- Спасибо, ты можешь идти…
Снова коснувшись герба, гвардеец вернулся к посту у дворцовых ворот.
- Что случилось? – спросил гном, с неудовольствием осматривая стройку. –
О чем ты с ним говорил?
Вадик, посчитав виселицы, приглушённо выматерился.
- У старого маразматика короля окончательно поехала крыша, -
раздраженно ответил он.
- А кто в этом сомневался? – усмехнулся гном. – Я не удивлюсь, если в
списках готовящихся к казни заговорщиков, обнаружится имя самого
Вольдемара.
- Так ведь он же их составляет? – изумился Вадик.
- То-то и оно, - гном выглядел на фоне строящихся виселиц как-то по
кощунственному довольным.
- Ты чего лыбу тянешь, недоросток, - взбеленился на него Муха.
Гном с уважением посмотрел на Вадика:
- Если бы не господин… э… э… герцог, висеть бы мне сегодня здесь
вместе с этими бедолагами…
- Гонец, - внезапно закричали откуда-то слева. – Сюда едет гонец из южных
земель.
Гвардейцы засуетились. Кто-то стал беспорядочно трубить в рог. Через
минуту на дороге в королевский дворец появился чёрный всадник на
взмыленной лошади.
- Дорогу королевскому гонцу, - хором закричали гвардейцы и плотники,
возводящие виселицы бросились врассыпную.
Вадик, быстро сориентировавшись, поспешил в тронный зал, приказав
друзьям следовать за ним. Король, как водится, мирно похрапывал на троне, а
принцессы, Слава Богу, нигде не было видно. Когда в тронный зал вошёл
запыленный гонец, король внезапно проснулся и, взглянув на него мутным
взглядом, бросил короткое:
- Казнить.
Не успевшего промолвить и слова гонца тут же скрутила дворцовая стража
и поволокла вон из зала.
- Король, какого чёрта? - взбешённо заорал Вадик, близко подступив к
трону. – Ведь это гонец.
- А, это ты мой милый зять, - улыбнулся Вольдемар. – Ах какая у тебя
стильная причёска. Я было чуть не перепутал тебя с Клавой. Эй, стража,
верните его!
Несчастного парня поволокли обратно в зал.
- Я слушаю тебя, - сказал король, окончательно проснувшись.
- Сир, - гонец преклонил перед троном колено. – Мне велено сообщить, что
в ваших южных землях бесчинствует чудовищный дракон-людоед, насланный
вашим злейшим врагом волшебником Черноногом.
- Что? – взревел король, вскочив с трона. – Да как он посмел?
29
Вадик с надеждой посмотрел на тестя, ожидая, что вот сейчас, да прямо
сейчас, дедушку и хватит Кондратий. Но он глубоко ошибся.
- Немедленно моего лучшего коня, - заорал Вольдемар, потрясая кулаками.
– И мой верный меч Дуральдон.
Гном толкнул Вадика локтём в бок:
- Слышишь, герцог, хоть ты и лысый, но это твой шанс.
Гордо вздёрнув подбородок, Вадик сделал шаг вперёд.
- Нет, король, - громко крикнул он. – Дракона убью я и принесу его голову
к ногам принцессы.
- Хм, вот и чудесно, - поразительно легко согласился Вольдемар,
опустившись обратно на трон. – А я пока разделаюсь с заговорщиками.
Но в зал уже внесли в ножнах меч Дуральдон и ввели прекрасного вороного
жеребца.
- Отдайте всё это герцогу, - приказал король и, повернувшись к Вадику,
лучезарно ему улыбнулся. – Как ты считаешь, сообщить принцессе, что она
стала вдовой сейчас или после того, как дракон тебя сожрёт?..
Вздрогнув, Вадик уже который раз за день мертвенно побледнел…
ГЛАВА 4
Провожали герцога в поход чуть ли не всем королевством.
