И она имело в виду вовсе не его человеческий облик.
- Не то чтобы, - пожал плечами Таннари, - но надеялся, что это компенсирует мою принадлежность к оборотням. Но ты все равно выставляла меня из дома.
- Извини, что не оправдала твои надежды, - хихикнула Аника. – Мое дизайнерское агентство занимается организацией показов мод. И таких мальчиков-красавчиков, как ты, я вижу часто и целыми табунами.
- Хочешь сказать, что у тебя к подобным вещам иммунитет, - усмехнулся оборотень с довольным видом.
- Ага, - кивнула девушка.
- Тогда понятно, - продолжал улыбаться парень, - почему ты предлагала вырядить меня в юбку или халат. На подиуме и не такое увидишь.
Девушка решила не поддаваться непринужденной беседе и отнестись к происходящему серьезно.
- А теперь давай разберемся, - Аника захлопнула холодильник и подбоченилась, - с какой стати я должна тебя кормить и одевать?
- Не переживай ты, - Таннари гордо вздернул голову, - я оплачу тебе все твои расходы, как только смогу вернуться в клан. Мы не нищие, на еду и одежду денег хватит, чтобы с тобой рассчитаться. Ты все записывай, чтоб не забыть. Были бы у меня в шерсти карманы, я прихватил карточку с собой.
Он развел руки, демонстрируя свою беспомощность. Аника даже стало жаль его. Она попробовала представить себя на его месте. Парень попал в ловушку вместе с ней. И вполне естественным было его желание вернуть себе человеческий облик любым способом.
- Ладно, - кивнула девушка.
- И еще у меня к тебе дружеская просьба, - проговорил Таннари осторожным тоном.
- Дружеская? – иронично переспросила Аника. – С каких пор это мы стали друзьями?
Таннари улыбнулся и скрестил руки на груди.
- С тех, когда ты сказала – какой ты красавец, и я тебе не укусил, - веселым тоном припомнил он ей.
Аника обреченно вздохнула, закатив глаза. Ведь она тогда принимала его за обычную собаку.
- Валяй, злыдень, свою просьбу, - сказала она, махнув рукой в его сторону.
- Можно, я пока побуду у тебя? – спросил он, глядя на нее тем умоляющим взглядом.
- Что? – Аника удивленно приподняла брови. – Ты хочешь прятаться в моем доме от своих мафиозных кланов?
- Я вынужден, - возмутился Таннари. - Ты освободила меня и к себе привела.
- Я не приводила, ты за мной пришел, - напомнила Аника, ткнув в него пальцем.
- А не ты ли сказала – «раз я вмешалась в твою судьбу, то придется менять ее до конца»? – его слова ошарашили Анику окончательно. – Вот и приходиться расхлебывать.
Наглости ему было не занимать. Аника шумно выдохнула, смотря на него.
- Я не поняла, на что ты намекаешь?
- Я прошу тебя о помощи, человек! – не выдержал Таннари. – А ты не понимаешь моих намеков, и всячески это игнорируешь, выставляя меня за дверь. А я теперь без тебя не смогу нормально существовать, пока не расколдуешь.
Вид у парня был несколько униженный, видимо, просить помощи у человека было ниже его достоинства. Но другого выхода у него не было. Оборотень не сводил с нее взгляда, ожидая ее ответа. Аника замотала головой и пошла, включить чайник.
- Тебе не стоит бояться меня, - добавил он, наблюдая за ней, стоя возле стола. – Я не причиню тебе вреда.
Похоже, он уловил ее страх перед ним. Хотя другого и не стоило ожидать в такой ситуации. У людей оборотни вызывали не самые лучшие ассоциации, не имея малейшего понятия об их реальном существовании. И он это осознавал.
- Давай по порядку, - проговорила Аника, собравшись с мыслями. – Что было бы с тобой, если бы я не отвязала тебя?
- Меня бы женили на одной из дочерей клана Шадрин, - с поникшим видом проговорил Таннари.
Он не скрывал, что мысли об это ему не приятны.
