— Видящего, — того, кто находит путь, — выбирает для себя Всадник. В подавляющем большинстве случаев всё происходит именно так, как у вас: взаимные чувства двух разнополых существ. Вас просто тянет друг к другу, а Дар не позволяет ошибиться, находя именно того, с кем будет легче всего найти общий язык. Правда, сейчас всё произошло наоборот: мы с Нилом нашли тебя, — он насмешливо фыркнул. — Видящие бывают только среди людей, и их довольно много, просто сейчас надобность в них отпала, и способности спят. Вернее, не совсем; люди научились делать из них сканеров, то есть — использовать их способности себе на пользу, но совершенно иначе. И сложным путём механических улучшений: способности Видящего тоже развиваются в полной мере лишь рядом с драконом и Всадником.
— Подожди, я не поняла. А зачем дракону всадник, если вы и так можете летать между звёзд?
— Мы можем летать в пустоте, но это очень тяжело. Например, добраться от звезды до звезды могут очень немногие. А Всадник и дракон способны проложить путь к любому из миров по Грани. Мне незнакома механика этого процесса, да я и не пытался её вспомнить. Главное, у меня теперь есть и Видящий, и Всадник, — в голосе огромного ящера мне послышалось удовлетворённое урчание. Таким урчанием наша домовуха оглашала дом, когда вся семья начиная с моего отца и заканчивая обоими её детьми собиралась вместе. Все рядом, все под присмотром, всё правильно и хорошо.
— Какая категоричность, — насмешливо хмыкнула я. — А если мы с Нилом откажемся?
— Не откажетесь, — ехидно фыркнул он. — Вам самим любопытно.
— Ну, может быть, — дипломатично не стала спорить я. — Но что теперь со всем этим делать? Я не очень поняла. Ну, можем мы между мирами прыгать, и?
— Не волнуйся, люди умеют извлекать выгоду из подвернувшихся возможностей, заскучать вам не дадут, — отмахнулся дракон. — А мне главное — возможность видеть другие миры и познавать. Остальное второстепенно.
— Я не хочу, чтобы из меня извлекали выгоду, — я поёжилась; при этих словах представлялось что-то неопределённое, но однозначно страшное. — Я рисовать хочу!
— Разговаривать об этом надо не со мной, — недовольно отмахнулся дракон. — С Нилом. С остальными. В любом случае, сначала вам нужно добраться до Земли, а лично тебе — приручить свой Дар. Впрочем, он слишком долго тебя ждал, чтобы сопротивляться, так что с этим проблем не будет, — добавил он. — До встречи.
И я проснулась.
Каюта была явно та же самая, в которой я ложилась спать вчера, только её хозяина в поле зрения не обнаружилось: наверное, он уже давно встал и успел куда-то убежать. А жалко, мне вчера очень понравилось просыпаться в его объятьях! Правда, всерьёз расстраиваться я в связи с этим не стала; душу очень грела мысль, что у меня ещё будет много возможностей и времени, чтобы насладиться обществом Нила.
Я сладко потянулась, не спеша подниматься с кровати. Хотелось ещё понежиться под мягким одеялом, наслаждаясь ощущением растекающегося по всему телу томного блаженства. Нет, определённо, для полноты картины и ощущений рядом категорически не доставало Нила!
— Проснулась? — раздался негромкий голос сканера от двери в санблок. — Ты так сладко спала, что я не решился разбудить. Доброе утро, — мужчина подошёл, присел на край кровати и, обняв меня одной рукой, наклонился, целуя. Я не долго думая обвила его руками за плечи, притягивая ближе. Нил к моему удовольствию не стал возражать, и прилёг рядом поверх одеяла, прижимая меня к себе, так что утренний поцелуй несколько затянулся.
— Что, вставать ты не планируешь? — иронично поинтересовался он, слегка отстраняясь.
— Нет, ну, чисто теоретически, конечно, планирую, — протянула я. — Но ведь нам совершенно некуда спешить, да?
— Пожалуй, — улыбнулся мужчина, вновь задумчиво касаясь губами моих губ. — Но я бы не был столь категоричен: не с нашим нынешним везением так загадывать. Так что предлагаю всё-таки добраться до кухни и позавтракать.
