Дев'ять Принців Амбера - Желязны Роджер 16 стр.


Випад пройшов, і з його руки потекла кров.

— Будь ти проклятий! — Сказав він, відступаючи. — Мені донесли, що Рендом супроводжує тебе.

— Вірно! Багато хто з нас об'єдналися.

Тоді він кинувся на мене, відкинувши назад, і я відчув, що незважаючи на моє мистецтво, він все ж сильніше. Можливо, він був одним з найсильніших фехтувальників, з якими я коли-небудь мав справу. Раптово у мене виникло відчуття, що я не зможу перемогти його. Я почав відбиватися, як божевільний, крок за кроком відступаючи назад по мірі його невблаганного наступу. Обидва ми кілька століть були учнями самих великих майстрів меча. Найбільш великим і неперевершеним з усіх був мій брат Бенедикт, але його не було поруч, щоб допомогти — так чи інакше. Я схопив зі столу якісь дрібниці — перше, що попалося під руку — і кинув у Еріка. Але він швидко пірнув і продовжував наступати так само стрімко, а я став поступово відходити лівіше, роблячи коло, але весь час бачив кінчик його меча біля свого лівого ока. І я був переляканий. Він фехтував блискуче. Якби я не ненавидів його так сильно, то зааплодував би такого мистецтва.

Я продовжував відступати, а страх слідував за мною по п'ятах: страх і свідомість того, що я не можу перемогти його. Коли справа стосувалася меча, він був краще мене. Я вилаявся про себе, але це нічого не змінювало. Я провів ще три хитромудрі атаки і був переможений у кожній з них. Він парирував недбало і змушував мене відступати під градом ударів.

Тільки не зрозумійте мене неправильно. Я фехтую бездоганно. Просто він — краще.

Потім у залі зовні зазвучали якісь дзвінки — спрацювала система сигналізації. Скоро тут будуть найманці Еріка, і якщо він не вб'є мене до того часу, то вони напевно довершать почату ним роботу — а що це буде — стріла арбалета чи може щось інше — це вже не мало значення.

З його правої кисті капала кров. Рука його все ще залишалася твердою, але в мене виникло таке відчуття, що за інших обставин, весь час обороняючись, мені вдалося б вимотати його до такої міри, що поранена рука завадила б йому парирувати одну з моїх атак.

Я вилаявся, цього разу вголос, і він засміявся.

— Ти просто дурень, якщо з'явився сюди, сказав він.

Він не зрозумів, що я зібрався зробити, до тих пір, поки вже не було пізно. (Я спеціально відступав так, щоб двері опинилася за моєю спиною. Це було ризиковано, тому що у мене майже не залишалося простору для відбиття його атак, але це було краще, ніж вірна смерть).

Лівою рукою я примудрився засунути засув. Це були дуже важкі двері, і тепер їм доведеться висадити їх, щоб проникнути в бібліотеку. Це давало мені ще кілька хвилин. І коштувало поранення в плече від удару, який я міг відобразити лише частково, поки замикав засув лівою рукою. Але це було ліве плече, а мені важлива була права рука з мечем.

Я посміхнувся, щоб показати йому, наскільки впевнений у собі.

— Можливо, це т и вчинив дурницю, увійшовши СЮДИ, — сказав я. — Так що, хто з нас дурень, це ще бабуся надвоє сказала. От бачиш, ти вже фехтуеш повільніше.

І тут я спробував провести шалену по швидкості атаку.

Він відпарирував, але відступив при цьому на два кроки.

— Ця рана тебе доконає, — додав я. — Рука твоя слабшає. Невже ти не відчуваєш, що в ній майже не залишилося сили…

— Заткнися!

І я зрозумів, що нарешті зачепив його. Це трохи збільшило мої шанси, і став наступати з усіх сил, на які тільки був здатний, одночасно розуміючи, що мені не витримати довго такої вбивчої швидкості.

Але Ерік цього не розумів. Я насадив в ньому паростки страху, і він ганебно відступав перед моєю скаженою атакою.

У двері забили, але про це я міг не турбуватися — по крайній мірі на перших порах.

— Я вб'ю тебе, Ерік. Я став куди жорстокіший, ніж був, братику, так що приготуйся до смерті.

