– Кроме меня, только ты можешь понять принцип действия лука. Поэтому я и пришел к тебе.
– Ну что ж, раз уж ты так заговорил, я выскажу некоторые соображения по поводу твоей идеи…
– И он на самом деле согласился построить твой великий лук? – позже поинтересовался Архит.
– Обещал, что попробует. Я сказал Профимиону, что, кроме него, я единственный специалист по изготовлению луков в Сиракузах, после чего мы и поладили.
– Прими мои поздравления. Ты уже кое‑чему научился, – воскликнул Архит. – Поставлю статир против обола, что он найдет способ подрезать твои крылышки. Профимион – закостенелый консерватор, который терпеть не может новые изобретения и находит тысячи причин не делать то, что не хочет.
Когда наступил месяц Метагитнион
– Господин Зопирион! – раздался голос наемника‑варвара. – Большой хозяин зовет тебя во дворец, прямо сейчас!
Зопирион и Архит ошеломленно переглянулись.
– Интересно, что я сделал не так? – спросил Зопирион. – Вот как раз и узнаю! – и он вышел вслед за солдатом.
Во внутреннем дворике дворца сидел тиран в окружении Филиста и еще двоих, чьи лица были хорошо знакомы Зопириону. Это были кельт Сеговак и Инвит из Карии, агент по выкупам. Последний вскочил и схватил Зопириона за руку.
– Возрадуйся, господин Зопирион! – закричал он. – Как я рад тебя снова увидеть! Значит, ты все‑таки последовал моему совету!
Зопирион поздоровался со всеми остальными и сел по приглашению Дионисия. Раб принес вино.
– О, Зопирион, – начал Дионисий. – Инвит только что вернулся из поездки в Элладу. Он вернул домой четверых или пятерых мастеров строитель и столько же квалифицированных ремесленников. Когда они придут в себя на родине, говорит он, они все, возможно, соберутся приехать.
– Я был уверен, что в великих городах Эллады очень много таких! – сказал Зопирион.
– Именно так. Но некоторые довольны своим заработком. Другие не могут сдвинуться с места из‑за обязательств перед семьей. Кто‑то боится морских путешествий. Наконец, не всем нравится моя совершенная форма правления, моя… хм… управляемая демократия.
Кто‑то боится морских путешествий. Наконец, не всем нравится моя совершенная форма правления, моя… хм… управляемая демократия. Они предпочитают старые, несовершенные методы, постоянно колеблются между авторитарным подавлением и властью толпы, – Дионисия сделал небольшой глоток вина (Зопирион заметил, что тиран пил очень умеренно) – и продолжил.
– Другой вербовщик, Матрис, в поисках нужных мне людей уже прочесал все греческие города Италии. Нет смысла повторно искать в них, это неэффективно: результат будет минимальным. Но мы не можем ждать, пока вырастет новое поколение мастеров.
– И что же тогда, господин? – спросил Зопирион.
– Племена варваров разбираются в строительном искусстве не больше, чем галка в лирах. Остался последний, нетронутый источник технических талантов. Думаю, вам не надо объяснять, о ком идет речь.
– Вы говорите о землях Карфагена?
– Конечно, – улыбка – большая редкость – появилась на лице Дионисия, – Наверное, боги решили сыграть со мной шутку: нужных мне помощников я вытаскиваю из‑под носа у врага!
– Помилуйте, господин, если вы недолюбливаете и не доверяете финикийцам, как же вы позволите им участвовать в разработке ваших секретных проектов?
– Во‑первых, за ними будет установлен строгий надзор. Им придется жить на острове. Во‑вторых, я не боюсь их отказа работать на меня только из‑за того, что я буду вынужден начать военные действия с тем или иным их городом. Жадные до денег выродки и понятия не имеют ни о чести, ни о патриотизме. За приличное вознаграждение они готовы перерезать горло собственной матери. Тем не менее, многие из этих жуликов прекрасно разбираются в технике.
– Но это вас не касается. Я позвал вас сюда не для того, чтобы читать вам лекции по внешней политике. Я посылаю вглубь финикийской территории – в финикийские города западной Сицилии и даже в Карфаген – экспедицию вербовщиков. В ее состав будут входить двое присутствующих здесь людей и ты. Когда вы будете уговаривать чужеземцев, не стоит распространяться о нашей подготовке к обороне. Делайте акцент на мирных направлениях нашей работы – архитектуре, гидротехнике и тому подобном.
Зопирион был ошарашен. Он только что репетировал, как он будет просить об отпуске для поездки в Мессану, а теперь его посылали за сотню лиг в противоположном направлении! Горячий протест уже готов был сорваться с его губ, но в последний момент юноша остыл.
– Почему я, господин? Я полагал, что моя работа здесь очень срочная.
– Я держу в поле зрения твою работу, Зопирион. С одной стороны, твои плотники не будут нуждаться в постоянном присутствии мастера до момента, когда будет готова модель в натуральную величину. А с другой, среди всех моих людей только вы трое в совершенстве владеете финикийским языком. Несмотря на то, что вы не сойдете за настоящих финикийцев, но знание их языка поможет вам с большей эффективностью объяснить, какие блага им сулит работа на Дионисия.
– О, Архонт! Не позволишь ли ты мне задержаться, скажем, дней на десять, чтобы я мог заняться решением личных проблем?
– Нет, нельзя, – голосом, в котором прозвучала остро заточенная сталь, ответил Дионисий. – Осень играет против нас. Даже при задержке на один день вы можете застрять в Африке, как только навигация закроется на зиму.
– А почему мы должны ехать втроем, господин?
– На случай разного рода неприятностей, вполне возможных в чужой стране. Одного человека я бы не послал. Инвит обладает самым большим из всех вас опытом в странствиях и проведении деликатных переговоров. Следовательно, в его компетенции будет составление вашего маршрута, выбор кораблей и жилья, – то есть все, что имеет прямое отношение к путешествиям.