Это я и сделала. Вытащив рубин из-под лифа платья, продемонстрировала его Алексу, а потом мысленно сосредоточилась и представила, как кулон исчезает. И услышала досадливое:
— Да, блин, вариант не катит.
— Не видишь? — на всякий случай уточнила у парня я.
— Нет, — Алекс скривился.
— Значит, никакой магии, — окончательно утвердил Арданэллир. Потом вдруг нахмурился и приказал ему: — А теперь попробуй прикоснуться.
Заинтересованно хмыкнув, Алекс поводил рукой там, где находился невидимый для остальных рубин. И я с изумлением увидела, как мужские пальцы проходят сквозь камень.
— Не-а. Никак, — констатировал он. — Ни малейшего намека на цацку не ощущаю.
— Жаль, — дэйнатар чуть поморщился. — Значит, Ингу в этом мире действительно оставить не получится.
— Почему? — Я вдруг поняла, что это был мой шанс избежать опасности, и нервно оживилась.
— Портал в этот мир — всегда магия, — пояснил Арданэллир. — Так что, если что, эльф даже не заметит, что кольцо пропало или из кармана выпало.
— У меня? — Алекс пренебрежительно фыркнул. — Не выпадет!
— Скажи это Азарвилу, — урезонил Линнелир. — Нет, так рисковать нельзя. Ищи его потом, демон знает сколько времени. Действуем, как планировалось изначально. Инга идет с тобой к музею, и как только ты оттуда выбираешься, сразу передаешь артефакт ей. И чтоб никто не колдовал! — он прямо посмотрел на Эву.
— Да поняла я, поняла, — проворчала та.
— А мы вообще можем ей доверять? — Арданэллир в свою очередь внимательно разглядывал девушку. — Светлый маг, не из слабых — серьезная угроза в Ограниченном мире.
— Я друзей не предаю! — тут же вскинулась та. — И книга мне интересна. Я хочу посмотреть ее, а не уничтожить.
— Даже если поступит прямой приказ старейшин Искристой обители? — не впечатлившись, холодно уточнил дэйнатар. — Инга ведь для тебя чужая. А старейшины пойдут на все, чтобы избавиться от наследия темного тирана.
— Да не собираемся мы ее трогать! — выдохнул Виан.
— Ситуации могут быть разные.
— Мужик, я за своих ребят отвечаю, — помрачнел Алекс. — У нас хорошая команда. И друг друга мы не подставим.
— Лично я никого из вас не знаю, поэтому судить не могу, — ничуть не впечатлился таким поручительством Арданэллир. — Условно могу верить только тебе, и то только потому, что ты не можешь причинить вреда жрецам собственной богини. Но ты будешь находиться в музее, а эти двое — рядом с Ингой, что неприемлемо в данных обстоятельствах.
— Для поддержки все равно необходимо кого-то отправлять, Ардан, — отметил Линнелир. — Наемник и маг для подстраховки — лучший вариант.
Дэйнатар слегка прищурился, а я вновь ощутила в глубине души благодарность. Ведь самой мне и в голову не пришло озаботиться безопасностью с этой стороны! Я как-то сразу доверилась Алексу и упустила все остальное из вида. Нет, его друзьям я тоже, наверное, верила, но… но и резонность слов Арданэллира не могла не признать.
— Ладно, надо уже что-то решать, — прервал затянувшееся молчание принц. — Ардан, как наемники, они вполне могут заключить договор на крови о не причинении вреда Инге. И нарушить уже не посмеют. Это тебя устроит?
Все одновременно взгляды в комнате с разной степенью усталости, раздражения и надежды обратились к несговорчивому дэйнатару. И тот нехотя, медленно, но наконец-то кивнул.
— Да.
— Аллилуйя и аминь на это! — облегченно выдохнул Алекс. Правда, почти тотчас зашипел и раздраженно потер запястье с татуировкой.
— Жизнь тебя по-прежнему ничему не учит, — констатировал Линнелир. — Научись уже следить за своей речью, наконец. Иначе так и будешь «прорывы от господа» получать.
