Если честно, то мне было просто не до этого – я во все глаза рассматривал первое ангельское ядро, так сказать, взятое в плен. И сейчас эта пятиметровая в диаметре ярко-алая сфера, словно бы подсвечивающаяся изнутри, покоясь на сложной ажурной металлической подставке, находилась под прицелом разнокалиберных манипуляторов и была облеплена паутиной кабелей.
Людей от ядра отделяло специальное бронированное противорадиационное стекло толщиной где-то в метр, а рабочая камера была полностью герметична и забронирована по самое не балуйся.
Правда, что-то я очень сомневаюсь, что если ядро надумает рвануть, то его остановит многослойная сталь… Можете считать меня параноиком, но приносить в свой, скажем так, дом нечто, способное оный дом поднять на воздух и нанести непоправимый ущерб – по меньшей мере, опрометчиво.
А если говорить прямо – то просто преступно.
Так я Акаги и заявил – прямым текстом.
– Пойми ты и нас, Синдзи, – азартно блеснула глазами блондинка, крутанувшись на стуле с колёсиками и описав сигаретой, зажатой в руке, замысловатую фигуру в воздухе. – Такой шанс! Такая возможность! И ведь больше ни у кого нет такого опыта в изучении инопланетных существ, как в нашем филиале!
– В Австралию бы отправили – от греха подальше, – предложил я.
– Слишком далеко. Слишком долго ждать результатов исследований! Да и нет у этих олухов нужного оборудования и квалификации!
Сказать что Рицко была возбуждена – это значит вообще ничего не сказать о её состоянии. На что это было похоже? Ну, как если бы двенадцатилетнему пацану подарили настоящий танк, наверное…
– А если всё-таки рванёт?
– Нужно рискнуть, – блеск зелёных глаз девушки стал слегка безумным. Или не слегка?.. – Кто не рискует…
– Того не отскребают со стены. Ну, доктор Акаги!..
– Синдзи, я могу показаться грубой, но вообще-то это…
– …не моё дело, – понимающе кивнул я. – Вот только вы тут всё-таки немного ошибаетесь… Меня, как заместителя начальника оперативного отдела по боевой подготовке крайне заботит тот факт, что вот этот вот шарик может низвести всю подготовку до нулевого уровня. Вместе с нами, штаб-квартирой, Геофронтом и Евангелионами.
– Ты просто не понимаешь… Ядро вполне стабильно…
– О, а вы что, уже поняли как эта хреновина вообще работает? – только каким-то чудом мне удалось скрыть сарказм.
– Ммм… Не совсем, – слегка замялась Рицко. – Но общие принципы… Гм. Давай я тебе попробую объяснить, пока есть свободная минутка…
Акаги любила объяснять. Она до безобразия любила что-нибудь объяснять. Особенно, пока МАГИ обрабатывают первичные данные и у всего персонала лаборатории выдалась пара свободных минуток…
– Охотно послушаю вас, доктор, – светски улыбнулся я, плюхнулся на ближайший стул, подъехал к Рицко поближе и приготовился слушать.
– Ага… Начнём, пожалуй, с моря Дирака… Гм. Так. Синдзи.
– Да, доктор Акаги?
– Тебе вообще что-нибудь говорят слова «море Дирака»? Знаю, что в школах и в неспециализированных институтах это не проходят, но вдруг ты…
– Ну… – я почесал затылок. – Это ведь как-то связано с теорией «кипящего вакуума», верно?
– Верно! – блондинка моментально просияла. – Уф, ну тогда всё становится проще… Итак, теория «кипящего вакуума». Есть гипотеза, что межзвёздный вакуум не настолько пуст, как считается. В силу принципа неопределённости в нём непрерывно на кратчайшие промежутки времени возникают пары виртуальных частиц и античастиц. Но время их жизни настолько мало, что мы не в силах ни зафиксировать рождение или смерть пар этих частиц, ни хоть как-нибудь изучить их. Так что физический вакуум или как его еще называют – вакуум Дирака, эта и есть та… среда, скажем так, в которой рождаются и умирают электрон-позитронные пары частиц. В среднем физический вакуум не имеет ни массы, ни заряда, ни каких-либо других физических характеристик, но согласно этой теории получается, что вакуум представляет собой некое латентное, то есть скрытое состояние электронов и позитронов…
– Ага… В целом понятно… Но…
– …причём тут всё-таки ядро? А вот при чём. Есть ещё одна теория – теория суперсоленоидов или же иначе – S-2 двигателей. И согласно ей теоретически возможно существование объекта, способного улавливать энергию от аннигиляции виртуальных частиц. Они ведь рождаются и умирают буквально повсюду – даже внутри звёзд, потому что этот процесс проходит даже не на атомном, а на субатомном уровне. Разве что в чёрных дырах или нейтронных звёздах из-за специфики среды такое будет невозможно… Впрочем, суть не в этом.
