А что главное? То, что им хорошо вместе? То, что они удовлетворяют друг друга как любовники?
Или что-то большее?
Осознавала ли Ариана, как приятно ему касаться ее, такой мягкой и теплой, тающей в его объятьях?
Как чудесно ощущать легкую дрожь, дотрагиваясь до нежной кожи? Вдыхать ее запах? Чувствовать, что ее реакция искренна, а не притворна, что ее слова — выражение ее мыслей, а не каких-то скрытых мотивов?
— Думаю, нам нужно повнимательнее присмотреться к лотам. — Ему пора сосредоточиться на деле. Аукцион вот-вот начнется.
— Боюсь, у тебя не будет на это времени, — сказала Ариана, заметив Валентину, идущую к ним навстречу.
— Маноло. — Весь облик актрисы выражал ее намерения: соблазнительная улыбка ярко накрашенных губ, азартный блеск в глазах, сексуальная походка пантеры — она сделает все возможное, а может, и невозможное, чтобы обладать этим мужчиной. — Я должна украсть тебя у любимой жены на пару минут.
Разве можно было сопротивляться этой нахальной настойчивости?
Ариана заметила ядовитый огонек в глазах Валентины, перед тем как актриса взяла под руку и увела ее мужа.
Минут через пятнадцать началась официальная часть. Валентина поприветствовала и поблагодарила присутствующих, особую благодарность выразила Маноло как основному спонсору. Затем объяснила цели этой благотворительной акции и передала слово аукционисту. Торг был напряженным, и менее чем через два часа все лоты были распроданы.
Наступило время светской болтовни. Гостям был предложен кофе, который они попивали, собравшись группками для обсуждения последних новостей.
Ариана размешивала сахар и наблюдала за своим мужем, которого окружила группа гостей во главе с Валентиной. Она вела себя так, будто она его жена или, по крайней мере, невеста. А это ведь может случиться, подумала Ариана. Но тут же отогнала эти мысли, увидев, с какой холодностью смотрит на актрису ее муж.
— Вы ведете передачу на телевидении, не так ли?
Ариана обернулась и встретилась взглядом с красивым молодым человеком, одетым с иголочки.
— Да.
— Кажется, о богатых и знаменитых людях?
Вежливость была частью ее работы, и она мило улыбнулась.
— Вы правы.
Ариана надеялась, что на этом их разговор закончится, но ошиблась: от таких нахально-красивых молодых людей просто так не отделаешься.
— Принести вам еще кофе или чаю или чего-нибудь покрепче?
— Нет, спасибо.
— Вы пришли не одна?
Она покачала головой.
— Нет, с мужем.
Мужчина сунул ей в руку свою визитную карточку.
— Позвоните мне. Я буду рад с вами встретиться.
Никогда в жизни!
— Спасибо, нет. Но все равно спасибо.
— Вы не знаете, кто я?
Она выдавила из себя улыбку.
— Почему бы вам не обратить внимание на какую-нибудь красивую одинокую женщину?
— Я заинтригован. Кто же ваш муж?
Она сделала паузу.
— Маноло дель Гардо.
— Черт! — вырвалось у молодого человека. Впрочем, он быстро скрыл свое разочарование. — Мы только что с ним разговаривали.
— Об аукционе?
— Да. Пойду налью себе еще кофе.
— По-моему, ты задела одно мужское самолюбие, весело заметил подошедший к ней Маноло.
— Я назвала имя своего мужа.
Он поднял руку и заправил ей за ухо выбившуюся прядь.
— Да?
— Это произвело потрясающий эффект.
Он стоял близко, слишком близко. У нее началось срываться дыхание, пульс бешено заколотился.
Но это бы еще ничего. Это имело отношение только к страсти. Но то, что чувствовала ее душа, находясь рядом с этим человеком, говорило о большем. Неужели она влюбилась в своего мужа?
Уважение, привязанность, страсть — с этим еще можно справиться. Но любовь… Как она будет жить с неразделенной любовью?
Ты ошибаешься, успокаивала она себя, изо всех сил стараясь взять под контроль свои чувства. Любовь не возникает так быстро. Кто это сказал? — противоречил ей внутренний голос.
