– Не думаю, что их много. Надо, конечно, попытаться поточнее узнать… В любом случае воинов умелых у князя много, да и чародеи имеются. Не пропадем. Предупрежден – значит вооружен. Разобьем мы этих басурманов. И не таких бивали.
Девушка улыбнулась:
– Интересно, а на что тогда ОНИ рассчитывают?
Бабая-яга согласилась разузнать, сколько ворогов прибыло в земли зареславские. Обещать не обещала, но если она не сможет добыть сведения, то этого никто не сможет. А варлок и ведьма отправились в Зареславу. Первым делом Буяна полетела в кремль, где подняла на ноги весь народ, но добралась-таки до спящего князя и вытряхнула из постели Горыню на военный совет. Озадачив правителя и воеводу полученными сведениями, ведьмочка с чувством выполненного долга полетела домой отсыпаться.
Варлок тем временем выбил для своей разлюбезной Буянушки – ну и для себя, конечно, – дополнительную охрану, рассудив, что магия магией, а лишний дружинник в доме не помешает. К тому же его немного смущало отсутствие волхва в городе. По времени вроде и недолго он пропадает невесть где, но все же… Поспав немного, Лихослав перекусил… хотел наскоро, но Веденя такое не допустил… и помчался проверять «невод».
К обеду ведьмочка проснулась. Сердито оглядев все прибывающее племя дружинников, она, раздав кучу указаний, отправилась в город. Что-то не давало ей покоя, и это было совсем не возможное нападение. Оно тоже тревожило, но было еще что-то, что мелкой занозой засело в душе и не желало оттуда показываться, причиняя пусть не боль, но очень значительное неудобство. Так что Буяна в весьма преотвратном настроении позвала одного из дружинников. Наказав тому сбегать за Владияром, сама призадумалась. Дружинник Владияр, кроме того, что был любимчиком у воеводы и вовсю ухлестывал за ведьмочкой, как, впрочем, и за всеми другими девками, что неосмотрительно оказывались в зоне его досягаемости, обладал еще одним важным достоинством: он был сыном купца. Не очень богатого и удачливого, но все же. У Владияра было дикое количество старших братьев и сестер. То ли поэтому, то ли потому как обалдуй еще тот, то ли еще по какой причине по стопам отца он не пошел. Хотя любил поговаривать, что, когда годы уже не позволят мечом за князя махать, обязательно откроет какую-нибудь лавочку маленькую. Буяна так и видела его почтенным, хоть и чуточку жуликоватым купчиком, что любит свое дело, в том числе и обжулить, скорее, за искусство, а барыш – это лишь достойная награда.
– Поздорову тебе, хозяюшка! – В дверях появился герой ее размышлений, привычно скалящийся во весь рот.
– И тебе того ж! – хитро улыбнулась ему колдунья, сверкнув зеленым огнем очей. – Присаживайся, потолковать надобно.
Дружинник не заставил себя упрашивать и плюхнулся на лавку, с обожанием глядя на девушку. Колдунье нравился этот взгляд, хоть она и знала, что он ко всем особам женского пола относится, но, как говорила Милана, бабники нужны для поднятия настроения. Ведьма налила гостю душистого чая, подтолкнула к нему ватрушки и завела разговор издалека. Поспрошала про здоровье да про родителей, про службу, про воеводу. Дружинник охотно поддерживал бессодержательный разговор, дожидаясь, когда хозяйка наконец доберется до цели, ради которой его сюда позвали.
– А вот скажи мне, Владиярушка, если мне надобно что-то запретное в город провезти, к кому мне обратиться?
Дружинник подпер щеку кулаком, став вдруг жутко похожим на объевшегося сливками кота.
– А что я получу за совет? – поблескивая хитрыми глазками, «промурлыкал» он.
– Жив останешься, – охотно предложила «товар» колдунья.
– Ну, Буянушка, кто ж так торгуется? – делано возмутился парень. – Предложи мне что-нибудь, я покритикую – глядишь, и договоримся.
Ведьма картинно вздохнула:
– Давай по сокращенной программе. Что ты хочешь?
– Поцелуй! – тут же откликнулся дружинник, явно очень довольный собой. На согласие он вряд ли рассчитывал, но эту войну они вели уже давно, причем получая при этом обоюдное удовольствие, почти сравнимое с самим предметом спора.
– И все расскажешь? – недоверчиво сощурилась девушка.
– Все-все! Чтоб мне Перун в своем благословении отказал!
Для воина это была невыразимо серьезная клятва. К тому же Перун как-то особенно внимательно следил за исполнением клятв. Буяна даже подумала, что, похоже, игра зашла слишком далеко.
– Идет! – усмехнулась она.
Владияр недоверчиво уставился на предмет его нежных терзаний. Неужели после стольких битв она вот так легко сдастся? Подвох он чувствовал, но никак не мог определить какой.
