— Приятно? — Он стал нежно поглаживать ее по плечам.
— Да, — откликнулась она. Глаза ее заблестели.
— Любимая, тебе нечего бояться. Интимные отношения между мужчиной и женщиной совершенно естественны. Они связывают мужа и жену, делая крепче их… — Джон замолчал: он не хотел произносить слово «любовь». — Телесная близость между супругами столь же важна, как и духовная, и без этой связи само слово «брак» теряет свой священный смысл. Ты понимаешь?
— Кажется, да.
— Так ты разделишь со мной ложе? — спросил Джон.
Изабель долго не отвечала. Не отрывая от его лица огромных фиалковых глаз, она думала о том, что с ним будет, если она откажет. Наконец она выскользнула из его объятий и поднялась с дивана.
— Да, Джон, — шепотом сказала она. — Я разделю с тобой ложе.
Джон тоже встал, и, словно приглашая ее на танец, подал ей руку.
— Если ты захочешь остановиться, скажи мне…
Но Изабель, казалось, не слышала его. Она нашла его губы, горячие от возбуждения, и они слились в поцелуе.
Все так же держась за руки, они подошли к кровати. Джон спустил с нее рубашку, и, когда шелковая ткань упала на пол прозрачным озером, восхищенно взглянул на упругие груди Изабель, на ее тонкую талию, длинные стройные ноги. Одним движением он сорвал с себя пижамные брюки.
— Посмотри на меня, Белли, — попросил он. — Пожалуйста.
Снова Изабель не могла не подчиниться ему — оторвав глаза от его мощных плеч, она встретилась с ним взглядом.
Они опустились на постель. Джон обнял Изабель за плечи и принялся нежно ласкать ее; через несколько минут он осторожно положил ее на простыни и лег рядом. Впервые в жизни Изабель испытала это волшебное чувство — любимый мужчина был рядом с ней, и она чувствовала близость его тела, ощущала, как от него исходит жар. Губами он нашел ее рот и после сладостного, долгого поцелуя прошептал:
— У тебя прелестные веснушки…
— Веснушки? — переспросила она. Ее голос дрожал от страсти. Она и не подозревала, какой могущественной властью над ее телом обладал темноволосый мужчина. Его нежные прикосновения причиняли ей неведомую прежде сладкую боль, они же сулили ей исцеление.
Джон принялся ласкать ее грудь. Его пальцы, губы, язык действовали настойчиво и нежно, пробуждая ее чувственность.
— Ты удивительная, — прошептал он и положил руку на ее бедро. Его губы последовали за рукой, и, оставив на бархатистой коже влажную дорожку поцелуев, Джон приник губами к соблазнительному холмику меж ее ног.
— Раздвинь ноги, — тихо сказал он, и Изабель подчинилась.
Снова поцеловав ее, Джон провел пальцами по треугольнику волос и скользнул внутрь…
Изабель напряглась и замерла от обрушившихся на нее новых, невообразимо острых ощущений. Джон зажал ее рот своими губами. Потом он сказал:
— Любовь моя, ничего не бойся. — Он продвигал руку все дальше. — Я хочу, чтобы тебе не было больно…
Словно исследуя ее изнутри, Джон действовал пальцами — и Изабель шире раздвинула ноги, чтобы помочь ему. Она тихо застонала, и движения его стали энергичнее.
— Посмотри на меня, любимая, — попросил он. — Потерпи немного, любимая. Сначала будет больно…
Джон стоял на коленях над ней, и она видела его напрягшийся член. Изабель не испытывала ни малейшего страха — она вверяла себя этому мужчине, своему мужу, долгожданному темноволосому принцу и хотела принадлежать ему душой и телом.
И одним движением он вошел в нее. Изабель вскрикнула и невольно напряглась, ожидая нового приступа боли.
Несколько мгновений Джон лежал неподвижно, а потом начал двигаться — и она инстинктивно последовала этому ритму, повинуясь извечному зову природы…
Боль ушла, растворилась в потоке страсти. Желание вспыхнуло в ней, разгораясь с каждым мгновением. Ей казалось, что тело ее становится невесомым и уносится ввысь на крыльях любви. И когда она достигла высшего блаженства, Джон чутко уловил это и замедлил движения. Застонав, он еще крепче прижался к ней и излил в нее семя.