В ответ, правда, раздалось лишь недовольное фырканье и предложение перейти уже к заключению договора.
— Что от меня требуется? — с готовностью откликнулась я.
— От тебя ничего, — тут же спокойно сказал Арданэллир. — Договор они заключат со мной.
— Даже так? — на губах принца неожиданно проскользнула легкая улыбка.
— Только так. У нас сделка, — отрезал дэйнатар.
— А-а, — Линнелир мигом поскучнел и достал из ящика стола лист бумаги и ручку.
Через несколько минут договор о не причинении вреда был составлен и подписан. Причем сначала ручкой, а затем и, натурально, кровью.
На то, как Арданэллир, а затем Виан с Эвой делают надрезы и оставляют багровые отпечатки, я смотрела с неподдельным интересом. На моих глазах, можно сказать, почти кровавая сделка с дьяволом происходила! Ардан, кстати, на роль демона очень подходил.
— Ну а теперь, раз все формальности завершены, пора приступать к делу, — когда они закончили, поторопил Алекс. — Вы пока отдыхайте, а меня, Лин, отправляй уже на Землю. Начну искать снаряжение.
— Сколько тебе потребуется времени?
— Завтра часам к восьми вечера буду вас ждать.
Принц сухо кивнул и скомандовал:
— Пошли.
После чего все мы направились к выходу из кабинета.
Хм, кажется, я все-таки сегодня высплюсь. Это хорошо.
Всю дорогу до гостевого крыла Арданэллир вновь уже привычно держал меня под руку. А я прокручивала в голове прошедший разговор и поведение дэйнатара. Его беспокойство за мою жизнь. Он ведь даже договор вместо меня подписывал! И, судя по реакции Линнелира, это не являлось обычным делом.
Я бросила быстрый взгляд на Ардана. Лицо мужчины выглядело привычно отстраненным, но это сейчас было не важно. Потому что сейчас я вспоминала не характер, а поступки. Ведь никто обо мне так не заботился. Не принимал решения заранее и не ограждал от всех возможных и потенциальных опасностей. Даже отец, хоть и любил, но полностью полагался на мое здравомыслие и был удовлетворен парой звонков в месяц.
Все-таки, не смотря на свою холодность, Арданэллир — самый настоящий мужчина, во всех смыслах этого слова. Не припомню, чтобы хоть кто-то из моих ухажеров вел себя так же. Со своими проблемами мне всегда приходилось справляться самой.
Даже моя великая любовь в старшей школе ни разу в драку за меня не лезла. Хотя повод был одному хаму в глаз дать. Права была мама, отговорив меня продолжать эти отношения. Да и очарование первой влюбленности тогда быстро прошло.
Отношения с Толиком из института были тоже весьма вялотекущими. Мы, то встречались, то не виделись неделями, особенно когда выходили новые компьютерные игры. О какой заботе можно говорить в такой ситуации?
И даже на работе, где, казалось бы, более взрослые мужчины встречались, ситуация не менялась.
Поэтому неожиданная забота мужчины была непривычна и приятна. Когда мы дошли до двери в мои комнаты, я искренне поблагодарила:
— Спасибо, что беспокоишься обо мне.
— Не за что. Я просто выполняю наш договор, — бесцветно ответил дэйнатар и направился к себе.
Вот ведь… сухарь черствый!
Впрочем, расстраиваться на такую реакцию не стала. В конце концов, главное, не слова, а действия.
С этими мыслями я вошла в комнату… и, открыв рот, ошарашено застыла на пороге.
По всей гостиной были расставлены высокие вазы с огромным, просто неимоверным количеством алых роз.
— Вам нравится? — навстречу вышла улыбающаяся Анэрия. — Их его высочество Бернард прислал буквально пару часов назад с извинениями. Правда, здорово?
— Обалдеть! — только и выдохнула я, не в силах оторвать взгляда от цветочного великолепия.
