Сидоров подбежал к окончательно разбитой машине и, отцепив пушку, приволок ее в сушилку. Выглядела она действительно неважно, ствол как-то грустно смотрелся, будучи наполовину утопленным за изрядно побитый щит. Понятно, что не то что выстрелить из нее, но даже и зарядить было практически невозможно…
Боцман еще раз внимательно оглядел орудие, а затем, как-то залихватски крякнув, рукой вытащил ствол в нормальное положение.
- Вот теперь и зарядить можно, и даже стрельнуть получится! - довольно сообщил он командиру.
- Можно-то можно - с сомнением ответил Лапушкин, - но только один раз. А у немца наступает минимум четыре танка а то и пять…
- Так я еще ее выдернуть смогу!
- Ну раз сможешь, то будешь пока накатником работать. Деваться-то нам некуда, товарищи бойцы, немца придется тут останавливать. На той стороне деревни госпиталь полевой еще не эвакуирован, а что с ранеными фашисты делают, вы уже наверное знаете. Получится немца остановить или нет - не знаю, но попробовать мы обязаны! Ну хоть пару телег медицина увезти успеет…
Шофер тем временем достал из машины автомат и начал примерять к нему диск.
- Подходит! - радостно сообщил он комбригу. - Теперь можно будет тремя дисками пользоваться!
- Товарищ комбриг, - как-то робко обратился к Лапушкину Вайсберг, - вы, как я слышал, сказали что раненых вывозить не на чем?
- Есть на чём, две телеги в госпитале. Только раненых осталось куда как больше… а вы почему спрашиваете?
- Так вон за последним домом грузовик стоит, немецкий, с прошлого раза остался, когда немцы в наступление шли. Не ожидали наших в деревне встретить, сдуру залетели - ну их всех и постреляли. Бак, правда, тоже постреляли, но Сидоров дырки чопиками забил, а мотор целым оказался. Теперь там и бензин есть, правда всего с ведро - с мотоциклов разбитых слили. Но, думаю, за мост грузовик с ранеными точно доехать сможет, причем быстрее телег…
- Ну ты порадовал, майор! - в глазах Лапушкина действительно светилась искренняя радость. - С грузовиком-то точно побыстрее получится, нам тут немца всего-то с полчаса продержать нужно будет. Эй, да я тебя помню, игрушечник? Давай, садись в свой грузовик и езжай!
- Думаю, что лучше уж пусть водитель ваш этим займется. Я, откровенно говоря, грузовиком управлять не умею…
- Кузнецов! Берешь майора и на грузовике катись в госпиталь! Быстро!
- Зачем меня брать? Место, что для раненых пригодится, занимать? Мне, товарищ комбриг, и тут неплохо…
- А зачем ты, игрушечник, нам тут нужен?
- Игрушечник может и не нужен, а боец пулеметной роты Моисей Вайсберг очень даже пригодиться может. Басмачей гонял так, что товарищ Фрунзе лично благодарность объявил, глядишь - и германец нежную любовь Моисея Лазаревича на своей шкуре узнает…
Лапушкин резко приобнял майора:
- Ну, тогда тебе объяснять ничего не надо. Кузнецов! Женщину забери!
- Вечно ты, Лапушкин, сначала говоришь, а потом думаешь - раздался сердитый голос радистки. - Ведь на мое место двух раненых запихнуть можно, ты об этом подумал?
- Ой, извините, Людмила Константиновна, не узнал вас! Я больше не буду…
- Вот всегда так: учишь вас, учишь - а потом "ой, не узнал". И ведь опять соврать решил, так?
- Нет, не так, Людмила Константиновна, теперь, похоже, точно больше не буду - ответил сержанту комбриг, внимательно оглядывая окрестности. - Товарищ боец! давайте пушку вон туда, в кусты откатим! Игрушечник, куда пулемет ставить думаешь? Давайте побыстрее к встрече готовиться, судя по шуму немец сюда пойдет минут через десять-пятнадцать…
Шум боя впереди затихал. Но стрельба впереди пока не прекратилась, и бойцы разведроты, распределившись по местам вокруг зерносушилки, получили небольшую передышку.
