– Жаль, что я не работаю в Арсенале вместе с тобой: я могу предугадать подобные политические штучки.
– Чума на все интриги! Если бы нам удалось уличить его в некомпетентности…
– И не рассчитывай. Он прекрасно разбирается в кораблестроении. Однако поддерживать сомнительное процветание труднее, нежели неприятную атмосферу… К тебе идут!
К друзьям подошел воин, держа в руке свиток папируса.
– Ты Зопирион, сын Мега‑кого‑то?
– Да.
– У меня к тебе письмо… Да благословят тебя боги.
Солдат положил чаевые в кошелек и пошел прочь, а Зопирион дрожащими руками развернул письмо. После этого он наградил Архита таким радостным шлепком по спине, что чуть было не сбил его с ног.
– Архит! Это Коринна! Ты только послушай!
«У нас все хорошо, надеюсь, что и с тобой все в порядке. Здоровье папы не ухудшилось. Он получил любезное письмо от твоего отца и начал вести переговоры о нашей помолвке. С одной стороны, отец неумолим. Но, по правде говоря, я не смогу быть счастлива без моего мальчика. С благословения моих родителей, шлю тебе свою любовь. До свидания.
– Она любит меня! Она любит меня! Пусть катятся к воронам Алексит и его корабли, она любит меня!
Зопирион кружил по полю, как сатир по весне, размахивая руками и громко крича. Скрипучим голосом и ужасно фальшиво он распевал во всю глотку.
Да, любовь – болезненный трепет,
А не любить – значит пребывать в еще более мучительном покое.
Но боже, худшее из мучений – любить и не быть любимым!
–Успокойся, старина! – сказал Архит. – Ты не первый в мире, кто влюбился. С тех пор, как мы прибыли на Сиракузы, я влюблялся трижды!
Зопирион знал, что Архит уже завел себе друзей в Сиракузах. Да и у него самого тоже появились друзья. К счастью, он получил доступ к лучшей на Сицилии библиотеке – Филиста. Выходные он проводил в доме у своего начальника: вытаскивал книги из ячеек шкафа и читал, одной рукой разворачивая свиток, а другой сворачивая. Сейчас он дочитывал третий том «Истории» Геродота.
– Как ты думаешь, получится у меня ненадолго съездить в Мессану?
– Возможно. Но когда вернешься, можешь обнаружить свой проект у Алексита.
– Я уже несколько месяцев не видел Коринну! Клянусь Зевсом Олимпийским, так продолжаться не может!
– Когда станет совсем тяжко, можешь сходить со мной в публичный дом.
– И ты называешь себя пифагорейцем? В любом случае, я и слышать не хочу о шлюхах.
– Да у тебя жезл стоит как палка! Но если ты хочешь сохранить работу, лучше закончить.
– К черту работу! До сих пор удивляюсь, почему я не бросаю все не возвращаюсь в Тарент. В моей семье все были бы рады моему возвращению.
– Не так быстро! Подумай о будущем, которое принадлежит также и ей. Сначала заработай, а потом женись.
– Вот беда! Я даже думать не могу, слишком я расстроен.
– Послушай, даже на божественном суде влюбленным оказывают снисхождение. Ничего не предпринимай, покуда не успокоишься и тщательно все не обдумаешь.
– Думаю, ты прав. Но как только появится свободное время…
В конце концов Зопириону удалось раздобыть помощников, и хотя большую часть плотницкой работы он выполнил самостоятельно, юноша построил еще одну модель. У нее, как и предыдущих моделей, был установлена крепкая мачта. На ее вершине, но уже горизонтально размещался лук. Еще один брус располагался под углом: от вершины мачты к краю платформы. По всей его длине был вырезан желоб. В верхней части желоба была установлена лебедка, посредством который натягивался лук. Отдельно прикреплялся вращающийся бронзовый спусковой крючок.
Еще один брус располагался под углом: от вершины мачты к краю платформы. По всей его длине был вырезан желоб. В верхней части желоба была установлена лебедка, посредством который натягивался лук. Отдельно прикреплялся вращающийся бронзовый спусковой крючок. В поднятом положении крючок захватывал натянутую тетиву, при помощи специальной рукояти можно было вы освободить ее.
Зопирион продемонстрировал модель Дионисию. Поместив стрелу в желоб, он при помощи лебедки натягивал тетиву, а потом захватывал ее крючком. После этого отпускал лебедку, отцеплял веревку от тетивы и нажимал на спусковой крючок. Лук выпускал стрелу, и она падала на поле.
– Ха! Клянусь богами, я могу выстрелить из лука гораздо дальше, причем без всяких вспомогательных механизмов!
Зопирион улыбнулся.
– Понимаете, Архонт, это всего лишь пробная модель.
– А какого размера будет окончательный вариант?
– Так как я планировал использовать для метания обычное копье, то метательный аппарат в полную величину будет примерно в три раза больше.
– А будет ли он стрелять в три раза дальше?
– Я не знаю, господин. Конечно, он будет стрелять дальше, чем человек, метающий копье.
– Продолжай. Посмотрим, что получится.
– Все хорошо, Архонт, но…
– Что такое?
– Если бы у меня было несколько рабочих, дело пошло бы быстрее.
– А сколько у тебя сейчас?
– Только случайные помощники, которых я по случаю беру внаем у других мастеров. Практически все я делаю своими руками.
– Зевс всемогущий! Это непроизводительно. Конечно, в экстренной ситуации очень помогает самому поработать руками. Но я нанимал тебя работать мозгами. Ты спрашивал о помощниках?
– Да господин, но мне ответили, что нет свободных рук.
Тиран нахмурился.
– Неужели? Я поговорю об этом с Драконтом. Мне интересно посмотреть, что у тебя получится.
– В таком случае, О, Архонт, мне очень понадобится помощь твоего главного лучника – сконструировать лук.
– Его ты тоже получишь. А как ты назовешь эту машину?
– Когда‑то я назвал ее просто катапентес– «бросатель».
– Тогда пусть так и называется – катапульта. Заканчивай разработку как можно быстрее. Будь в добром здравии!
Главный лучник только всплеснул руками.
– И зачем бог бросил меня в гнездо сумасшедших? Тридцать лет я делал луки, о, юноша, и никогда не слышал ничего подобного. Зевс и Аполлон, лук длиной десять локтей! А кто будет из него стрелять? Геракл?
– Нет, Геракл слишком мал, – улыбнулся Зопирион. – Разве ты не слышал? Архонт взял на службу великана Полифема – для участия в следующем походе.
– Но мне казалось, что Одиссей выколол ему глаз несколько сотен лет назад!
– Да, но глаз снова вырос. Ты знаешь, эти полубоги…
– Юноша, не смеешься ли ты надо мной?
– Ну, ладно, господин Профимион. Если тебе не понравилась моя шуточка, я забираю ее назад. Считай, что я ничего не говорил. Ты видел модель катапульты, над которой я работаю в поле для стрельбы из лука?
– Эта ерундовина? Видел.
– Так вот, я собираюсь построить машину в полную величину. Для нее потребуется лук длиной десять локтей. Ты можешь такой сделать?
– Хмм, машины, подобные твоей, никогда не заменят живых лучников. Когда я говорю о хороших лучниках, то не имею в виду эллинов, – и мастер плюнул на грязный пол Арсенала. – Они презирают стрельбу из лука в страхе, что их перепутают с Парисом Троянским. А вот персам нравятся искусное оружие…
– Ты прав! – перебил его Зопирион.