К сожалению, жирное больное тело подвело. Я быстро выдохся, и ненависть уже не могла дать достаточно сил. Каласу удалось оттолкнуть меня и выскользнуть из хватки. Лицо старика было все залито кровью. Губы расквашены, нос набок, левый глаз успел заплыть.
- Дуэль! - завопил соседушка, выплюнув осколок зуба. - Это дуэль! Завтра на рассвете у старой мельницы! Только попробуй не явиться!
Я вздохнул и посмотрел на ладони. Эти ладони никогда в жизни, кроме вчерашнего дня, не держали боевого оружия. Почувствовал ли я тогда страх? Нет. Сожаление? Ни капельки. Хотелось ли мне вернуться на десять минут в прошлое и все исправить?
Не-а.
Я бы все равно поступил точно так же.
В сознание меня вернул окрик Ромэля. Дворецкий словно возник из ниоткуда. Просто появился рядом, в длинном кожаном плаще и сумкой на плече. В глазах слуги читался неподдельный ужас.
- Господин! Что произошло?
- Неважно. Отведи Триэль к доктору. Пусть сделает все возможное, но шрамов быть не должно. После - в мою комнату. Выполняй.
Я развернулся, чтобы уйти, но краем глаза заметил нечто необычное. Рабы на плантации отвлеклись от привычных дел и стояли как жерди по колена в воде. И неотрывно смотрели на меня. Лица эльфов не выражали никаких эмоций, но по глазам становилось понятно - они напуганы.
Напуганы до смерти.
Вернувшись в спальню, первым делом достал из комода пистолет. Проверил на всякий случай, не заряжен ли он. Потом покрутил на пальце как заправский ковбой. Интересно, как у них тут дуэли проходят? Как в царской России или как на Диком западе? Или как-нибудь еще? Оставалось надеяться, что Ромэль соображает в этом деле.
Дворецкий пришел минут через пять. Бледный, словно простыня.
- Господин, - начал он дрогнувшим голосом. - Возможно, вы забыли, но по закону...
Я вскинул брови.
- Все рабы погибшего на дуэли достаются победителю. А господин Калас... Вы, я думаю, уже поняли, что он из себя представляет.
- А можно отказаться?
- Можно. Но отказ от дуэли равносилен проигрышу. У вас отберут не только рабов, но и титул. А вместе с ним землю.
- Значит, мы обязаны победить. Ты же эльф, должен мастерски владеть всякими стреляющими штуками. Вот и понатаскаешь меня.
- В каком смысле? - настал черед Ромэля удивляться. - Вы же отличный стрелок. Каждую неделю тренируетесь на движущихся мишенях.
Я не стал уточнять, кто выступает в роли движущихся мишеней. И так ясно. Решил опять сослаться на провалы в памяти и прогрессирующую болезнь.
- Снарядить паланкин?
- На хрен паланкин, чай не безногий, - буркнул я.
Сунул подмышку коробку с пистолетом и велел дворецкому идти вперед.
Как оказалось, особняк очень длинный и занимает почти всю вершину холма. Сразу за ним начиналась необжитая низина с густой, похожей на крапиву травой. А вот на следующем холме уже стояло чье-то поместье.
Местность тут вообще была холмистая и напоминала Новую Зеландию. На горизонте пояс белоснежных горных вершин. У подножья высокие и крутые, как древние курганы, холмы. Потом уже рельеф сглаживался, но ровных плоских мест я так и не увидел.
Вся эта красота поросла ковром зеленых трав. Кое-где виднелись пролески и кустарники, особенно там, где не селились люди. Особого колорита добавляли пасмурная погода и накрапывающий дождик. Обожаю такие погоду и природу. Все мечтаю вырваться из душного города, но в моей обычной жизни, скорее всего, мечта не осуществима.
Здесь же полноценно наслаждаться пейзажами я не мог. Не по душе мне концлагеря, ну никак не по душе. А все эти плантации иначе и не назовешь.
- Господин, выписка, - Ромэль достал из сумки бумажку и протянул мне.
Развернул, просмотрел. На счету пять с половиной тысяч золотых. Интересно, это много или мало? Хрен знает, что тут можно купить за одну монетку. Кстати, на документе я наконец-то прочитал свою фамилию - Авел и н.
