Особняк Марка и Мэри оказался после Обваласамой надёжной инвестицией.Как любят говорить риелторы: «Место, Место, Место».Район, удобно расположенный менее чем в миле от Шелдонского водохранилища и примерно в семи милях от главной свалки Хьюстона – полигона дороги Маккарти, меньше остальных пострадал от развала инфраструктуры.Водохранилище продолжало обеспечивать жителей водой, в то время как полигон стал источником сырья и кое-как давал людям работу.Свободная земля также оказалась под рукой, позволив развиваться местному сельскому хозяйству.Жители квартала, не долго думая, расширили задние дворы вплоть до Западного Канала, разбили грядки, и умудрялись успешно защищать землю от воров и стихийных поселенцев, – по крайней мере, до сих пор.
По телевизору продолжался показ « Назад в будущее II ».Поразительно, как хорошо Голливуд предсказал жизнь 2015 года, отметил про себя Марк, потягивая цветочный чай.2015 – это за год до Обвала .Всевозможная электроника, огромные экраны, компьютеры и роботы повсюду, точно как в кино.Красивая, удобная, безбедная и беспечная жизнь!Ну, положим, в реальном 2015 не было летающих автомобилей.А так, режиссёры оказались не слишком далеки от истины…Однако, Стивен Спилберг и Роб Земекис вряд ли могли себе представить, что в 2030 году американцы будут выращивать собственные овощи и ходить по воду за целую милю!
Жизнь после Обвала …Была ли она хуже, чем время, когда снимали этот фильм?1985 год – Марку было три года тогда.На экране выглядело так, что люди жили гораздо лучше в то время.Конечно, это кино.Голливуд есть Голливуд.Не всему на экране стоит верить, особенно с точки зрения исторического правдоподобия.Однако, американцы летали тогда на Луну…Или нет, отметил Марк, Лунная программа «Аполлон» была ведь ещё раньше, в шестидесятых и семидесятых!К 1985 году Америка уже отказалась от Луны, – начала строить космические челноки.А потом вместе с русскими принялась строить Международную Космическую Станцию.Которая, в свою очередь, оказалась брошена в 2016 году и врезалась в джунгли Индонезии шесть лет спустя.Значит, в семидесятых и восьмидесятых годах было хорошо.Лучше, чем сейчас, уж во всяком случае…Ну ладно, если не 50, а, скажем, 100 лет назад?В 1930 году?Марк изучал историю XX века по серьёзным монографиям, а не по голливудским боевикам.Во время Великой Депрессии жизнь была не фунт изюму.Это всё так, но ведь Депрессия закончилась довольно быстро, – менее, чем за десять лет!А с начала Обвалауже четырнадцать прошло.Возможно, Обвалтоже когда-нибудь закончится, только нужно немного больше времени?Их семья пострадала от Обвалакуда меньше, чем большинство.У них есть хороший дом, и соседи неплохие.В их районе нет уличных банд; все дети посещают школу…Конечно, очень жаль, что Уильям остался инвалидом.Однако: война есть война.Зато теперь Майкла в армию не возьмут.Они же не призывают из семей, где есть инвалиды войны, правильно?Может, если не Марк и Мэри, то их дети доживут до конца Обвала ?
Надо прекращать эту бесполезную философию и идти спать, остановил себя Марк.Надо выспаться, завтра будет нелёгкий день.Он пожелал спокойной ночи Уильяму и Клэрис, и пошёл на второй этаж, в спальню, спотыкаясь на ощупь в кромешной темноте коридора.Мэри пробормотала что-то во сне.Марк не стал устанавливать будильник в телефоне.Вся семья просыпалась в пять утра, так что в офис он не опоздает.Он забрался под москитную сетку, и три минуты спустя уже крепко спал.
