- А мы не боимся, правда, подружка?
-Подружка? - изумилась я.
-Мы теперь будем вместе! - Он хлопнул меня по плечу так, что я пригнулась и ойкнула. - А че, ты против?
Я же говорила няне, что не нужно молиться Пахану!
-Группы ведь еще не сформированы, - с надеждой сказала я.
-И че? - удивился тролль. - Я же хочу быть с тобой вместе. Кто против?
-Почему, - спросила я расстроенно, - ты хочешь быть со мной?
-Я же тебе понравился, - гордо сказал тролль.
-Понравился? - Я пыталась понять, какое мое действие навело его на эти мысли, но тщетно.
-Бона как ты на меня вчера смотрела! Ну когда я тебе по морде дать хотел. Я и не дал поэтому. Потому что любовь! - Тролль поднял вверх толстый указательный палец, похожий на сардельку.
Я прижала ладони ко рту, борясь одновременно со смехом и ужасом.
-Я тебя теперь никому не отдам! - грозно заявил Драниш. - Кто хочет ударить эту вот? Ну кто?
Окружающие нервно заерзали и отодвинулись от нас подальше.
-Я хочу. - С другого конца скамьи поднялся тролль. Он был крупнее Драниша, и его физиономия была украшена большим количеством шрамов.
-Только через меня! - набычился Драниш, сжимая кулаки.
Мне хотелось раствориться в воздухе, взлететь к Пресветлым Богам или даже провалиться сквозь землю, - соседство дрыхлей и чахов сейчас казалось мне предпочтительнее, чем два злобных тролля.
-Ну тебя, Драниш, связываться тоже, - миролюбиво сказал большой тролль. - Я же не знал, что она твоя.
-Моя-а, - любовно пропел Драниш. - Косточки тоненькие, как у курочки, так бы и сломал. И сама такая, как веточка… Хрусть - и нету. Но не буду! Потому что любовь.
Он снова значительно поднял толстый палец. Окружающие посмотрели на меня с нескрываемым состраданием.
-Я буду молиться за тебя, - еле слышно сказал эльф, сидевший на соседней лавке.
-Правильно, - одобрил услышавший тролль, прижимая меня к своему боку. - Молитвы, они никому не помешают.
-Отпусти, пожалуйста, - строго сказала я. - Так на людях вести себя нельзя. Ты испортишь мне репутацию.
-Ну ладно, че уж там, - почему-то смутился Драниш, но отпустил. - Как тебя зовут?
-Мила Котовенко, - сказала я, с тоской понимая, что от тролля уже не отделаешься.
Тролль кивнул, поднялся со скамьи и оглядел соседей. Все быстро отвернулись и сделали вид, что заняты. Драниш одобрительно осклабился и утопал, безжалостно наступая на ноги тех, кто не успел вовремя убраться с его дороги.
Я сидела на скамейке в одиночестве, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимый вид.
На сцену вышел какой-то старый воин с протезом вместо ноги, развернул длинный список и принялся выкрикивать фамилии и номера групп. Я терпеливо ждала, глядя, как будущие королевские гласы расходятся по своим группам.
В конце концов зал почти опустел. А своей фамилии я так и не дождалась.
-Простите, - окликнула я ветерана. - Про меня, кажется, забыли. Моя фамилия…
-Нет, не забыли. - На сцену вышел давешний капитан, обладатель хрипловатого голоса. - Вы все поступаете в мое распоряжение.
- Вы все поступаете в мое распоряжение. Садитесь поближе.
Он уселся на край сцены и свесил длинные ноги в потертых кожаных штанах и высоких шнурованных сапогах. Сегодня он снял повязку с головы, и длинные волосы, выгоревшие до непонятного цвета, но темные у корней, опускались до середины груди, заплетенные в тугую толстую косу, перехваченную шнурком. В зале появился Драниш и приветственно помахал мне рукой. А потом уселся перед капитаном и уставился на него с выражением немого обожания на лице.
Ничего не поделаешь, значит, мне не избежать общения с благородным, как бы мне этого ни хотелось. Я направилась к первому ряду, на котором сидели два худых парня - коротко стриженный и длинноволосый. Я села, повернулась к соседу, чтобы поздороваться, и изумленно застыла. Острые уши с удлиненными мочками. Большие миндалевидные глаза. Длинный тонкий нос на овальном лице - кажется, это был эльф. Но черные волосы, отливавшие синевой, заплетенные в десятки косичек и украшенные выбеленными человеческими косточками? Бусы из засушенных пальцев? Угрюмое выражение лица? Черная одежда? До этого момента я считала, что черноволосых эльфов не существует в природе. Да и стиль одежды у них определенно другой, и волосы никогда не заплетены целиком, струясь по спине шелковистым водопадом даже во время битвы. Странный парень. Я с трудом подавила желание отодвинуться от него подальше - решила, что это будет невежливо.
Капитан негромко хлопнул ладонями по сцене и сказал:
-Начнем. Меня зовут капитан Ярослав Волк, я буду руководителем этой группы королевских посланников.
Я чуть не застонала в голос. Из всех благородных, которые будут руководить группами, мне повезло попасть к самому холодному, надменному и жестокому типу. Все, что я когда-либо слышала о Волках, и конкретно об Ярославе, было окрашено исключительно в негативные тона.
В нашем королевстве существует строгая система образования фамилий. Только чистокровные отпрыски благородных Домов носят фамилии, состоящие из одного существительного и двухсоставные имена. К фамилиям аристократов рангом поменьше или незаконнорожденным потомкам членов благородных Домов приставляется часть -ов. Как бы нам всем было проще, если бы Ярослав был Волковым!
Фамилии мещан, заслуженных воинов и известных ремесленников оканчивались на -овенко, и я со своей фамилией уже знала, на что рассчитывать. На холодные и безразличные приказы. Хоть бы среди нас был кто-то из черни с фамилией, например, Котовский! Насколько бы мне было легче!
Я обернулась, услышав за спиной громкое сопение, и увидела вчерашнего знакомца, гнома Персиваля. Он грустно посмотрел на меня, ерзая по скамье туда-сюда, и умоляюще сложил руки. Я отвернулась.
-Представьтесь, пожалуйста. - Капитан посмотрел на меня холодным взглядом серебристо-серых глаз.
-Это моя крошка, - встрял Драниш, - Мила Котовенко. А я - Драниш Рых, кто меня не знает, а?
-Тихо, Драниш. - Ничего не выражающий взгляд капитана перешел на эльфа.
-Даезаэль Тахлаэльбрар, Лепесток Хортензэль, - представился тот голосом, выражающим мировую скорбь.
-Эльф? - уточнил Ярослав, слегка склонив голову набок.
-Да, увы. - Кажется, Даезаэль чуть не плакал.
-Ясно, - сказал капитан и перевел взгляд дальше.
-Я Тиса Волковенко. - Из-за эльфа выскочила девица, на которую я сначала не обратила внимания, посчитав ее парнем.
И было отчего. Коротко, ежиком стриженные волосы. Мускулистая фигура, обряженная в мужскую одежду, высокие грубые сапоги на шнуровке.