Моя машина необыкновенно украсила подворотню. Я немного прогулялась. Где точно подобрали парня, я не знала, но была уверена в одном: здесь где угодно можно пробить человеку голову без риска, что кто‑то обратит на это внимание.
– До чего же место паршивое, – констатировала я, возвращаясь к пивной. Однако стоило миновать подворотню, и вас ожидала совсем другая картина. Особняки девятнадцатого века, огромное здание банка, вековые липы вдоль тротуара. Контрасты большого города.
Под тентом устроились двое парней. Не спеша пили пиво. Заметив, что я направилась к двери, замерли, приоткрыв рты. Должно быть, женщины здесь редкость или я не укладываюсь в их представление о настоящих женщинах.
Я толкнула дверь, сделала шаг и всерьез забеспокоилась о своем здоровье. Воздух в пивной был таким плотным, хоть ножом режь. Точнее, воздуха здесь не было вовсе, зато запахов хоть отбавляй. Пахло дешевым пивом, немытыми телами, мочой, табаком и черт знает чем еще. Глаза защипало, и я подумала, что без противогаза запросто могу хлопнуться в обморок.
Вдоль правой стены тянулся длинный стол, возле которого пристроились человек шесть мужчин. Ставни закрыты, свет с улицы сюда не проникал, его заменяли лампы дневного света. От этого мужчины, что сидели за столом с остекленевшими глазами и испитыми лицами, казались клиентами морга.
Моя неуместность здесь была очевидна, так что не приходилось удивляться, что мое появление вызвало волнение. Все дружно уставились на меня, наблюдая, как я двигаю к стойке, которая с трудом угадывалась где‑то впереди. Я прикинула, что произойдет раньше: я лишусь сознания или доберусь до стойки? Шансы примерно одинаковые. Возможности своего организма я недооценила: я не только добралась до стойки, я даже передумала падать в обморок, слегка привыкнув к вони. Этому способствовал тот факт, что за стойкой стояла женщина. Что может она, смогу и я.
Женщине на вид было около пятидесяти, высокая, дородная; с красивым хищным лицом и взглядом добермана. Белый фартук был кокетливо украшен кружевом, кстати, он был действительно белым, то есть чистым. Кофта с большим вырезом, грудь того и гляди выпадет. Женщина безусловно и не без оснований гордилась своим бюстом. В ложбинке между грудями на золотой цепочке пристроился изумруд, тоже выдающихся размеров. Стало ясно: передо мной сама хозяйка, о которой говорил Алексей.
– Здравствуйте, – вежливо сказала я, глядя на женщину с большой приязнью. Она не ответила мне взаимностью, нахмурилась и спросила:
– Чего надо?
– Пиво есть?
– Есть. Но вы такое не будете.
– Чего ж вы всякой дрянью торгуете? – по‑прежнему улыбаясь, спросила я.
– У меня хорошее пиво.
– Тогда, может, оно и мне понравится?
– Не понравится, – отрезала тетка и взглянула куда‑то вбок. Оттуда материализовался молодой человек, ничем не выдающийся, если не считать синих от наколок рук, которые выглядели невероятно неряшливо. Парень оперся правой рукой на стойку и сказал, обращаясь ко мне:
– Деточка, ты что, не поняла, наше пиво не для тебя.
– Теперь поняла, – кивнула я. – Хорошо, бог с ним, с пивом, давайте просто поговорим.
– Ты дверь видишь или тебя проводить? – поинтересовался парень. Я кивнула:
– Можно и проводить, но лучше не торопиться. Еще лучше послушать, что я скажу, и желательно наедине. Не мне, вам желательно, – пояснила я женщине и улыбнулась, на этот раз совсем не ласково.
С полминуты мы пялились друг на друга, а паренек тосковал рядом, не зная, что предпринять, женщина на свое желание никак не намекнула, а своих у него не было.
– Ну, идем, – сказала она, когда я уже потеряла надежду услышать хоть слово. Приподняла верх стойки, распахнула дверцу, приглашая меня войти.
Приподняла верх стойки, распахнула дверцу, приглашая меня войти. Парень с недоумением на челе последовал за мной.
За стойкой была дверь в небольшую комнату, выглядевшую, в отличие от заведения, вполне прилично, мягкая мебель, стол на колесиках, а главное – кондиционер, который работал, поэтому здесь можно было дышать.
– Садитесь, – кивнула женщина, с сомнением глядя на меня. Парень пристроился в кресле и оттуда продолжал демонстрировать полное непонимание происходящего.
Я не торопясь достала удостоверение и протянула его женщине, но она интереса не проявила, кивнула и сказала спокойно:
– Я вас узнала. И что вам здесь понадобилось? Неужто больше делать нечего, как ходить по пивным и…
– Тут неподалеку от вас паренька нашли, – перебила я, решив сэкономить время. – Он меня очень интересует.
– Если ты из ментовки, – вдруг ожил парень, – так нам по барабану, кого здесь нашли, и вообще…
– Помолчи, – поморщилась женщина. Он хотел разгневаться, но передумал.
– Что за дела, а? – спросил он неуверенно.
– Как вас по отчеству? – повернулась ко мне женщина.
– Можно просто Ольга.
– А меня Зинаидой зовут. Это муж мой, Василий.
Честно говоря, последнее сообщение меня несколько удивило, парень годился ей в сыновья. Впрочем, это не мое дело. Кто в семье главный, было ясно без слов, и потому я целиком сосредоточилась на Зинаиде.
– Менты у нас были, – продолжила женщина. – Расспрашивали. Даже пугали. Мол, я краденое скупаю и все такое. Если в чем виновата, то пусть докажут. Я за свои грехи отвечу хоть перед людьми, хоть перед богом.
Я улыбнулась, давая понять, что ее слова мною поняты и оценены.
– Мало ли кто тут рядом валяется, – вновь вмешался Василий. – Нам что с Того? Мы не в ответе за то, что на улице творится, а у нас в заведении тихо, и никаких к нам претензий.
– В зале есть кому за порядком присмотреть? – заботливо спросила я. – А то пока мы здесь болтаем…
– Вася, пригляди, – кивнула женщина. Василий с сомнением уставился на нее, но возразить не посмел, поднялся и не спеша покинул комнату, то и дело оглядываясь.
– Я думаю, женщинам легче понять друг друга, – заметила я.
Зинаида на это никак не отреагировала.
– Вам‑то что за дело до какого‑то мужика? – подумав, спросила она. – Ментам понятно, им надо галочку поставить, дело закрыть. А вам зачем?
– Вы знаете, кто я?
– Конечно, – с усмешкой пожала она плечами.
Стало ясно: знает она много, и вряд ли то, что она знает, мне понравится, приди ей в голову мысль рассказать мне об этом.
– Хорошо, – кивнула я. – Это значительно упрощает ситуацию. Так вот, я бы хотела получить ответы на несколько своих вопросов. И была бы вам исключительно благодарна, если вы ответите на них искренне. Заметьте, совершенно конфиденциально, потому что вы верно заметили – к милиции я отношения не имею, так что никаких протоколов и прочего. Вы мне верите?
– Допустим.
– Если же вы по какой‑то необъяснимой причине не захотите открыть мне душу, я обещаю, что приложу максимум усилий, и ваше заведение закроют в ближайшее время. Причину я найду, и не одну. А еще позабочусь, чтобы вы в этом городе никогда больше не получили лицензию. Впрочем, не только в городе. Это я поскромничала. В области. А в это вы верите?
– Верю, – кивнула женщина, глядя на меня совершенно спокойно, в лице ни намека на неприязнь. Я невольно прониклась к ней уважением.