- А глаз?
- Купил самый лучший, какой нашел. Вот чек.
Десять золотых за протез из натурального высокогорного хрусталя ручной работы? Хм, выходит, денег у меня более чем достаточно. Стоит потратить их с пользой, пока не загнулся.
Дальше шли молча. Спустились в низину, добрались до больших тюков соломы, выстроенных в ряд. На каждом красной краской были нарисованы круги разных размеров. Большие внизу, маленькие на уровне моей головы.
Я вручил коробку дворецкому, хлопнул по тюку и сказал:
- Представь, что это Калас. Начинай дуэль.
Ромэль достал пистолет и отмерил двадцать шагов от цели. По идее, противник тоже будет двигаться, поэтому надо будет пройти вдвое меньшее расстояние.
Эльф по-военному развернулся на каблуке, спрятал левую руку за спиной, а правую согнул в локте. Пистолет теперь целился в облака.
- Секундант дает команду: к барьеру, - произнес слуга.
- А стреляют сразу оба или по очереди?
- Сразу оба.
- Ага. Ну, тебе повезло - тюк вряд ли ответит, - попытался пошутить я.
До поединка оставались почти сутки, но стремно было уже сейчас. Знаете, я несколько раз ходил на "стрелки" и "пошли выйдем", но тогда все заканчивалось банальным мордобоем. А тут пистолеты, бляха-муха. Даже если ранят - мало не покажется. А ведь и убить могут. Кто знает, насколько хорошо стреляет Калас.
Я мог бы спросить у Ромэля, он-то наверняка в курсе. Но не стал, чтобы не пугаться еще больше. Меньше знаешь - крепче спишь. Да и пистолет держишь тоже.
Дворецкий опустил руку, прицелился и спустил крючок. Из ствола вырвалось облачко синеватого дыма и медленно опустилось на траву. Выстрел был едва слышным - не громче хлопушки. В самом маленьком кружке появилась дырочка. Пуля смяла и обуглила края соломы, так что отверстие отлично просматривалось и с двадцати шагов.
- В яблочко, - похвалил я. - Ну-ка, дай сюда.
Я перезарядил пистолет и встал рядом с Ромэлем. Прицелился, выстрелил. Руку слабо дернуло - отдача вообще никакая, но чертово облачко закрывало обзор. Пришлось обходить. Так, куда там я попал? В большом круге ничего. В среднем тоже. В малом только след Ромэля. А где же мой? Ох ты ж блин, в соседнем тюку. Да уж, снайпер я тот еще.
Я потратил все патроны из коробки, и лишь последним попал в свою солому.
- Есть еще?
Дворецкий кивнул:
- В погребе целый бочонок.
- Отлично. Неси все сюда. И передай, чтобы притащили жратвы и попить. Я тут надолго.
Я взобрался на тюк и повертел пистолет в руках. Охренеть, блин. Второй день в новом мире - и уже успел вляпаться в дуэль. Таким макаром я тут долго не проживу. Впрочем, я и так не жилец, так что терять особо нечего. Буду считать это увлекательным аттракционом с полным погружением. Где еще, черт возьми, мне выпадет возможность стреляться с недругом? Ну, метро и травматы не в счет, вы же понимаете.
Ромэль вернулся вместе с Триэль. Девушка принесла пахнущую сдобой корзинку и кувшин воды.
- Как щека? - спросил я, слезши с тюка.
- Спасибо, хозяин, почти не болит. Могу я идти?
- Нет, не можешь. Останешься и будешь подавать мне патроны. А ты иди, дальше сам справлюсь.
Ромэль кивнул и зашагал прочь, сметая полами плаща утреннюю росу.
Я подошел к Триэль и бережно приподнял ее подбородок. Эльфийка не двигалась, но старательно отводила глаза. На пораненной щеке висела широкая рыжая прядь. Свободной рукой я заправил ее за длинное ухо. Случайно коснулся пальцем кончика, заставив рабыню ойкнуть и слегка покраснеть.
Добрый доктор смазал кожу какой-то фиолетовой мазью. Наверное, вытяжкой из слюли. Хотелось верить, что он все сделал правильно и шрама не останется. Такое милое личико он совсем не украсит.