— Аукцион прошел успешно, правда? — сорвались с ее губ слова, когда пауза затянулась.
— Да.
— Он провел ладонью по ее щеке. — Скоро поедем.
Ариана улыбнулась мужу, но в этот момент заметила Валентину, направлявшуюся к ним. Интересно, что ей нужно?
— Надеюсь, я не помешала? — Ее улыбка слегка коснулась губ, глаза же остались серьезными. — Маноло, один из гостей хочет с тобой поговорить.
Она назвала имя и подождала, пока Маноло извинился и отошел. Затем улыбка бесследно исчезла с ее лица, словно ее никогда и не было, в глазах появилась твердая решимость, почти угроза.
— Нам надо поговорить.
Ну вот, началось! Ариана была уверена, что это рано или поздно случится.
— Думаю, нам не о чем говорить.
— Дорогуша, не строй из себя дурочку. Нам нужно поговорить о Маноло.
Собрав всю свою выдержку, наработанную годами, в кулак, Ариана никак не отреагировала на обидный тон актрисы. Она просто пристально на нее посмотрела, как бы говоря: я не опущусь до твоего уровня, даже не проси.
Валентина посмотрела на нее почти с ненавистью.
— Это не продлится долго. Я была, еще когда не было Ивоны, и потом, когда не было тебя. В конце концов он снова будет моим.
Ариана не могла понять эту женщину. Если ты видишь, что не нужна, и все-таки продолжаешь постоянно навязываться — это глупо и унизительно.
Валентина, видимо, считала по-другому.
— Вы же видите: он вас не любит. Может, пора оставить его в покое?
Ариана сама удивилась резкости своих слов. Но отвязаться от Валентины, похоже, можно было, только разговаривая в таком тоне.
Мгновение девушке казалось, что актриса ударит ее: столько гнева было в темных глазах, руки почти сжались в кулаки. Однако она быстро справилась со своими эмоциями.
— Еще посмотрим, — произнесла она угрожающе.
— Конечно, — ответила Ариана, всем сердцем чувствуя отвращение к этой нахальной женщине.
Возвращение Маноло чудесным образом преобразило актрису. На губах снова заиграла чувственная улыбка, от недружелюбного огонька в глазах не осталось и следа.
— Дорогой, я как раз говорила твоей жене, что было бы здорово отметить наш сегодняшний успех.
— Ты прекрасно провела аукцион, Валентина, все гости очень довольны.
Весь облик актрисы говорил, что ей важно мнение лишь одного гостя этого вечера, и еще как важно!
— Спасибо. Так как насчет банкета в каком-нибудь уютном ресторанчике?
— Как-нибудь в другой раз. Нам нужно решить вопрос с няней.
Ариана с восхищением отметила, как ее муж отшил Валентину. Он всегда мог сказать несколько слов твердым тоном так, что никому и в голову не приходило с ним спорить, и не только его подчиненным.
— Конечно, — произнесла Валентина, едва заметно пожав плечами.
Было уже около полуночи, когда они въехали в резные ворота особняка. Сантос вышел им навстречу и доложил, что два часа назад покормил Кристину и с тех пор она спокойно спит. Спросив, что они хотят на завтрак, он пожелал им спокойной ночи и пошел к себе в комнату.
Перед тем как разойтись по комнатам, они зашли в детскую проверить Кристину. Она действительно спокойно спала, сладко причмокивая во сне. Переглянувшись и улыбнувшись друг другу, Маноло и Ариана вышли из детской.
Зайдя к себе, Ариана скинула высокие каблуки и стала снимать украшения. В целом она была довольна вечером, если не считать неприятного осадка от разговора с Валентиной. Что еще придумает эта женщина, чтобы заполучить ее мужа? Такая способна на многое. Она из тех, что ставят перед собой цель и решительно добиваются ее, иногда годами, не обращая внимания ни на какие преграды. Цель Валентины — ее муж, а преграда — она, Ариана, и актриса действительно не считает ее помехой на пути к своей цели.
Поток ее мыслей прервал Маноло, подойдя к ней сзади и положив руки ей на плечи.
Он еще не раздевался, только развязал галстук.