– Погоди минуту… – Артур почти бесшумно исчез в темноте, в абсолютной ночной тишине было слышно: как он, бормоча, что‑то себе под нос, сначала открыл, потом закрыл холодильник, несколько раз тонко звякнуло стекло… Вернувшись, он протянул Катр, высокий, запотевший от холода, стакан до краёв наполненный ледяной, резко пахнущей мятой, водой.
– Выпей это и постарайся заснуть, – вложив стакан в дрожащие руки девушки, парень направился к двери…
– Подожди! – побелевшие от напряжения пальцы вцепились в стакан, как утопающий хватается за соломинку, – не уходи, не оставляй меня одну… Пожалуйста! Мне очень страшно!
– Да? – Артур развернулся и недоумённо поднял брови, – И как ты это себе представляешь?
– Делай, что хочешь! Раздели со мной постель, возьми моё тело, только не оставляй меня одну! – в больших зеленоватых с карим оттенком, глазах показались слёзы отчаянья…
Именно эти слёзы окончательно добили Артура. Присев рядом с девушкой он осторожно обнял её за плечи левой рукой, правой поднося стакан к её губам… – Выпей милая… – его взгляд остановился на, сбегающей по подбородку, тоненькой струйке воды… – и самое главное – ничего не бойся…
Неожиданно Катр выронила уже пустой стакан из ослабевших пальцев, упав на пол, сверхпрочное стекло протестующе зазвенело… А девушка, доверчиво положив голову Артуру на плечо, и, улыбнувшись, прошептала, – Пусть будет, как будет… – горячие руки потянули Артура вниз, – Ложись, рядом, пожалуйста… – Её пылающее тело, обожгло его кожу будто огнём…
Сжав зубы, Артур подумал, – Не сейчас! Не сейчас! – и усилием воли погасил нарастающую волну возбуждения.
– Спокойных снов! – прошептал он лежащей рядом девушке и услышал в ответ такое же тихое, – Спасибо! – когда она обняла его невинным движением маленькой девочки, обнимающей плюшевого медведя. Катр перешла свой Рубикон.
Часть III. Возмездие
(Книга Аваланга)
8. Горный цейтнот
Пожары над страной
всё выше, жарче, веселей!
Их отблески плясали
в два притопа, три прихлопа!
В. Высоцкий
В истории очень много говорилось о козырных тузах спрятанных в рукавах особо ушлых игроков, но если вы играете в игру без правил – такая карта не роскошь, а жизненно необходимый инструмент. А игра действительно шла без правил, и ставками в ней были человеческие жизни, все человеческие жизни на этой планете…
Убийца пришёл бесшумно, глубокой ночью. Гвардеец, у покоев её высочества принцессы Мирры, умер, не издав и звука. Смерть принцессы была неотвратима, но в расчёт убийцы вмешалась маленькая деталь – за последний месяц принцесса и графиня Гронзберг стали лучшими подругами, и принцесса даже предложила Жаклин занять соседние комнаты, как она выразилась, – «Как более соответствующие твоему рангу!». Подкрадываясь в темноте к ложу принцессы, убийца неловко задел туалетный столик, на пол со звоном полетели разнообразные баночки, флакончики, бутылочки и прочая парфюмерная тара. От этого шума принцесса проснулась и, заметив тёмный мужской силуэт, истошно закричала. Бросок кинжала настиг её, когда она пыталась вскочить с кровати. С шестью дюймами стали в животе, Мирра, хрипя, скатилась на пол. На этом удача убийцы закончилась. Легкий, почти неслышный скрежет открывшейся двери заставил убийцу повернуться на звук. Сноп ослепительно‑голубого света, ударивший прямо по глазам, совершенно ослепил его. Это было последнее впечатление в его жизни. Один за другим сухо треснули два выстрела, и киллер уснул свинцовым сном рядом со своей жертвой. Одна пуля в сердце, одна в голову – его смерть была мгновенна. А вот принцесса была ещё жива и мутнеющими глазами с изумлением смотрела, как её «лучшая подруга» опускает ещё дымящийся длинноствольный пистолет. Свет, падающий из распахнутого дверного проёма и очерчивающий крепкую фигуру Жаклин в одной коротенькой рубашке, казался ей воротами в рай. Это было последнее, что она запомнила из событий той ночи…
* * *
– Майдэй! Майдэй! Майдэй! Всем кто меня слышит! Записать и передать для «Пегаса»! Срочно! Повторяю! Записать и передать для «Пегаса»! Срочно! Операция вышла из‑под контроля! Смертельно ранена принцесса Мирра, необходимо экстренное вмешательство! Операция вышла из‑под контроля! Необходимо экстренное вмешательство! Майдэй! Майдэй… – сигнал молнией поднялся в небо, частично отразился от слоя Хэвисайда, всё остальное было перехвачено приёмником выделенного канала на секторальном геостационарном спутнике, усилено, по лазерному каналу передано на соседний спутник, оттуда вниз, на центральный коммутатор… Прослушав сообщение, дежурный включил запись, одновременно обеспечив прямое соединение с адресатом.
