет, так что будем спать. Первым дежурит Павлик, часа через три меня разбудишь.