– А одной что – слабо? Братец-то твой и один ведь как-то справлялся.
– Не слабо. Но Прототип практически непригоден для ближнего боя. Риск слишком велик.
– Какой вообще был смысл делать Еву, которая почти непригодна для боя?
– Нулевой не создавался для ведения сражений, – пояснил я. – Он был испытательным образцом, на которой отрабатывались различные технологии. Собственно говоря, даже Ноль-первый не был боевой моделью – ими должны были стать серийные модели со второй по четвёртую.
– Оно и видно, – хмыкнула Аска. – Наши Евангелионы похожи на нас. Прототип Пай-девочки не создан для боя, Ноль-первый слишком здоровый и дуболомный, а самый совершенный – это Ноль-второй…
– Своей смертью ты не помрёшь, Лэнгли. Особенно от скромности.
– Скромность, ха! Глупые предрассудки! Давай лучше бросай свою макулатуру и садись ко мне – сыграем.
– Я не слишком люблю файтинги, – покачал я головой.
– Да ладно тебе, Синдзи! Неужели этот журнальчик может быть настолько интересен?
– Он посвящён современной французской армии, и её вооружению – мне нужно быть в курсе этого, раз уж я еду во французскую колонию.
– Вот же зануда… Мне тебя что – силком тащить, что ли?
– Ладно уж… – я отложил журнал. – Давай-ка сыграем. Что там у тебя?
Вообще-то вопрос был несколько излишен, потому что пусть и в других костюмах, но не узнать Саб-Зиро, Скорпиона, Рептилию и прочих персонажей из легендарной приставочной игры девяностых «Mortal Kombat» было просто нереально. Вся проблема была только в том, что играл я в такие драчки именно в тех же девяносто-лохматых годах и в курсе новомодных фишек не был. Впрочем, даже если бы и был, то помогло бы мне это мало, потому что здесь индустрия развлечений развивалась совершенно иначе.
– МК-8. Знаешь, что это?
– Приблизительно… Но у тебя будет большая фора – я ведь не в курсе управления.
– Ничего, я буду щадить тебя… Поначалу.
– Ну, ладно…
– …Хо-хо! Да вы, господин Икари, просто… – ухмыльнулась Аска, когда счёт достиг отметки 15:5 отнюдь не в мою пользу.
– Попрошу без оскорблений.
– Просто признай, что я мастер.
– Ты просто за… взятый геймер. Если бы я за… сиживался за играми столько же сколько и ты, тоже был бы…
– Жалкое оправдание, Синдзи, – ухмылка Лэнгли стала просто невообразимо широкой. – Эй, Пай-девочка, не хочешь восстановить честь семьи?
– Восстановить честь? – слегка приподняла бровь Рей, нехотя отрываясь от книги.
– Хочешь сыграть?
– Сыграть? – Аянами окинула взглядом поочерёдно Аску, приставку и игровое меню на экране телевизора.
– Она вообще ни во что не играет, верно? – покосилась на меня рыжая.
– Могу дать гарантию в сто двадцать процентов, – ответил я девушке. – Так что думаю, что твоё предложение…
– Хорошо, Аска. Давай сыграем, – неожиданно произнесла Рей, откладывая книгу в сторону и спускаясь с дивана.
– Вот это деловой подход! – обрадовалась Лэнгли.
– …Хм, – рыжая озадаченно посмотрела на своего игрового персонажа, превращённого в кровавое месиво. – Неплохо… Давай ещё.
– …Давай ещё.
– …Ещё.
– …Ещё!
– …Ха, – ухмыльнулся я.
– Заткнись, – сквозь зубы процедила Аска.
– Ха!
– Это была случайность. Ещё одну схватку, Пай-девочка!
– …Это была случайность? – моё настроение стремительно росло, настроение Лэнгли такими же темпами падало. Неудивительно – после десятка проигрышей подряд и ни одной победы…
– Невозможно. Просто. Невозможно. Ещё раунд!
…После появления на экране надписи «Finish her!», Рей выбила на джойстике совершенно зубодробительную комбинацию из клавиш, и управляемый ею Саб-Зиро взорвался (в переносном смысле) ураганом ударов, после чего управляемая Аской Китана тоже взорвалась (в прямом смысле).