– Майдэй! Майдэй… повторял мелодичный голос Жаклин, – Необходимо экстренное вмешательство! Майдэй…
– Эй «Пантера», «Пегас» на связи! – внезапно ворвался в эфир голос Басманова, – Слушай, милая, прекрати бубнить и внятно объясни, что же там у тебя происходит?
Выслушав сбивчивый рассказ Жаклин, Сергей почесал в затылке, – Так, короче, «Склифосовский»… – он щелкнул селектором каналов, – Сейчас я немедленно свяжусь с Виноградовым, оставайся пока на связи…
Неожиданно в их разговор вмешался третий голос, – Отставить, «свяжусь с Виноградовым», я всё слышал, капитан Басманов! – пресекая все возможные вопросы, командир добавил, – Капитан, бери шаттл, отделение для охраны, врача и дуй к Жаклин, аллюр «три креста»! Я же тут позабочусь о соответствующем приёме… – помолчав несколько секунд, он спросил, – Сколько у нас времени, Жаклин?
– Часов девять – десять, сэр! Сейчас Мирра живет только на моём медкомплекте, его запаса «голубой крови» хватит часов на пять с небольшим, противошоковые стимуляторы потеряют силу через восемь‑девять часов, потом кома и смерть…
– Ясно! – Виноградов задумался, и на несколько секунд в эфире воцарилась тягостная тишина, – Сергей, возьмёшь О`Брайена, пусть идёт на полубаллистике, тогда время на дорогу туда сократится примерно до двух часов… Если сумеете быстро управиться на месте, тогда у нас останется час‑полтора резерва… Исполняйте! Конец связи!
– Есть, сэр! – донёсся далекий голос, и Жаклин отключила связь.
* * *
Шаттл падал с неба, как птица, растопырившая крылья. Конусы посадочных прожекторов выхватили из темноты центральный двор замка Айгор. Казалось, совсем недавно, на этом самом месте, Сергей вырвал Йорель, свою ненаглядную Йорель, из цепких объятий смерти. И вот теперь он снова вернулся сюда, что бы спасти ещё одну жизнь. Из‑под крыльев стальной птицы, казалось, во все стороны разбегались перепуганные тени. Истошный вой сирены казалось, был способен разбудить даже мертвеца. Стремительно снижающаяся машина неожиданно зависла на высоте десятка метров и плавно опустилась на каменную мостовую. С лязгом откинулся люк, сирена, последний раз, взвыв, умолкла.
– Четверо здесь, остальные за мной! – Сергей спрыгнул на каменную брусчатку, – Оружие на изготовку! Валимир! – повернулся он к молодому северянину, – сменишь караулы в замке на наших людей! При малейшем подозрении – огонь на поражение!
– Серж! – высокая фигура в алом плаще тысячника стремительно шагала через замковый двор, – Серж, ОНА умирает!
– Быстрее парни, шевелись! – торопливо пожав руку Алгуса, Серж перешёл на бег, – Доктор, не отставайте!
