Я знизав плечима.
— Не пам'ятаю.
— Ну що ж, хай буде по-твоєму, — сказала вона. — Просто мені цікаво, яку лепту ти у все це вніс.
Я промовчав, тому що поняття не мав, про що вона говорить. Але потім я згадав, що крім Дороги, потрапити в Амбер можна було куди більш легким шляхом. Було абсолютно очевидно, що вона не могла ним скористатися.
— У тебе не вистачає декількох Карт, — раптово сказав я майже своїм справжнім голосом.
Вона підскочила на стільці і пролила на спідницю віскі.
— Віддай! — Скрикнула вона, хапаючись за свисток.
Я швидко встав і схопив її за плечі.
— Я їх не взяв, — сказав я. — Просто роздивлявся, що тут до чого.
Вона явно заспокоїлася, потім почала тихо плакати, і я м'яко підштовхнув її назад до стільця.
— Я думала, ти забрав ті, що я залишила, — сказала вона, — та й як я могла зрозуміти твої слова?
Я не став вибачатися. Мені чомусь здавалося, що для мене це зовсім необов'язково.
— І далеко ти зайшла?
— Зовсім недалеко.
Тут вона подивилася на мене, розсміялася, і в очах її запалилися вогники.
— Так значить, це твоїх рук справа? Ти закрив мені дорогу в Амбер ще до того, як з'явився сюди? Ти ж знав, що я піду до Еріка. Тепер мені треба чекати, поки він прийде сюди. Ти ж хотів заманити його сюди, вірно? Але ж він когось пришле. Він не прийде сюди сам.
Дивна нотка захоплення пробивалася в голосі цієї жінки, яка спокійно зізналася, що збиралася зрадити мене ворогові, і більш того, обов'язково зрадить, якщо тільки їй представиться ця можливість, — коли вона говорила про те, що, як вона вважала, я зробив, щоб перешкодити її планам. Як могла вона так спокійно признаватися в зраді у присутності передбачуваної жертви?
Відповідь сама собою виникла в мозку: такі були всі в нашій родині. Нам нідо чого було хитрувати один з одним. Хоча мені чомусь здавалося, що у неї все ж відсутній справжній професіоналізм.
— Невже ти думаєш, що я настільки дурний, Флора? Невже ти думаєш, що я з'явився сюди і буду тепер просто сидіти і чекати, поки ти не піднесеш мене Еріку на блюдечку з блакитною облямівкою? Що б тобі не помішало, так тобі і треба.
— Ну добре, я була дурепою. Але і ти не особливо розумний! Адже і ти знаходишся у засланні!
Її слова чомусь заподіяли мені біль, але я знав, що вона помиляється.
— Ще чого! — Сказав я.
Вона знову розсміялася.
— Так і знала, що ти розсердишся і зізнаєшся, — сказала вона. — Що ж, значить, ти ходиш в Відображення з якоюсь метою. Ти божевільний.
Я знизав плечима.
— Чого ти хочеш насправді? Чому ти прийшов до мене?
— Мені було просто цікаво, що ти збираєшся робити. Ось і все. Ти не можеш втримати мене тут, якщо я цього не захочу. Навіть Еріку це ніколи не вдавалося. А може мені просто хотілося побачити тебе. Може я старію і стаю сентиментальним. Як би там не було, я ще трохи в тебе поживу, а потім, напевно, піду геть. Якби ти не квапилася видати мене, то, в кінцевому рахунку, може, ти вигадала би більше. Пам'ятаєш, тільки вчора ти просила, щоб я не забув тебе, якщо відбудеться одна обставина…
Минуло кілька секунд, перш ніж вона зрозуміла, про що я говорю, хоча сам я цього не розумів.
Потім вона сказала:
— Значить, ти збираєшся зробити цю спробу! Ти дійсно спробуєш!
— А в цьому можеш навіть не сумніватися, збираюся! — Сказав я, знаючи, що про що б ми не говорили, я дійсно спробую зробити ЦЕ, — можеш повідомити про це Еріку, якщо хочеш. Але тільки пам'ятай, що я можу перемогти. І пам'ятай, якщо це відбудеться, краще бути моїм другом, а не ворогом.