А суть в том, что суперсоленоид – это действительно вечный двигатель потенциально неограниченной мощности! Понимаешь, Синдзи? Это ведь не просто новая стадия прогресса… Это новая стадия эволюции, сравнимая разве что с обретением разума у гоминидов!
– Здорово, – искренне признался я. – Но вы уверены, что ядра Ангелов работают именно по такому принципу?
– С высокой долей вероятности могу утверждать, что – да! – категорическим тоном заявила Рицко. – Иначе просто невозможно объяснить их запредельную энерговооружённость.
– Но… Но ведь если концепция моря Дирака верна, то… Это будет означать, что Мультиверсуум всё-таки существуют, и электрон-позитронные пары появляются и исчезают не в никуда, а, возможно, что в другую вселенную? Или даже вселенные…
Другие вселенные…
– Нууу… Этого, конечно, нельзя исключать… – немного замялась Акаги. – Но как по мне, так это слишком фантастично. Хотя и имеет право на существование в качестве гипотезы, ведь для соблюдения закона сохранения энергии требуется, чтобы при выделении энергии в одной части системы, в остальной системе расходовались энергия или масса. Но подтвердить или опровергнуть экспериментально гипотезу о том, что энергия берётся из параллельного мира или миров Мультиверсума, мы не можем…
Но я-то знал, что это вовсе не гипотеза.
И параллельные вселенные действительно существуют – по крайней мере, о двух мне известно абсолютно точно.
* * *
Дальнейшие малоосмысленные блуждания по штаб-квартире привели к не самой радостной, с моей точки зрения, встрече…
Лифт остановился на нужном этаже, и я уже было собрался направить свои стопы в сторону столовой, дабы подкрепиться, а то аппетит нагулялся уже преизряднейший, однако…
Но как только двери открылись, передо мной нарисовалось некое препятствие.
Девушка лет двадцати пяти. Немного выше меня – то есть, можно сказать, что весьма миниатюрная. Общенервовская красно-бежевая форма, дужка гарнитуры на шее, планшетный компьютер в руках. Длинные чёрные волосы, собранные в неряшливый хвост, скреплённый карандашом и ручкой…
– Синдзи!!!
Не успел я даже и пикнуть, как был извлечён из кабины лифта, заключён в цепкие объятья и расцелован в обе щёки.
– Как же я по вам всем скучала! – радостно воскликнула Асакура Нагато (а это была именно она), от избытка чувств подпрыгивая на месте. А так как при этом она всё ещё обнимала меня, то я тоже начал невольно подпрыгивать.
– Эээ… Асакура, я тебя тоже рад видеть, но…
– Я полтора месяца носилась по всей планете, пока тут происходило такое… ТАКОЕ!
Если честно, до поездки на русскую базу с главой пиар-отдела я виделся лишь изредка, да и то – исключительно на расстоянии. Затем было ещё несколько налётов с её стороны в мой адрес уже после эпопеи с атакой на торговый центр, но потом неугомонная Нагато куда-то подевалась… Что меня ни капельки не огорчило, нужно признаться, ибо слишком уж много она создавала шума на абсолютно ровном месте.
– Прибывает новый пилот! Прибывает новая Ева, используя линкор в качестве такси! Приканчивают ажно двух Ангелов! А Я В ЭТО ВРЕМЯ ПРЫГАЮ ПО МИРУ КАК ЧЁРТОВ ФИЛЕАС ФОГГ!