Экран потемнел и на нём появилась кровавая надпись «Brutality».
У Лэнгли отвисла челюсть, и рыжая посмотрела на Аянами чуть ли не с благоговением.
– Думаю, что двадцати побед подряд достаточно, – невозмутимо произнесла Рей, после чего поднялась с колен и вновь уселась на диван, беря в руки книгу.
Я зааплодировал.
Аска задумчиво подвигала челюстью, будто бы что-то жевала, и осторожно произнесла:
– Ммм… Пай-девочка.
– Да?
– А… как много ты играла в эту игру?
– Двадцать раз.
– Двадцать прохождений?
– Двадцать раундов, – Аянами немного подумала и решила уточнить. – Все сегодня. До этого – ни разу.
– Аргхм… – подавилась Лэнгли. – А в прежние части или в другие файтинги?
– Я никогда не играла в видеоигры.
Рыжая достойно перенесла этот удар, хотя её правая бровь и явственно задёргалась.
– Как же тебе тогда?..
– Я просто немного понаблюдала за тобой. И решила, что подобные… игры, могут быть полезны в плане развития мелкой моторики.
– Она всегда такая, да? – почти жалобно спросила у меня Аска.
– До твоего приезда было ещё хуже.
– Мрак, – рыжая неожиданно оживилась. – То есть с моим появлением всё стало лучше?
– Не обольщайся.
– Грубиян.
– Зазнайка.
– Череп не жмёт, умник?
– Чувство собственного величия в таком тщедушном организме ещё помещается?
– Тщедушном!.. – Аска аж пискнула от возмущения. – Да ты!.. Да я!..
– Ладно. Не тщедушном, – не стал спорить я. – А очень даже упитанном.
– Вот то-то… ЧТООО?!
Так как мы с рыжей сейчас сидели на полу, то в бою могли задействовать лишь руки. Точнее била лишь Лэнгли, а я просто отбивался.
Рей оторвалась от книги, смерила нас двоих фирменным ледяным взглядом (то, что в игре она постоянно выбирала Саб-Зиро с его замораживающими атаками – однако, показательно) и невозмутимо поинтересовалась:
– Вы решили перенести схватку между собой в реальность?
– Типа того, – ответил я, блокируя град ударов рыжей.
– Понятно, – так же невозмутимо произнесла Аянами. – Finish her.
* * *
Отлёт был назначен на полдень 15 сентября.
Евангелион-01 вместе с минимумом вооружения загрузили в транспортную капсулу и подняли на борт экраноплана, который вскоре должен был взлететь с поверхности озера Асино. Некоторое количество более лёгкого навесного вооружения планировалось перебросить транспортным «геркулесом». Также на его борту должна была вылететь группа техников в числе двух десятков человек – самый минимум для запуска и нормальной эксплуатации Еву.
Руководство в числе Мисато, меня, Аобы, Габри и Ларри вылетало на борту лёгкого двухмоторного реактивного самолёта в окраске ВВС Японии. Плюс в качестве эскорта нам выделялось аж две истребительных эскадрильи F-15, общим числом в тридцать шесть единиц, под завязку гружённых подвесными топливными баками и ракетами. В случае чего они должны были обеспечить прикрытие представляющего наипревосходнейшую мишень Бе-5000 с Евой на борту.
И вообще, насколько я знал, сейчас на всём протяжении пути от Токио-3 до Алжира в воздух сейчас до предела насытили истребительной и патрульной авиацией нескольких стран, которые обеспечивали прикрытие операции НЕРВ.
Террористы здесь всё-таки не чета повстанцам моего мира – здесь они вполне могут обладать не просто парой пикапов с присобаченными на крыше пулемётами, но и бронетехникой, авиацией и кораблями. Да, всякие «туземцы» обладают выдающейся способностью гробить любую технику сложнее автомата Калашникова пакистанского производства, но раз на раз не приходится.
