говоря, отдохнуть не помешает. Хотя езда и не причиняла прежних мучений, устала я всё же довольно
сильно.
- Доброго вечера, господа. - Донёсся из-за спины жизнерадостный незнакомый голос.
Я обернулась и моментально натянула на лицо, пожалуй, самую нелюбимую из всего арсенала
маску, которой пользовалась только в тех случаях, когда не просто не понимала, что происходит, но и
была сбита с толку. Изобразив вежливое внимание и незамутнённый сомнениями энтузиазм, я вовсе
глаза уставилась на....
Из домика вышел... вышла... вышло... Сложно определиться, но уж точно не человек. Даже
человекообразным это существо можно было назвать с большой натяжкой.
Ростом едва ли выше меня, оно имело широкие, но как будто задранные кверху плечи, между
которыми примостилась голова на чересчур длинной шее. Из-под неопределённо-бурого цвета
рубахи, подпоясанной верёвкой, выглядывали поросшие зеленоватой шерстью кривые ноги в лаптях,
какие я видела только на картинках. Непропорционально длинные, покрытые короткой шерстью руки
заканчивались тремя скрюченными пальцами без намёка на ногти.
Светло-серая кожа лица местами была покрыта налётом то ли мха, то ли лишайника. Глаза,
большие и круглые, как у совы, казались то жёлтыми, то зелёными, то отливали откровенно алым
цветом. Узкий, загнутый крючком нос с широкими ноздрями почти касался кончиком острого
подбородка. Всклокоченная шевелюра того же цвета, что и шерсть на ногах больше напоминала
колтун, чем собственно волосы. По бокам головы из неё торчали круглые бархатистые ушки.
Существо приветливо улыбнулось нам, отчего тонкие серые губы растянулись почти до ушей и из чуть
приоткрытого рта показались редкие острые и пугающе длинные зубы.
Несмотря на свои далеко не богатырские габариты и бросающуюся в глаза несуразность облика,
этот некто держался (или всё же держалось?) рядом с даймонами очень уверенно. При этом ни один
из моих спутников и не подумал скривиться или любым другим способом показать неудовольствие.
Напротив...
- Благодарю за пожелание, Алох. - Произнёс Нагив серьёзно и склонил голову в поклоне. -
Позволишь передохнуть и набраться сил перед дорогой?
- Отчего же не позволить. - То ли пожало, то ли взмахнуло плечами существо, которое про себя я
нарекла лешим. - Только куда это вы собрались на ночь глядя?
- Нам нужно как можно быстрее попасть в Голах. - Отозвался шатен после некоторой паузы. - Это
очень важно.
- Через пустошь идти собрались. - Неодобрительно покачал головой Алох скорее утвердительно,
чем вопросительно. - Зря. Последние месяцы там неладно. Даже больше чем всегда.
Вален с Нагивом встревоженно переглянулись, а Инар озадаченно хмыкнул.
- Как такое возможно? На Серой Пустоши?
- Не столько на самой Пустоши, сколько за ней. - Несколько растерянно отозвался леший. - Со
стороны Анкавима, что-то злое подбирается всё ближе. Как бы чего не вышло.
- Ты знаешь что именно? - Так серьёзно, что я прониклась весомостью грядущих неприятностей до
кончиков ногтей, спросил Нагив.
- Нет, не знаю. Только чувствую. - Ответил Алом и тяжело вздохнул. - Но что-то очень плохое. Может,
повернёте, пока не поздно? Силы у вас немало, да и спутница ваша молчаливая тоже не проста, но
всё равно, не уверен, что справитесь.
- Мы уже не можем повернуть. - С сожалением протянул блондин задумчиво. - Видно, так угодно
судьбе.
- Ох ты ж... Тогда нечего делать. - Поджал губы леший. - Против неё не пойдёшь, только хуже
сделаешь. Проходите к источнику, отдыхайте. Вещи здесь оставите или вперёд отправите?
- Отправим. - Коротко кивнул Нагив. - Поможешь?