– Асакура, ну задушишь же… – я кое-как отлепил девушку от себя и попытался перейти словесную контратаку. Кажется, это был единственный способ хоть как-то противостоять Нагато. – Что-то не видно тебя было в последнее время… Где была? Чем занималась? Правда по миру ездила? Я, кстати, в столовую иду – ты со мной?
Уф… Вроде нормальный такой залп выдал…
– Конечно! Да я просто умираю от голода! Вперёд! В набег за провиантом!
Вот интересная деталь… Асакура ведь с Майей – ровесницы, вот только Ибуки – очень милая и скромная девушка, а эту как будто бы в детстве в котёл с энергетическим напитком уронили…
– Это был настоящий заговор, Синдзи! Представляешь? Нам тут такие фонды на освоение выделяют, а эти гоблины зажали полсотни миллионов на нормальный фильм! А ведь можно было так круто пропиариться и показать, что НЕРВ не только Ангелов гоняет, но и обычным террористам спуску не даёт!
– Ммм… Ты про ту свою идею, да? Командующий, кажется, её не одобрил…
– Вот как раз Командующему, по-моему, идея понравилась. Но ему наверняка что-то нехорошее нашептал про меня наш кардинал Козо Ришелье…
– Это Фуюцки, что ли? – не понял я.
– Ага. А ты что, не знал, что он на самом деле – агент японской разведки и ставленник агрессивной имперской военщины? – абсолютно серьёзно поинтересовалась девушка. – Это всё его интриги!
Я аж рот открыл от размаха фантазии Асакуры и средств её выражения.
– Это учёный-то – ставленник военщины?
– Какой учёный? – не поняла уже Нагато.
– Фуюцки.
– Фуюцки – учёный? Вот насмешил! – расхохоталась девушка.
Меня начали терзать смутные сомнения…
– Так его же все профессором называют…
– Ну да. Он же бывший профессор Академии Генштаба Сил Самообороны! В отличие от таких как мы, – брюнетка тряхнула гривой волос и небрежно щёлкнула по лейтенантскому треугольнику у себя на рукаве. – В отличие от таких как мы с тобой, Фуюцки у нас – настоящий полковник… Хотя у меня есть неопровержимые данные, что в молодости он был самым натуральным наёмником!
Заезжавшие было за ролики шарики остановились и начали двигаться в обратную сторону, а я искренне рассмеялся – Нагато явно бредила.
– Так о чём это? А! Заговор! Ну так вот… Фуюцки опять провернул какую-то махинацию, что вылилось в мою поездку по всем филиалам НЕРВ с целью проверки уровня взаимодействия с общественностью местных отделов по связям… Конечно, мир посмотреть было очень интересно – за эти недели я побывала на всех материках, кроме Антарктиды. Но я всё-таки пропустила столько всего интересного!!!
– Я думаю, что ты быстро это наверстаешь…
– Новый пилот, – с лихорадочным блеском в глазах выпалила Нагато, хватая меня за рукав. – Какая она? Я пыталась её найти, но не смогла! Даже тебя оказалось легче поймать, обшарив всю штаб-квартиру с верху до низу, чем эту Лэнгли…
– Знаешь, Асакура… – я выразительно посмотрел на девушку. – Вы, наверное, даже подружитесь… Она такая же су… суматошная, как и ты.
– О, ну это даже скорее достоинство, чем недостаток! Хотя вот её отец – немного скучноватый мужчина… Слишком уж серьёзный и спокойный.
Ну да, тебе-то, дорогуша, такое понятие как серьёзность и спокойствие, в принципе, неизвестно…
– Но в Неваде было интересно. На Еву новую вот поглядела краем глаза…
– И как? – моментально оживился я. – Американцы постоянно путаются в ТТХ, когда начинают её описывать… Можешь прояснить ситуацию?
– Ммм, пожалуй, нет. Я не интересовалась, сколько там эта дурында весит или какой у неё размер лифчика. Ева как Ева – чего тут сказать? Дизайнерам, правда, нужно руки оторвать, или каким местом они там проектировали её оформление… Ну, такааая тоска, что хоть напивайся… Всё такое простенькое – без выдумки, без огонька… Да и покрасили её совершенно безвкусно – в чисто чёрный цвет. Всё задвигали что-то про специальное покрытие, снижающее заметность Евы…