Глава 3
Марк проснулся от движения в спальне: Мэри устанавливала на подоконнике старые пенопластовые коробки.Это была довольно бесполезная попытка сохранить в спальне прохладу в течение дня.Кроме Уильяма, Клэрис и маленького Дэйви, встававших несколько позже, все остальные члены семьи уже проснулись.Младшие дети: Саманта, Памела, и Патрик сидели за столом, поглощая завтрак.Во встроенном гараже, Майкл, второй по старшинству сын Марка, ставил пустые канистры на свой трехколесный грузовой велосипед.Перед тем, как отправиться в школу, дети должны были успеть сбегать на водохранилище.Они ходили туда ежедневно: не привезёшь пятьдесят галлонов [прибл. 190 литров] утром, – не будет тёплой воды для душа вечером.Дэйвид-старший, тесть Марка, уже закончил завтрак и сидел на открытой веранде позади дома, покуривая трубку.
Марк отрезал кусок свежего хлеба и намазал топлёным маслом из банки.Затем налил себе желудёвый кофе.Настоящий кофе давно не импортировался, поэтому скудные запасы приходилось экономить для особо торжественных случаев.Заканчивая завтрак, следователь быстро проверил свой телефон.Ничего нового.Через пятнадцать минут он уже крутил педали служебного велосипеда, двигаясь по шоссе Беамонт и наслаждаясь утренней прохладой.
Магазинчики и небольшие кафе вдоль шоссе были ещё в основном закрыты, но на дороге уже становилось людно.Кто-то ехал на велосипедах или грузовых трициклах, другие передвигались на своих двоих.Теперь никто не мог позволить себе жить дальше, чем в десяти милях [прибл. 16 км] от работы.Жить в десяти милях – это полтора часа на дорогу в один конец.И то, при условии, что тебе повезло, и у тебя есть велосипед.Несмотря на ранний час, на дороге было много детей и подростков.Большинство несли или везли канистры с водой или вязанки хвороста: возможно, так же, как в семье Марка, помогая с ежедневными хлопотами перед школой.Марк обогнал большую группу босоногих подростков, одетых в лохмотья и с широкополыми соломенными шляпами.Судя по одежде и времени дня, эти направлялись не в школу, а на биржу труда, или просто « Биржу » как её называли местные жители. Биржарасполагалась на шоссе Беамонт как раз напротив свалки дороги Маккарти.
В течение нескольких последних лет, Марка, в качестве агента ФБР, много раз просили принять участие в облавах Полиции на Биржу .Полиции была поставлена задача искоренить незаконное использование детского труда.Марк находил Биржуочень похожей на средневековый рынок рабов, взятый из какой-нибудь книжки в жанре фэнтези и перенесённый в современный Техас.Многие тысячи людей сидели на голой земле, и каждый держал в руках кусочек картона с желаемым размером дневной оплаты.Очень похоже на ценник раба.Потенциальные работодатели прогуливались между рядами.Выбрав подходящего кандидата, громко торговались об условиях найма.Кого-то нанимали на несколько месяцев или даже на постоянную работу, но подавляющее большинство нанималось на неделю или две, а чаще – всего на пару дней.
Биржаимела специальное место для квалифицированных и полу-квалифицированных работников: плотников, каменщиков, ремонтников и тому подобное.Это были в основном зрелые мужчины, одетые несколько лучше остальных.Многие из них раскладывали рядом свои наборы инструментов, в качестве рекламы профессиональных качеств.Дальше была площадка для работников сельского хозяйства.Тут в большинстве были женщины, некоторые с маленькими детьми.Толпа подёнщиц ужасала неприкрытой нищетой, но ничего особенно незаконного тут не творилось.Самую большую площадку Биржизанимала категория «Согласен на любую работу», и именно здесь действовала мафия, наживавшаяся на незаконном детском труде.Решением Верховного Суда США 2026 года, детям до четырнадцати лет запрещалось работать полный рабочий день, заниматься тяжёлым трудом, или трудом с опасностью для здоровья.Всем детям от шести до тринадцати лет включительно полагалось посещать школу, а от Полиции требовали, чтобы она обеспечила соблюдение Федерального Закона.Проблема состояла в том, что все приходящие на Биржупотенциальные работники плевать хотели на Верховный Суд.Если человек голодает, говорили они, соблюдение законности не будет у него в списке приоритетов.А потенциальным работодателям закон даже нравился: если десятилетнему пацану работать по закону нельзя, а кушать-таки хочется, он пойдёт работать и за гроши.