- Лапушкин, вот ты мне скажи: почему комбриг с автоматом сидит в окопе? - снова раздался негромкий голос бывшей учительницы. - Я детей физике учила, про войну мало чего знаю. Но ты-то и в школе не дурак был, да и военному делу, смотрю, обучиться успел. Но я все же думаю, что комбриг должен полком командовать или дивизией, а в окопе рядовые бойцы сражаться должны. Я не права?
- Вы правы, Людмила Константиновна, вы же всегда правы. Вот только сейчас от всего полка осталась неполная рота… оставалась. Так что получаюсь я вовсе не командир дивизии или даже полка, а командир роты…- Лапушкин прислушался, а затем уточнил: - даже, скорее, командиром взвода. Вот и выходит, что мое место как раз в окопе. Ведь все просто выходит: задержит взвод немца на полчаса - сбережет роту, а то и две тех бойцов, кто уже кровь за Родину пролил. Вылечат их - и вместо этого взвода рота встанет, причем рота бойцов уже обстрелянных, более умелых, чем их бывший командир. И даже не вместо взвода… Лейтенант! Сколько у тебя всего бойцов?
- Шестеро! И вас с капитаном двое, товарищ комбриг!
- Вот видите, Людмила Константиновна, если повезет - а нам должно хоть раз повезти - мы тут отделение на роту меняем. Арифметика, третий класс: восемь человек гораздо меньше полутора сотен.
- Почему восемь? - Иванов услышал знакомый до слез голос. - А меня решили не считать?
- Петров! А ты какого черта тут делаешь? Тебя же паровозным колесом контузило!
- Ну уж не совсем и паровозным. Точнее, не совсем колесом: колпак с котла это был. Шесть ребер, правда, он мне поломал, но ребра - не руки-ноги. Так что эскулапы меня просто перебинтовали покрепче и обещали, что скоро заживет. Дышать, правда больно, но стрелять - нет. Бегать тоже больно, но тут, как я мыслю, бегать и не потребуется. А в грузовик наш раненые и так еле влезли, к тому же он и едет только на первой скорости… Кузнецов сказал, что до моста ему ползти как бы не час - так что если десяток моих выстрелов немца хоть на минуту задержит - уже польза будет. А если получится уже два десятка… Лазаревич, там у входа сумка с лентой к твоему "Максиму", угощайся! И тебе, командир, подарочек - Петров протянул Иванову две полных обоймы от ТТ. - Главврач передала, сказала, что все равно стрелять не научилась…
Стрельба за лежащей впереди рощицей окончательно стихла. И вообще все стихло - казалось, что в природе просто кто-то выключил звук. В обычное время такой тишины все же не бывает: где-то чирикают птички, где-то стрекочат кузнечики - а тут над деревней встала буквально мертвая тишина.
- Ну, с богом, славяне! - негромко произнес Лапушкин. - А так же иудеи и мусульмане - господь сам разберется, кто из нас кто.
- Лапушкин, бога нет! - строго сказала Людмила Константиновна. - Ладно, до встречи в раю!
- Так вы обещали рай на земле построить - подковырнул учительницу Вяземский.
- И обещание выполним, так что тут и встретимся. Вот только немца в ад отправим. Кстати, чего это он задерживается?
Но немец не задерживался. Сначала бойцы услышали отдаленный гул моторов, затем из рощицы послышался лязг металла. И на опушку медленно выползли три бронированные машины.
- Значит одну, а то и две подбили - радостно сообщил Лапушкин, - нам меньше досталось. Только вот…
- Эй, артиллерия! Танки чешские, в лоб берутся только с полутораста метров!
- Учтем, товарищ комбриг - раздался могучий рев боцмана.
- Людмила Константиновна, может вы все же в тыл пойдете? - комбриг повернулся в радистке. - Пользы-то от вас…
- Лапушкин, я на "Ворошиловского стрелка" второй степени еще в тридцать третьем сдала. Второй! Думаю, двух немцев подстрелить успею, а то и трех. А три - больше чем один. Арифметика, Лапушкин, первый класс. Ну, я пошла - и Людмила Константиновна, пригнувшись, юркнула в заросший овражек.
Проводив учительницу взглядом, Иванов снова посмотрел на опушку рощи. И вовремя - между танками стали появляться фигурки немецких пехотинцев.
- Стреляй, таварища майора - пихнул Моисея Лазаревича в бок Хабиббулин.
- Моя поспешать не нада, путь от леса отойдут.. тьфу на тебя, Хабиббулин! А то они снова с лес убегут, а нас эти три танка раньше времени обижать начнут. Сколько у нас лент?
