тоже тонула в белом свете, на котором я сама стояла так же твёрдо, как на камне.
Вытащив и её, шагнула вперёд и девчонки разом повалились на уже обычный гранитный пол. Тэкс...
Кажись, теперь примерно представляю причины недоумения Роши, когда мы с кудряшкой корчились
от страха, а брюнетка озадаченно чесала в затылке.
Присев, осторожно пригребла к себе обеих.
- Всё, девочки. Всё уже хорошо...
Поглаживая мелких по спинам, думала, что бы всё это могло значить. Догадки были, но чего они
стоили без фактов? Ясно одно: ничего не ясно и, пока до 'дома тридцати солнц' не доберёмся, так и
будем теряться в сомнениях. Чувствую себя слепым котёнком. Поди туда не знаю куда, сделай то, не
знаю что. Эх...
Придерживая мелких, поднялась:
- Давайте уже выбираться отсюда, - сочувственно улыбаясь поочерёдно Роше и Кудряшке. - Всё
равно деваться больше некуда.
Мы пошли. А как иначе? Доходя до очередной полосы, пересекающей коридор, мы
переглядывались, и шагали, крепко держась за руки и ожидая новой подлянки. Миновали ещё семь
нарисованных на полу линий, когда обзор перекрыл мерцающий сиреневым мрак с тонким цветочным
ароматом.
На этот раз ужас коснулся лишь краем и отступил, напоровшись на понимание: раз не слышу визга
Кудряшки, настала её очередь вытаскивать нас с Рошей. Брюнетка, кстати, тоже была далека от
истерики. Прижимаясь к моему боку, она лишь сосредоточенно сопела и пыталась, видимо
приклеиться ко мне намертво. Сейчас мы погружались в пол куда медленнее, чем раньше. Но всё же
погружались...
Я крепко держала ладошку блондинки и ждала, пока та сообразит что к чему. Звать её было
бесполезно, как я уже убедилась на собственном опыте совсем недавно. Выждав с минуту, дернула
Кудряшку за руку. Может, уже пришла в себя? Ни фига. Мелкая словно окаменела и никак на попытки
'достучаться' не реагировала.
Ну и ладно. В конце концов, сил не погрузиться с головой, повиснув на её ладошке, у меня хватит.
Уверенно обняв свободной рукой Рошу, приготовилась ждать. Судорожная дрожь прильнувшей ко мне
мелкой и подозрительно сдавленные всхлипы вынудили, наплевав на неуместность подобного,
запеть. Тихо-тихо, не видя малявки, но ощущая её...
Конечно, вряд ли колыбельная в моём исполнении стоила того, чтобы слушать, но остальное, при
моих, мягко говоря, средних вокальных данных и вовсе довело бы бедняжку до припадка. Ко всему
прочему, позволить себе показать страх просто не имела права, а он, несмотря на все усилия,
плескался где-то на грани сознания.
Оказывается, очень трудно не бояться и не орать, когда тебя всё глубже и глубже затягивает густое,
вязкое нечто. Попытайся я воспроизвести что-то хоть на йоту более сложное, чем классическое 'баю-
баюшки', голос дрожал бы как заячий хвост, а то и вовсе сорвался бы на фальцет.
Когда Кудряшка всё же заметила наше положение и потянула вверх, мы с Рошей погрузились уже по
плечи. Секунда - и мы вновь в красноватом полумраке знакомого коридора. Снова видим и слышим
друг друга, а блондинка испуганно смотрит на нас, распластавшихся на полу, округлившимися
золотисто-зелёными глазами.
- Ну вот, а ты боялась, - сглотнув, как можно беззаботнее улыбнулась черноволосой девочке,
беззвучно рыдающей на плече. - Всё хорошо. Успокойся, маленькая... Спасибо, - это уже
'спасительнице', - молодец. Не растерялась.
- Дер нагар папир?
- Папир- папир, - кивнула рассеяно. - Сейчас дальше пойдём.
Следующий час пролетел без приключений и кошмаров. Ноги, правда, уже намекали на
необходимость привала, но ползущая за нами стена как-то не располагала к отдыху. Уже порядком
вымотанных долгой дорогой нас очередной кошмар накрыл неожиданно.
