Однако я все же помнила, что выглядела она довольно сложно. Не обычной анималистической картинкой вроде крылатой змеи на моем запястье, которую я уже успела разглядеть со всех сторон.
Эх, рассмотреть бы ее поподробнее! Это же настоящая символика бога! Да еще одного из сильнейших!
Но как уговорить этого надменного дэйнатара ее показать?
«Найду способ, — мысленно решила я. — Для начала попробую вечером подойти, когда никого рядом не будет».
А потом обед закончился, и мы вернулись к книгам и тренировкам.
Несмотря на обещание Шер прислать нам чудо-вора сегодня, тот почему-то задерживался. Даже на ужин мы отправились, все еще не имея о нем никаких вестей.
Зато в столовой на этот раз, к моей радости, обнаружилась Лена.
Правда, опять без конфуза при встрече у нас не получилось. Мы едва успели друг другу улыбнуться, как она вдруг чуть нахмурилась. И, словно от чего-то отмахиваясь, устало дернула рукой, а передо мной тут же заискрило.
Я и опомниться не успела, как оказалась прижата к Арданэллиру с переливчатой пленкой щита перед носом.
— Ой, — Лена отчаянно покраснела. — Извините… я случайно…
— Что это было? — запоздало выдохнула я.
— Тебя только что пытались нейтрализовать, — сухо ответил дэйнатар.
— Нейтрализовать?
— После тренировок ты слишком «фонила» темной магией, — пояснил мне Линнелир, спокойно подходя к Лене и целуя ее в висок. — А по отношению к Елене, как и к любому светлому магу, темная энергия агрессивна. Свет и Тьма стремятся к взаимному поглощению и нейтрализации.
— Агрессивна? — теперь уже ойкнула я и виновато посмотрела на землячку. — Тогда это, наверное, мне извиняться надо. Я же вообще без понятия была, что оно так может быть.
— Ерунда, — успокоил принц. — Просто приучи себя держать базовый щит постоянно. Собственно, это и к твоей безопасности плюс, и о подобных вещах больше не придется переживать.
— Ага, — я послушно кивнула, тут же мысленно вызывая к жизни этот самый базовый щит.
Только после этого Арданэллир, внешне по-прежнему холодный и отстраненный, изволил меня отпустить к столу. И я ощутила благодарность. Все-таки, как бы он ко мне ни относился, а защищает. На рефлексах.
Дальнейший ужин, впрочем, прошел вполне мирно. Мы с Леной вкратце поведали друг другу истории своего попаданства, потом посочувствовали друг другу, потом обсудили достоинства и недостатки двух миров.
В общем, получали от общения взаимное удовольствие… к неудовольствию двух находящихся за столом мужчин.
Нет, ни Линнелир, ни Ардан, не произнесли ни слова укора. И лица их оставались одинаково спокойными. Но один единственный перехваченный мною мученический взгляд, которым они обменялись, полностью выдал их отношение к нашей с Леной непрерывной болтовне.
Хотя переживать по этому поводу я и не подумала. Какое дело? Потерпят вечерок. Тем более что тема нашего разговора приблизилась к нынешним проблемам.
Едва Лена услышала, что я собираюсь сегодня ночью вернуться на Землю, да еще и в минимальном сопровождении, то изрядно помрачнела.
— Честно говоря, после того, что произошло в прошлый раз, я не считаю это хорошей идеей, — произнесла она, передернув плечами.
— Прошлый раз? — не поняла я.
— Понимаешь, до тебя к нам еще заглядывали попаданцы, — Лена улыбнулась. — И у последней, Ларисы, тоже были проблемы с магами. В том числе и в нашем мире. Они туда тоже пробираются. Раз за тобой тут охота идет, так и там может. Лин и… еще один сильный маг, там едва смогли от них отбиться.
Мигом вспомнился Гардар и толпа его наемников. А ведь я как-то не думала о том, что вся эта толпа может оказаться в моем мире!
Вздрогнув, я с надеждой покосилась на Арданэллира.
— Ведь ты же пойдешь со мной, да?
— Нет, — бесцветно сказал тот. — Дэйнатары не могут находиться в Ограниченном мире.
И вот тут мне стало действительно страшно. Даже возможность вернуться домой уже не радовала. Лучше находиться тут, но живой, чем похороненной на родине!
— Тогда как же… а если и вправду там меня уже ждут?! — пролепетала я.
— На данный момент о тебе ничего толком не известно. Вероятность засады крайне мала, — успокоил принц.
— Но ты ведь можешь присмотреть за ними, Лин? — уточнила Лена.
— В теории, могу, — ответил тот. — На практике — нет. Мое появление в Ограниченном мире тут же же засекут в Искристой обители. Это привлечет внимание светлых магов, а нам оно ни к чему. Сама понимаешь, как только они узнают, что я нахожусь рядом с тем самым музеем, о ключе Азарвила догадаются сразу. И повторится то, что произошло в прошлый раз, даже хуже. Потому что допускать появления кого-то подобного Азарвилу светлые не собираются.
Его высочество замолк, и наступила недолгая тишина. Все понимали риск, но так же и то, что идти надо. Чем больше времени проходит, тем выше вероятность обнаружения меня местными отмороженными прорицателями. И когда они во всеуслышание объявят о другом мире, опасность похода туда возрастет в разы.
— А вы уверены, что книгу нельзя открыть без ключа? — уточнила я на всякий случай.
— Нет, — Линнелир отрицательно качнул головой. — Даже эльф пытался. Не вышло.
— Эльф? — заинтересовалась я. — Несколько раз уже слышала упоминание об эльфах, но все как-то не получалось спросить. У вас тут реально эльфы есть? Настоящие?