- А что там такие страшные дочери? – Аника не удержалась от смешка.
- Дело не в красоте, - серьезным тоном ответил Таннари, подходя к столу ближе. – А мы завтракать будем?
Парень обвел взглядом кухню в поисках съестного.
- Я вообще-то позавтракала, - ответила Аника. – Могу тебе только хлопья с молоком предложить. Или бутерброды.
- Издеваешься? – оборотень с укором посмотрел на нее. – Какие хлопья?
- Кукурузные, - с издевательской улыбкой ответила Аника. – Так что там с невестами?
- Этот брак им нужен, чтобы породниться с нашим кланом, тем самым заполучив часть нашей власти и магии. И я еще слишком молод, чтобы жениться.
Парень принял мученический вид, показывая, что такая участь его жутко не устраивает.
- Сколько ж тебе лет? – как бы невзначай поинтересовалась она.
- Двадцать четыре, - не раздумывая, ответил оборотень. – Для оборотня это весьма юный возраст.
- Что ж они решили так срочно тебя женить? – усмехнулась Аника.
- Говорю ж, - повторил Таннари, - им нужна наша магия и власть. Так что там можно перекусить?
Аника, сжалившись над его голодным видом, достала из холодильника масло, сыр и колбасу. И стала нарезать их.
- Так вы тоже обладаете магией, - сказала Аника, делая ему бутерброды. – Так чего же ты не освободился сам от той веревки?
- Отец дал слово, - обреченно произнес Таннари. – Это связывает мне руки. Я не могу ничего противопоставить им. Когда они за мной пришли, все, что он сказал мне – беги.
Аника опять не сдержалась и захихикала.
- Жених, сбежавший из-под венца, - проговорила она, - не каждый день такое услышишь. Но ты же не можешь бегать всю оставшуюся жизнь. Разве нельзя это решить, как-то по-другому?
- Можно, но пока никто не знает как, - ответил Таннари. – Поэтому он и сказал мне бежать. Это единственный вариант на данный момент. Пока они не поймали меня, есть возможность избежать этой женитьбы.
- Но они поймали тебя, - заключила Аника.
- Да, они устроили настоящую травлю, обвинив отца в нарушении данного слова, - ответил парень. – На что отец сказал, что не отвечает за действия взрослого сына. Поймаете – он ваш. Это их крайне разозлило, и они стали охотиться за мной.
- Хорош папаша. Что ж им до ужаса нужен только ты? – Аника поставила тарелку с бутербродами перед ним и чашку с кофе.
- Да, я единственный сын главы клана, - ответил Таннари. – Еще у меня есть сестра. Но у нее нет таких прав наследования, как у меня. Я единственный наследник клана.
Таннари кивнул в знак благодарности и принялся за бутерброды.
- Ух, даже так, - восхищенно выдохнула Аника.
Сказанное парнем, звучало так, будто он какой-то принц. Да и все приключающееся за эти дни больше напоминало какую-то странную сказку или ужастик. Хотя ничего плохого, пока не произошло, но, наверное, не стоило обольщаться.
- Так что можешь не беспокоиться на счет расходов, - Таннари подмигнул ей.
- Но пока ты выпутаешься из этой истории, - ответила Аника, наблюдая, как он быстро уничтожает бутерброды, - а, судя по твоим словам, это будет нескоро, я стану банкротом. Ты жрешь столько, что я за месяц не съедаю. По крайней мере, из мяса.
- Ну, извини, - Таннари развел руками, - мне нужны силы для перевоплощения. Да и я не такой мелкий, как ты. Или может тебе жалко?
Он, глядя вопросительно, указал на нее бутербродом. Аника сердито нахмурилась на такое замечание. В жадности ее еще никто не обвинял.
- Разве не все ли равно человек ты или волк? – поинтересовалась она.
- Большую часть жизни мы проводим в человеческом облике, - принялся объяснять он. – Но время от времени принимаем звериную форму. Это требует определенной магической силы. Эта сила восстанавливается за счет пищи. Чем дольше нахожусь в звероформе, тем больше нужно еды для восстановления сил. А уж если звероформа насильно удерживается, то идет перерасход энергии, пополняя из магических резервов.