Несколько минут они лежали тихо, сжимая друг друга в объятиях, и комнату наполняло лишь их учащенное дыхание. Наконец Джон лег рядом, укрыл ее покрывалом и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
— Прости меня за то, что я не сказал тебе о войне. Я хотел, чтобы этот день стал самым прекрасным днем в нашей жизни, и не хотел омрачать его дурными новостями.
— Спасибо тебе. А Лили…
— Может, поговорим о ней утром?
— Хорошо.
Джон нежно поцеловал жену в лоб.
— Утро вечера мудренее, — сказал он.
— Все равно она будет жить у нас…
Джон улыбнулся.
— Мы обсудим это завтра. Спи спокойно, жена моя.
Она закрыла глаза. Дыхание ее выровнялось, и, заметив, что она заснула, Джон откинулся на подушку и сам погрузился в глубокий сон.
13
«Бог мой, — в ужасе подумал Джон, стоя у раскрытого окна, — Изабель снова разговаривает сама с собой…»
Это было на, следующее утро после брачной ночи. В белом утреннем платье и венке из весенних цветов, Изабель сидела на скамье в саду и, оживленно жестикулируя, разговаривала с пустотой. «Моя жена — ангел… который может угодить в лечебницу», — пронеслось в мыслях Джона.
Но где же Лили? Ее не было рядом с Изабель, и Джон, окинув взглядом весь сад, заметил ее около дальнего дерева: в таком же венке, как у Изабель, девочка прыгала на одной ножке. Джон улыбнулся и вдруг подумал, что такая простая, искренняя радость навсегда исчезла из его жизни — с того момента, как в ней появилась Ленора Гримсби…
От размышлений его отвлек звук открывающейся двери. Вошли Доббс с подносом и Росс. Поставив поднос с завтраком на стол, дворецкий удалился, оставив братьев одних.
Росс выглянул в окно и заметил Изабель.
— Какая прелестная картина… — проговорил он. Джон не ответил. — Но с кем она разговаривает?
— С девочкой, — солгал Джон. Он вовсе не хотел рассказывать брату о странной привычке своей жены.
— По-моему, малышка ее не слушает, — заметил Росс.
— Дети часто не слушают, что говорят им взрослые.
— Что ж… Судя по всему, они нашли общий язык. — Росс отвернулся от окна и сел за стол.
Джон последовал его примеру и налил себе брату кофе.
— Ну и как тебе семейная жизнь? — полюбопытствовал Росс. — Нравится?
— Появление Лили едва не стоило мне брачной ночи. А тут еще Граймс со своими разговорами о войне…
— Ты не говорил об этом с Изабель?
— Нет. Я решил, что сейчас она больше занята девочкой.
С лица Росса исчезло обычное насмешливое выражение.
— Она прелестна… Но я никогда не видел, чтобы у ребенка было такое грустное лицо!
— Мисс Дюпре — она требует, чтобы ее так называли, — ночевала сегодня под присмотром Джунипер, — перевел разговор на другую тему Джон.
— Хочешь, я отвезу ее обратно к Лизетте? — предложил Росс.
— Изабель тебе ни за что не позволит. Мисс Дюпре не уедет из Эйвон-Парка до тех пор, пока не будет доподлинно установлено отцовство.
— Но что если она не твоя дочь? — полюбопытствовал Росс.
— Тогда я не возьму ее к себе.
— А если наоборот?
Джон пожал плечами.
— Само ее присутствие в Эйвон-Парке — позор для нашей семьи. Я не знаю, что буду делать, окажись она моим ребенком…
— Матушка сказала, что часа через два они с тетей Эстер уедут в Лондон.
Джон снова взглянул в окно: Изабель больше не говорила ни с кем — она молча наблюдала за Лили. Девочка сосредоточенно разглядывала что-то около одного из дубов, служащих живой изгородью, и вдруг повернулась к Изабель:
— Что это такое, ваша светлость?
— Почему ты вдруг стала меня так называть? — удивилась Изабель, подойдя к ней.
— Джунипер сказала, что нельзя быть чересчур развязной и вас надо называть «ваша светлость», — объяснила Лили.
Встав на колени и оказавшись вровень с Лили, Изабель сказала:
— Мои друзья называют меня просто Белли.
— А мы друзья? — улыбнулась Лили.
— Ну конечно, — ответила Изабель.
— Но я совсем не хочу расстраивать Джунипер…
— Ну тогда ты можешь называть меня леди Белли.