Двери распахивались перед ними настежь, багровые отсветы пламени факелов тревожно мечутся по стенам, в затемнённых стёклах боевых очков, зловеще прыгают кровавые блики. Стук сердца смешивался с ритмом шагов.
Лестница, поворот, коридор… Серж молча поднимает вверх два пальца, двое десантников, спина к спине, остаются блокировать коридор. «Стволы» наизготовку, палец на спуске… Чёткий ритм шагов по каменному полу, – «трамп… трамп… трамп…», – отбивают такт сапоги. Перепуганная прислуга, ещё издали, завидев пятнистый камуфляж, шуршащими тенями уступает им путь.
– «Лесные призраки»… – несётся вслед сдавленный шёпот, немедленно заглушаемый гулким эхом шагов.
Покои принцессы, труп часового всё так же лежит поперёк коридора, кровь из перерезанного горла, почти чёрная в призрачной полутьме, безобразной лужей залила пол… Четверо его товарищей с мрачными лицами перегородили коридор стеной из начищенных кирас и оточенных мечей…
– Слишком поздно… – Сергей поднял очки на лоб, – Бесполезно проявлять запоздалую бдительность… – голос его позвучал до предела утомлённо, – Наше время на исходе, господа… – повинуясь безмолвному знаку Алгуса, гвардейцы неуверенно шагнули назад, убирая оружие в ножны…
В покоях принцессы резко пахло кровью и лекарствами. Неровный свет нескольких свечей отбрасывал по углам резкие, угольно‑чёрные тени. Мирра лежала на залитых кровью простынях с лицом белым как снег. С туалетного столика с жалобным звоном на пол полетели остатки парфюмерной тары, на их место с резким стуком встал чемодан врача, звонко щелкнули застёжки и хрипловатый голос произнёс: – А, ну‑ка дайте света, черти!
Вспыхнули лучи нескольких фонарей, и тонкие пальцы кофейного цвета принялись ощупывать рану на животе принцессы…
– Что, там, Дженни? – в голосе Сергея прозвучала, плохо скрытая тревога.
– Полный п…ц, капитан! – врач закрепила расшатавшийся катетер и вытерла окровавленные руки об простыню, – Нужна срочная операция, только в стационар…
– А иначе? – прервал её Сергей.
– Иначе?! – Дженни защёлкнула чемодан, – Готовьте гроб, капитан! Здесь я за такое не возьмусь, а оперировать нужно немедленно!
– Слышала? – Сергей обернулся к Жаклин, застывшей у изголовья принцессы будто статуя.
Жаклин посмотрела в глаза врачу, и взгляды двух женщин на мгновение встретились.
– Да! – вздохнула она, – Сколько у неё времени, Дженни?
– Часов пять, не больше!
– Алгус, – повернулась Жаклин к тысячнику, Если ты любишь свою принцессу, если ты любишь меня, тогда ты должен сделать, вот что…
– Ё… твою мать! – ошеломлённо подумал Сергей, выслушав план Жаклин, – Ведь это же государственный переворот! Подумать только, арестовать весь королевский совет, включая лорда‑протектора, по подозрению в покушении… Разоружить все, не подчиняющиеся Алгусу воинские части, ввести осадное положение до возвращения принцессы…
К удивлению всех присутствующих, Алгус только молча кивнул головой и вышел за дверь.
– Готовьте, носилки, живее – Жаклин посмотрела на Сергея, – сейчас начнётся…
И началось! Не успели десантники собрать одноразовые носилки, как в переходах замка раздался топот сотен ног, лязг кольчуг, треск выламываемых дверей, протестующие крики арестовываемых…
– Варфоломеевская ночь… – поморщился Сергей, с нетерпением ожидая, пока Жаклин и Дженни переложат Мирру на носилки.
– Эй, вы! – аккуратно укрыв принцессу термоодеялом, Жаклин махнула рукой четырём гвардейцам, охранявшим дверь, – Теперь вы четверо – личная охрана её высочества, так что берите носилки…
– Как? – ошарашено спросил самый старший из четверых, мужчина лет сорока с густой, коротко подстриженной чёрной бородой, в дебрях которой терялся большой безобразный шрам, начинающийся на левом виске.