Нина в испуге посмотрела на него: ох, только не это! Он что – решил сделать ей предложение?
– Я тоже хотела кое-что рассказать вам.
Нина давно уже поняла, что единственный способ уберечь Элькина от унизительного отказа – это первой поведать ему о своих отношениях с Климом.
Она ничего не стала утаивать и выложила ему все: как они познакомились, как долго скитались по России во время Гражданской войны и как эмигрировали в Китай.
Элькин молча слушал, и на его лице застыла ничего не выражающая улыбка. Разумеется, он понял, что Нина попыталась спасти его самолюбие и был благодарен ей за это.
Они сидели на краю скалы и смотрели на розовеющие облака над бухтой.
– Мы с вами появились на свет в неправильном месте и в неправильное время, – глухо сказал Элькин. – Мне нужно было родиться через сто лет, а вам подошел бы конец восемнадцатого века. Из вас получилась бы идеальная правительница маленького просвещенного герцогства.
– И что бы я там делала? – спросила Нина.
– Ну, во-первых, вы были бы сама себе хозяйкой и не придавали бы такого значения мужчинам. Вы могли бы покровительствовать ученым и переписываться с лучшими умами своего века. Художники изображали бы вашу светлость на картинах с амурами, а поэты писали бы вам остроумные мадригалы. У вас были бы тайные любовники, прелестная чистенькая столица и восторженные подданные. А что еще надо?
– И дело бы кончилось либо иностранным вторжением, либо дворцовым переворотом, – проговорила Нина, поднимаясь. – Так что разницы никакой нет: меня и в двадцатом веке либо прирежут, либо посадят. И даже лучшие умы ничего тут не сделают – судьба у меня такая.
7.
Они вернулись домой, когда уже стемнело. Грозная Слава вышла встречать их с керосиновым фонарем.
– Где тебя носит?! – закричала она и, схватив Нину за руку, потащила ее за собой.
– Что-то случилось?!
Хозяйка открыла дверь в Нинину комнату и показала на скорчившуюся на постели Китти.
– Вот, полюбуйся!
Нина бросилась к ней:
– Что с тобой?
Лицо Китти опухло, глаза превратились в маленькие щелочки, а на щеках алела болезненная сыпь.
– Опять все болит! – всхлипнула Китти, запрокинув голову.
Нина в растерянности смотрела на дочку: она-то была уверена, что у нееребенок никогда не заболеет.
– Мама здесь… мама тебя спасет… – повторяла она, прижимая Китти к груди. – Я сейчас поеду в Феодосию и найду тебе доктора!
– Ничего этот доктор не сделает, если дура-мамаша кормит ребенка черт знает чем! – проворчала Слава и показала на валявшуюся на полу бумагу из-под шоколада.
– Это ей отец прислал, – проговорила Нина. – Китти любит сладкое…
Слава притопнула на нее ногой.
– Давно бы сами обо всем догадались, а у вас ума ни на что нет!
Слава ушла, оставив керосиновый фонарь на сундуке, а Нина еще долго сидела на постели – потрясенная до глубины души.
Так вот в чем заключалась болезнь Китти – Клим закормил ее шоколадом! Нине доводилось слышать, что некоторые люди вовсе его не переносят.
Вскоре ее мысли приняли совсем иной оборот. Зная эту тайну, Клима можно было разлучить с Галей: достаточно будет сказать, что это от ее присутствия ребенку становится плохо. Сам Клим никогда не догадается, почему Китти болеет, да и московские доктора вряд ли ему помогут.
Дверь скрипнула и на пороге вновь показалась Слава.
– Вот, держи! – сказала она, протягивая Нине горшок с нарисованными глазами, ушами-ручками и кудряшками вокруг горлышка.
– Это я тебя слепила.
Нина заглянула внутрь – в горшке лежала маленькая мышеловка и кусок овечьего сыра.