Подпоясавшись Дуральдоном, на чёрном вороном жеребце, Вадик покидал
ликующий,восхваляющийдоблестьисмелостьпринцагород.Идтивпоход
противдраконасгерцогомвызвалосьоколостадобровольцев–рыцарейиз
придворнойзнати,которые,казалось,соревновалисьдругсдругом,
демонстрируя красоту и изящество своих доспехов.
- На хрена нам эти павлины? – всё удивлялся Муха, сопровождая герцога в
качестве оруженосца. – Они же своими плюмажами всех драконов с ближайшей
округи приманят.
- Ну и пусть, - усмехался Вадик, – в такой толпе нам будет легче затеряться.
30
Кавалькадарыцарей,веселогалдяипостепеннозаправляясьгномьим
ромом,выехаланапросёлочнуюдорогу.Ноквечерунаихпутивозникло
совершенно непреодолимое препятствие, а именно: сельский публичный дом
«Божья коровка», чьи красотки своими фирменными прелестями славились на
всё королевство. В общем, ратных мужских подвигов на известном геройском
поприщебылосовершеновтуночьнемалоеколичество.Одинизрыцарей
особо отличился, в голом образе выпрыгнув из открытого окна третьего этажа,
дабыпродемонстрироватьразвлекающейегодаме,каконловкоможет
вскочить на собственную лошадь, но, промазав в темноте, бедолага со всего
размаха приземлился на острую ограду конюшни, после чего, постригшись в
монахи, стал помощником настоятеля монастыря Линь-шао. Вадик же с Мухой
отучастиявпотехеотказались.Муха,послучаюполнойобкуренностии
соответственнонедееспособности,посколькуемувсёвремямерещилисьто
Микки Маус, то покойный Сид Вишез из группы «Секс Пистолз» с кухонным
окровавленным ножом, которым он, перед тем как покончить с собой, зарезал
свою подругу.
- Не надо, Сид, - рыдал обкуренный Муха, – не надо, ради Бога, можешь
даже забрать всю коноплю, только уйди…
Ну,аВадикпосленесостоявшейсябрачнойночиспринцессой,был
способенразвечторассказатьпарупошлыханекдотов.Вовсякомслучае,
желание более близкого знакомства с женщинами у него на ближайшие месяцы
капитально отшибло.
- Вот же скотина, - говорил он, смотря на так низко павшего друга, – кому
рассказать, не поверит: отец - известный врач, мать работает в совете ООН, а
сынполныйотморозок,впрочем…-тутжепоспешнодобавлялон,–яне
лучше…
Темвременем,осторожно,словностесняясь,насталоутро.Молодое
солнышко с любопытством заглянуло в распахнутые окна злачного заведения и
вужасеотпрянулозатучку,ибоголыепьяныерыцаризрелищенедля
слабонервных.
НевыспавшиесявэтуночьВадиксМухойнаскорострочилипослание
королю,которыйвовнезапномприступестарческойшизофренииобязалих
сообщать ему о каждом своём шаге.
-Так,-задумчивопокусываякончикгусиногопера,Вадикпытался
придумать первую строчку послания. – Дорогой король, нет, не так… дорогой
Вольдемар…
-Дражайшийтесть,-подсказалМуха,скептическиосматриваясвою
зелёную физиономию в кадке с водой. – Слушай, Вадик, а я вчера случайно не
умер?
- Да нет вроде, - пожал плечами герцог, криво выводя пером первые два
слова.
« Дражайший тесть », - написал он и посадил жирную кляксу.
- Вот чёрт!
- Слушай, а где Сид Вишез? – грустно спросил Муха, безуспешно пытаясь
причесаться. – Он, кажется, вчера здесь был.
31
- Ага, - подтвердил Вадик, – вместе с Микки Маусом пели народные
чухонские песни.
- Да пошёл ты, - огрызнулся Муха.
-Куритравыпоменьше,-посоветовалВадик,обдумав,наконец,всю
концепцию послания, – а лучше выкинь её или сожги.
- Что? – взревел Муха. – Коноплю? Да за такие слова…
- Тихо, - шикнул на него герцог, – вдохновение спугнёшь.
И лукаво прищурившись, корявым почерком продолжил:
Ночь нам выдалась тяжёлая.