Тоді я побачив, як страх прокинувся в його очах, потім відбився і на обличчі, і манера його фехтування відповідним чином змінилася. Тепер він тільки захищався і відступав. Я знав, що мій блеф вдався, тому що він завжди фехтував краще мене. Але що, якщо з його боку це теж було тільки психологічним трюком? Що, якщо я просто переконав сам себе в те, що я слабший, тому що Ерік вселив мені це? Що, якщо я весь час обманював сам себе?

Можливо, я фехтував анітрохи не гірше його. З дивним почуттям впевненості, що з'явилася в мені, я зробив ту ж атаку, що і раніше. І знову мені вдалося поранити його в ту ж руку.

— Ось це вже зовсім бездарно, Ерік. Два рази попастися на одну і ту ж атаку.

Він, відступаючи, зайшов за широке крісло і деякий час ми билися прямо через нього.

Стукати в двері перестали, і голоси, які кричали, намагаючись дізнатися, в чому справа, замовкли.

— Вони пішли за сокирами, — пихкаючи, сказав Ерік. — Ти й озирнутися не встигнеш, як вони будуть тут.

Я не переставав посміхатися. Посміхаючись, я відповів йому:

— І все ж цієї займе кілька хвилин. Мені — цілком достатньо, щоб покінчити з нашою справою. Ти обороняєшся з великими труднощами, а з руки кров прямо так і б'є — подивися-но на неї!

— Заткнися!

— До того часу, як вони висадять двері, тут буде тільки один принц, і ним будеш не ти!

Тоді лівою рукою він змахнув із полиці цілий ряд книжок, і вони полетіли в мене, стукаючи об підлогу і шелестячи сторінками.

Однак він не скористався цією прекрасною можливістю для атаки. Він кинувся через усю кімнату і підібрав невеликий стілець, який притиснув до себе лівою рукою.

Потім він забився в кут і витягнув стілець і меч попереду себе.

— Підходь! — Вигукнув він. — Спробуй-но дістати мене зараз!

— Ти злякався, — сказав я.

Він розреготався.

— Питання суто академічне! Ти не встигнеш вбити мене, тому що у тебе не вистачить часу: скоро двері звалиться. А тоді твоя пісенька закінчена.

Я швидко пішов до протилежної стіни кімнати. Лівою рукою відкривши висувні двері, через які увійшов, я сказав:

— Гаразд. Схоже, що ти не помреш, принаймні зараз. Тобі пощастило. Але в наступну нашу зустріч тобі вже нікому буде допомогти.

Він плюнув в мою сторону і вилаяв мене нашими традиційними брудними лайками, навіть опустив стілець, щоб зробити рукою ще більш брудний жест, в той час як я відсував двері і замикав її за собою.

Пролунав тупий удар, і вісім дюймів сталі пробили панель дверей. Ризиковано, а раптом я несподівано повернуся? Але він знав, що я цього не зроблю, бо двері в бібліотеку загрожували звалитися кожної секунди.

До тої кімнати, в якій я спав, я спускався так швидко, як тільки міг. Спускаючись, я дякував своїй зрослій майстерності фехтувальника. Спочатку я був пригнічений людиною, яка завжди виходила переможцем з сутичок зі мною. Тепер же я задумався. Можливо ті століття, які я провів на Землі, не пропали даром? Можливо, я дійсно став вправнішим за той час. Тепер я відчував, що я принаймні рівня Еріку на мечах. Це приємно. Якщо ми зустрінемося знову, а я був впевнений, що така зустріч не за горами, і нам ніхто не заважатиме, хто знає? Шанси у нас рівні. Сьогоднішній поєдинок налякав його. У цьому я був впевнений. Можливо це трохи сповільнить його атаки, викличе у нього невпевненість, так необхідну мені при нашій наступній зустрічі.

З останнього прольоту я просто зістрибнув — там було ще сходинок п'ятнадцять — трохи підігнувши коліна. Я був на п'ять хвилин попереду погоні, які ввійшли в відому приказку, але був впевнений, що зможу скористатися цим.

Тому що за поясом у мене була колода Карт.

Я знову дістав карту із зображенням Блейза і пильно подивився на неї. Плече боліло, але я забув про рану, коли холод поступово охопив мене.