После русско-китайской войны, например, умудрились недосчитаться кучи кораблей, которые не были ни в числе захваченных, ни в числе потопленных, ни в числе поднявших сепаратистские флаги. В числе их была даже одна атомная субмарина, правда, вооружённая лишь торпедами, но сам факт-то, сам факт!.. Про самолёты вообще молчу – в том же индо-пакистанском регионе основная бойня закончилась настолько быстро, что оружия там осталось – просто горы. Не просто автоматы и пушки, а даже танки и истребители.
Тем более вряд ли стоит недооценивать Н.О.Д. – похоже за последние месяцы не было проведено ни одного теракта, к которому они не имели бы никакого отношения. Если был стандартный подрыв смертника в различных вариациях или захват заложников – это наверняка поработали более мелкие группировки, перешедшие под чёрно-алые знамёна. А вот если была проведена почти что натуральная войсковая операция – это были уже сами неуловимые и внушающие страх нодовцы.
Та же «Аль-Каида» была гораздо менее опасной организацией, потому что целиком состояла из небольших групп. Да, при таком построении её было практически нереально уничтожить целиком и полностью, потому что уничтожение отдельных частей не слишком влияло на весь «организм». Множество несвязанных между собой источников финансирования и подготовки, куча руководителей и отсутствие единого центра – всё равно что с ложноножками амёбы воевать.
Н.О.Д. – это другое дело. Более продвинутая и совершенная форма. Здесь кроме уже привычной автономной сети отдельных ячеек, похоже что есть ещё и единый мозговой центр – самая мощная и опасная ударная группа. Достаточно уничтожить её, и Н.О.Д. потеряет львиную долю своих возможностей. Но уничтожить её слишком уж непросто… Так сказать, гвардия Н.О.Д. действовала от Ирландии и до Японии, и от России до Южной Африки, но вот где находился её лидер – истинный или мнимый, то было покрыто мраком.
Так что ничего не оставалось, как только принять во внимание в том числе и эту угрозу, а после сделать что-нибудь для её минимизации.
…Сборы были короткими.
Чемодан вещей с собой брать не требовалось… Да вещей вообще брать не требовалось. Не на курорт в конце концов ехали, да и не отдыхать совсем.
В школу я, естественно, не пошёл, а вместо этого хорошенько выспался и начал собирать кое-какие необходимые мелочи.
Пусть плавки и крем для загара мне были без надобности, но вот без плеера в дороге, например, будет туго. Солнцезащитные очки? Пригодятся. Перочинный нож? Непременно. Фляга в чехле – не слишком удобная, но в целом полезная штука. Пусть будут, в общем.
Экипировался в песочно-серого цвета камуфляж и берцы, выданные на складе. В Африку всё-таки едем, прямо в сердце пустыни Сахара, да ещё и посреди лета. Так что в обычной нервовской форме там сейчас ловить нечего – можно раз десять свариться и поджариться, и всё это в течении первых десяти минут пребывания на солнце. Головной убор – в обязательном порядке. Кокарда и все знаки различия, что были закреплены на петлицах – пластиковые, потому что металл на жаре раскалиться до такого состояния, что можно будет получить ожог.
Насчёт оружия пришлось подумать.
Ходячий оружейный арсенал из себя делать было попросту неразумно, да и незачем это было… Так что из огнестрельного оружия я ограничился одним лишь «глоком», но зато кроме него нацепил на пояс «хамелеон». Громоздок и не слишком удобен, да и смотрится в моей руке чуть ли не как гладиус, но всё-таки – холодное оружие, да ещё и дополнительный ствол вдобавок. Я бы даже сказал – четыре дополнительных ствола…
Всё взял, ничего не забыл? Вроде бы так…
…Пока ещё было время, я решил напоследок подышать воздухом.
Жаркое летнее солнце поднималось к зениту, и над раскалённым бетоном военного аэродрома Токио-3 дрожало зыбкое марево. Невдалеке стояла куча самых разнообразных летательных аппаратов – от лёгких вертолётов и самолётов, до тяжёлых транспортников. Некоторые с алым гербом НЕРВ, некоторые с японскими красными кругами в белом контуре, летательных аппаратов других стран вроде бы и не было…