Пол вздыбился, пошёл трещинами. Со стен лавиной посыпались камни, а вокруг загудело жаркое
рыже пламя. Оно не обжигало только пугало и немного припекало голую кожу. Камни, которые по
хорошему должны были попросту нас расплющить, каким-то чудом не задели и...
- Вот засада... - Выдавила, не без труда отдирая от себя Кудряшку, которая пыталась вскарабкаться
мне на голову.
Голос потонул в остервенелом гудении пламени. А дальше... Дальше говорить было некогда.
В плечо ударил осколок небольшого камня. Хлынула кровь. Каким чудом успела заслонить
Кудряшку - сама не поняла. Чистые рефлексы. Сзади показалась раскуроченная, всё быстрее
наползающая стена, а вокруг только пламя и град мелких и не очень камушков. Оставался только
один выход, и я рванула вперёд, почти волоком таща за собой мелких.
Вдруг, словно по мановению волшебной палочки, нас окутало одеяло сиреневого свечения, отдалив
оглушающий рёв пламени и прекратив болезненные удары гранитных снарядов. Замерев,
обернулась. Цвет защитной пелены очень напоминал последний кошмар в тоннеле, когда...
Кудряшка зажмурившись изо-всех сил, бормотала что-то себе под нос, а из её свободной ладошки
поднималось и растекалось окрест сиреневатое мерцание. Вот. . нежданчик! Это... магия? Уф...
И всё бы ничего, но нас ожидал ещё один, куда менее приятный сюрприз. Кровь, которая всё ещё
хлестала из плеча, попала на пол. Мгновение - и бурые капли вскипели. Разрослись, как в страшном
сне, превращаясь в небольших монстриков с алыми клыками и длинными когтями на каждой из шести
искривлённых лап. Сверкнули неутолимой злобой открывшиеся багровые щёлочки глаз.
Писец подкрался незаметно... С несколькими десятками, хоть и не особо больших, но явно
агрессивных нападающих, нам никак не справиться. С другой стороны, придётся. Хотя бы попробую.
Может, хоть мелкие успеют смазать?
Сглотнув, попыталась засунуть и Рошу себе за спину, но, когда явно недружелюбно настроенные
уродцы кинулись на нас, брюнетка выскочила вперёд. Игнорируя моё 'куда, дурёха', она взмахнула
рукой. Твари застыли, завороженно глядя на... Ох ты ж! Да ведь она... мамочки...
Малышка стояла к нам с Кудряшкой вполоборота, но не заметить удлинившиеся клыки было
нереально. На фоне полных тёмно-розовых губ снежно-белые зубки смотрелись... офигенно и
пугающе. Роша - вампир? В смысле, вампирша?! Ничего себе... А как же... Уф... Вот откуда такая
реакция и ловкость! А я её жалела и...
В общем, когда мелкая движением руки попросту прогнала тварей и двинулась к нам, я пребывала в
ступоре. Кудряшка, сосредоточенная на своём волшебстве, ничего не заметила, а я... Молча обняла
уткнувшуюся лбом мне в грудь клыкастенькую брюнетку.
Как можно бояться и сторониться той, которая сама боится и явно ждёт защиты и поддержки? Угу.
Битый не битого везёт. Толку от меня, если уж откровенно? Одна подзащитная - маг, другая - вампир,
а я как была человеком, так и осталась. Ничего кроме как бегать-прыгать и не умею особо.
Ну, плаваю хорошо, из винтовки стреляю, из лука. Так, ещё кое-что из единоборств знакомо, но
скорее на уровне любителя, чем профессионально. Остатки былой роскоши, так сказать. Спортивное
прошлое не пропьёшь, но уже несколько лет забила на все соревнования и занятия. Да уж...
Вляпались мы, похоже основательно. Знать бы ещё во что...
Почесав репку, взяла Кудряшку на руки. Тяжело конечно, хотя блондиночка и миниатюрна донельзя,
но судя по граду камушков за гранью сиреневатой дымки, без её магии нам всем мало не покажется.
Бережно прижимая одну малявку к груди, и чувствуя хватку другой на локте, пошла вперёд.