- Ничего, до свадьбы заживет, - с улыбкой ляпнул я и тут же прикусил язык.
Действительно, какая у рабыни может быть свадьба. Ушастые в этом мире бесправнее скота. Коров (или кто тут вместо них) по крайней мере разводят, а эльфов тупо сживают со свету. Фашисты хреновы.
- Хозяин, я могу обратиться?
- Когда захочешь. Можешь уже не задавать этот глупый вопрос.
Триэль потупила взор. Тонкие пальчики с маленькими перламутровыми ноготками вцепились в ручку корзины.
- Ну?
- Вам не стоило вступаться за меня.
- Стоило. Калас - паршивый урод. Распустил руки в чужом доме.
- Я считаю, что царапина на щеке вовсе не повод для дуэли. Ведь господин Калас не убил меня и не искалечил. Я могу продолжать полноценно трудиться.
Я невесело усмехнулся и провел рукой по своим волосам. Если вспомнить нашу историю, то рабы считались не более чем имуществом. И за его порчу полагалась компенсация. Здесь все то же самое. Если раб жив и может работать, то и претензии предъявлять бессмысленно.
- Дело не в этом.
- А в чем?
- Неважно. Что в корзине?
- Ох, сейчас...
Триэль расстелила на земле покрывало и выложила на него сверток с какой-то сдобой. Румяные пирожки с заплетенными в косички краями.
- Ваши любимые булочки с творогом и медом.
Я похлопал себя по пузу. Неудивительно, что любимые.
Эльфийка спрятала промасленную бумагу в корзину и отошла. Руки за спиной, глаза в пол, стоит не дышит.
- Садись рядом.
Триэль послушно опустилась на колени и села на пятки. Я протянул ей булку, взял и себе. Откусил небольшой кусочек и отложил в сторонку.
- Невкусно? - с испугом произнесла рабыня.
- Вкусно. Очень. Просто не могу есть. Завтра мне предстоит убить человека. Или погибнуть самому.
Девушка решила не развивать эту тему. Принялась с жадностью поглощать булочку. От сдобы не осталось и следа за считанные секунды. Несмотря на явный голод, Триэль не позволила себе просить еще или жалостливо пялиться на покрывало.
- Ешь сколько захочешь, - сказал я, засовывая патрон в казенник. - Чем вас обычно кормят?
- Эльфийским супом.
- И какой рецепт?
- Шелуха саро, шкурки овощей, свежая трава.
Я матюгнулся и сплюнул под ноги. Злость закипела внутри, решил спустить пар на тюках. С первого же выстрела угодил в центр самого большого круга. Так вот в чем секрет! Надо просто напрячь все мышцы и застыть. С такого расстояния отдача практически не влияет на точность. Главное, чтобы пистолет не ходил в руке при спуске. Крючок идет довольно туго и шатает оружие посильней отдачи.
Ну держись, Калас.
Я упражнялся до вечера. Солнце почти скрылось за горизонтом, когда Триэль сообщила, что бочонок пуст. Я разрядил пистолет и спрятал последний снаряд в карман. На рассвете пригодится.
- Я буду молиться за вас всю ночь, - сказала Триэль, когда мы подходили к поместью.
- Лучше выспись, - хмыкнул я. - Просыпаешься и - бум! - твоего хозяина-живодера замочили.
- Зачем вас мочить? Вы же не белье, - на полном серьезе ответила эльфийка.
Я рассмеялся.
- Это такое новомодное словечко. Означает убийство.
- Я... не хочу, чтобы вас мочили.
- Почему не хочешь? Уверен, все на плантации желают мне смерти. Не будь ваши родители в заложниках... Я бы и секунды не прожил.
- Уверена, раньше так и было, - тихо произнесла рабыня. - Но со вчерашнего дня вы сам не свой. Вас словно... подменили. Да и к тому же, Калас - тот еще зверь. Не проиграйте ему, пожалуйста...
Триэль так на меня посмотрела, что я понял - не проиграю. А если и погибну, то вернусь с того света и напугаю ублюдка до смерти. Этот взгляд, эти карие глаза... Черт, да я готов горы свернуть ради них!