– Это то, что сейчас у тебя в голове, – сказала Слава. – Если не нравится, положи что-нибудь другое.
«А я ведь и вправду постоянно думаю о приманках и ловушках, – ужаснулась про себя Нина. – Я привыкла так решать все проблемы».
Гениальный план по изгнанию Гали предстал перед ней в новом свете.
«Я хотела обмануть Клима, причем за счет Китти. Но тогда получается, что он правильно поступил, заранее отвергнув меня! Кому нужна такая интриганка?»
Слава с усмешкой наблюдала за выражением Нининого лица.
– Ну то-то же! – довольно сказала она, прикрывая за собой дверь.
– Веселой тебе ночи!
Нина и вправду долго не могла заснуть. Ей хотелось действовать – принять судьбоносное решение и отныне и впредь поступать совсем по-другому.
Она долго изобретала, что положить в горшок в качестве символа новой жизни, но задремала, так ничего и не придумав.
А утром выяснилось, что Китти засунула в него свои бирюльки.
Глава 23. Советское казино
1.
С тех пор, как Клим уехал, Галя чувствовала себя слабой и безжизненной, будто после потери крови. Происходило что-то очень неправильное: Клим отправил Китти непонятно с кем, непонятно куда, а из Архангельска прислал только одну телеграмму: «Уезжаю в отпуск. Когда вернусь – позвоню».
Про подмосковную дачу и поездку на юг можно было забыть – Галя только напрасно сослала дочку в Ленинград. Впрочем, Тата не жаловалась: ее приняли в пионеры и она была на седьмом небе от счастья.
Лето стояло холодное и облачное. По ОГПУ ходили тревожные слухи – на коллегии был зачитан доклад о перлюстрации солдатских писем: деревенская родня жаловалась красноармейцам на произвол властей, и матери в открытую призывали солдат повернуть штыки против «воров, которые вытряхивают из народа всю душеньку».
– У нас в деревне прямо говорят: «Скорей бы война», – сказала Капитолина, когда Галя пришла в квартиру Клима, чтобы разобрать почту.
– В городе работы нет, а в деревне и вовсе никто ничего не делает. Мужики хлеб убирать не собираются и скотину в поля выгоняют: пусть жрет все, что сможет, – все одно пропадать!
Пока «батюшка-князь» был в командировке, Капитолина занялась молочным делом и тайком, без патента, возила из деревни масло, сливки и молоко. Покупатели у нее были под боком – на первом этаже: «Лигу времени» оттуда выселили, и место безденежных студентов заняли солидные служащие «Пролеткульта». Они занимались разрушением старой, дворянско-буржуазной культуры и созданием новой – пролетарской. Для этого надо было ходить по выставкам и спектаклям и следить, чтобы они отражали классовую борьбу, коллективизм и солидарность трудящихся. Деньги у пролеткультовцев имелись – государство не жалело средств на такую важную работу.
Капитолина взвешивала на безмене узелки с творогом, приготовленные на продажу.
– Слышь, Галь, я одного токаря приворожила, – похвасталась она.
– Меня бабка-знахарка особой молитве научила – «На присушку» называется. И все сработало!
Токарь вот уже два раза звал Капитолину в кино и один раз отсыпал ей семечек из кармана.
– Молитву надо читать на фотографию, – объяснила она. – Мой Терентий на доске почета висит, прямо перед проходной, так я подошла к ней, дождалась удара церковного колокола и сказала:
Встань, мертвец, из могилы,
Дай окаянной силы,
Чтобы раба Божия Терентия
Ко мне присушить,
Чтоб ему без меня не есть, не пить, не жить,
Никогда меня не забыть.
Слово мое – замок,
Ключ сам черт уволок.
Аминь. Аминь. Аминь.
– Думаешь, это молитва помогла? – с сомнением спросила Галя.
– А то ж! Там на доске почета еще бригадир висел, дедушка Аркадий Иванович, так он мне тоже подмигивать начал. Значит, и на него подействовало.