Влесууперекрёсткадорогмыбылиатакованыбандойпереодетых
байкерами гоблинов. Бились до самого утра. Семеро рыцарей полегло сразу, но
остальные,непосрамивсвоифамильныегербы,сталикакодини,вслух
повторяя имена павших товарищей, дали врагу сокрушительный отпор…
- Ты что там строчишь? – спросил Муха, заглядывая через плечо герцога. –
А я и не знал, что ты владеешь готической вязью.
- Отвали, - отмахнулся Вадик и, ехидно улыбнувшись, добавил:
Особой похвалы достоин оруженосец Муха, с голыми руками бросившийся
сразу на трёх байкеров, спасая меч своего господина Дуральдон.
Затем,позвавгонца,Вадикпередалемупосланиеипринялсязаобход
номеровборделя,вкоторыххрапеливерныеемурыцари.Семерых
действительно недосчитались.
Куда они делись, так и осталось невыясненным, хотя местные жители
потом утверждали, что видели совершенно пьяных шестерых мужиков в латах,
шатающихся по местным кабакам.
- Ну и чёрт с ними, - заявил герцог, седлая коня. – Если что, скажу, что их
сожрал дракон и скончался в муках от несварения желудка.
Слушая друга, Муха весело заржал:
- Да нет, разве ты забыл, ведь их поубивали байкеры…
Но тут гонец привёз ответное послание короля, благо ехать было до дворца
двадцать минут.
« Поздравляюсуспешнойбитвой »,-писалкорольВольдемар,судяпо
частымкляксамнесколькораззасыпаянадтекстом,« ижалуювсем
участникам сраженияпозолотоймедали,апогибшимрыцарямподве,
которые по возвращении я лично поцеплю им на камзолы. Оруженосцу Мухе
благодарностьидюжинасеребряныхмонет,хотянавашемместе,милый
зять,егоследуетповесить.Так,навсякийслучай,дляострастки,вцелях
укрепления дисциплины в рядах вашего маленького отряда».
- Старый маразматик, - констатировал герцог, цепляя кошелёк с монетами
себе на пояс.
- Что пишет? – заинтересованно спросил Муха.
- Да вот пожаловал мне дюжину серебряных монет, - ответил Вадик, пряча
послание короля за пазуху, – а по возвращении обещал даже медаль дать
золотую.
-Везётжедуракам,-завистливофыркнулМуха,иотрядрыцарейпод
похмельныйзвонвголовахнехотяпокинулприютившийихнавремядом
порока.
32
***
Королевство было маленьким, и потому южных его земель они достигли
уже к полудню. То тут, то там по пути, отряду попадались следы разрушений,
оставленные кровожадным чудовищем. То жареный сапог на дороге валялся, то
надкушенныйночнойгоршок.ОсобенноВадикасМухойпоразилиследы,
оставленные гигантскими кроссовками «Найк».
- Так он что, в кроссовках? – удивился Муха, с ужасом воображая себе
обладателя такой большой спортивной обуви.
- А чёрт его знает, - махнул рукой Вадик, – может быть, это был вовсе и не
дракон, а сумасшедший Майк Тайсон и мы зря сюда вообще тогда едем.
- Может, повернём назад? – осторожно предложил Муха, ощупывая рукой
своиуши,которыепокавродебылиещёнаместе.–Что,еслиэто
действительноМайкТайсон,акоролюскажем,чтодраконумеротизжоги,
когда деревню разрушал.
-Нет,-отрицательнопокачалголовойВадик.–Независимоотисхода
нашей миссии, в королевский дворец я ни за что не вернусь.
- А…- захихикал Муха. – Ну да, как же я мог забыть, ведь там тебя ждет не
дождется любвеобильная престарелая принцесса.
- Надеюсь, король уже сообщил ей, что меня сожрал дракон, - невозмутимо
возразил Вадик, натянув вожжи. – Пр-у-у-у… сделаем-ка привал.
Лязгая доспехами, рыцари спешились. Послышалась ругань, затем кто-то