Он останавливает машину у ее дома, выключает мотор и поворачивается к ней:
— Вот потому я и влюбился в тебя. С первого взгляда.
Глава 4
Не Евгения ли клялась совсем недавно, что больше не позволит событиям управлять собой?! Но они, эти события, захлестнули ее, как быстрый горный поток, который не обращает внимания на чье-то там сопротивление, а несет тебя, и неизвестно: ударит с размаху о скалу или аккуратно выплюнет на теплый песочек…
В пятницу после работы Евгения едет к матери. Брошенный на попечение бабушки Никита — не укор ли ей?
Правда, мать этому ничуть не огорчается. Она порой звонит и просит:
— Пусть приедет Никита!
Одиноко ей в пустом доме! Слишком тяжела для нее утрата — ранняя смерть мужа. Отцу Евгении не было шестидесяти, когда его унес рак. Сорок лет супруги Кондратьевы прожили вместе, потому мать третий год не может прийти в себя после его смерти.
Несмотря на перенесенную утрату, мать выглядит великолепно, ей никто не дает больше пятидесяти, и Никиту принимают за ее сына, а не внука.
Есть у Веры Александровны и сын — Юрий, но он женат на москвичке и теперь уже навсегда — столичный житель.
Получается, что поблизости у нее один внук — Никита, который помогает ей не чувствовать себя одинокой.
Из института Вера Александровна ушла три года назад, как и положено в пенсионные пятьдесят пять, но на дому продолжает заниматься с учениками и студентами, берет за уроки по-божески, потому у нее всегда есть желающие заниматься. На предложение дочери платить за питание Никиты она спрашивает у «ребенка»:
— Внучек, мать деньги предлагает. Будем брать?
— Пусть она себе босоножки купит, — решает внучек. — Как бы тебе, бабуля, еще добавлять не пришлось!
Евгения все равно нет-нет да и подбросит им какой продукт: ящик зеленого горошка, мешок сахара, головку сыра — некоторые задолжники-клиенты предлагают за услуги архитекторов натуроплату.
— Ник, — говорит она, — у меня есть предложение: окна покрасить.
— Ну, это Надя подала ей идею, мама, — пробивающимся баском ноет он. — Бабушка меня на дискотеку отпустила!
— Так дискотека вечером, а красить будем утром!
— А утром он спать будет, после скачек-то! — разъясняет бабушка.
— Хорошо, Кит! — грозит Евгения. — Я покрашу окна везде, кроме твоей комнаты!
Никита веселеет:
— Я и сам покрашу — делов-то! — И тут же спохватывается: — Тебе одной в квартире не страшно? Может, сегодня у нас останешься?
Она бледно улыбается на его «у нас» и обреченно врет:
— Не страшно. У меня сегодня тетя Надя ночует.
Она было все продумала: Никита поедет с ней, а когда придет Алексей, покажет ему сына и потихоньку выпроводит… Не сможет же она оставить его на ночь!
Попытка обмануть саму себя проваливается. Как там говорят про верблюда, который пытается пролезть через игольное ушко? Пищит, а лезет! Вот и она…
Происходит то, чего Евгении никак не хочется. Она привыкает к Алексею. Но это в ее жизни уже было: жить с человеком По привычке! Ведь она мечтает встретить свою половинку! И Алексей не тот, кого она ждет!
Он чувствует, что между ними только постель, но надеется, что это — пока. Привыкнув к нему и оценив по достоинству, она его полюбит. Недаром он вчера предложил:
— Давай поженимся?
Ну нет! Из одного брака в другой? С той лишь разницей, что Алексей моложе Аркадия и знает, как обращаться с женщиной, много лет лишенной нормального секса.
Почему она не чувствует к нему влечения души, Евгения объяснить не может.
— Какой-то он чересчур правильный, — пытается растолковать она Наде.
— Неестественно хороший… А я почему-то все время жду, что он совершит какую-нибудь подлость или скажет мне какую-нибудь гадость…
— Он дал тебе повод так думать?