Когда Капитолина ушла, Галя долго стояла посреди коридора в сомнениях: заниматься колдовством – это последнее дело… Но соблазн был слишком велик, и она все-таки пошла искать фотокарточку Клима.
У Китти был альбом, куда она вставляла открытки и фотографии, и Галя помнила, что там имелось несколько снимков Клима, сделанных на документы. Но то, что она обнаружила, повергло ее в смятение: между страницами была вложена фотография дамы, которая когда-то приходила сначала к Климу, а потом к Элькину.
Галя долго смотрела на волоокую женщину с темными кудрями, расчесанными на пробор. Откуда взялся этот снимок? Почему Китти положила его в свой альбом?
Галя перевернула карточку и изумилась еще больше. На обороте имелось зачеркнутое имя: «Нина Купина», а сверху рукой Клима было написано «Миссис Рейх».
Так вот о ком он пытался навести справки! Вот кто оставался у него на ночь и потом совершенно выбил его из колеи!
Кто эта женщина? Рейх – фамилия очень знакомая, но Галя не могла вспомнить, где она ее слышала.
Помимо фотографии Клима, она забрала и карточку Нины – чтобы поколдовать и над той, и над другой. Раз уж решилась на грех, то терять все равно нечего.
2.
Галя завернула Нинин снимок в бумажку и во время очередного визита на Лубянку попросила Ибрагима подсунуть его в карман одному из умерших заключенных. По словам Капитолины, это был самый верный способ погубить соперницу – главное, чтобы мертвец забрал карточку в могилу или, на худой конец, в крематорий.
Добрая душа Ибрагим не отказал – он часто помогал грузить покойников в труповозку, так что ему ничего не стоило исполнить Галину просьбу.
Поблагодарив его, Галя побежала к Алову.
– Ну что, не приехал твой? – спросил он и принялся жаловаться, что они с Дуней совсем замучились ютиться в углу у Валахова – так звали помощника Драхенблюта, который пустил их к себе пожить.
Еще во время Гражданской войны Валахов заграбастал себе бывшую приемную адвокатской конторы, но площадь его комнаты оказалась слишком большой, и во время очередной кампании по борьбе с мещанством его заставили уплотниться. Он прописал у себя Алова, а тот привел молодую жену, и бывшие приятели разругались в пух и прах. Валахову не везло с девушками, и ему было обидно, что у старого и больного Алова есть личная жизнь, а у него нет.
Гале до сих пор было неудобно, что ей досталась комната в Большом Кисельном переулке.
– Ты попроси Драхенблюта – может, он поставит тебя на очередь на жилье? – робко сказала она, но Алов только скривился.
– Да я уж сто раз просил!
Он вытащил из-под манжета четки и принялся отщелкивать бусину за бусиной.
– Драхенблют велел как следует готовиться к чистке: после нее точно какое-нибудь жилье освободится. Так что надо удвоить усилия… Что у тебя нового?
Галя пожала плечами.
– Я Зайберта встретила – он вернулся из Архангельска и позвал меня в казино.
– А ты что?
– Послала его к черту. Он, кажется, злится на Клима из-за какой-то статьи про полярников.
Алов несколько раз подбросил четки на ладони.
– Вот что, чижик… Давай-ка ты ответишь ему взаимностью.
– Да бог с тобой! – опешила Галя. – Я ведь ему не нужна, он просто хочет насолить Климу.
Алов грозно сдвинул брови.
– Ты из себя тут не строй, поняла? Сходи с ним в казино и послушай, что он скажет. Может, чего полезное узнаешь.
Алов вынул из кармана талон в кооператив ОГПУ.
– На, держи: купишь Тате валенки на зиму. И не реви! Каждый должен служить революции, как может.
По дороге назад Галя вновь встретила Ибрагима.
– Я все сделал, как ты просила, – отрапортовал тот. – Только сейчас трех покойников увезли в крематорий.