— К сожалению. Как оказалось, еще не всех добили, — Арданэллир поморщился.
Я поперхнулась. Ну ничего себе отношение!
— Эльфы обладают невосприимчивостью к магии, — пояснила Лена. — Поэтому их в этом мире сильно не любят. И даже геноцид устраивали под лозунгом «эльфа не оставляй в живых».
Да-а, радикально тут у них вопросы национализма решаются…
— Слушайте, даже если так, все же ваш эльф не был наследником Азарвила, — поразмышляла я вслух. — А меня кольцо уже признало. Может, теперь я смогу открыть книгу, а кольцо пусть лежит где угодно?
— Хм. Это было бы удобно, — признал Линнелир. — Только как узнать, реально это или нет?
— Подойти к книге и попробовать открыть? — предложила я очевидное.
Однако принц отрицательно качнул головой.
— Все не так просто, Инга.
— Книга под охраной? Спрятана?
— Нет, она лежит в совершенно пустой и неохраняемой башне, — Линнелир поморщился. — Доступ туда есть кому угодно.
— И в чем проблема тогда?
— В том и проблема. Туда маги со всех королевств паломничество устраивают, в надежде все-таки ее взять. А уж теперь, когда стало известно, что у кого-то появился ключ, там и вообще толпа народа днюет и ночует. В надежде перехватить владельца.
— Ого! — представив, что там творится, я охнула.
Судя по вытянувшемуся лицу Лены, та тоже находилась под впечатлением.
— Н-да, идти — не вариант, — согласился и Арданэллир. — Пробиться — пробьемся, но если способ не сработает, внешность Инги и ее ауру считает куча народа. И за ключом в другой мир идти будет намного опаснее. Так что для начала надо быть уверенным, что книгу можно взять без ключа.
— Вот только откуда эту уверенность взять? — пробормотал принц.
— Так вроде Даннелион с Азарвилом плотно общался, — внезапно сказала Лена. — Он-то точно должен знать, открывал ли Азарвил книгу. Наверное, можно связаться с ним и спросить?
Лица Арданэллира и принца одновременно перекосило.
Даннелион? Я вспомнила, что уже слышала это имя. И даже видела картинку русоволосого герцога на магическом телевизоре, когда сидела в отдыхальне вместе с Арданом. Помнится, дэйнатар тогда еще и упомянул, что это жрец Ашшарисс.
— Так он ведь тоже один из жрецов Шер! — тут же озвучила я и обрадовано посмотрела на Арданэллира. — Ты ведь сам говорил. А значит, он нам не откажет в помощи. Давайте свяжемся?
Но ответного энтузиазма на лице блондина не возникло.
— Все вопросы к Линнелиру, — сухо отрезал он.
— Думаешь, мне с ним нравится общаться? — тут же огрызнулся принц.
— Ничего не думаю. Мне плевать, — процедил Арданэллир. — Но ты, помнится, в последнюю нашу встречу сильно радовался тому, что он выжил. И покровительница у вас одна. Вот и вперед, общайся.
Его высочество прищурился, явно желая ответить что-то не слишком лицеприятное, но сдержался. Вместо этого обратился к жене:
— Полагаю, разговор будет долгим.
— Тогда я, пожалуй, пойду спать, — понятливо откликнулась Лена и, воспользовавшись поданной мужем рукой, поднялась. — Удачных переговоров.
Глядя ей вслед, я не смогла сдержать завистливого вздоха. Мне-то об отдыхе можно было не мечтать: предстоящий разговор напрямую меня касался.
Когда Лена покинула столовую, Линнелир вновь обратился к нам:
— Пойдемте в кабинет.
Пришлось подняться и направиться за принцем к выходу. В конце концов, чем быстрее мы все выясним, тем лучше. А там, может, мне и впрямь не придется обворовывать бывшее место работы?
Правда, судя по реакции дэйнатаров, Даннелион тоже восторга от общения с ними не испытывал. Оставалось лишь надеяться на то, что отказать нам в информации герцог не сможет. Все-таки мы находимся под покровительством одной богини.
Кабинет его высочества находился недалеко, буквально через три двери. Мы вошли в просторное помещение с изысканной, даже, можно сказать, помпезной золоченой мебелью и расставленными вдоль стен книжными шкафами.
Главным в кабинете, естественно, был стол, широкий, с массивными креслами для посетителей и хозяина. Но садиться за него принц не спешил. Вместо этого он подошел к дальней стене, где висела большая, в человеческий рост пустая рама для картины.
Линнелир провел перед ней рукой, и пространство внутри рамы подернулось белесой дымкой. Ого! Так это местный аналог скайпа? Любопытненько!
Я с интересом наблюдала, как туман рассеивается, являя мужчину в строгой форме военного кроя. Брюнет коротко поклонился и представился:
— Нэстер Артэн, комендант замка его светлости герцога Даннелиона Арвирийского Темнейшего. Хорошего вечера, ваше высочество.
— Мне нужен Даннелион, — бесцветно произнес Линнелир.
— Его светлость уже изволят отдыхать. Я поставлю их в известность, — произнес мужчина и с новым поклоном исчез в белесой дымке.
Потянулись минуты ожидания. Одна, вторая, пятая… на седьмой я начала откровенно нервничать. Все больше казалось, что его герцогская светлость, узнав, кто хочет с ним поговорить, специально тянет время.
Но только я вознамерилась озвучить свои подозрения, как туман в раме вновь приобрел четкость. На этот раз перед нами появился тот самый русоволосый мужчина, которого я видела в плазме. Правда в отличие от фото, сейчас Даннелион Арвирийский был не в парадном костюме, а в одной рубахе и брюках. Кажется, его и впрямь только что выдернули из постели.
Увидев нашу компанию, он изумленно изогнул бровь.