- Конечно. - Усмехнулось существо, запустив длинные пальцы в колтун, и поскрёб макушку. - Как не
помочь, коли вы мне столько раз подсобляли. Да и магичка ваша больно чудная. Ни к чему ей тут с
огнём баловаться.
- Меня, кстати, Леной зовут. - Не выдержала я, наконец, и представилась сама, шагнув лешему
навстречу и протянув руку. - Вы меня извините, но я уважительно отношусь к лесу и ни с чем
баловаться без необходимости не собираюсь.
- Алох, - Буркнуло существо, как мне показалось, одобрительно и, ухватив за руку, решительно
потащило в дом.
ГЛАВА 7
Преодолев тёмные сени, заставленные какими-то бочонками и завешанные связками трав и веток,
мы вошли в просторную комнату, которую так и подмывало назвать горницей. Домотканые половики и
занавесочки с вышитым растительным узором на маленьких окошечках очень этому способствовали.
Но центральное место в дизайне занимала всё же печь. Я не знаток, но то, что она сильно отличается
от классической русской, поняла без подсказок.
Абсолютно круглая, она напоминала половинку гигантского арбуза, поставленную срезом на пол,
или иглу какого-нибудь чукчи. Из верхней точки полусферы к низкому потолку поднималась труба.
Сама печь была медного цвета и покрыта замысловатым узором всех оттенков зелёного, желтого и
коричневого. Красноватые металлические заслонки плотно прикрывали несколько разного размера
отверстий. На каждой имелось выпуклое изображение растений и животных.
От желания пощупать и рассмотреть поближе даже ладони зачесались, но леший, не вникая в мои
порывы, чуть ли не волоком оттащил меня к огромному пню в углу избы. Усадив на явно
растительного происхождения плетёный коврик, он выставил на своеобразный стол плошку мёда,
пол-литровую кружку молока и плошку какой-то каши, присыпанной сверху рубиновыми ягодами.
- Поешь и ложись. - Буркнул Алох, указав на лавку в углу, застеленную одеялом, похожим на кусочки
мха, сшитые вместе. - Соснуть перед дорогой тебе не помешает. Тем более что источник пока не для
тебя.
- Спасибо большое. - Стараясь не выдавать невнятной тревоги, поблагодарила я хозяина. - А
почему источник не для меня?
- А то сама не знаешь. - Отмахнулся леший и прежде чем я успела подтвердить, что как раз таки не
знаю, вылетел из дома, буркнув на ходу, что некогда сейчас разговоры разговаривать, дел по горло. -
С огнём не балуй! - Рявкнул грозно, просунув голову в уже было закрывшуюся дверь, и исчез.
С сожалением покосившись на печь, которую так хотелось рассмотреть поближе, я вздохнула. Раз
хозяин попросил, не стоит делать наперекор. Это уже было бы не любопытством, а откровенной
глупостью и хамством.
Быстренько расправившись с кашей (Ягоды оказались банальной брусникой) и молоком, чисто для
здоровья съела пару ложек мёда. Почему-то сей полезный и здесь-то точно натуральный продукт, я не
слишком люблю. Хотя по осени обязательно покупаю банку и в обязательном порядке съедаю каждый
день по чуть-чуть для поддержания иммунитета.
Опасаясь хозяйничать и искать воду, чтобы вымыть за собой посуду, я потянулась и поняла, что
совет лешего в плане поспать, как нельзя кстати. Странное моховое покрывало оказалось на
удивление мягким и уютным. В избе было тепло, так что, укрывшись курткой, я свернулась клубочком
на указанном месте и моментально провалилась в сон.
* * *
Под чистым голубым небом, чуть подкрашенным по краям розовым и алым, так приятно просто
помолчать. Чувствовать как потоки магии, идущие из земли, струятся вдоль тела, насыщая его
живительной силой, смывая усталость, придавая уверенности.
Даймоны лежали навзничь в густой траве, едва заметно отливающей серебром. Только по этому
чуть мерцающему отливу растительности и можно было найти место, где магические потоки планеты
подходили максимально близко к поверхности.
- Всё-таки, стоило и Лену позвать. - Лениво потягиваясь, пробормотал шатен.
