- Ах ты..., - я аж задохнулся от возмущения. - И весь этот спектакль...
- Доверяй, но проверяй, - Кирра ехидно подмигнула. - Я же разведчица. А еще... Твои рабыни улыбаются тебе. Мужчины кивают вслед. А охранники как засуетились при моем появлении. Никогда прежде я не видела ничего подобного. Если это на самом деле сумасшествие, то оно мне нравится.
- Так ты уйдешь или останешься?
- Денек отдохну, если ты не против. А дальше видно будет. Хочу вернуться в Златолист и примкнуть к партизанам.
- Такой кадр им пригодится. Но хочу сразу предупредить. Сегодня вечером в поместье распродажа...
- Из-за хонто?
- Угу, - я ничуть не удивился догадливости гостьи. Диверсант как-никак. - Калас тоже будет. Поэтому посидишь под замком на втором этаже.
- А замок зачем?
- Вдруг кто-то напьется и ошибется дверью? Перестраховка не помешает.
- Это точно. Не вопрос, высплюсь наконец.
- Только чур громко не храпи. А то еще демаскируешься.
Кирра уставилась на меня недоуменным взглядом. Судя по каменному лицу, шутка пришлась ей не по душе. Но потом девушка расхохоталась и хлопнула ладонью по столешнице.
- Я словно в другой мир попала! - сквозь смех протянула эльфийка. - Ты точно не с Хагун свалился?
- Не, не оттуда.
Кирра вновь прыснула.
- Рабовладелец отпускает шутки. Кому сказать - никто не поверит.
- Почему?
- Потому, - девушка подалась вперед и вмиг посерьезнела, - что ваша любимая шутка - истязать мой народ.
И снова улыбка до ушей. Странная она. Может, той же хворью страдает?
- Расслабься. Я просто счастлива. Сегодня меня не убили. И завтра, возможно, тоже не убьют.
- Почему возможно?
- А я все равно тебе не доверяю. Так, по инерции. Запрешь меня, а потом голос с первого этажа: лот номер пять - беглая разведчица!
- Тебя все равно не купят, - хмыкнул я. - Ты чужая собственность.
- Я не собственность, - прошипела Кирра и вонзила кинжал в многострадальный стол. - Помни об этом.
Девушка резко отодвинула стул и направилась к выходу.
- Ты куда?
- Спать.
- Комнаты в другой стороне.
- Не хватало еще, чтобы ты запер меня раньше времени. Отдохну в кустах, по старинке.
- Помыться не хочешь? А то даже подветренная сторона не спасет.
Кирра замерла и принюхалась.
- Хм, действительно.
- Триэль! - позвал я.
Рыженькая тут же прибежала в столовую.
- Растопи гостье баню, будь добра.
- Как прикажете, Джен. Следуйте за мной.
- Джен? - Кирра хмыкнула. - Тебя уже и по имени называют? Круто, ничего не скажешь.
- Не паясничай, - огрызнулся я.
- Простите великодушно, - разведчица захлопала ресницами и сделала глазки как у кота из Шрека. - Впредь буду проявлять уважение к дому, что дал мне крышу и пищу.
Я покачал головой и залпом допил свой чай. Приютил, блин, на свою голову.
В холле зазвучала музыка - тихая и спокойная. Музыкантши разместились в углу рядом со входом и начали репетицию. Этих девчонок я не знал - так, видел пару раз на плантации. К мероприятию они подготовились должным образом. Чисто вымытые, волосы собраны в некое подобие вечерних причесок.
А платья... Просто загляденье. Не знаю, как именно описал им задачу доктор, но справились они с ней на ура. Соблазнительные декольте, зауженные талии, разрезы на бедрах почти до самых натруженных и загорелых поп. И главное не пошло, а пикантно. Эльфийки вовсе не походили на развязных проституток. Скорее на дорогих сотрудниц эскорт-услуг. Как раз то, что нужно.
При моем появлении невольницы встали, но я махнул рукой.
- Играйте, девочки, не отвлекайтесь. Только веселее, у нас вечеринка, а не похороны.
Под бодрый мотивчик, напоминающий творчество ранней "Мельницы" я поднялся в кабинет. Времени было валом, решил почитать политическую газетку. Хоть знать буду, что в мире творится, а то до сих пор как дундук.
Слоган у газетки оказался крайне интересным. "Знайте все. Разбирайтесь во всем. Не вставайте с дивана". От Земли меня, возможно, отделяют миллионы парсек, а ни черта не поменялось. Итак, что у нас на первой полосе.
Большим общественным резонансом закончилось нападение пустынных кочевников на Шестой округ. Зеленокожие варвары разграбили несколько приграничных ферм и похитили не меньше полусотни рабов.
Стоп. Зеленокожие варвары? Орки что ли? Ни фига себе. Круто! Интересно, они до сих пор бегают в шкурах с топорами наперевес, или поддались прогрессу? Читаем дальше.
Местные власти посчитали, что инцидент нарушает "Закон о контрибуции", пункт первый. И направили коменданту резервации депешу о наказании родителей похищенных рабов. Согласно подпункту двенадцатому этого же закона, окончательное решение остается за королем, так как речь идет о казни примерно двух сотен эльфов.
Ага, понятно. Можно даже не заглядывать в купленные юридические сборники. Рабов похитили, но де-факто они считаются сбежавшими. И что же сделает наш мудрый правитель?
Информация о депеше просочилась в прессу, из-за чего на улицы столицы вышли тысячи противников рабства. О том, какие это мерзкие личности и предатели государства, читайте на развороте.