Без поддержки Роши было бы трудно, но она неизменно помогала перебираться через завалы и
отгоняла появляющихся кровавых монстров. Похоже, нам повезло друг с другом. Очень захотелось
улыбнуться несмотря на всю дикую абсурдность положения.
Пробираясь через завалы, мы даже не сразу поняли, что тоннель сужается. Дошло лишь когда
стали раз за разом задевать своды. И как это расценивать? Как конец пути или новый трындец на
наши головы? Впрочем, были и плюсы - камнепад основательно поредел, а к нарастающему гудению
пламени мы почти привыкли.
Как ни старалась Кудряшка, её магический полог становился всё прозрачнее. Всё чаще мелкие
осколки находили свою цель. Роше пришлось переместиться вперёд, чтобы хоть как-то загородить
блондиночку на моих руках. Брюнетка ловко ловила самые крупные 'снаряды', но мелочь долетала и
больно ранила и меня и малышку. Не смертельно, конечно, и всё-таки приятного в этом было мало.
Через пол часа, исцарапанные в кровь, злые и уставшие, мы наконец, дошли до серой, распахнутой
настежь двери. За ней виднелся залитый тёплым светом холл, в котором нас явно ждали. Вот
только... Между вожделенным выходом-входом и нами сплошной стеной ревел ярко-алый огонь.
Уже за пару метров, пришлось остановиться из-за невыносимого жара. Спустив на пол Кудряшку, я
попыталась подойти ближе, но тут же отступила - запахло палёным. Подол балахона почернел и
задымился. И как это понимать?
Досчитав до трёх, чтоб не пугать мелких, наклонилась и принялась растирать край тлеющей ткани в
ладонях. Надо выиграть время, подумать, пока девчонки не успели напугаться. Угу, у меня самой
внутри от страха и растерянности всё уже дрожало, но показывать этого я не имела права. Нужно
мыслить трезво, а паника сейчас самое поганое, что только может случиться.
Оглянувшись, прикусила губу и как можно спокойнее улыбнулась мелким. Сигать через огонь, как
тигр сквозь горящее кольцо - не выход. Стена пламени не так, чтобы сильно широка, но чтобы
спалить кожу и волосы хвати. Будь у нас вода, можно было попытаться, но вот так...
Заметив подозрительно заблестевшие глаза Кудряшки, поняла: сейчас начнутся слёзы. Только этого
нам не хватало! Разревётся одна, вторая подхватит, а мне как их тогда в чувство приводить? Не т уж!
А если...
Нарочито весело подмигнув блондиночке, наморщила нос, изображая слёзы и... показала ей язык.
От удивления, плакса втаращилась на меня и забыла о слезах. А я, подошла к девчонкам и...
принялась кидать в огонь камни, в изобилии устилающие пол.
Впрочем, почти сразу стало ясно: в том пламени камни попросту плавятся в нарушении всех
законов физики, а огонь и не думает стихать. Вот засада! Ох, а это ещё что?
Один из камней, попав в пламя зашипел, побелел и растёкся лужицей. Но из-под неё не прорывался
огонь! Будь пятнышко 'дорожки' больше кофейного блюдца... Переглянувшись с девочками, принялись
бросать снаряды, предварительно осматривая каждый. Нужно было определить, чем отличался тот,
что дал надежду на спасение, от всех прочих. Оказалось - ничем. Ничем, кроме крови.
Открытие сделала Кудряшка, чего я от неё, честно говоря, не ожидало. Когда она швырнула в огонь
двадцатый по счёту камень и тот растёкся сиреневатой плиткой, блондиночка нахмурилась.
Посмотрела на свои исцарапанные ладошки, кинула на меня быстрый взгляд и решительно
полоснула острым краешком очередного осколка по собственной руке. Ещё одна 'лужица' растеклась
в огненной преграде.
Дальше было проще. Чего-чего, а кровищи на нас было достаточно. Правда от жара ранки
подзатянулись, но содрать тонкую корочку труда не составило ни мне, ни Роше, ни даже Кудряшке.
Через двадцать минут смертельно опасный участок пола был покрыт бело-сиренево-багровыми