плитками. Огонь исчез, а путь к двери был свободен.
- Рискнём?
Улыбки на испачканных личиках порадовали, а вот первый же шаг на дорогу из не жёлтого кирпича
разочаровал. Плитка треснула и пламя взметнулось к сводам тоннеля. Мы отпрянули. Жесть какая!
Забросав огонь, задумались.
В принципе, тут всего-то пара метров. Можно и перепрыгнуть, если постараться. Жестами,
разъяснив девчонкам идею, добилась главного: меня поняли. Первой, как самая шустрая и
пластичная, рискнула Роша. Могла бы и я попробовать, но побоялась оставлять блондиночку. В
случае чего вампирша на той стороне не растеряется - сумеет себя защитить, а Кудряшка?
Полёт прошёл удачно и, приземлившись, Роша клыкасто нам улыбнулась. Слава богу! Подтолкнув
блондинку, ободряюще чмокнула её в висок. Пора. Через несколько секунд обе подопечные оказались
по ту сторону огня.
Правда, Кудряшка чуть-чуть не дотянула до нормального пола и плитки успели потрескаться, но
Роша не дремала - выдернула мелкую из пламени и быстро сбила огонь с балахона. Судя по нервной
улыбке блондинки, пострадать она не успела.
И всё бы ничего, да у девчонок не было камней, а треть дорожки рассыпалась пылью. В одиночку
'кровавая' процедура заняла больше времени, но вот и я, разбежавшись, прыгнула вперёд. Секунда
полёта и я рядом со своими. Даже не упала! Хотя могла бы.
Взявшись за руки, мы шагнули к двери, но на этом, как оказалось, сюрпризы первого испытания не
закончились. Когда сверху обрушился поток ледяной воды, взвизгнули хором. Правда, это не
помешала всем троим рвануть вперёд. В итоге мокрые, дрожащие, окровавленные, в подпаленных
балахонах, мы вывалились в холл одновременно и повалились на пол визжащей кучкой.
- Добро пожаловать в дом тридцати солнц, - прозвучал над нами растерянный голос. - А почему вас
трое?
Глава 4. Взгляд вредителя.
Прежде чем встать, пришлось снять с головы воняющий гарью мокрый подол балахона кого-то
из девчонок. Отлепив ткань от лица палёную тряпку, поднялась на ноги. Помогла встать девчонкам, и
только после этого обернулась на голос.
Фигуристая шатенка в шикарном платье в пол смотрелась рядом с нами особенно живописно. Мы,
все такие всклокоченные, помятые, в луже воды и она - чистенькая, холёная и... растерянная до
крайности.
- Куда теперь? - сдержано кивнув женщине, поинтересовалась я. - Помнится, говорили что-то о
переговорных устройствах и отдыхе.
- Эм... Так вы ещё и не знакомы?! - ровные брови взметнулись вверх.
- А должны? - Хмыкнула, чувствуя, как крепко и упрямо сжимают мои ладони мелкие. - Вот сейчас и
познакомимся.
- Ортенгах... - Прозвучало задумчивое откуда-то сбоку и в приказном тоне: - ранох тег линшад.
Обернувшись, заметила группу мужчин. Любопытно. Минуту назад тут никого, кроме нас четверых
не было. Или мы их просто не видели?
Шатенка, поклонилась и в следующую секунду протянула нам три узких полоски металла,
исчерченных чёрными знаками.
- Наденьте на левые руки у плеча, - сказала тихо.
Хм... Не особо понимая, как можно 'надеть' напоминающий линейку кусок железа, я подмигнула
насупленным малышкам и первой приложила полоску к руке. Металл словно ожил и плотно обвил
предплечье, а в следующую секунду растворился, исчезнув под кожей. Бесшумно, мгновенно и
совершенно безболезненно.
- Это всё? - Спросила у женщины, но ответила мне Кудряшка:
- Работает! - и решительно повторила мои действия. - Меня зовут Милена, - улыбнулась мне сверху
вниз.
- Дарья, приятно познакомиться. - Представилась, осознавая всю абсурдность знакомства после
всего, что пережили вместе. - Для своих Даша.
