У меня отвисла челюсть.
Женщина-демон, проходившая мимо с чашкой кофе в руке, развернулась на своих черных «шпильках».
– Я не хочу в этом участвовать, – бросила она и поспешила прочь.
Меня мелко трясло, пока я смотрела на застывшего в неподвижности Рота. Я не могла дышать и, когда поднялась с пола, почувствовала, что моя кожа начинает твердеть, а под лопатками усиливается жжение.
– Вау. – Кайман развел руками. – Успокойся ты, ползучий демон, скрытый Страж. С ним все в порядке. Послушай, если бы ему угрожала серьезная опасность, Бэмби уже давно соскочила бы с тебя. Он очнется через пару минут, устроит мне головомойку, догадается о твоем исчезновении, и, когда я снова сверну ему шею, чтобы он не помчался за тобой, мы придем в себя и повторим все сначала, так что, пожалуйста – пожалуйста, не покидай нас надолго.
Мое сердце не успокаивалось.
– Если он ранен…
– Да не ранен он, – подал голос демон с дивана. С мертвенно-бледным лицом он смотрел на Рота. – Таким ударом Принца не убьешь, и когда он очнется…
– Да, будет недоволен. – Кайман вздохнул.
– Я даже не попрощалась с ним, Кайман. – Я судорожно вздохнула. – Что, если я…
– И думать не смей. Ты вернешься. Лейла, тебе надо действовать. Иначе порка, которую я получу, окажется напрасной. Ты должна идти. – Он махнул рукой куда-то мне за спину, и я оглянулась в сторону золоченых дверей лифтов.
Да, мне пора.
С бешено бьющимся сердцем я опустилась на колени и скользнула губами по щеке Рота, погладила его по голове, убирая с лица пряди волос. Я не хотела оставлять его. Я хотела дождаться, пока он откроет глаза, но не могла.
– Я люблю тебя, – прошептала я, и голос сорвался, когда я сжала правую руку в кулак.
Поднявшись, я повернулась к Кайману и, замахнувшись, со всей силы заехала ему кулаком в живот. Несколько демонов ахнули.
– Уф , – проворчал он, согнувшись пополам, обхватив живот руками. – Сладкий Моисей в патоке.
Мне стало чуть легче, и я заставила себя отвернуться и двинуться в сторону лифта. Я не стала оглядываться, потому что, если бы сделала это, не уверена, что не повернула бы обратно. Я хотела думать, что меня ничего не остановит, что мое дело куда важнее и выше, чем наши отношения с Ротом, но сомневалась в том, что я настолько самоотверженна и бескорыстна.
Золотые лифты словно ждали меня, и я со злостью ударила по круглой кнопке вызова. С мягким, почти человеческим стоном двери открылись. Я шагнула внутрь и повернулась лицом к холлу.
Кайман уже нарисовался перед лифтами, потирая живот.
– Будь осторожна, Лейла. Помни: в Аду всеобманчиво.
Прежде чем я успела ответить, двери наглухо закрылись, и лифт пришел в движение. Я отступила назад, тяжело сглотнув, когда начался медленный спуск вниз. В лифте не звучала музыка, отсутствовала и внутренняя отделка панелями, да и сама дверь, казалось, была сделана из какого-то странного материала. Я провела пальцами по внутренней стороне двери и отдернула руку, не сдержав испуганного вздоха.
На ощупь она напоминала… кожу.
Живот свело, и я подумала, что меня стошнит, когда дверь пошла рябью.
Причудливый оранжевый свет отражался от стенок лифта. Я подняла глаза к потолку и в ужасе зажала рот рукой.
Потолка надо мной не оказалось.
Там, наверху, пламенела крыша огня, и его языки облизывали края стен. Мои глаза расширились, когда я подумала, что пламя поглотит весь лифт, но оно не распространялось. Лифт тряхнуло, и спуск ускорился.
Меня отшвырнуло спиной к стене. Выбросив вперед руки, я ухватилась за поручень, когда лифт стремительно понесся вниз. Сердце отчаянно колотилось, костяшки пальцев ломило от боли – так крепко я вцепилась в кусок металла. Мне казалось, что лифт вот-вот развалится.