Мне ведь вообще очень редко цветы дарили. На день рождения, да на Восьмое марта небольшие букетики. А чтобы просто так, да еще такое количество! Невероятно!
«Только, наверное, Ардану рассказать нужно», — мелькнула вдруг в голове мысль.
Конечно, это просто цветы, но… но я ведь обещала обо всем говорить. Тем более, о том, что может быть связано с Бернардом. Не факт, что Арданэллиру это нужно, но совесть моя в любом случае будет чиста.
Утвердившись в этом решении, я развернулась и подошла к двери дэйнатара.
Открыл тот, едва я постучала, и вопросительно изогнул бровь.
— Инга?
— Извини, я ненадолго, — заверила я. — Просто ты просил обо всем тебе говорить, и, в общем, мне там принц Бернард цветы прислал…
Дослушивать меня не стали. Я только моргнуть успела, а Арданэллир уже исчез из вида. Запоздало обернувшись, увидела только его спину в моих гостевых апартаментах. А, последовав за дэйнатаром, услышала короткий приказ:
— Вышла отсюда.
После чего в коридор мигом вылетела перепуганная Анэрия и на крейсерской скорости умчалась куда-то вдаль.
Это еще с чего вдруг?
— Ардан! — возмущенно окликнула я. — Зачем ты…
Меня перебил луч яркого мертвенно-белого света, сорвавшийся с пальцев руки дэйнатара и прошедшийся по ближайшим вазам с цветами. От соприкосновения со светом те мигом обратились в пыль.
— Ты чего делаешь?! — охнула я от такого акта вандализма и вцепилась в его руку.
— Очищаю помещение, — холодно пояснил дэйнатар, без усилий ее высвобождая.
— Не надо!
— Инга, мы уже говорили о принце Бернарде. Мне повторить?
— Но это же всего лишь цветы! Они-то в чем виноваты?!
Аргументы проигнорировали. Ничего объяснять тоже не посчитали нужным, просто продолжив изничтожать вазы и букеты. Не прошло и пары минут, как единственным напоминанием о цветах в гостиной остались только горстки серого пепла.
В глазах защипало от слез и обидно стало до чертиков! Это же надо, так… И я еще полчаса назад этим уродом моральным восхищалась? Поступки ценила? Вот они, поступки! Из-за ненависти к принцу Бернарду взял и извел такую красоту!
— Изверг, — не сдержавшись, всхлипнула я.
Арданэллир смерил меня равнодушным взглядом. Но, заметив слезы, все же снизошел до объяснений:
— Какие-то из цветов могли быть опасны. Проверять все — только тратить лишнее время.
И так это разумно прозвучало, так бездушно рационально, что вопреки здравому смыслу вдвойне злость взяла.
— Для кого лишнее, а для кого и нет! — Я сердито выдохнула. — Это же цветы, Ардан!
— Всего лишь цветы, — поправил он.
— Всего лишь? Это для тебя «всего лишь»! — сорвалась я на крик. — Да мне никогда в жизни столько цветов не дарили и не подарят больше! А ты вот так просто все уничтожил и даже слушать ничего не стал! Для меня это важно было, понимаешь? Хотя… ни черта ты не понимаешь, достойный представитель своей расы.
— Все сказала? — уточнил Арданэллир.
На мою гневную тираду он не отреагировал никак. Вот вообще! Даже глазами не сверкнул, чертов бесчувственный кусок мяса!
— Нет! — процедила я. — Но поняла, что продолжать бесполезно.
— Н-да, ты явно устала, — задумчиво произнес дэйнатар. — Логика напрочь пропала, эмоции зашкаливают, стресс организма налицо. Тебе нужно выспаться.
Я аж растерялась. Вот всего ожидала — угроз, давящего взгляда, но не такого! Даже поругаться с ним нельзя!
От разочарования аж злость отступила. Только и получилось, что пробурчать:
— Неужели мне разрешают поспать?
— Да. — Спокойно подтвердил он и кивком указал на дверь. — Пойдем.
— Куда? — Не поняла я.
И тут же едва не поперхнулась, услышав: