- Пойдем, - тихо сказал я. Оставаться на месте было нельзя. Вдалеке уже слышались пожарные сирены, а встреча с властями не сулила нам ничего хорошего.
Я вел перемазанных в саже и провонявших гарью мальчишек вверх по улице. Куда вел? Ответ на это вопрос я не знал и сам, знал только одно, их необходимо увезти подальше от сгоревшего дома.
- А… - Шенон осторожно тронул меня за рукав рваной рубашки, - кто-то еще остался? – тихо спросил он.
Я отрицательно покачал головой.
- Ясно, - коротко бросил он.
Мы шли вперед молча, я поднял голову и посмотрел на небо. За что же ты сыплешь на меня столько неприятностей, Создатель? Но на вопрос мне никто не ответил. Небосвод начинал светлеть, звезды медленно угасали, начинался новый день. Я привел мальчишек в городской парк.
- Шен, можно тебя на пару слов? – мы отошли в строну, я посмотрел на Кая с Киселем, они улеглись на лавочке и явно собрались спать.
- Что? – парень смотрел на меня исподлобья.
- Кому платил Сай? – без предисловий спросил я.
- Главе гильдии.
- Кто он?
- Так я тебе и сказал, - прыснул он, а в черных глазах сверкнула издевка.
Я взял парня за грудки и встряхнул так, что у того клацнули зубы.
- Кто он? – прошипел я.
- Не знаю, - проскулил Шен, пытаясь выбраться из моей железной хватки.
- Где мне это узнать?
- Я только знаю, куда Сай ходил. Он брал меня пару раз с собой.
- Пошли, покажешь. Кай! – крикнул я.
- Что?
- Ждите здесь, - приказал я, - ни шагу чтобы с этой лавки, мы скоро вернемся.
- Угу.
Я толкнул Шенона в спину, вынуждая иди вперед. И мы пошли в неизвестность сквозь хитросплетение улиц, которые постепенно оживали. На скорбь не было времени. Новый день – новые заботы. Горожане просыпались и занимались своими ежедневными делами. Вот и мы занялись своими.
- Здесь, - кивнул Шенон на здание ночного клуба.
- Стой тут.
Я быстрым шагом пересек улицу и оказался перед входом в здание. Пьяные гуляки с неохотой покидали увеселительное заведение. Перед входом стоял здоровый мужик, под тонкой кофтой которого отлично виднелись бугры мышц. М-да, такую махину, пожалуй, просто так не сдвинешь. А серьезная драка в мои планы не входила. Я резко свернул вправо, обходя дом. На первом этаже все окна оказались заколочены, зато на втором, окно, что выходило во внутренний двор, было распахнуто настежь. То, что нужно! Несколько ловких движений и я уже сидел внутри на подоконнике.
В комнате около кровати стоял мужчина, одетый в одни только пижамные штаны. Он явно собирался ложиться спать.
- Доброго вам утра! – я легко соскочил с подоконника.
Мужчина вздрогнул от удивления, но быстро пришел в себя, в его руках, словно по волшебству, возник нож. Я выхватил парные кинжалы. Оценивающий взгляд мужчины скользил по мне. Мы кружили по комнате, не спеша переходить к драке. Мужчина явно просчитывал свои шансы, а я думал, как нам прекратить этот театр. Моей задачей было устроить себе и парням сытую жизнь, только вот без покровительства в Холодной Тиль нам она не светила.
- Кто ты? – спросил мужчина.
- Кирстен, - ответил я и остановился.
Мужчина тоже замер.
- Ты знаешь, к кому вломился? – спросил он, строго смотря мне в глаза.
- Догадываюсь, - кивнул я и натянул на лицо самую милую улыбку, на которою только был способен.
- Чего ты хочешь?
- Все зависит от того, с кем имею честь разговаривать, - я предполагал, что мне повезло попасть в цель и передо мной сам глава Гильдии воров, но стоило в этом убедиться.
- Коул, - кивнул он.
Это имя мне сказало достаточно. Я не раз его слышал от Сая. Мне все-таки повезло.
- Сай погиб сегодня ночью, - сообщил я дурную весть.
- Мне жаль, его ребята хорошо работали.
- Я знаю, я один из них.
- Это Сай воспитал в тебе такую дерзость и глупость? – спросил он, кривя губы в усмешке.
- Нет, но это не важно. Я не хочу сдохнуть с голоду, мне нужна работа.
- И ты пришел за этим ко мне?
- Есть другие варианты?
- Нет, присаживайся.
Я сел в кресло за круглым столом. Коул плеснул из пузатой бутылки янтарной жидкости в стакан и протянул его мне.
- Любой другой на твоем месте был бы уже мертв, - я зло скривился от его слов, - но в тебе что-то есть.
- Это значит, да?
- Это значит, что я дам тебе шанс. Но платить ты будешь пятьдесят процентов, - я понюхал жидкость в бокале, запах мне не понравился. Не люблю бренди. Но отказаться было бы неприлично, и я в один глоток влил в себя алкоголь. Горло обожгло, а на глаза навернулись слезы.
- Что это за дрянь? – просипел я, когда пришел в себя.
- Судя по этикетке, вишневый бренди, - усмехнулся мужчина.
- Меня устраивают такие условия, - согласился я, понимая, что другого варианта у меня все равно нет.
- Умный мальчик, - он быстро приблизился ко мне, за руку вытягивая меня из кресла.
Рывок, и я оказался на кровати, прижатый сверху тяжелым телом Коула.
- Только всего один нюанс, - прошептал он мне в ухо, - я хочу тебя.
Я резко дернулся, перекатываясь, и оказался сверху, приставив к горлу главы Гильдии черное лезвие кинжала. Легкое нажатие и на загорелой коже появилась тонкая царапина.
- Нет, этим местом я не зарабатываю на жизнь, - я прижался к его губам, но тут же отстранился и вернулся к столу.
- Забавный ты, - негромко проговорил он, садясь на постели.
- Я жду, - протянул я, закинув ногу на ногу, и покачал ей в воздухе.
Мужчина взял листок бумаги, карандаш, положил все это на стол передо мной и стал наносить штрихи черным грифелем.
- Вот, - он перевернул листок изображением ко мне.
На нем был нарисован замысловатый крест с резными краями и большим камнем по центру.
- Что это?
- Первый крест Создателя. Многие верят, что он обладает огромной силой удачи, но на деле это драгоценная безделушка, которая стоит уйму денег. Он хранится у начальника городской стражи. Достанешь его и обеспечишь себе и своим людям будущее минимум на полгода вперед, - он гаденько улыбнулся, а я понял, что достать этот крест практически невыполнимая задача.
- Он будет у тебя через неделю, - сухо бросил я, забрался на подоконник и покинул комнату главы воровской Гильдии.
Шенон ждал меня там, где я его оставил. Парень стоял, прислонившись спиной к стене дома, и смотрел в небо.
- У меня к тебе всего один вопрос, - объявил я, парень дернулся и посмотрел в мою сторону.
- Ну?
- Ты хочешь остаться с нами или пустишься на вольные хлеба?
- Останусь, даже дурак знает, что в одиночку тут не выжить.
- Тогда ты слушаешься каждого моего слова, не сомневаешься в них и не переспрашиваешь, только четко делаешь то, что велено. Ослушаешься один раз, второго шанса у тебя не будет. Тебя, суку, легче убить, чем прокормить.
Шенон растерянно захлопал глазами. Я понимал, что мои слова излишне жестоки, но с ним по-другому было нельзя. Из-за совместно пережитого потрясения мы не воспылали друг к другу нежными чувствами, а значит, верности от него можно добиться только путем страха. Его страха. Пусть боится даже посмотреть в сторону, так будет спокойнее и надежнее.