- А смысл? - Возразил Нагив, рассматривая одинокое облачко на головой. - До инициации избыток
силы может только повредить.
- Согласен. - Неохотно кивнул блондин. - Лена не из пугливых, как мы уже заметили. И вообще, чем
лучше её узнаю, тем отчётливей понимаю, что страх - не самый лучший способ инициации в её
случае.
- А что ты предлагаешь? - Огрызнулся брюнет, садясь. - Любой другой способ представляет собой
слишком большой риск. Мало нам Марты было?
- Тут ты прав, конечно. - Отозвался Вален спустя несколько секунд. - Но меня не покидает
ощущение, что мы что-то не учли. Что-то, буквально лежащее на поверхности...
- Ну-ну. Когда твоё ощущение обретёт конкретные черты, сообщи. - Фыркнул Нагив скептически. -
Поверь, я буду только рад.
- И всё же, мне кажется, с Серой Пустошью мы переборщили. - Проигнорировав недобрый прищур
друга, ворчливо заметил Инар, поворачиваясь на бок. - Мы можем настроить Лену против себя.
- Плевать. - Отрезал темноволосый даймон раздражённо. - Договор-то заключён. Так что никуда она
не денется, а времени на то, чтобы перебирать методики мягкой инициации, у нас нет и не будет.
- И всё же, я думаю....
- Прекрати, Инар! Ты просто положил на неё глаз. - Отмахнулся Нагив, разом помрачнев. - И что
только в ней нашёл? Самая обычная девица, если не считать происхождения и специфики Дара. Ещё
и наглая до омерзения.
- Не скажи. - Возразил Вален, усмехнувшись. - Будь она обычной, мы бы её ещё в замке
инициировали. Да и ты так не бесился.
- Я не бешусь! - Рявкнул брюнет. - Просто меня раздражаютт её упрямство и необязательность.
История с проклятым эльфом тому подтверждение. Мне плевать на неё, но рискуя собой, Лена
рискует Даром. А это уже нарушение договора.
- Что за глупости?! - Изумлённо воззрился на него шатен. - Не мне тебе говорить, что магический
договор она смогла бы нарушить при всём желании. Хотя якшаясь с остроухим, Лена действительно
поступила очень опрометчиво.
- Не думаю. - Произнёс Вален тихо. - Как это ни странно, сейчас я понимаю, что если бы этот её
поступок был опасен для Дара, магия договора попросту не подпустила бы Лену к эльфу.
- Ну конечно! Может её за беседу с проклятым ещё и поблагодарить?! - Зашипел Нагив. - Вот это без
меня! Не собираюсь потакать капризам невоспитанной дамочки. Сдаётся мне, эта магичка мне ещё
долгие годы будет в кошмарах являться после того, как достанет Венец.
- Знаешь, дружище... - Прикрыв глаза, буркнул блондин. - То, что ты не забудешь её так просто, как
хотел бы, это точно.
- Заткнулись бы вы, а... Алох идёт. Не советую демонстрировать ему наши разногласия и сомнения.
- Заметил Инар. - Если он пустил Лену в свой дом, может и не отдать, если сочтёт нужным. И вот ему-
то как раз будет на договор и наши планы глубоко начхать. Так что лучше взять себя в руки и заняться
вестниками и лошадьми.
- Ты прав. - Согласно кивнул Нагив, поднимаясь. - Я отправлю письмо конюху, а...
* * *
Не знаю, как долго я спала, но когда Алох осторожно тронул за плечо и я села, в комнате было уже
довольно темно. Круглые глаза лешего светились жёлтым. Не столкнись я совсем недавно с другими
светящимися глазками, которые впоследствии оказались отражением моих собственных, могла бы и
испугаться, а так только нервно улыбнулась.
- Пора, девочка. Твои уже собрались. Ждут.
- Хорошо. - Кивнула я, натягивая куртку. - Может, хоть Вы объясните, что за пустоши такие. Даймоны
только отмахиваются.
- Значит так нужно. - Возразил Алох. - Сами расскажут по пути.