Без всякого предупреждения он резко остановился, сшибая меня с ног. Я ударилась коленями об пол, и к тупой боли добавилось внезапное головокружение. Прошло несколько мгновений, прежде чем оно стихло, и только тогда до меня дошло, что лифт замер на месте.
Я заставила себя подняться и выпрямилась во весь рост. Как по команде, двери лифта мягко разъехались в стороны. У меня отвисла челюсть, когда передо мной открылся… Ад?
Не тут-то было.
За открытыми дверями лифта тянулись белые стены – белый пол, белый потолок. Блестяще-белый цвет. Девственно-чистый. Ноги сами вынесли меня из лифта в огромный круглый вестибюль, откуда в разные стороны уходили сотни, если не тысячи коридоров. Звучала музыка. Отвратительные пошлые наигрыши, от которых можно сойти с ума, если слушать их дольше пяти минут. Я не верила своим глазам. В Аду имелся собственный холл.
Похоже, его никто не охранял. Я не увидела демонов, готовых наброситься на меня, что удивляло. Впрочем, Кайман предупреждал, что в Аду все обманчиво. Может, я просто не могла их видеть. Оглядевшись вокруг в поисках скрытой угрозы, я заметила, что на стенах у входа в каждый коридор висят золотые таблички с именами…
– Ни фига себе, – прошептала я.
На табличках были выгравированы имена. Среди них попадались и незнакомые, а от каких-то мне стало не по себе. АБАДДОН. ВИН. МОЛОХ. БАЭЛЬ. Именам не было конца. Прямо напротив лифта я увидела коридор с табличкой БОСС, а по соседству с ним… У меня перехватило дыхание.
АСТАРОТ.
Я чуть не ринулась прямо туда – так мне хотелось посмотреть, как живет Рот, когда спускается в Ад, – но вовремя остановила себя. Сейчас не до этого.
На противоположной стороне я углядела табличку ОГНЕННАЯ ПУЧИНА. И через три от нее – ту, что искала: ЖНЕЦ.
Сделав глубокий вдох, я быстро зашагала к коридору с именем Жнеца и пошла по длинному, ярко освещенному, довольно прохладному тоннелю. Никаких окон. Никаких запахов. Воздух застойный, но чистый, и все равно мурашки побежали по коже.
Я подошла к глухим двойным дверям, и, прежде чем успела что-либо сделать, они бесшумно открылись, впуская меня в незнакомый мир. Он встретил меня невыносимой удушливой жарой.
Остановившись в шаге от порога, я закусила губу. Это… это было то, что я ожидала увидеть. В каком-то смысле. Огненно-красное небо. Ни облачка. Ни солнца, ни луны. Просто глубокое оранжево-красное свечение неизвестной природы. От запаха серы и еще чего-то мерзкого меня чуть не вывернуло.
Дорога, вымощенная диковинным камнем, уходила вдаль, прорезая кварталы высоких зданий пепельного цвета. Небоскребы тянулись в эту странную высь, пугая своими темными окнами, за которыми не угадывалось никаких признаков жизни. Мой взгляд переместился с грозных великанов на массивное строение, маячившее далеко впереди. Это было самое величественное из всех зданий, будто вынырнувшее прямо из Средневековья. Скатную крышу венчали шпили-близнецы, отчего дом больше походил на крепость. Чем-то он напомнил мне особняк, в котором я выросла.
Я с трудом сглотнула, догадываясь, что он-то мне и нужен; конечно же, Мрачный Жнец не мог проживать в милом домике с веселым палисадником. О нет, это должен быть замок в духе «Властелина колец».
Зная, что у меня не так много времени и что время движется здесь иначе, я собралась с духом и, как взрослая девочка, двинулась вперед.
То, что произошло в следующее мгновение, застало меня врасплох.
Дрожь пробежала по коже, и я почувствовала, как Бэмби и Робин покидают мое тело. В панике, я попыталась остановить их, не уверенная в том, что Робин готов к такой вылазке, но все оказалось тщетно.
Две тени выплыли из-под моей рубашки, образуя два круга неправильной формы. Они задрожали, а потом упали на каменную дорогу, разбиваясь на миллионы крошечных шариков. Чернильно-черные точки поднялись в воздух, но не опустились на землю, как обычно.