- Понял?
- Да.
- Тогда пошли.
Кисель и Кай так и сидели на той лавке в парке, где мы их оставили несколько часов назад.
- Привет, - бросил я.
Кай тут же подскочил и прижался ко мне в поцелуе, запустив руки под рубашку и судорожно гладя по спине. Я не стал его разочаровывать и углубил легкое касание губ.
- Кай, ты всегда спишь с хозяевами? - ехидно поинтересовался Шенон, но наткнувшись на мой красноречивый взгляд тут же заткнулся.
Кисель рассмеялся, но быстро скривился от боли. Жаль, но былой привлекательности мальчику не вернуть.
- Смотрите, - я развернул на лавочке листок, что дал мне Коул.
- Что это? – спросили мальчишки хором.
- Наш пропуск в новую жизнь.
- Мы должны это украсть? – со страхом спросил Кай, первым опознавший вещь.
- Да.
- Ты хоть знаешь, кому она принадлежит? – изумился он, - Сунемся к нему и мы покойники!
- Знаю, - я устало опустился на деревянную поверхность, сегодняшняя ночь выдалась на редкость тяжелой, - Это знаю не только я, но и глава гильдии, и если мы хотим оставаться под его покровительством, то должны принести ему эту вещицу.
- Кирст, это самоубийство.
- Понимаю, поэтому пойду один. От вас мне нужна только информация.
- Ага, и тогда, если ты не вернешься, то мы тоже гарантированные трупы, - возмутился Кисель.
- Он прав, - согласился Шенон, - ты упускаешь из виду такой немаловажный факт, что мы не дети, а воры со стажем.
- Черт с вами, все равно не отвяжитесь! - они дружно закивали в знак согласия.
- Тогда, слушайте новый устав, - вздохнул я, - Хотя, нет. Сначала…Кай, ты маг?
- Да, - нехотя признался он, - Моя стихия воздух, поэтому толку от этого дара мало, одни только проблемы.
Пф…, магов не любят и здесь. Что же, придется держать это в тайне. Кай совсем скис, ожидая нападок с моей стороны.
- Каким бы бесполезным ты не считал свой дар, он спас наши жизни. Спасибо, - я встал и поцеловал парня в лоб.
- Так вот, наш новый кодекс. То, что вы беспрекословно слушаетесь меня, думаю объяснять не надо, - они снова дружно кивнули, - Отныне никаких мелких краж на улицах, только заказы от главы гильдии.
- Но, Кирстен! Как мы будем себе на карманные расходы зарабатывать?!
- Прибыль будем делить поровну, только часть откладывать на жизнь. Это правило не нарушать под страхом смерти. Нас осталось мало, чтобы просто так рисковать. Если кого-то схватят, то лучше сами наложите на себя руки. Иначе один, потащит за собой всех. Все дела выполняем вместе. Теперь наш девиз - один за всех и все за одного. Это основное, с остальным разберемся позже. Сейчас надо найти жилье, за которое можно будет заплатить позже. Есть варианты?
- Есть, - вдруг кивнул Шенон.
- Веди.
Мы снова побрели по улочкам города. Прохожие зло косились на нас, оборванных и грязных. Шенон вел нас ближе к центру города, туда, где жили торговцы и мелкие ремесленники. В этом районе было множество лавочек. Проходя мимо пекарни, мы едва не захлебнулись слюной. Кисель жадно покосился на пирожки, выставленные на прилавке и накрытые белым полотенцем.
- Даже не думай, - предупредил я.
- Угу, - он грустно опустил голову.
Между тем мы дошли до небольшого домика, зажатого между лавок оружейника и ювелира. Н-да, хорошее соседство. Шенон толкнул хилую калитку и вошел внутрь. Некогда красивый двор зарос кустарником и выглядел неопрятно, по двору ходили куры и клевали траву, собаки на цепи не было, сарай тоже оказался пустым.