— Ну, пойдём, — тяжело вздохнула я, а Нил в ответ рассмеялся.
— Ты такая несчастная, как будто тебе надо пешком пол-галактики обойти, а не два шага сделать. Ну, хочешь, я тебе сюда покушать принесу?
— Ой, нет, это уже в самом деле слишком, — я затрясла головой, садясь. — Слушай, а мне сегодня твой дракон приснился! — опомнилась я.
— Так прямо и приснился? — растерянно уточнил Нил.
— Я понимаю, звучит довольно странно, но, по-моему, это был не совсем сон. То есть, он на самом деле решил со мной поговорить, просто вот таким образом. И столько всего рассказал! — оживилась я. — Сейчас, я быстренько умоюсь, и всё перескажу, — я заторопилась, выпутываясь из одеяла, в которое успела во сне замотаться как в кокон. Мужчина наблюдал за моей вознёй с улыбкой, потом не выдержал и помог мне выбраться, после чего поднял на ноги. Правда, после этого уже нам обоим пришлось прилагать огромные волевые усилия, чтобы выпустить друг друга из объятий.
Но в конце концов я всё же умылась, оделась и принялась за обстоятельный пересказ слов дракона, так что на завтрак мы всё-таки здорово опоздали.
— М-да, — подвёл итог рассказа Нил. — Вот это чудесное совпадение, вот это я понимаю! Сначала моя встреча с драконом, потом твоё появление…
— Ты по-моему совсем не встревожен? — растерянно уточнила я, поднимая голову с его плеча, чтобы заглянуть в лицо мужчине. Мы, обнявшись, сидели на диване; почему-то так было гораздо удобнее вести беседу. Нил в ответ пожал плечами.
— А зачем нервничать? От дракона сложно ожидать чего-нибудь обыденного, это — раз. Во-вторых же, ты только не сердись, твой отец уже предупредил меня, что в тебе просыпается странный Дар, природа которого ему неизвестна.
— Но почему он мне не сказал? — возмущённо нахмурилась я.
— Он утверждал, что тебе вредно лишний раз нервничать. А, поскольку он не мог тебя успокоить и всё объяснить, предпочёл промолчать. Ну, сама подумай, что бы с тобой было, если бы ты владела этой информацией?
— И правда, ничего хорошего, — со вздохом согласилась я. Глупо спорить: непременно бы перепугалась, извелась и «не беспокоиться» просто не смогла бы. В очередной раз убеждаюсь, что все поступки отца отличаются редкой мудростью и дальновидностью. Впрочем, если бы дело обстояло иначе, он вряд ли занял бы тот пост, который занимал вот уже который оборот. — Надо будет отправить ему весточку, чтобы не волновался, — сообразила я.
— Доберёмся до цивилизации, и отправишь, — спокойно отмахнулся сканер. — Это всё мелочи. Главное, те вчерашние духи для тебя неопасны.
— Мне их жалко, — поделилась я собственным переживанием. — Если они такие пугливые, и просто хотят погреться, может быть, удастся с ними договориться, чтобы они делали это как-нибудь… незаметно? Я понимаю, они неразумные, но меня ведь не их присутствие раздражает, меня пугает их внешний вид!
— Ты чудо, — улыбнулся мужчина, потрепал меня ладонью по волосам и ласково поцеловал в висок. — Попробуем придумать. А вообще у меня накопился ряд вопросов практического характера к этой чешуйчатой морде, которых ты ему не успела задать, можно присовокупить этот к списку.
— Например?
— Например, как это перемещение происходит технически; дракон-то в проявленном мире надолго появиться не может, как он планирует решать этот вопрос? Или на какое расстояние мы можем перемещаться, и обязательно ли делать это на территории обитаемых миров, или можно отправиться в любую точку пространства. И грузоподъёмность этого перемещения было бы неплохо узнать. В общем, устроить ему форменный и подробный допрос.
— Знаешь, — задумчиво проговорила я, глядя на мужчину с растерянностью. — Если ты на него вчера накинулся с таким энтузиазмом и такой кучей вопросов, я не удивлена, что он тебя выгнал. Я на его месте тоже не выдержала бы.