Они кружили и кружили до тех пор, пока не сбились в густые тени. Я разинула рот, когда передо мной проступили силуэты – с ногами, торсами, руками и головами . Они застыли двумя лужами чернил, а со следующим ударом моего сердца приобрели узнаваемые черты.
Передо мной стояли парень и девушка.
У меня заныла челюсть – так долго я держала рот открытым, но закрыть все равно не могла. Это были не маленькие дети. На самом деле они выглядели чуть старше меня, но определенно принадлежали к расе гуманоидов.
Парень был высоким и стройным, с темно-рыжими волосами, которые падали на глаза малинового цвета. Без рубашки, жилистый, он являл собой образец грации. Рыжеватый пушок покрывал его голую кожу. Рядом с ним стояла девушка с волосами темно-красного цвета, почти совпадающего с оттенком ее глаз. В черной майке и джинсах, она выглядела почти земной. Почти.Просто ее кожа не совсем напоминала… кожу. Такое впечатление, что сквозь нее проступали крошечные чешуйки, как у… змеи.
О боже.
Девушка широко улыбнулась.
– Привет, подруга.
– Привет, – медленно протянула я, и мой взгляд заметался между ними. – Хм…
Вскинув подбородок в знак приветствия, парень повел носом, а затем… его уши проделали то же самое.
– Привет.
Боже мой.
– Я так и знала, что тебя потянет на всякие глупости, и оказалась права! – Повернувшись к парню, девушка подняла руку, сделав ему знак: – Что я тебе говорила? Она обязательно попрется сюда. Так что радуйся, что я здесь и тебя не съедят драконы. Да-да, тут водятся драконы. И не такие приветливые, как Тампер.
– Ты такая умная, – сухо ответил он.
– Хорош язвить. – Девушка повернулась ко мне: – От него пока толку мало, он ведь новичок в таких делах. Так что мне пришлось составить ему компанию.
– Ты… ты… – Я никак не могла заставить себя произнести это. – Ты – Бэмби.
Подпрыгнув, она хлопнула в ладоши.
– А ты – Лейла. А он – Тупица.
Тупица вздохнул.
– Я – Робин. Ну, твой личный фамильяр. А не паразит, которому нужно возвращаться к папочке.
Бэмби фыркнула.
– Как насчет того, чтобы тебе вернуться на свое место? А? Не думал об этом?
Их препирательства казались какой-то бессмыслицей, хотя самой большой бессмыслицей было то, что я видела перед собой Бэмби и Робина в человеческом обличье.
– Так вы оба… Вы так выглядите на самом деле?
Бэмби кивнула.
– Ага. Когда есть возможность, что, к сожалению, случается не очень часто. Но мы можем общаться друг с другом даже как животные. Вроде как телепатически. – Она надулась. – Робин – это тоска смертная. Спит почти все время.
Парень хмуро глянул в ее сторону.
– Потому что мне нужна подзарядка.
– Да какая разница, – огрызнулась девушка. – Я скучаю по моим мальчикам. Нитро, Фьюри и Тору. С ними не соскучишься. Вот Тампер такой же, как и ты. Еще один зануда, который дрыхнет без просыпу, а когда просыпается, ворчит, как дед.
Я медленно захлопала ресницами, когда Бэмби подняла руки над головой, потягиваясь. Ее маечка задралась, обнажая плоский живот, и меня вдруг осенило, что Рот таскает на себе такую цыпочку. Серьезно, Рота все время обнимает девица! Она шастает по всему его телу. А у меня чувак на животе!
Рот и Кайман почему-то забыли упомянуть эту маленькую деталь.
Уродливое, коварное чувство ревности закралось в меня, и я не смогла удержаться.
– Ты живешь на Роте.
– М-м да. Иногда – на тебе. М-да… – Она нахмурилась. – Ты что, повредилась головой?
Ладно. Я на миг зажмурилась. Ревность казалась нелепой. Не могла же я ревновать к Бэмби, пусть и оторве, но все-таки по большей части змее – настоящей, гигантской змее, которая не брезгует никакой жратвой.