Она окунала пробник во флакон с розовой эссенцией, а мыслями устремлялась к восточным садам, воображая их пышность и великолепие. Вдруг кто-то заиграл на пианино. Алиса могла поклясться, что мелодия доносится из квартиры соседа. Желая в этом убедиться, она подошла к двери, но, как только открыла ее, музыка смолкла, и викторианский дом погрузился и глубокую тишину.
Когда Алиса вошла в паб, друзья уже ждали ее, оживленно болтая. Антон ее сразу заметил. Она слегка пригладила волосы и подошла к ним. Эдди и Сэм почти не обратили на нее внимания. Антон встал, подвинул ей стул и снова вернулся к разговору.
Кэрол оглядела Алису, наклонилась к ее уху и осведомилась, что с ней случилось.
— Ты о чем? — шепотом спросила Алиса.
— О тебе, — ответила Кэрол, пока парни продолжали горячо обсуждать премьер-министра Эттли.
Эдди ратовал за возвращение Черчилля. Сэм, пылкий поклонник его противника, предрекал Англии исчезновение среднего класса, если король войны выиграет предстоящие выборы. Алиса тоже хотела высказаться, но решила сначала ответить подруге.
— Ничего особенного со мной не произошло.
— Ладно, не заливай! У тебя в жизни что-то изменилось, по лицу видно.
— Глупости! — отмахнулась Алиса.
— Я тебя такой сияющей сто лет не видела. Познакомилась с кем-то?
Алиса так громко расхохоталась, что приятели замолчали.
— Ты и правда слегка изменилась, — заметил Антон.
— Вы что, сговорились? Чем болтать ерунду, принес бы мне лучше пива, в горле пересохло.
Антон направился к бару, позвав с собой остальных ребят. Ему надо было принести пять кружек, а руки только две.
Оставшись наедине с Алисой, Кэрол продолжила свой допрос:
— Кто он? Мне можешь все рассказать.
— Ни с кем я не знакомилась. Но если хочешь все знать, то, возможно, это скоро произойдет.
— Ты заранее знаешь, что скоро кого-то встретишь? Ты что, стала ясновидящей?
— Нет, но я решила поверить в предсказание той, к которой вы меня отправили.
В величайшем возбуждении Кэрол схватила Алису за руки:
— Ты едешь, да? Отправляешься в путешествие?
Алиса кивнула и указала на возвращавшихся с пивом парней. Кэрол вскочила и велела им возвращаться в бар. Их позовут, когда они, девочки, посекретничают. Трое приятелей озадаченно пожали плечами, послушно повернулись и ушли.
— Когда? — спросила Кэрол, взволнованная гораздо сильнее подруги.
— Пока не знаю, но все решится в ближайшие неделю-две.
— Так скоро?
— Как только получим паспорта. Сегодня днем мы ходили их оформлять.
— Мы? Ты что, не одна едешь?
Алиса покраснела и рассказала Кэрол о своей сделке с соседом.
— А ты уверена, что он делает это не затем, чтобы тебя обольстить?
— Долдри? Господи, конечно нет! Я его даже прямо спросила об этом.
— Прямо так, внаглую?
— Я не нарочно, просто по ходу так получилось. А он сказал, что сопровождать женщину к мужчине ее мечты было бы не слишком умно для того, кто решил за ней приударить.
— Согласна, — сказала Кэрол. — Значит, он действительно хочет вложить деньги в твои духи? Как он, однако, верит в твой талант!
— Да уж побольше, чем ты! Не знаю, чего ему на самом деле хочется: потратить наследство, которое ему не нужно, попутешествовать, а может, ему просто нужна моя комната со стеклянной крышей, чтобы писать свои картины. Он, кажется, много лет об этом мечтал, и я обещала оставить ему квартиру на время моего отсутствия. Он вернется раньше.
— Ты уезжаешь так надолго? — с досадой спросила Кэрол.
— Понятия не имею.
— Послушай, не хочу портить праздник, тем более что сама тебя поддерживала, но, когда это стало так определенно, мне кажется сумасшествием ехать так далеко, потому что гадалка предсказала тебе большую любовь.
— Вот дуреха, я же не поэтому еду! Не так уж у меня все плохо. Просто я целыми днями торчу у себя в мастерской, уже несколько месяцев не придумала ничего нового. Я задыхаюсь в этом городе и в этой жизни. Буду дышать морским воздухом, упиваться новыми запахами и незнакомыми пейзажами.
— Ты мне напишешь?
— Конечно! Мне ужасно хочется, чтоб ты мне завидовала!
— Но пока что ты оставляешь троих ребят мне одной! — парировала Кэрол.
— По-твоему, если я уеду, они и думать обо мне забудут? Ты никогда не слышала, что разлука распаляет желание?
— Нет, никогда не слышала такой ерунды и никогда не считала, что они только о тебе и думают. Когда ты им скажешь про отъезд?
Алиса рассказала про ужин, который собиралась устроить у себя на следующий день. Но Кэрол заметила, что не стоит такой огород городить. В конце концов, она ведь ни с кем из ребят не помолвлена! Не нужно ни у кого разрешения спрашивать.
— Разрешения на что? — поинтересовался Антон, присаживаясь рядом.
— Посмотреть секретные архивы, — ляпнула Кэрол первое, что пришло в голову.
— Архивы? — удивился Антон.
Сэм и Эдди присоединились к остальным. Компания была в сборе. Алиса задержала взгляд на Антоне и объявила о своем решении ехать в Турцию.
Повисло долгое молчание.
Эдди, Сэм и Антон ошеломленно смотрели на Алису, не в силах вымолвить ни слова. Кэрол стукнула кулаком по столу.
— Она не сказала, что собирается умирать, просто отправляется в путешествие. Теперь можете выдохнуть.
— Ты знала? — спросил Антон Кэрол.
— Да, целых пятнадцать минут, — раздраженно ответила та. — Простите, не успела вам телеграмму послать.
— И долго тебя не будет? — спросил Антон.
— Она не знает, — ответила Кэрол.
— Ехать так далеко одной, — протянул Сэм. — Тебе не страшно?
— Она едет с соседом по площадке, с тем ворчуном, который тогда приперся, — уточнила Кэрол.
— Ты едешь с этим типом? Между вами что-то есть? — допытывался Антон.
— Да нет же, — объяснила Кэрол, — они компаньоны, это деловая поездка. В Стамбуле Алиса будет искать компоненты для новых духов. Если хотите внести свой вклад, возможно, еще успеете стать акционерами ее будущей крупной компании. Если есть желание, господа, не стесняйтесь! Кто знает, может, через несколько лет вы будете заседать в совете директоров «Пендлбери и К°».
— У меня вопрос, — перебил до сих пор молчавший Эдди. — Пока Алиса не стала президентом международной корпорации, она еще может отвечать сама или к ней теперь только через тебя обращаться?
Алиса улыбнулась и погладила Антона по щеке.
— Это правда деловая поездка, а раз вы мои друзья, то вместо того, чтобы искать способы, как помешать мне уехать, лучше приходите ко мне в пятницу отметить отъезд.
— Ты так скоро уезжаешь? — спросил Антон.
— Точная дата еще неизвестна, — ответила Кэрол, — но…
— Как только получим паспорта, — перебила Алиса. — Не хочу пышных проводов, поэтому попрощаемся заранее. И потом, если в субботу я по вас заскучаю, еще будет время повидаться.
На этом вечер был завершен. Парням расхотелось веселиться. Друзья расцеловались на тротуаре у паба.