Роша не ответила ничего, только чуть крепче сжала мои пальцы и сверкнула острыми зубками.
- Всё любопытнее и любопытнее, - красивый мужской голос заставил шатенку отступить на
несколько шагов от нас, позабывших о наблюдателях.
Синхронно развернувшись, мы вгляделись в говорившего. Всего мужчин было около дюжины. Все
высокие, спортивного сложения и явно не люди. Слишком резкие черты лиц, слишком яркие, почти
светящиеся глаза и ещё... удлинённые острые уши!
- Эльфы? - шёпотом спросила я у напрягшейся Роши.
- Тёмные, - так же в полголоса ответила мне малышка.
- Угу, - мрачно подтвердила Милена, - дроу. И не наши.
- В каком смысле 'не ваши'? - Не поняла я.
- У нас дома тоже дроу живут, но у тех зубы острые и кожа светлее намного.
Мужики и вправду казались смугловатыми, словно долго работали под солнышком, вот только
обилие оружия наводило на размышления. Вряд ли такие пахать будут. Иномирность данных особей
подчёркивали ещё и длинные, по пояс примерно, светлые волосы.
Ни одного брюнета! Золотистые, белые, серебристые, даже медно-рыжие пряди были собраны либо
в хвосты, либо в косы, и только у одного единственного мужика перехвачены чёрным обручем на лбу.
Красноватое золото шелковистых волос обрамляло привлекательное, хоть и нечеловеческое, лицо с
высокими скулами и большими тёмными глазищами.
- Ну как, претендентки? Познакомились? - Снисходительно насмешливо произнёс именно тот, с
обручем. - Может, и со мной пообщаетесь?
Особого желания 'общаться' не было, но посылать явно не последнего здесь человека, в смысле
дроу, было бы глупо. Смысл раньше времени нарываться? Итак ясно: вляпались мы с девчонками по
самое не балуйся, если уж встретившая нас шатенка бледна, смотрит, как громом поражённая.
- Думаете, сейчас это уместно? - Осторожно протянула, задвигая стиснувшую зубы Рошу себе за
спину. - Мы не совсем в том виде, чтобы с малознакомыми мужчинами общаться. Впрочем, если вас
это не смущает, можем и потерпеть.
Шатенка зло зашипела и шагнула к нам, явно собираясь внести коррективы в мою речь.
- Стоять, - коротко бросил ей мужик, не отрывая взгляда от нашей троицы. И уже мне: - Вы правы,
Даша...
- Дарья, будьте так любезны, - нарочито вежливо поправила его я. - Мы с вами на брудершафт не
пили.
- Даже так? - он кинул взгляд через плечо на одного из спутников. - Тот сдержанно улыбнулся
одними губами, но ничего не сказал. - Впрочем, вы правы... Дарья. Сейчас вас проводят в комнату. А
после мы пообщаемся в иной обстановке.
Я промолчала. Язык мой - враг мой. И так уже... переборщила.
- Проводите, - приказал дроу шатенке, и та склонилась в поклоне:
- Да, повелитель.
Вот. . засада. Так это он и был? Жоних? А мы его невесты-жертвы-пленницы?! Надеюсь, он хотя бы
не извращенец. С другой стороны, а кто? Нормальному мужику три тысячи пленниц для выбора жены
не понадобились бы.
- Ваши комнаты, - напомнила о себе шатенка, и перед нами появились три одинаковые двери,
затянутые голубоватым мерцанием. - Ванна, одежда и еда уже там. Прочие разъяснения получите
завтра.
Не сговариваясь, мы с девчонками взялись за руки и шагнули в центральную дверь. В тесноте, да не
в обиде. Вместе спокойнее и надёжней. Возмущённый вскрик за спиной ничего не изменил, а в
следующую секунду мы оказались в просторной богато обставленной комнате.
Больше всего порадовала широченная кровать. Тут и троим места хватит. Вот только... Обилие
позолоты, пушистый белый ковёр на полу и картины на стенах не слишком соответствовали нашему
статусу пленниц и жертв. Откровенно говоря, 'казарма' с двухярусными койками и серыми жидкими
одеялами испугала меньше.
- Ничего себе... - оглядываясь по сторонам, протянула Роша. - Мне одной это не нравится?
- Боюсь, нет. - Буркнула я, открывая украшенную мозаикой дверь.
За дверью оказалась ещё одна комната с бассейном три на три и лавочкой прямо под водой. От
выложенного красными и золотыми плитками дна поднимался тёплый жёлтый свет, а вдоль бортиков
наличествовала целая батарея баночек и флакончиков. У стены - стопка чёрных полотенец и
несколько пушистых халатов разной длинны.
- Кто первый? - Заглянув через плечо, поинтересовалась Милена. Там на столике еда, кстати.
- Вместе пойдём, - припечатала вампирша. - Поедим после.
Вода оказалась не только тёплой, но, что очень порадовало, ещё и проточной. Кроме всего прочего,
сдаётся мне, с какими-то обезболивающими добавочками. Небольшие царапинки и ожоги исчезли
прямо на глазах. Повреждения посерьёзнее не рассосались, но болеть перестали.
В процессе купания выяснилось, что Милена совсем не умеет плавать. Она была родом из горного
королевства Нилияния, где встречались исключительно ручьи и гейзеры. Кудряшка действительно
оказалась магом, правда необученным. Только-только половину первого курса местного института
осилила.
С Рошей проще - четыре года обучения при родовом мастере. Вампирша магией не владела, кроме
обычной для вампиров магии крови. К счастью пить эту самую кровь было совсем не обязательно.
Разве только в момент зачатия и в период вынашивания потомства. И то, совсем не обязательно
человеческую.
Вот с брюнеткой, кстати, я просчиталась. В плане возраста. Когда она озвучила цифру тридцать
семь, не поверила даже. С другой сторону, по меркам своего народа, девчонка ещё даже
совершеннолетия не достигла, так что не мне судить.
Поболтав на отстранённые темы, наконец, успокоились достаточно, чтобы перейти к насущному.
- Девчонки, а что вы знаете про дроу? - Смывая с волос ароматную пену, спросила.
- У нас их нет, - пожала плечами Роша. - Слышала, в других мирах живут, а наших повывели давным-
давно.
- А от кого слышала? -от любопытного вопроса я не удержалась.
- От ходящих между мирами, конечно, - фыркнула вампирша. - Откуда ещё?
- Кстати, о ходящих... - Задумчиво постучала пальцем по губам Милана. - У нас недавно была
лекция о них. Вы знаете, что среди 'ходящих' нет ни одного дроу?
- Нет. А поподробнее можно?
- Я не слишком хорошо помню, но, кажется, профессор упоминал эльфов в списке рас, не
способных покидать родной мир. Вроде там ещё были нурхи, дриады, кентавры, лары, далоганы...
если подумать, может ещё кого вспомню, но дроу точно.
- Мдя... - Я напрягла память. - У нас вообще из разумных лишь люди, а все остальные - персонажи
сказок и легенд. С другой стороны, откуда бы сказкам взяться, если...
- Ходящие рассказали! - хором подтвердили смутную догадку девочки.
- Угу. Вполне возможно, - Кивнула. - Только, если ничего не путаю, в сказках у дроу матриархат.
- Это как? - Надев короткий халатик, Милена присела на низкий табурет у стены и принялась
расчёсывать волосы. Гребень нашёлся рядом с полотенцами.
- Вроде как, женщины правят, - пояснила, с некоторой завистью поглядывая на отжимающую свою
чёрную гриву Рошу.
- Не похоже, чтоб и у этих так, - заметила вампирша. - Повелитель - явно мужчина.
- Ещё какой, - задумчиво поддакнула Милена. - А зачем им понадобилось столько пленниц? Вы не в
курсе, почему нас жертвами назвали?
- Судя по первому испытанию, причины были.
Девчонки спорить не стали. Не уверена, что после тоннеля, выжили все претендентки. Больше того.
Думаю, многие до конца не дошли.
- Есть хочу до жути, - бросила Роша, очень своевременно отвлекая от мрачных мыслей. - Пошли?
Часа через два, когда мы уже не только поели, но и уболтались вдрызг, обшарили имеющиеся в