- Два, таварища майора. Этот, полная, и которая Петров принесла, там мала-мала палавина, но есть. И граната есть, бальшой только очень.
- Хватит. Думаю, что даже ту половину нам отстрелять не дадут, но мы будем стараться…
Немцы медленно пошли вперед, потихоньку двинулись и танки. Неожиданно откуда-то сбоку, из овражка, выстрелила винтовка и одна из идущих фигурок упала. И пехотинцы, и танки немедленно повернули влево и открыли огонь в сторону выстрела.
- Это они удачно встали - прохрипел Вяземский, разворачивая пушку поудобнее. Сорокопукалка - пушка легкая, но вот ворочать ее одному, да еще в кустах - занятие для сильных не только духом. А Сидоров для этих целей не годился…
- Ну вот и ладушки, - пробормотал про себя граф, закончив прицеливаться. Пушка рявкнула, но немцы, похоже, выстрела совсем не заметили.
- Заряжайте, граф! - крикнул Сидоров, выдернув ствол пушки. - Цельтесь не спеша, фашисты нас, похоже, за своей стрельбой и не заметили!
Фашисты пушку заметили после второго выстрела, снесшего гусеницу с одного из танков. Но между заметить и уничтожить какое-то время должно пройти, и Сидоров успел снова привести орудие в рабочее состояние.
- Матерное слово! - воскликнул боцман. - Ну кто же так стволы-то греет! - он одним движением обеих рук оторвал от гимнастерки оба рукава и начал судорожно обматывать обожженные ладони. Пушка выстрелила снова…
- Да не спеши так, ваше превосх…
Несколько пулеметов, скрестивших очереди на кустах, откуда стреляла пушка, договорить Сидорову не дали.
- А я и не спешу - прошипел Вяземский, тоже не избежавший внимания пулеметных очередей. - Жалко, что не все еще снаряды истрачены…
Вяземский врал. Он прекрасно видел, что уже все три танка - включая стоящий на месте - разворачивали башни в его сторону. Но он знал, что больше уже выстрелить из пушки не получится, и поэтому целился очень тщательно. И пушка выстрелила лишь тогда, когда граф увидел выстрел из танкового орудия. Но увидеть, как задымил немецкий танк, он уже не успел: наводчики в танках все же были шиты совсем не лыком…
- Сволочи врачи! - ругался сквозь слезы Петров, - говорили, что только дышать больно будет. А что стрелять больно - не сказали! Ладно, в госпиталь вернусь - они мне весь спирт отдадут, суки!
Петров в госпитале от кого-то услышал, что у немцев с автоматами только командиры ходят, и теперь тщательно выискивал подходящие цели. Неплохо выискивал: выпустив две обоймы из старой "Мосинки", он уже две таких "автоматических" мишени повалил. Судя по всему, в госпитале не наврали, на правом фланге, где "поработал" Петров, немцы приостановились. Но - пока на землю не залегли, и Петров, перезарядив винтовку, снова начал материться от боли при каждом выстреле…
- Иванов - лейтенант, повернув голову, увидел рядом с собой особиста. - У тебя винтарь, так что дай-ка ты мне свой ТТ. Тебе он всяко без надобности, а меня все же учили с двух рук стрелять.
Иванов начал было отстегивать кобуру.
- Кобура мне без надобности - заметил особист, ловко вытаскивая пистолет у Иванова, - прятать его, видимо, уже не придется… - и с этими словами он ловко пополз куда-то в сторону. Иванов развернулся обратно и начал снова стрелять по фашистам, очень переживая, что падают они слишком редко.
Петров перевыполнил свой план, и даже повышенные обязательства перевыполнил: уже шестая обойма была выпущена по врагу. Он радовался, что с каждым выстрелом боль становилась все меньше - вот только дышать становилось все труднее. Да и немцы потихоньку становились все более зелеными, вместе с небом почему-то. И совсем плохо было уже то, что перезарядить винтовку сил уже не было, а фашист подошел уже совсем близко. Последнее, что увидел Петров, был особист, высунувшийся по пояс из неглубокой воронки и стреляющий по фашистам почти в упор из двух пистолетов сразу, что Петрова очень пораовало. И того, как пулеметная очередь переломила особиста пополам, он уже не увидел.