В ней не было ничего женского. Даже грудь не выделялась, а бедра были по-мальчишечьи узкими. На лице девушки белело несколько тонких шрамов.
-О, - сказал эльф, оценивающе глядя на Тису. - Ты кто такое?
-Я воин! - Ее грубоватый сорванный голос разносился по залу. - И я служу капитану Волку уже много лет!
-Садись, - мягко сказал Ярослав.
-Такая любовь - унылая скука, - негромко сказал эльф с приятным, мягким акцентом. - Но в моей группе аж две парочки. Развлечемся.
-Капитан и эта - не пара! - возмутился тролль, бросая на Тису злобный взгляд. Воительница не осталась в долгу. Если бы они оба были магами, воздух бы затрещал от искр. - И что за грязные намеки ты делаешь, а, длинноухий?
-Какие намеки? - удивился эльф. - Я просто предположил, что нам будет вместе интересно путешествовать. А уж что подумала твоя маленькая голова, мне неизвестно.
-Ща у тебя она маленькой станет, - пригрозил Драниш и сунул под нос эльфу кулачище. Тот брезгливо сморщил нос.
-Прекратить, - негромко сказал капитан. - А вы?
-Я - Персиваль фон Клоц. - Голос гнома дрожал.
-Хорошо, - сказал капитан. - Итак, у нас получается вот такая группа. Два воина - Драниш и Тиса, два мага - Мила и Даезаэль и ремесленник Персиваль.
-А вы? - спросил гном.
-Всего понемногу, - усмехнулся капитан. - Я буду руководить вашей группой, в нашем секторе на мне будут лежать обязанности собирать налоги, общаться с губернаторами и бургомистрами, осуществлять правосудие. А вы будете делать все, что я скажу.
Он спрыгнул со сцены и стремительным шагом пошел к выходу. Тиса и Драниш побежали за ним.
-Не заставляйте себя ждать, - обернулся капитан. - Я этого не люблю.
-Все еще гаже, чем я думал, - сообщил мне эльф. - А капитан у нормальных людей должен вызывать зубную боль.
-Ты же эльф, - не утерпела я. - Ты же должен восхищаться миром и его красотой!
-А я не восхищаюсь, у меня затяжная депрессия, - отрезал эльф. - И поэтому любящие родственники направили меня на эту глупую службу. Они подумали, что это мне поможет. Помогло - я уже сейчас вижу, что мир еще хуже, чем я думал.
Он погладил высушенные пальцы на груди и тяжело вздохнул.
-Мила, - робко сказал Персиваль, - не злись на меня. Меня мама знаешь как отругала за то, что я тебя в руки Дранишу толкнул! Я не хотел. Я тогда просто испугался.
-Если мама отругала, - я не смогла сдержать улыбку, - тогда я тебя прощаю.
-Да, я понял ужас своего проступка, - торжественно сказал Персиваль. - Я больше не буду.
Мы стояли на улице и рассматривали огромный крытый фургон.
-Это, - сказал капитан Волк, хлопнув по боку фургона, - наш дом на ближайшие полгода. Сектор нам назначили южный-3, и это значит…
-Подождите, - вмешался Персиваль. - Вы что, хотите сказать, что мы будем жить в этом фургоне все вместе?
-Да, - промурлыкала Тиса, - мы будем жить там вместе.
И она с обожанием посмотрела на невозмутимого капитана. А тролль с ухмылочкой посмотрел на меня.
-И что ж я маленьким не сдох? - совсем не по-эльфийски сказал Даезаэль.
-Да, - промолвил капитан. - Мы будем жить и путешествовать в этом фургоне до тех пор, пока не объедем весь сектор, который нам назначили. И я очень советую вам не ругаться зазря. В конце концов, мы с вами будем проводить вместе все время ближайшие полгода, поэтому очень важно, чтобы между нами сохранялся мир и взаимопонимание.
-Какие слова, - хмыкнул эльф. - Трогательные и пафосные. Я сейчас расплачусь просто.
Волк невозмутимо подождал, пока целитель закончит свою тираду, и продолжил:
-Вы должны понять, что дорога будет опасной. И я не исключаю того факта, что не все вернутся домой, хоть я и приложу все силы, чтобы защитить вас. А сейчас, после всего услышанного, у вас последний шанс отказаться от службы королевским гласом.
-Мама меня убьет, если я откажусь, - пробормотал гном.
-Какая разница, где смотреть на этот гадкий мир, - пожал плечами эльф. - С вами в компании он будет еще хуже, и это интересно.
-Капитан, мы не бросим тебя! - в один голос прокричали тролль и стриженая девица.
-Я буду работать, - сказала я.
Мне нужны были деньги, ведь королевским посланникам жалованье выплачивали за три месяца вперед. Это жалованье заодно могло послужить компенсацией тем семьям, родные которых могли погибнуть на службе.
Остававшейся в городе няне надо было на что-то жить. Я не могла позволить, чтобы старушка испытывала в чем-то нужду.
К тому же… мне нужно было занятие, которое бы занимало меня с утра до ночи, чтобы не иметь возможности предаваться тяжелом мыслям.
Так я стала королевским гласом.
2
Любовь - это как будто у тебя внезапно вырастает хвост. Сначала тебе неудобно и ты не знаешь, куда его деть, а потом привыкаешь, и уже непонятно, как ты до этого вообще жил без хвоста.
Драниш Рых объясняет тонкости любви Ярославу Волку
Через два дня ранним утром мы с няней и двумя соседскими парнишками, нанятыми за мелкую монетку, тащили тюки и сумки к главной городской площади. В десять королевские посланники должны были разъезжаться по своим секторам. Проводить нас собрался, кажется, весь город. Множество новых, блестящих лакированными боками, огромных фургонов выстроились на площади в стройные ряды. Возле каждого суетились королевские посланники и их провожающие, сквозь гомон иногда пробивались громкие приказы капитанов и рыдания некоторых провожающих и уезжающих.
-Как мы здесь найдем твой фургон? - растерянно спросила няня.
-Не знаю. - Я растерялась не меньше.
-Эй, котя-котя! - Этот зычный бас ни с чем не перепутаешь! Я покрутила головой, разыскивая тролля, и увидела Драниша, который приплясывал на фургоне и махал мне рукой. Несмотря на холодное утро топляка, второго весеннего месяца, он был без рубашки, и первые лучи солнца играли на его мощных мускулах и густой черной поросли на широкой груди.
-Это тролль? - ахнула няня.
-Да, - ответила я. У меня не хватило духу рассказать старушке о том, с кем я буду вынуждена делить фургон, и об отношении тролля ко мне. - Давай попрощаемся здесь. Не стоит тебе идти в толпу.
Няня кивнула. Все, что можно было, мы уже сказали друг другу за последние два дня, во время упаковки вещей. Я знала, что она будет меня ждать в маленькой квартирке под крышей, каждый день готовая сварить любимую мной рисовую кашу с сушеными яблоками и испечь плюшки. Как сказать няне, сколько она для меня значит и как ценно для меня, что в этом мире есть кто-то, кто будет верен мне до конца?
Я долго смотрела няне в глаза, не зная, как выразить словами все то, что сейчас чувствовала.