– Поцелуй вперед! – на всякий случай потребовал будущий лавочник.
– Хорошо, – засмеялась колдунья и щелкнула пальцами. В тот же миг в печки сорвался Кузьма и повис на шее у дружинника, обхватив оную передними лапами.
– Уй, милый мой! – насмешливо мурлыкнул кот и смачно лизнул парня в губы.
Владияр вскочил, разразился отборными ругательствами под дикий хохот ведьмы и Кузьмы, уже оказавшегося на руках у хозяйки.
– Нечестно! – возопил дружинник, старательно отплевываясь.
– Отчего ж нечестно? – Буяна была очень довольна шуткой. – Просил поцелуй – получил.
– Я с кошками не целуюсь!
– Да? – весьма искренне «удивилась» та. – Откуда ж я знала? Я – целуюсь.
В доказательство она расцеловала пушистого вредину.
– Уточнять надо было, – успокоившись, покачал головой Владияр. – Я запомню, – усмехнулся он, мгновенно превратившись в привычного девушке молодца с хитринкой в очах. – Ну спрашивай, Буяна Гориславовна. Все как есть расскажу.
Ведьма протянула ему список купцов, что дал ей Горыня.
– Посмотри, кто из этих мог что-то запрещенное провозить?
Владияру хватило одного взгляда.
– Хрим-Оглобля мог, и, пожалуй, Всечет. Остальные вряд ли.
– А расскажи поподробнее.
– Хм… поподробнее? Ну да ладно. Хрим Оглобля – это та еще рожа. Сказать, что умен, не могу. Не зря Оглоблей прозвали. Действует всегда как дубинка: бац-бац, и готово. А вот Всечет – тот похитрее. Лис старый. О его делишках надо бы книжку написать да давать молодому поколению читать. Увлекательная получилась бы книженция. Ты сказала бы, хозяюшка, что тебе нужно, а то так…
Буяна помялась, подбирая слова.
– Кто-то из них провез в город что-то запрещенное.
– Это когда амулет жар-птицын поломали? – смекнул Владияр.
Ведьма кивнула:
– Ребята на воротах клянутся, что ничего запрещенного они не видели. Но если амулет сломали, чтобы действительно что-то провезти, значит, это что-то было магическое. Все остальное ребята и без амулета заметили бы. Вот я и прикидываю, кто мог подсобить такому делу.
– Иди к Всечету, – уверенно кивнул дружинник. – Не думаю, что кто-то из них пойдет на сознательную ломку охранного амулета. Авось не дураки, дураки в торговле долго не удерживаются. Значит, взяли за плату провезти что-то из чужих рук. Хрим работает один. Проверено. Уж больно характер неуживчивый. Более того, сам бы я ему ничего ценного не доверил. А вот Всечет – да, дело. Правда, если не знать о нем слишком много. Эта хитрая рожа никогда своего не упустит.
– Что ты имеешь в виду?
– Что бы это ни было, а Всечет обязательно нос туда сунул.
Буяне это было только на руку. Поспрошав еще немного, она отпустила молодца, хоть он и пытался в духе любимой ими игры доказать, что очень даже не против тут еще остаться, да и хозяйке от этого только польза. Выставив дружинника, девушка быстро подхватилась и направилась к указанному Владияром дому купца. У него она уже была, он и тогда показался ей слишком хитрым, но поскольку все купцы да торговцы ей таковыми казались, то внимания особого Буяна на него не обратила.
В доме ее приняли очень благожелательно. Купец рассыпался в славословиях. Однако Буяна испортила ему всю малину.
– Ты сядь, сядь, мил-человек, разговор есть. Да серьезный. Так что не мельтеши.
Всечет – средненького такого роста и сложения мужичок ближе уже к старости – послушно уселся. Тонкой рукой он погладил бородку и окинул ведьму внимательным взглядом.
Колдунья покатала в руках маленький огненный шарик. Потом впитала его в ладонь.
– Знаешь ли ты, достопочтимый хозяин, какая награда следует за измену своему князю и городу?
Купец переменился в лице. Такие люди не идут против князя. Такие припеваючи живут при любой власти. Но при Ладимире Мечеславовиче ему жилось еще и спокойно.
– Что ты такое говоришь, Буяна Гориславовна? Да разве я пошел бы супротив славного князя нашего?
– Ты еще расскажи мне, как ты Зареславу любишь! – подначила ведьмочка.
– И люблю! – обиделся на несправедливый упрек купец.
– Как же! Любишь! – подлила масла в огонь Буяна. – А что же ты тогда на амулет охранный с пером жар-птицы покусился?!
– Я?! – подскочил на лавке Всечет. Он-то знал, что в торговых делах и сжульничать можно, никто не чист полностью, а вот в вопросах обороны города или измены князь милостив не будет.
– Ты, милок, ты! Али скажешь, что не ехал через ворота пятого дня ровень, когда амулет сломали.