В этот момент как по сигналу – а может, так и было – десятки челюстей сомкнулись на плечах, горлах, руках живых, разом обращая их в мертвых. Народ запаниковал, рванулся к президенту, оказавшемуся в кольце мятущейся толпы. Бежать было некуда, мертвецы наступали, телохранителя бросились прикрывать президента – но как стрелять в живых, пытаясь отсеять от них мертвых, как опознать среди живых уже пораженных смертью? Все смешалось. И как ни странно, лишь один президент устоял в хаосе. Он поднял голову и зычным гласом, разом успокоившим толпу, стал отдавать распоряжения. Минуты две пытался руководить своей охраной и подбежавшими милиционерами, и только затем его увели в мэрию. В аэропорту ему поднесли цветы, он был растроган и взволнован, хотя перед этим и принял укол успокаивающего. Сердечно поблагодарил рязанцев и отправился в Калугу, не прервав свой однодневный тур по городам Европейской части России.
Когда я посмотрел этот ролик в сотый раз, мне подумалось, а может, мои слова все же оставили в нем свой след. Может, он все же решился?
– Так что у вас с Армагеддоном, Артем? Давайте заголовки, не хочется вникать сейчас, – голос президента, так непохожий на тот, что заставил толпу успокоиться, вернул меня с небес на землю.
– Шотландский парламент принял декларацию о независимости подавляющим большинством голосов и обратился к мировому сообществу с просьбой незамедлительно признать новообразованное государство. Денис Андреевич, полагаю, в наших интересах это сделать как можно скорее. Исландия уже признала Шотландию, Англия объявила своей бывшей колонии блокаду.
Денис Андреевич задумчиво кивнул.
– Завтра прилетает президент Исландии Эрик Харальссон. Будет просить о помощи. Вы же знаете, Исландия на пороге гуманитарной….
– И будет напирать на диссидентов, которых мы просто обязаны спасти. Ведь Россия так велика, а Совбез все не хочет рассматривать общий курс на борьбу с восставшими. Так, что дальше.
– Совбез ООН в очередной раз прокатил резолюцию Франции и Германии о непротивлении зомби насилием.
– Они там с ума посходили, раз считают, что с мертвяками не только можно договориться, но и дать права.
– Проклятая европейская толерантность, что вы хотите. Они ей уже давятся, но видно, мало. Старая Европа согласна, что мертвецы могут считаться людьми при условии ненападения на живых и жизни на отведенных территориях. До людских прав они не доросли, а вот права животных дать им считают обязанными. Все же бывшие люди.
– Да, не доросли. А если зомби объявят протест? – он усмехнулся. – Митинговать пойдут.
– Мне кажется, они просто не могут справиться. Вот и пытаются договориться.
– Скорее, убедить самих себя в такой возможности. Вопрос, кому это выгодно? Кроме зомби, конечно.
– Япония обратилась официально к нам, сообщая, что раз острова Итуруп, Кунашир, Шикотан и Уруп уже не заселены, она может помочь освободить их от мертвецов взамен на получение обратно. Тогда все проблемы между нашими странами будут решены.
– Дырку от бублика они получат, а не Курилы, да хоть бы на них трижды все вымерли. Черт, ведь находят время думать о выгоде. Прекрасно знают, где браконьеры берут четверть их рыбных запасов. Я немедленно сообщу об этом Груденю, пускай он пошлет хоть несколько крупных кораблей для патрулирования территории. Еще что?
– Денис Андреевич, насколько я помню, сторожевики флота патрулируют прибрежные воды от Владивостока до Охотска, коли не дальше, ну и всю Камчатку, понятно, высаживают десант и борются….
– Вымпел им все равно не в помощь. Пускай пошлют хоть приморскую флотилию. Дальше.
– Защитники прав животных призывают нас отказаться, как это сделала вся Европа, от использования животных в экспериментальных целях. Только компьютерные программы, – как и ожидалось, президент посмотрел на меня, как на слегка помешанного. – Они к вам направят обращение в ближайшее время.
– Каждый сходит с ума по своему.
– Американцы согласны продать нам «Энтерпрайз». За три с половиной миллиарда и с требованием, чтобы он немедленно отправился в Североморск, и как минимум год оставался там. Они же требуют, чтобы мы перестали продавать акции крупнейших сталелитейных компаний и банков. У нас их осталось на шесть с половиной миллиардов. Ответ до девяти утра завтра по средневосточному времени. Иначе авианосец не достанется.
Денис Андреевич махнул рукой.
– Да пусть их. Согласен. Сам позвоню президенту. «Хаммеры» тоже пойдут нам?
– Да. Они не возражают. Все военные закупки одобрены.
– Вот авианосец мы и используем как транспорт для доставки купленной техники. Что еще?
– Продолжаются погромы в Индии… да, Пакистан начал боевые действия в штате Джамму и Кашмир. Еще вчера днем, только сейчас об этом стало известно. Бангладеш неожиданно поддержал Пакистан, правда, пока морально, и усилением войск на границе. В Куру закончились работы по дооснащению стартовой площадки для наших «Протонов». Официально пригласят вас посетить космодром на той неделе, когда все будет на мази, – на последнюю новость Денис Андреевич никак не отреагировал, продолжая смотреть в дальний конец комнаты. Пауза затянулась надолго.
– Спасибо, Артем. Что у вас еще?
Моя папка закончилась, на дне лежал лист с курьезными происшествиями. Но их президент слушать не стал. Напомнив, что завтра в три заседание расширенного Совбеза, Денис Андреевич поднялся, дав понять, что встреча окончена.