Это вполне устроило Лили, и она спросила:
— Леди Белли, а что это там на дереве?
— Гнездо.
Изабель подняла глаза на дуб: в гнездо прилетела малиновка, и навстречу ей высунулись несколько птенцов и запищали, требуя, чтобы их накормили.
— Почему они кричат? — удивленно спросила Лили.
— Просят еды. Сейчас малиновка накормит птенцов насекомыми.
— фу! — Лили скорчила забавную гримаску. Изабель рассмеялась.
— Пойдем сядем, Лили. Хочешь, я сыграю тебе на флейте?
Лили в восторге захлопала в ладоши, и они пошли по дорожке к дому. Изабель глубоко вздохнула: здесь, в этом великолепном саду, где воздух был напоен ароматом цветов, а среди деревьев раздавалось веселое щебетание птиц, ее переполняло счастье, и она чувствовала себя словно в земном раю.
— Сегодня утром ко мне приходила мать герцога Проклятия, — доверительно понизив голос, сообщила Лили.
Изабель не смогла скрыть удивления:
— Да? И что же она тебе сказала?
— Она пришла, когда Джунипер одевала меня, и сказала: «Я видела достаточно».
— Как интересно… Она при этом улыбалась?
— Да, улыбалась и покачивала головой!
Они подошли к каменной скамье неподалеку от дома, где Изабель оставила флейту, и сели. Изабель открыла футляр и, прежде чем начать играть, спросила у Лили как бы между прочим:
— Лили, скажи, чего бы ты хотела больше всего на свете?
Девочка ответила не сразу. Когда она заговорила, голос ее был тих и серьезен.
— Я хотела бы, чтобы меня кто-нибудь любил.
Изабель внимательно взглянула на Лили: малышка произнесла те же самые слова, какие вырвались у нее самой много лет тому назад, тогда когда она впервые повстречалась с Гизелой. Склонившись к самому уху Лили, Изабель прошептала:
— Я люблю тебя, Лили.
— Как хорошо, что Лизетта привезла меня к вам! — воскликнула Лили.
Изабель приставила флейту к губам и заиграла. Веселая, радостная мелодия словно вторила щебетанию птиц; она заполнила собой все вокруг, и по саду разнеслись переливчатые трели.
— Ваша светлость… — Изабель резко оборвала игру и повернулась. Перед ней стоял дворецкий. Он смущенно, но твердо продолжал: — Простите, что я прервал вас. Герцогиня прислала меня сказать, что желает видеть вас и, если возможно, девочку тоже.
— Спасибо, Доббс. — Изабель положила флейту в футляр и обернулась к Лили: — Пойдем, нас зовут.
На лице Лили ясно читалось разочарование, и, чтобы ее развеселить, Изабель спросила:
— Ты знаешь, как целуются бабочки? Нет? Тогда закрой глаза…
Лили подчинилась, и Изабель провела длинными ресницами по ее щеке. Обе рассмеялись и вошли в дом, но на крыльце Лили повернулась и прокричала:
— Прощай, сад! Мы еще увидимся!
Изабель постучала в дверь комнаты герцогини. Ей открыла камеристка и сказала, что герцогиня в своей гостиной. Изабель с Лили вошли в соседнее помещение и увидели, что рядом с герцогиней Тессой сидит ее сестра Эстер.
— Изабель, дорогая, мы уезжаем в Лондон, — сказала герцогиня.
— Ваша светлость, не уезжайте лишь потому, что торжество закончилось! — запротестовала Изабель.
— Вам с Джоном нужно время, чтобы как следует разобраться во всем. Как ты думаешь, ты сможешь простить его?
— Но мне не за что его прощать! События его прошлого не имеют ко мне отношения…
— Как приятно слышать это от тебя! — вмешалась тетушка Эстер. — Любая юная леди стала бы… — Сестра кинула на нее суровый взгляд, и она замолчала на полуслове.
— Я вижу, ты уже привязалась к этой девочке, — улыбнулась герцогиня Тесса и, повернувшись к Лили, спросила у нее: — Ты знаешь, кто я?
— Знаю! Вы — мама герцога Проклятия!
Герцогиня громко рассмеялась.
— Ты знаешь, что это значит? — Лили помотала головой, и герцогиня торжественно сказала: — Я твоя бабушка, Лили.
