8
Проснулся на рассвете. Триэль еще мирно посапывала под боком. Ночная рубашка соскользнула с плеча, открыв моему взору алые рубцы. Я вздохнул и легонько провел по ним пальцами. Девушка тихо застонала и перевернулась на живот.
Решил не будить ее - пусть отдыхает. Натянул брюки, сорочку и отправился в уборную. Оттуда - на кухню. Данэль насыпала мне полную тарелку ароматного варева, но я съел только половину.
Краем глаза заметил, как девушки то и дело бросают на меня подозрительные взгляды. Стоит им ответить - тут же отворачиваются.
- Что-то не так? - спросил я.
Данэль заправила светлую прядь за ухо и смущенно улыбнулась.
- Вы раньше никогда не ели такую еду, - сказала эльфийка. - И мы беспокоимся, вкусно ли вам.
Я отложил ложку.
- Какую такую?
- Простую...
- Ну и что. Отличная же еда.
Хотел добавить, что дома я жрал всякое дерьмо в десять раз хуже, но передумал. Добавил лишь:
- А не какой-то эльфийский суп.
Невольницы переглянулись. Больше они не стеснялись улыбок, и мне это нравилось.
- Мы называем эту стряпню кашей Тархина. В вашу честь.
Здорово. Четвертый день в новом мире, а в мою честь уже назвали кашу. Такими темпами я далеко пойду.
После завтрака немного посидел на крыльце, подставив заметно похудевшую физиономию солнечным лучам. Потом направил стопы за плантацию, где разместился самодельный тренажерный зал.
Свинья при моем приближении высунула хобот из грязи и приветливо хрюкнула. Гладить ее не стал - все-таки злился за похеренный урожай.
Вчера Свинья успела зарыться в грязь по брюхо, сегодня - уже почти по самую спину. Скоро это наглое рыло тут колодец выроет. Ну хоть перестала бороздить поле аки клыкастый ледокол и освоилась на одном месте рядышком с помостом.
После вчерашней тренировки мышцы болели совсем чуть-чуть. Маловато я напрягался, но с таким рыхлым телом и так сойдет. Все равно не стал добивать грудь жимом - отдых и восстановления нужны в любом случае.
Немного повисел на кандалах, размял поясницу и решил прогуляться по лесу. Шастать среди могил было стремновато, но хотелось узнать, насколько велика посадка.
Сперва деревья росли довольно редко. Я старательно обходил захоронения, чтобы не дай бог не наступить. В этом мире все же есть магия. Мало ли, вдруг навлеку гнев какого-нибудь злобного призрака? Думаю, он не станет разбираться, кто внутри этой живодерской оболочки. Сразу сожрет или вырвет душу, или как еще может навредить неприкаянный дух.
Сразу за кладбищем деревца сгустились. Я задирал голову и разглядывал листья. Привычных мне форм тут вовсе не водилось. Особо в ботанике не силен, но ничего похожего на дуб, клен, березу или сосну я не заметил. Одни листья напоминали четырехпалые ладошки, другие свернулись в трубочки, третьи формой походили на загнутые языки. С земной флорой их объединяло лишь одно - зеленый цвет.
Вдали пели незнакомые птицы, в нос били незнакомые запахи. В этом мире почти все было мне незнакомо. Удивительно, что здесь завелись люди, а не какие-нибудь двухголовые гуманоиды или монстры а-ля Чужой.
Я прошел еще несколько метров и остановился. Конца леса видно не было, а выяснять, где же он как-то расхотелось. Это точно не посадка и здесь могут обитать хищники. Встретиться с местным волком или медведем не имелось никакого желания.
Я развернулся и заметил напротив весьма необычное растение. Оно обхватывало ствол коренастого старого дерева словно мох, но очень сильно походило на луговую траву. Ту самую, что обильно росла на холмах за поместьем. Создавалось впечатление, что кто-то специально высадил ее в кору, чтобы получился этакий вертикальный висячий газон.
Подошел ближе и провел по растению рукой. Оно зашевелилось, прыгнуло, и секундой позже я уже валялся на куче палой листвы. А таинственный куст наседал сверху.