Под давлением общественности, Его Величество Гинтер V повременил с подписанием приказа. Известнейший сторонник ушастых убийц, адвокат Абель Кэриан, призывает к судебному расследованию и точному определению статуса похищенных рабов. Первые слушания назначены на следующую среду. Хотим напомнить всем неравнодушным к лесной заразе "гражданам", что вердикт суда ни к чему не обязывает нашего дражайшего короля.
Да уж, блин. Дела. Остается помолиться за родителей бедняг, которых, возможно, уже нет в живых.
Следующая статья имела громкий заголовок: "Зачем они тужатся?". В ней писалось, что количество антирабских выступлений за последний год снизилось в десять раз. Одобрение королевской власти достигло рекордных девяносто девяти с половиной процентов. А согласно опросам абсолютно независимого Лайар-Центра, почти сто процентов населения выступают за немедленные действия в адрес сторонников ушастых убийц. В частности, предлагается собрать их всех и вывезти за пределы Асталии.
Несмотря на ничтожное количество аболиционистов, в следующем абзаце упоминается, что все "любители эльфов" - выходцы из беднейших слоев и движимы банальной завистью.
Ясненько. Раз так нагло брешут, значит ситуация как раз противоположная. Осталось почитать мнения экспертов о рабстве и его противниках.
На самом деле ничего страшного в рабстве нет. Да, война была сто лет назад, но многие ветераны живы до сих пор. Жаль, что они плохо воспитали неблагодарных внуков, решивших, что за век ушастые полностью искупили свою вину.
Это далеко не так. Эльфам предстоит расплачиваться самым драгоценным не меньше тысячи лет. Ужас, который они сотворили, отказавшись предоставить большую часть Златолиста в бессрочную бесплатную аренду, не может быть исчислен ничем.
В конце концов, мы победили, а победители вольны делать все, что заблагорассудится. Пусть радуются, что их не вырезали как скотину, а даровали жизнь в обмен на послушание и работу. Считаю данную сделку справедливым и равноценным обменом.
Те, кто думают иначе - слабовольные негодяи. Позабыли о великом прошлом, поддались влиянию эльфийской магии и стали падки на ушастых красавиц. Все всякого сомнения, лесные женщины привлекательны и многие землевладельцы по достоинству оценивают их красоту. В этом никто никогда не видел ничего зазорного. Но требовать освободить всех их - это не только аморально, но и подрывает экономические и традиционные устои Асталии.
Я очень рад, что тайры, дарды и раоляны присягают Его высочеству при вступлении в наследство. Лишь единицы осмеливаются противиться клятве и совершать отвратительный акт государственной измены. А что касается нищих горожан, что сами порой живут хуже рабов, то их мнение никого не волнует.
В. Бирген
Эксперт такой эксперт. Пропаганда во все щели и края. Раз так изгаляются и, выражаясь их же языком, тужатся - значит не все спокойно в датском королевстве.
Я решил не читать больше эти пафосные высеры и открыл юридический справочник. Меня заинтересовали местные титулы - неплохо было бы в них ориентироваться. Просмотрев оглавление, я сразу же нашел нужную страницу.
Тайр- землевладелец низшего ранга. Имеет право покупки участков общей площадью не более ста сэн. Может держать рабов, но не более ста пятидесяти голов. Наделен избирательным правом, но не может быть избранным. Взнос за титул - десять тысяч золотых.
Ха, и тут все продается и покупается. Впрочем, иногда это только на руку.
Дард- землевладелец среднего ранга. Общая площадь участков - не более двухсот сэн. Количество рабов - до полутысячи голов. Может избирать, но не может быть избранным. Титульный взнос - пятьдесят тысяч золотых.
Раолян- землевладелец высшего ранга. Ограничения по площади и количеству отсутствуют. Не может избирать, но обязан избираться. На малом тайном голосовании из числа раолянов выбирается бионин города. На старшем тайном голосовании из числа бионинов выбирается бион Округа. Титульный взнос - сто тысяч золотых и рекомендательное письмо местного бионина.
Бионин- глава городской администрации, градоначальник. Следит за исполнением королевских указов в отдельной административной единице страны. Избирается раз в три года.
Бион- глава Округа. Де-юре - вассал короля. Не обладает законодательной инициативой, но имеет право распределять бюджет по городам. Кандидатуры биона и бионина могут быть отвергнуты Столицей.
Да уж. Я почесал затылок. Будь у меня достаточно денег, попробовал бы подняться по политической лестнице. Авось и дожил бы до изменения ЭТОГО. Но теперь... Спасибо, Свинка.
Я вздохнул и закрыл глаза. Вдруг дверь резко распахнулась, и в комнату влетела Кирра. Она сменила маскировочный костюм на зеленое платье служанки, а волосы спрятала под серым платком.
- Ну давай, прячь меня, - шикнула беглянка. - К тебе уже гости едут.
9
Я выглянул в окно. Вдали, по зеленому склону холма медленно полз паланкин. Рабам еще топать километра два, так что хватит времени все проверить. Но сперва Кирра.
Я отвел ее в спальню и занавесил шторы.
- Сиди здесь. К окну не подходи.
- А если я захочу в туалет?
- Потерпишь. Ты же разведчик.
Застегнул сорочку, поправил ремень на брюках с золотыми лампасами, накинул камзол. Сбегал в уборную, причесал волосы и умылся. Ну вот - можно встречать покупателей.
На полной скорости спустился вниз, рискуя споткнуться и пропахать носом ступени. Музыканты на своих местах, наигрывают веселый мотивчик. Ромэль на крыльце - подтянутый и осанистый, как и полагается дворецкому. На охранниках чистая одежда синих тонов - со спины они очень похожи на местных полицейских.
Тут все нормально.
Бегу на кухню. Все столы заставлены подносами с закусками. Порезанная кубиками выпечка и сыры, нечто вроде тефтель на палочках, корзинки из соленого теста с овощным фаршем, крохотные пирожные.