— Уже спелись? — рассмеялся человек. — Ничего, переживёт.
— Мне кажется, все эти вопросы лучше решать постепенно, — осторожно предложила я. Усталого и отрешённого дракона, застрявшего в своём одиночестве на Грани, мне тоже было жалко. — Например, для начала неплохо добраться до Земли, и мне там надо как-то устроиться, ну, в бытовом плане, — пробормотала я, почему-то смутившись под пристальным и немного насмешливым взглядом мужчины.
— И как же ты собралась устраиваться, радость моя?
— Ну, не знаю. Если получится поступить в Академию, мне должны предоставить общежитие; я читала, у них в правилах такое написано, — получилось очень неуверенно и неубедительно, а взгляд мужчины стал совсем уж ехидным. — Нет? — вопросительно вскинула брови я, отчего он опять рассмеялся.
— Знаешь, я хотел подождать с этим до прибытия, но придётся сейчас, раз разговор зашёл, — сообщил он, поднимаясь с дивана и за руку поднимая меня за собой.
— Ты меня пугаешь, — честно созналась я. — Мы просто про жильё говорили; ты же не думаешь, что мне откажут в общежитии?
— Не думаю, — с серьёзным видом и смеющимися глазами качнул головой мужчина, и вдруг, не выпуская моей руки, с размаху плюхнулся на одно колено. — Ильтурия С'Арн из рода С'Эрс, прошу Вас оказать мне честь и выйти за меня замуж.
— В каком смысле? — растерянно вытаращилась на него я. — А зачем…
— Так положено, — с трудом сдерживая улыбку, оборвал он меня. — Кольцом, извини, не запасся; я как-то не ожидал тебя, такую замечательную, встретить в открытом космосе. Ну, так как? Согласна?
— Я не очень поняла, что значит «замуж», — призналась я.
— Видимо, то же самое, что ваше понятие создания пары, — он пожал плечами, продолжая стоять на колене на полу, чем здорово меня нервировал. — Создание общей на двоих семьи. Хотя в нашем с тобой случае уже сразу на троих: ты, я и дракон, от которого мы не избавимся при всём желании, — он в конце концов не выдержал и широко улыбнулся.
— А кольцо зачем?
— Брачный ритуал землян; мужчина, делая женщине предложение, дарит ей обручальное кольцо, — пояснил он.
— Нил, встань, пожалуйста, мне неудобно так с тобой разговаривать! — наконец, не выдержала я.
— А уж мне как неудобно! — насмешливо отозвался он. Потом вдруг проказливо, по-мальчишески, улыбнулся и рывком притянул к себе, обнимая за бёдра, прижимаясь подбородком к моему животу и глядя на меня снизу вверх смеющимися глазами. — Но стоять я так буду, пока не услышу твой положительный ответ, и можешь считать это шантажом.
— То есть, ты предлагаешь мне стать твоей спутницей, согласен принять имя моего рода, и действительно согласен разделить жизнь с демоницей? — недоверчиво уточнила я. — Навсегда?
— Не с какой-то абстрактной демоницей, а с одной вполне конкретной, с тобой, — он слегка пожал плечами. — А имя… ну да и чёрт бы с ним, надо — так надо; мне главное, чтобы ты была рядом, а уж под какой фамилией — плевать. И — да. Навсегда. Обнимать тебя, спать с тобой рядом, греться твоей улыбкой и нянчить очаровательных маленьких бесенят с потешными хвостиками, — улыбаясь, проговорил он.
— Я… — запнулась я, чувствуя, что к горлу подступает комок, и что я близка к тому, чтобы заплакать. Вот так, на ровном месте, от его слов, от удивительной искренности и того невероятного тепла, которым окутывали меня не только его объятья, но ласковый взгляд серых глаз и солнечная улыбка тех самых совершенных губ, так поразивших меня в нашу самую первую встречу. — Конечно, согласна! Как ты мог сомневаться? — проворчала я, пытаясь сморгнуть слезинку; но в итоге пришлось всё-таки некрасиво утирать её рукавом.