Я диявольськи бажав хоча б приблизно знати, про що це я кажу, але тепер я вже набрався достатньо всяких слів і розумів, що стоїть за ними, для того щоб вести більш або менш важливі розмови, не розуміючи їх значення. Але я відчував, що говорю правильні речі, що інакше я й не міг говорити…
Раптово вона кинулася до мене на шию і розцілувала.
— Я нічого йому не скажу. Ні, правда, Корвін! І я думаю, що у тебе все вийде! З Блейзом тобі правда буде важко, але Жерар напевно захоче допомогти, а може, навіть і Бенедикт. А коли Каїн побачить, що відбувається, він теж до нас перекинеться…
— Я звик сам складати свої плани.
Вона знову підійшла до бару і налила два келихи вина.
— За майбутнє, — сказала вона.
— За майбутнє гріх не випити.
І ми випили.
Потім вона знову наповнила мій келих і пильно на мене подивилася.
— Ерік, Блейз, або ти, — сказала вона. — Так, більше нікому. І ти завжди був розумний і спритний. Але про тебе так давно не було ні слуху, ні духу, що я навіть не вважала тебе претендентом.
— Ніколи не треба зарікатися.
Я сьорбав вино, сподіваючись, що вона замовкне хоч на хвилину. Вже занадто очевидно вона намагалася вести подвійну гру. Мене щось невиразно турбувало, і мені хотілося подумати про це в тиші.
Скільки мені років?
Це було частиною відповіді на моє відчуття віддаленості і відчуженості від людей, які я випробував, дивлячись на гральні карти.
Років тридцять, якщо вірити дзеркалу, але тепер я знав, що все залежало від Відображення. Я був куди, куди старше, і пройшло дуже багато часу з тих пір, як я бачив своїх братів і сестер разом, в дружній обстановці, такими ж невимушеними, якими вони були на картах.
Ми почули дзвінок у двері і кроки служниці, яка пішла відкривати.
— А, це напевно Рендом. — Сказав я, відчуваючи, що не помилився. — Я обіцяв йому своє заступництво.
Її очі розширилися, потім вона посміхнулася, ніби оцінюючи по заслугах той вчинок, який я зробив.
Звичайно, нічого подібного у мене і в думках не було, але я був радий, що вона так думає.
Так я відчував себе безпечніше.
4
Безпечніше я відчував себе хвилини три, не більше.
Я встиг до вхідних дверей раніше Кармели і відчинив їх.
Він ввалився в кімнату і негайно замкнув за собою двері, закривши на гачок. Під блакитними очима зібралися зморшки, на ньому не було плаща-накидки і обтягуючої шкіряної куртки. Йому давно слід було поголитися, і він одягнений був у неабияк пом'ятий вовняний костюм. Через руку було перекинуто легке габардинове напівпальто; на ногах шкіряні туфлі. Але це все ж був Рендом — той самий, якого я бачив на карті, тільки його усміхнений рот виглядав втомленим, а під нігтями була грязюка.
— Корвін! — Він обійняв мене.
Я стиснув його плечі.
— Ти виглядаєш так, що чарка-друга тобі не завадить, — сказав я.
— Так. Так. Але… — Погодився він, і я підштовхнув її до бібліотеки.
Хвилини через три, сівши з сигаретою в одній руці й чаркою віскі в інший, він сказав:
— Вони за мною женуться. Скоро будуть тут.
Флора скрикнула, але ми не звернули на неї ніякої уваги.
— Хто? — Запитав я.
— З інших Відображеннь, — відповів він. Поняття не маю, ні хто вони, ні хто їх послав. Їх четверо чи п'ятеро, а може і шестеро. Вони були зі мною в літаку. Я зафрахтував літак. Це сталося неподалік від Денвера. Я кілька разів змінював напрямок польоту, щоб збити їх з курсу, але це не допомогло, а мені не хотілося занадто ухилятися в бік. Я позбувся них в Манхеттені, але це питання часу. Думаю, що скоро вони з'являться сюди.
— І ти не знаєш, хто їх послав?
Він коротко посміхнувся.