Изабель не поверила своим ушам. Что ж, значит, хоть кто-то в этой семье обладает здравым смыслом…
Лили удивленно смотрела прямо в лицо герцогине, а тетушка Эстер испуганно вставила:
— Тесса, ты не можешь быть в этом уверена…
— Помолчи, — оборвала ее сестра. — Это моя внучка!
— Но как вы это узнали? — в изумлении спросила Изабель.
— Женщина всегда узнает свою плоть и кровь!
— А как мне надо вас называть? — громко спросила Лили.
— Бабушкой.
Услышав это слово, Лили улыбнулась так светло и радостно, что присутствующие женщины не могли удержаться от ответных улыбок.
— А вам правда пора уезжать… бабушка? — спросила Лили, робко приближаясь к герцогине.
— Тебе сейчас нужно получше познакомиться с твоим папой, — сказала та. — Ты исполнишь одну мою просьбу?
Лили кивнула.
— Будь с ним терпеливее, хорошо?
— Обещаю, бабушка! — торжественно ответила Лили.
— Вот и прекрасно. Увидимся в Лондоне, — добавила герцогиня, обращаясь к Изабель. — Ты позаботишься обо всем?
— Конечно, — кивнула та и прошептала едва слышно: — Благодарю вас.
— Тебе не нужно объяснять, что мой сын временами бывает страшно упрям. Он унаследовал эту черту от отца… Но ты сможешь преодолеть его упрямство. Пообещай мне, что не допустишь, чтобы он совершил самую огромную ошибку в своей жизни!
— Обещаю, — так же торжественно, как несколько секунд назад Лили, ответила Изабель.
Изабель снова рассматривала свое обручальное кольцо. «Радость навсегда»… Если бы только эти слова стали правдой, а не просто красивым пожеланием…
Вчера произошло чудо. Став женой Джона Сен-Жермена, Изабель вступила в новую жизнь. Закрыв глаза, она представила себе своего мужа — таким, каким увидела его вчера ночью: полуобнаженного, стройного, великолепно сложенного… Перед ее мысленным взором встала каждая черточка его сильного тела, и снова Изабель чувствовала его жаркие губы, его руки, ласкающие ее тело, снова чувствовала его тяжесть на себе… То, что ранее казалось ей грехом, теперь стало самым великим наслаждением в жизни, и в Изабель вдруг вспыхнуло желание.
Она тряхнула головой: в таком состоянии нельзя спускаться к ужину. Джон сразу поймет все ее мысли.
Она вспомнила, как суров был ее муж с Лили. Но ведь Джон по природе своей добр, Изабель знала это. Он просто пытается защититься от душевной травмы, подумала она.
Она прикоснулась к золотому медальону и решительно расправила плечи. Она сможет сделать так, что Джон примет свою дочь. В конце концов он сам будет благодарен ей за это!
Несмотря на все тяжелые мысли, Изабель улыбнулась: исполняется ее давнее желание. Сегодня вечером ее ждет настоящий семейный ужин — то, чего она была лишена в течение долгих лет.
Она взглянула в зеркало. Бежевое шелковое платье с прямоугольным вырезом и пышными короткими рукавами и лента в тон платью очень ей шли.
В дверь постучали.
— Войдите! — крикнула Изабель.
— Вы похожи на принцессу! — закричала Лили, бросаясь к ней через всю комнату. В дверях осталась стоять Джунипер.
— Спасибо, — искренне поблагодарила девочку Изабель. — Ты тоже сегодня очень красивая.
Изабель сказала правду: в платье из белого муслина Лили была похожа на ангелочка. И резким контрастом выделялась на белом фоне платья ее черная как вороново крыло коса. Изабель решила при первой же возможности поехать с Лили в Стратфорд: девочке необходим гардероб, и, если понадобится, Изабель сама оплатит все расходы.
— Ты проголодалась? — спросила Изабель. Лили энергично кивнула. — Будешь ужинать с папой?
— А он опять будет кричать? — встревоженно спросила Лили.
— Если будет — тогда ты сама закричи на него! — Девочка в изумлении уставилась на Изабель. — А если он попробует ударить тебя, дай ему сдачи! А если начнет щекотать… — Изабель пощекотала Лили, отчего та принялась смеяться, — …щекочи его сама!
Взяв Лили за руку, Изабель обратилась к Джунипер:
— И ты иди поужинай, Джунипер.