Я вышел – и тут же столкнулся с Сергеем Балясиным. Он молча протянул мне лист бумаги. Я прочел – и немедленно поскребся обратно.
Денис Андреевич окинул стол, не понимая причины моего возвращения, верно, подумал, не забыл ли я что. Я потоптался в дверях, и только затем вымолвил.
– Только что сообщили. Андриан Николаевич… повесился.
41.
Полковник Петренко разложил новую карту.
– Вот здесь и здесь, – произнес он, поглядывая на Корнеева. Генерал-полковник смотрел на своего старого товарища молча, все никак не решаясь опустить глаза и взглянуть на карту с отметками новых появлений живых мертвецов.
– То есть им удается каким-то образом, обходить наши заслоны?
– У меня версия, Владимир Алексеевич. Скорее всего, их приносит морем – течения в Азовском море сложились такие, что нет ничего удивительного, что их выбрасывает именно в эти места …
Корнеев выглянул в окно. Здание, в котором расположился штаб армии, прежде был домом культуры. Теперь культура здесь без надобности, в городе остались всего несколько десятков жителей, последними пакующие чемоданы, и местная милиция, постоянно их понукающая. К девятому все должны исчезнуть. Из окна виделось пустое море и неприветливый берег, заваленный гниющим мусором. Все почти готово. Осталось прочесать всего несколько поселков на самом юге полуострова. И дождаться обещанного батальона спецназа ФСБ, который должен был прибыть сегодня утром, но по непонятной причине до сих пор задерживается.
При мысли о всем Кавказе, оставшемся за спиной, Корнеев неприятно поморщился. Все же это высшая безответственность оставлять в резерве целую армию, прошедшую не одну войну. Хотя… он вспомнил инцидент в Мели и вздохнул. И тут же спросил у Петренко.
– Наши потери? – Полковник недоуменно посмотрел на своего начальника. – Я хотел бы узнать последние данные, – добавил Корнеев, старательно не глядя на карту.
– Нам осталось уничтожить живых мертвецов в четырех станицах и одном поселке, а именно: Вышестеблинская, Юровка, Благовещенская, Джигинка и Виноградный, – то есть на юге, юго-востоке полуострова. С учетом полученного опыта борьбы, до послезавтра мы справимся железно.
– Я спрашивал о потерях.
– Но ведь их тоже придется прибавить в общий список, полагаю, еще рота с небольшим, если позволит техника, – Петренко был циничен, когда речь касалось цифр, но вся циничность эта была напускной. Он сам присутствовал на всех операциях, и сам осуществлял тактику продвижения отведенных для зачистки местности частей. – С учетом этой роты мы потеряем к девятому одну тысячу девятьсот человек убитыми. Следует так же прибавить и прибиваемых с залива мертвых, которые уже стоили нам роты и в том числе из-за боестолкновения. Двое из них, помните, были в украинской пограничной форме.
– Да прекрасно помню, – то, что творилось на берегу под Кучугуром, после «высадки десанта хохлов» лучше не вспоминать. Контрактники, зло подумал Корнеев, полугодовая выучка этих бойцов скорее во вред, чем на пользу. Оружием их пользоваться научили, а азам тактики – нет. И они составляют почти половину армии.
– Плюс двести девяносто два раненых. В том числе сорок восемь самострелов. И еще четырнадцать сбежавших за последние три дня. Искать сейчас мы их не можем, из-за конфликтной ситуации, – да, почти все бежали в Крым. Точно искали там спасения. Конечно, рядовым бойцам, да даже офицерскому составу в точности не известна причина их пребывания на Тамани – Корнеев всех своими действиями сумел убедить в том, что целая армия брошена на крохотный полуостров только для того, чтобы зачистить его от живых мертвецов; ну почти убедить. К тому же у части контрактников там родина. Оттуда в последние годы их выдавили власти Украины и тамошние националисты. Паспорт-то они сменили, но поди смени душу.
– Итого две с лишним тысячи. А ведь война еще и не начиналась, – мрачно произнес Корнеев, наконец, вглядевшись в карту, подложенную на стол Петренко. – Точками синими вы что отметили?
– Места мародерства, – почти все крупные станицы. В поселках сохранилась какое-то подобие власти, части, прибывающие на постой или проводящие там зачистку, не решаются. А вот там, где власти не было, там где жители сбежали, армию не удержать. Пацаны точно с цепи срывались при виде чужого добра, буквально падающего им в руки – в качестве компенсации. Собственно, они так и объясняли свое поведение. При этом ничуть не гнушаясь подобных объяснений. – Вы отправили под трибунал полтораста человек. Полагаю, большую часть нам придется вернуть.
Корнеев покачал головой.
– Увольте. Даже если половина армии начнет грабить своих, с ней я не пойду на Крым. Как не верну и сержантов, измывавшихся над составом. Все, кто оказался на губе за драки, пьянство, дедовщину, все они отправятся домой. Контракт будет разорван немедля. Да, Степан Захарович, плохие из нас завоеватели, если собственную армию сдержать не можем. Недели не простояла, а уже начинается бардак.
– Сейчас везде бардак, – попытался защитить пятьдесят восьмую Петренко. – В мирное время…
– А вот у нас уже не мирное. И ничего подобного быть не должно. Все действия мы должны пресекать жестко и незамедлительно. И… у нас же освободительная миссия, помню, когда всего три года назад, мы вошли в Осетию, что было что-то подобное? А ведь перед этим и учения проводились, и войска перебрасывались, – он покачал головой. – То ли я старый стал, то ли они изменились…. – и не закончил фразы.