Були два способи піти з Амбера відразу в Відображення…

Одним з них був Лабіринт, але ним дуже рідко користувалися для цієї мети.

Іншим способом була червова масть, якщо звичайно, ти не боявся довіритися братові.

Я думав про Блейза. Йому я майже вірив. Він був моїм братом, але в нього були неприємності, і він не відмовився б від моєї допомоги.

Я втупився на фігуру на карті, одягнену у все червоне і помаранчеве, з мечем у правій руці і келихом вина в лівій. Сам диявол танцював у його блакитних очах, борода блищала, а малюнок на мечі повторював собою одну з частин Лабіринту. Кільця на пальцях виблискували. Здавалося, він заворушився.

Контакт я відчув як порив крижаного вітру.

Тепер фігура на карті, здавалося, стала натуральної величини і змінила становище на те, в якому знаходилася в даний момент. Очі ще не бачили мене, але губи вже ворушилися.

— Хто це? — Я виразно почув слова.

— Корвін — відповів я, і він простягнув уперед ліву руку, в якій цього разу не було кубка.

— Тоді йди до мене, якщо хочеш.

Я теж простягнув руку, і пальці наші стиснулися. Я зробив крок. Я все ще тримав у руці карту, але ми з Блейзом вже стояли поруч на скелі, і ліворуч від нас була прірва, праворуч височів замок. Небо над головами було кольору полум'я.

— Привіт, Блейз, — сказав я, засовуючи карту за пояс до решти в колоді. — Дякую за допомогу.

Тільки тепер я відчув слабість і зрозумів, що кров ще тече з лівого плеча.

— Ти поранений! — Сказав він, обнявши мене за плечі, і я збирався було кивнути головою, погоджуючись, але не встиг. Замість цього я втратив свідомість.

Пізно вночі, зручно розтягнувшись на величезному шкіряному кріслі в фортеці, я потягував віскі. Ми палили, передавали пляшку один одному і розмовляли.

— Значить, ти справді побував у самому Амбері?

— Ось саме.

— І поранив Еріка в поєдинку?

— Так.

— Чорт! Я б вважав за краще, щоб ти вбив його!

Тут він запнувся.

— Хоча, можливо, і ні. Адже тоді трон захопив би ти. Проти Еріка у мене шансів все ж більше, ніж проти тебе. Хоча не знаю. Які твої плани?

Я вирішив бути з ним гранично чесним.

— Всі ми претендуємо на трон, — сказав я, — тому нам немає причин брехати один одному. Я не збираюся вбивати тебе заради цього — занадто вже нерозумно — але з іншого боку, я не збираюся відмовлятися від своїх шансів тільки тому, що ти такий привітний господар. Рендом теж не відмовився б взяти участь у цій грі, але з ним можна не рахуватися. Про Бенедикта давно ніхто нічого не чув. Жерар і Каїн, здається воліють підтримувати Еріка, ніж претендувати на трон самі. Та й Джуліан теж. Виходить, залишаються Бранд і наші сестри. Де зараз Бранд, і чим займається, я поняття не маю, але я знаю, що Дейдра абсолютно безпорадна, хіба що тільки їй вдасться разом з Льювіллою отримати допомогу в Рембо, а Флора віддана Еріку. Не знаю, правда, що замишляє Фіона.

— Так що залишаємося ми з тобою, — підбив підсумок Блейз, знову наповнюючи чарки. — Так, ти правий. Я не знаю, що замишляє кожен з нас, але по-моєму, якщо порівняти моє і твоє становище, то я зараз сильніше. Ти мудро поступив, що прийшов до мене. Надай мені допомогу і я дам тобі регентство.

— Бог благословить тебе за доброту. Там видно буде.

Ми пригубили по ковточку.

— Що ще можна зробити? — Запитав він, і я зрозумів, що це дуже важливе питання.

— Для облоги Амбера я можу набрати ціле військо.

— У якому Відображенні знаходиться це твоє воїнство?

— А ось це вже, без сумніву, стосується тільки мене одного. — Відповів я. — Але з тобою я битися не буду. Коли мова йде про корону, то я волію бачити на троні тебе, мене, Жерара або Бенедикта — якщо він все ще живий.

Назад Дальше