От страха аж язык отнялся - так все быстро и неожиданно произошло. Еще страшнее стало, когда агрессивная трава выхватила откуда-то изнутри себя нож и занесла для удара. В кровь брызнул адреналин, и я машинально врезал по обидчику кулаком.
Не знаю, куда попал, но приложился весьма сильно. Растение громко хэкнуло и согнулось. Я скинул его с себя, вскочил и несколько раз добавил ногой. Бил до тех пор, пока оно не свернулось калачиком как упавшая с ветки гусеница и затихло.
Стоило сразу же побежать в дом и позвать охрану, но меня разобрало любопытство. Эльфы тут есть, гномы вроде тоже, и живые кусты, получается, в наличии?
- Грут хренов.
Я поднял кинжал и еще раз пнул травяного человека. И заметил странные белые побеги, выбившиеся из травы. Пошуршал в том районе носком сапога и оголил участок загорелой кожи. Тьфу, блин, да это же человек! Только в маскировочном костюме на манер снайперского.
Скинул капюшон из пучков стеблей и листьев. Девушка, эльфийка. Бледные губы поджаты от боли, глаза зажмурены. На щеках по три черные полоски - как у коммандос из американских боевиков. Волосы у незнакомки короткие, молочно белые с темными кончиками. Такой расцветки я даже здесь ни разу не видел. Три пальца чистой белизны, палец воронового крыла.
- Добей меня, мразь, - прохрипела эльфийка. - Я живой не вернусь...
Ага, ясненько. Беглая рабыня. Наверное тощая и заморенная, иначе фиг бы я ей так легко навалял. Уже б небось лежал под кустом с перерезанным горлом.
- Ты кто такая?
- Что б ты сдох, - прохрипели в ответ.
Пение птиц смолкло, послышались хлопки крыльев. Кто-то их спугнул и этот кто-то приближался. Вдали мелькнула черная фигура. Я оттащил девушку за дерево (она на самом деле почти ничего не весила) и по-быстрому забросал листвой. Хотя в таком костюме ее и с двух шагов не разглядишь.
А сам подбежал к соседнему кусту, спустил штаны и присел на корточки. Через минуту из-за ствола вышел высоченный человек в кожаном плаще с капюшоном. Капюшон был таким глубоким, что из-под него торчала одна русая борода. На сгибе локтя незнакомец нес двустволку.
- Тайр Авелин, - прохрипел аки Джигурда человек. - Прошу прощения...
- Ничего, - я встал и натянул штаны. - Я еще не начал. А тут вы пришли и сразу расхотелось.
- Я Рэл, охотник. Помните меня?
- Конечно! - уверенно произнес я. - Как охота, Рэл?
- Плохо, господин. Выслеживаю одну рабыню. У нее черно-белые волосы и вот такое клеймо.
Бородач достал из-за пазухи листок и показал мне. На нем был нарисован черный квадрат с крестом внутри.
- Проклятая зараза почти не оставляет следов. Не видели случаем беглянку? Она как раз в ваш лес рванула.
- Видел, разумеется! Эта сука меня чуть не зарезала. Слава богу, вы ее спугнули.
Охотник цокнул и покачал головой.
- Хорошо, что я вовремя подоспел. Эта скотина из военных и очень опасна. Так где она?
- Да вон туда побежала, - я ткнул пальцем куда-то в лес. - Представляете, по веткам поскакала как... как черт!
- Это они умеют. Ну что же, мое почтение, Тайр. Советую вам не ходить в лес какое-то время.
- Без охраны я теперь даже из дома носу не суну.
- Вот и правильно. Всего хорошего, господин.
Великан зашагал в указанном направлении. Я проводил его взглядом, покуда не скрылся за деревьями. После привалился к стволу и шумно выдохнул.
- Жадный ублюдок, - донеслось из-под листвы. - Хочешь заковать меня в свои кандалы задарма? Не надейся, я сбегу и от тебя. Но перед этим вырежу сердце!
- От кого сбежала, кстати?
- От Каласа!
- О как. А сердце ему вырезала?
- Не успела.
- Эх, жаль.
Я присел рядом с эльфийкой и потормошил ее за плечо. Та зашипела словно бешеная кошка.