- В этом вся ваша магическая сила? - спросила девушка.
- Не только, - продолжил Таннари. - Я не могу рассказать тебе всех наших секретов. Это…
Он помолчал, раздумывая над ответом.
- Так лучше для тебя, - сказал он. - Меньше знаешь, крепче спишь.
- Ладно, - пожала плечами Аника, - я и так уже слишком много узнала за последнее время.
- И еще запомни, - добавил Таннари, - мы не люди, но и не звери. Мы на высшей ступени эволюции за вас.
В его словах прозвучало что-то унизительное.
- Поэтому я должна, в качестве прислуги, готовить тебе? - оскорбленно спросила Аника.
- Вовсе нет, - оборотень посмотрел на нее невинными глазами, - просто я не умею готовить. А так я бы и сам все сделал.
…
Глава 4.
Аника вспомнила, что у нее было печенье. Решив, что оно вполне подойдет к кофе, стала доставать его из тумбочки. Обернувшись к Таннари, она увидела, как он яростно чешется за ухом, при этом притоптывая ногой.
- Что ты делаешь? – спросила она, смотря на него с подозрением.
Таннари, отреагировав на ее оклик, резко одернул руку и спрятал за спину.
- Извиняюсь, - виновато проговорил он. – Сказывается слишком долгое пребывание в зверином облике.
- У тебя, что блохи? – Аника испуганно отпрянула от стола, за которым он сидел. – Надо было тебе ошейник противоблошиный надеть, прежде, чем в дом пускать.
Она отошла на пару шагов от стола, разглядывая его.
- У меня нет блох, - Таннари посмотрел на нее так, будто она нанесла ему смертельное оскорбление. – Кровь оборотней смертельна для паразитов. И мы не болеем звериными и человеческими болезнями.
- Чего тогда чешешься? – поинтересовалась Аника, смотря на него с сомнением.
- А что у тебя никогда ничего не чешется? – ответил он с виноватым видом. – Думаешь, так просто туда-сюда трансформироваться то в волка, то в человека? – Таннари щелкнул пальцами. - Потом кожа некоторое время зудит, но к этому привыкаешь. А вот столь долгое пребывание в звериной форме, как мне пришлось провести, усиливает это. Да и звериная сущность начинает брать вверх. Случалось такое, что после таких связующих заклинаний оборотни уже не могли вернуться к человеческой форме вообще.
- Сочувствую, - произнесла сострадательно Аника.
Наступила пауза. Всех тонкостей из жизни оборотней она не знала, и оставалось лишь догадываться, во что выливается ему такое принудительное удерживание зверем. Себе она это представила, как, если бы ее заставили постоянно ходить в шубе, не давая раздеться.
- А вот помыться, я бы не отказался, - смущенно сказал Таннари.
- Так мне еще тебе и свою ванную предоставить? – Аника, скрестила руки на груди.
- А тебе, что жалко? – он демонстративно почесал за ухом.
- Так давай по порядку, - проговорила она, опершись о кухонную столешницу, позади нее. – С твоей стороны, - она стала загибать пальцы на правой руке, – ты жрешь, как лошадь; у тебя ни гроша, нет даже одежды, но думаю, штанов и футболки на первое время тебе хватит; тебя разыскивает озлобленный мафиозный клан оборотней и разгневанная невеста, от которой ты сбежал из-под венца.
- До венца дело еще не дошло, - обиженно проговорил парень. – Я вообще не знаю, кто моя невеста.
- Пусть так, - продолжила Аника. – С моей стороны – мне угрожают озлобленные кланы оборотней; ты находишься в моем доме, а ко мне могут придти мои друзья в любое время; мне нужно ходить на работу; у посторонних могут возникнуть вопросы, кто ты и что делаешь в доме одинокой девушки. Я не вижу никаких выгод для себя в этом. Что скажешь в свое оправдание?