— В том-то и дело, что нет! Но все равно я его не люблю! И что самое противное, не могу ему это сказать. Он будто обволакивает меня сладким сиропом, в котором я барахтаюсь, как муха в паутине. Посмотрю в его честные, преданные глаза — веришь ли, будто язык к нёбу примерзает!
Сегодня у Алексея вечерний прием больных, и он придет после восьми вечера. Евгения надеется, что до его прихода она как раз покрасит окно в комнате Никиты — не ждать же, в самом деле, пока этот ленивый мальчишка соберется с духом!
Она одевается в старые джинсы, старую рубашку Никиты, повязывает по-пиратски косынку. Теперь даже в рабочую одежду невольно старается внести хоть чуточку кокетства. Глядится в зеркало, слегка подкрашивает губы и подмигивает своему отражению. В ту же секунду начинает звонить телефон, как будто на ее подмигивание откликнулся кто-то из Зазеркалья.
Звонит муж ее давней знакомой — Нины Аристовой — Толян. Его так зовут друзья за любовь к блатным песням и «крутому прикиду». Толику под сорок, но он никак не хочет угомониться.
Ходит в спортзал, качается, гоняет как сумасшедший на своих то «опелях», то «фордах». Он так часто меняет автомобили, что даже Нина не знает, какая машина у него будет завтра. А еще стоит ему выпить, как он тут же ищет, с кем бы подраться.
Стрижка у Толяна всегда предельно короткая. Он обожает черные перчатки без пальцев — Евгения все время забывает, как они называются, — и, кажется, никогда их с рук не снимает. Может, потому, что почти не вылезает из-за руля.
Работает Толян в фирме, которая возит из Швеции кондитерские изделия, не то менеджером, не то коммерческим директором. Деньги у него водятся, но своих двух сыновей-погодков, младший из которых друг Никиты, он не балует.
— Слышь, Жека, — говорит он, — мой Шурка видел у твоего Никиты боевик Бушкова «На то и волки». Дайте почитать!
— Подожди, сейчас посмотрю, не утащил ли он его куда-нибудь.
Книжка лежит на тумбочке, так что она говорит в трубку:
— Приезжай, возьмешь! И перезванивает матери.
— Ма, Кита позови!
— Женя, — вздыхает Вера Александровна. — Никита — такое красивое имя! Зачем ты его уродуешь?
— Зови, мама, мне некогда! Никита, — все же исправляется она, — дядя Толя, отец Шурика, просит у тебя Бушкова.
— Дай, — безмятежно разрешает сын, — мы с ним книгами часто обмениваемся, он быстро читает.
Она откладывает банку с краской и снимает косынку. С окном придется повременить.
Толян врывается как тайфун, лишь она открывает дверь. Каким-то особым приемом сбрасывает кроссовки так, что они взлетают вверх и приземляются, слетев с ноги, точно на подошвы.
— Жека, я все узнаю последним! — Он с грохотом ставит на кухонный стол бутылку бренди с черным быком на этикетке. — Ну, ты даешь! Давай подрежь что-нибудь, что есть: колбаски, сырочка, редиски — все равно. Мы не гнилые интеллигенты, можем и шампанское огурцом закусывать!
— Если мне не изменяет память, ты заканчивал институт. А к интеллигенции себя перестал причислять?
— Так когда это было!
Евгения достает консервированные помидоры, парниковый огурец, две холодные котлеты.
— Все, что могу! Ты не намекнешь, какой у нас праздник?
— День независимости. Слышь, мне Нинка про твой развод сказала, я ошизел!
— Я не думала, что разводы в нашей стране такая уж редкость.
— Разводы среди других — это так, статистика, а тут свой человек.
— Ты перчатки не хочешь снять? — как бы между прочим спрашивает Евгения.
— Думаешь, стоит?
— Ага. А заодно и руки помоешь.
— Ты и мертвого уговоришь! — Он снимает перчатки, небрежно сует их в короткую кожаную куртку и идет в ванную, напевая по пути:
А если «нет», мне будет очень больно И я, наверное, с ума сойду от слез!..
Он быстро возвращается и говорит:
— Учти, несмотря на то что я бросил пить…
— Давно? — изумляется она.