Во-первых, по Биржешныряли подростки, самостоятельно искавшие работу.Некоторым стукнуло всего одиннадцать или двенадцать, однако все они утверждали, что им уже четырнадцать.Удостоверений личности у них, вполне естественно, не водилось никаких.Полиции приходилось просто верить на слово.В конце концов, недоедание было повсеместным, и четырнадцатилетний пацан вполне мог выглядеть так, будто ему одиннадцать.
Во-вторых, на Биржекормились люди, которые не могли или не хотели работать сами, но предлагали себя в качестве потенциальных работников.Договорившись о цене услуги, они отправляли работать вместо себя детей, иногда даже семи— и восьмилетних.В связи с низкой стоимостью подобной рабочей силы, малолетки пользовались спросом, особенно на свалке дороги Маккарти.Продавцы детского труда, в свою очередь, делились на две неравные группы.Меньшая часть сделок заключалась родителями или родственниками малолеток.С этими Полиция почти ничего не могла поделать, кроме как выдать не в меру ленивым мамаше или папаше уведомление о штрафе и слёзно попросить их отправить детей в школу.Полицейские облавы пытались устранить другую, гораздо большую, группу дельцов – так называемых «тряпичных баронов».В рабстве у них находились огромное число малолеток, которых «бароны» отправляли работать на свалке, или в мастерских по переработке отходов, а иногда – и на других местных предприятиях.Попавшие в лапы «баронов» становились рабами в полном смысле этого слова.За день тяжёлой работы детишкам давали лишь немного еды, а их хозяева присваивали себе всё заработанное.По определению, «тряпичные бароны» были организованной преступной группировкой, вот почему ФБР вызывали для участия в облавах.Вдобавок, некоторых детей похищали в соседних штатах и везли работать в Техас, а это уже – федеральное преступление.
Марк хорошо помнил эпизод одной такой облавы около трёх лет назад.Он заметил молодую женщину, беременную, и с ребёночком на руках, в сопровождении трёх тощих девочек, выглядевших лет на десять-одиннадцать.Женщина держала в руках картонку, – «$550».Чуть меньше, чем двое взрослых могли заработать в день на переработке мусора.Беременной женщине не полагалось просить больше $200, а работницы класса «беременная-с-младенцем» вообще котировались не выше $150.При всём при этом, девочки выглядели как опытные работницы свалки.У одной даже торчала из кармана толстая резиновая перчатка.Эти три пацанки – более чем адекватная замена для двух взрослых, отсюда и цена…Марк подошёл к женщине, показал бэдж и потребовал документы.Конечно же, у неё именно сегодня никаких документов с собой не оказалось.
«Эти три девочки, мэм,» — спросил Марк: «Они с Вами?»
«Да, сэр.Видите ли, я ищу работу,» — теперь она перевернула картонку, и на другой стороне была написана правильная для беременной работницы цена, – «$150»: «Эти девочки – мои племянницы, сэр.У них в школе каникулы, так что я решила: пусть побудут со мной здесь.У нас дома ващене с кем их оставить, сэр…»
«Всё святая правда, а я – Рудольф – Красный Нос, прямиком с Северного Полюса,[» — Марк раздражённо перебил хорошо отрепетированный ответ молодой женщины: «У меня самого – пятеро детей, мэм.А до ближайших школьных каникул, о которых Вы мне тут баки заливаете – ещё целых две недели.»