— Хто, крім когось з нашої сімейки? Можливо, Блейз, можливо, Джуліан, а може, і Каїн. Можливо навіть ти, щоб загнати мене сюди. Хоча я сподіваюся, що це не так. Адже це був не ти?
— Боюся, що ні, — відповів я. — І наскільки це серйозно?
Він знизав плечима.
— Якби їх було всього двоє-троє, я б спробував влаштувати засідку. Але їх надто багато.
Він був невеликого зросту — приблизно п'ять футів шість дюймів, і важив не більше ста тридцяти фунтів. Але коли він говорив, що міг би впоратися з трьома громилами, він не жартував. Раптово я подумав про те, наскільки я сам фізично сильний, раз вже я був його братом. Я відчував себе досить сильним і знав, що можу зустрітися в поєдинку з будь-якою людиною, не особливо турбуючись за себе. Так наскільки ж я був сильний?
Тут до мене дійшло, що скоро випаде чудова можливість це з'ясувати.
У вхідні двері голосно постукали.
— Що будемо робити? — Запитала Флора.
Рендом розсміявся, розв'язав краватку, кинувши її на стіл поверх свого напівпальто. Потім він зняв піджак і оглянув кімнату. Затримавши погляд на шаблі, він в ту ж секунду кинувся до стіни і схопився за руків'я. Я відчув у кишені тяжкість пістолета і зняв його з запобіжника.
— Робити? — Запитав Рендом. — Існує ймовірність того, що вони проберуться в будинок. А отже, вони будуть тут. Коли ти останній раз билася, сестричка?
— Занадто давно, — відповіла вона.
— Тоді постарайся швиденько згадати, як ти це робила, тому що часу залишилося зовсім мало. Їх хтось направляє, за це я ручаюсь. Але нас троє, а їх всього шестеро. Так що особливо можна не турбуватися.
— Ми не знаємо, хто вони.
— Яка різниця?
— Ніякої, — вставив я. — Може, мені піти і відкрити двері?
Обидва вони ледь помітно здригнулися.
— Це байдуже, краще почекати тут.
— Я можу подзвонити в поліцію, — запропонував я.
Обидва розсміялися, майже істерично.
— Або покликати Еріка, — сказав я раптово, дивлячись на неї.
Але вона заперечливо похитала головою.
— У нас просто немає на це часу. Звичайно, можна взяти його карту, але до того моменту, коли він зможе відповісти — це якщо він ВИРІШИТЬ відповісти — буде занадто пізно.
— До того ж, це може бути його рук справа, — пробурмотів Рендом.
— Сумніваюся, — відповіла вона. — Сильно сумніваюся. Це зовсім не в його дусі.
— Вірно, — додав і я, просто, щоб щось сказати і заодно показати їм, що я розбираюся в ситуації нітрохи не гірше.
У двері ще раз постукали, на цей раз значно сильніше.
— Послухай, а Кармела не відкриє? — Запитав я, мимоволі здригнувшись від цієї думки.
Флора заперечливо похитала головою.
— Думаю, ні.
— Але ж ви обидві не знаєте, з чим нам доведеться зіткнутися, — закричав Рендом і раптово вибіг з кімнати.
Я пішов за ним уздовж по коридору в передпокій, і ми всигли якраз вчасно, щоб зупинити Кармелу, що збиралася відкрити двері.
Ми відіслали її в свою кімнату, наказавши замкнутися на засувку, і Рендом зауважив:
— Вагомий доказ сили того, хто все це придумав. Як ти вважаєш, що з цього вийде, Корвін?
Я знизав плечима.
— Сказав би, якщо б знав. Але не турбуйся, зараз ми разом, що б там не було. Відійди-но!
І я відкрив двері.
Перший громила спробував увійти в кімнату і просто відпіхнути мене в сторону, але жорсткий удар ліктем відштовхнув його.
Їх було шестеро.
— Що вам потрібно? — Ввічливо поцікавився я.
Замість відповіді мені показали пістолет.
Різким ударом закривши двері, я наклав гачок.
— Так, це вони. Але звідки мені знати, що це не який-небудь із твоїх трюків, Рендом?
— Знати ти цього не можеш, але я дорого дав би, щоб твої слова були правдою. Виглядають вони досить непривабливо.