- Ты как, идти можешь? Извини, что побил тебя... Но ты сама виновата. Мне показалось, что на меня напал живой куст.
- Ты что, больной?
- Да есть немного. А как ты узнала?
- Ты извиняешься перед дочерью Леса.
- Слушай, давай я отведу тебя в дом, накормлю, а дальше беги куда хочешь.
- Ты лжешь! Выжидаешь время, пока не пришли холуи и не связали меня.
- Я говорю правду.
- Ты - тайр, и тебе не может быть веры!
- Ну и иди ты к черту, задолбала, - я вздохнул и потер переносицу. От испуга и волнения разболелась голова. - Держи свой ножик, а я пошел домой.
Кинжал упал в траву рядом с девушкой. Та схватила его и поднялась, опираясь на дерево.
- Ты точно больной. - неуверенно донеслось мне вслед. - Я метаю ножи на четверть полета стрелы.
- Молодец, - я не обернулся и не сбавил шага.
- И ты не боишься? Убью ведь...
- Я спас тебя, - загнутый палец. - Предложил помощь. Отпустил на все четыре стороны. И вернул оружие. По всем законам жанра ты не станешь меня убивать.
- Ты... Ты сумасшедший! - выдохнула беглянка.
- А ты дура, раз отказываешься идти со мной.
Тишина за спиной сменилась шорохом травы.
Никогда прежде я не видел, чтобы кто-нибудь так быстро ел. За считанные минуты девушка уплела три тарелки каши и выдула кувшин воды. При этом она изящно и ловко орудовала ложкой. Хотя я бы на ее месте жрал бы руками, а то и вовсе как свинья, окунув лицо в тарелку.
Когда подходили рабыни для смены блюд, незнакомка злобно косилась на них. Словно дикая собака, у которой собираются отобрать кость.
Я сидел напротив и разглядывал гостью. Довольно грубое скуластое лицо, давно сломанный нос и угловатый подбородок. Но, как и все эльфийки, она была прекрасна. Больше всего меня привлекали глаза. Темно-красные, хищные и подозрительные. Они не замирали ни на секунду. Беглянка постоянно осматривала все вокруг, ожидая подвоха. Кинжал, кстати, она держала в свободной руке.
- Как тебя зовут?
- Кирра.
- А почему не Кириэль?
Эльфийка ударила по столу рукояткой ножа и нервно выпалила:
- Потому что я не раб! И никогда им не буду!
- А почему тогда эль и эльф так созвучны?
- Да потому, что оба этих слова - наречие людей. Сами себя мы называем совершенно иначе.
- А как?
- Не твое дело.
- Прости за нескромный вопрос... Если не хочешь - не отвечай. Но... твои родители?
- У меня нет родни, я приемная. А мачеха, надеюсь, уже кормит червей. Она... не просто выдала меня, хотя такое частенько бывает. Семьи избавляются от худших, чтобы лучшие продолжили род. Она продала меня! Когда я билась в лихорадке с пулей в плече!
- Ты солдат?
- Первая бригада Зеленых теней. Возможно, единственная выжившая из всего отряда. Лучший разведчик и диверсант - имей это в виду.
- Хватит меня стращать. Тебе здесь ничего не угрожает.
Кирра отставила тарелку и откинулась на спинку стула. Впилась в меня цепким взглядом и скривила губы. Игра в молчанку продолжалась долго, первым сдался я. Глаза начало дико щипать.
- Выходит, Калас не врал...
- Насчет чего? - я весь обратился в слух.
- Насчет сумасшедшего соседа, который внезапно полюбил своих рабов. Мне удалось подслушать, как он общался с каким-то жирным боровом из службы земли.
- Земельная инспекция?
- Во, точно. Я так поняла, к нему приходил крутой начальник. И Калас тирипьем заливался, рассказывая о творимых тобой "ужасах". Еще он просил, чтобы сжили со свету некую Триэль. Заверил, что в долгу не останется.
Я поджал губу и шумно выдохнул. Сомкнутые в кулак пальцы побледнели. Это не осталось незамеченным Киррой.
- До последнего я не верила. Думала, Калас просто роет под соседа, чтобы заполучить его добро. Но когда охотник сел на след, решила попытать удачу в твоем лесу.