— Значит, Эльзбет была права. Ты слишком много общалась с темными и поддалась их влиянию, — прошипела она. — Ты архипредательница, Эвелина Ран! Отныне звать тебя будут только так! И я лично подпишу приказ о твоей смерти!
После чего в нас вновь полетели сияющие сгустки, причем теперь они были куда больше! Магичка разошлась не на шутку, к тому же к ней присоединился худощавый помощник, так что Эве пришлось нелегко. А об ответном ударе даже речи не шло.
— Я долго не продержусь, — выдохнула девушка. — Тем более, скоро здесь будет полно светлых.
— Долго и не надо, — Виан уже шарил по карманам куртки.
Миг, и он достал многоугольную золотую бляшку-диск, в центре которой был вставлен черный округлый камень. Сжав странную штуковину в руке, Виан направил ее на нападавших. Кристалл тотчас налился пурпуром и ударил алым лучом. Магический лазер с шипением пробил защиту худощавого парня и буквально прошил его насквозь.
Светлый захрипел и начал оседать на землю. Тело его охватило багровое свечение, превращая мага в кровавую волокнисто-студенистую бесформенную массу.
Я в ужасе смотрела на это. Желудок противно сжимался от рвотных позывов.
Тем временем, Виан направил амулет на озверевшую Марьяну, но ее защита оказалась не в пример прочнее, чем у помощника. Луч лишь коснулся ее и исчез. Зато от ответной молнии светлой магички щит Эвы опасно завибрировал, намекая, что еще несколько подобных ударов, и он не выдержит.
Почувствовала это и Марьяна и, победно улыбнувшись, вновь вскинула засиявшую руку. Но внезапно раздался легкий треск, и ее щит исчез, а в плечо блондинки вонзился брошенный кем-то нож. Взвыв от боли, Марьяна пошатнулась и тут же была отброшена снежной бурей Эвы на добрых метров пять.
Блондинка попыталась подняться, однако, увидев, что Виан вновь вскинул руку с амулетом, мгновенно расчертила в воздухе символ перехода и исчезла.
А к нам уже подбегал встревоженный Алекс.
— Эй! Всего на полчаса вас оставил, и уже вляпались. Кто это был?
— Моя подруга. Бывшая, — мрачно сообщила Эва.
— Оу, — он озадаченно потер переносицу. — Тогда сорри. Я, наверное, зря ее ранил?
— Наоборот. Жаль, что не убил.
— Кстати, хорошо попал, — похвалил Виан. — А то, помнится, поначалу все спрашивал, на кой демон я к тебе пристаю и заставляю ножи учиться метать.
— Слушайте, может, поедем уже отсюда? — нервно предложила я и оглянулась по сторонам. — Даже если эта блондинистая выдра сбежала, остальные-то ее друзья еще могут сюда приехать.
— В этом ты права, — Алекс мигом посерьезнел. — Надо сматываться.
— Тогда отдавай Инге кольцо, и поехали, — устало произнесла Эва. — Надеюсь, ты с ним вернулся?
— Да, — наш профессиональный вор кивнул и полез в карман. — Кстати, довольно быстро его нашел и… блин, да где оно?
— Только не говори, что ты его потерял! — мы дружно в панике уставились на Алекса.
— Не потерял! — огрызнулся тот. — Кольцо точно в кармане, но я его не чувствую! Оно тупо исчезло по дороге! Сами виноваты — не хрен колдовать было!
— Дай сюда, — я решительно подошла к Алексу и полезла шарить в кармане его штанов. Весьма вместительном, кстати! Накладном, с какими-то штучками-отмычками внутри. Пришлось тщательно прощупывать каждую, чтобы не пропустить свое.
От таких активных действий Алекс даже смутился, выдохнув:
— Инга, аккуратнее! Я же так возбудиться могу!
— Очень не советую, — отметил Виан. — Тебя потом Ашшарисс сожрет. А Инге от дэйнатара достанется.
— А причем здесь Ардан? — с легким раздражением уточнила я, продолжая копаться в кармане Алекса.
— Действительно, ни при чем, — тут же охотно согласился наемник и довольно оскалился. — Это он просто так на нас зверем смотрел.
Я несогласно фыркнула и собралась пояснить, что дэйнатар печется о моем здоровье лишь из-за договора. Но тут пальцы нащупали кольцо, и мысли моментально сменили направление. Быстро выудив находку наружу, я радостно выдохнула:
— Нашла!
— Отлично. Надевай, и поехали. Пора возвращаться, — скомандовал Алекс и первым направился к машине.
Быстро нацепив кольцо, я ощутила приятное тепло. Золотой ободок плотно обхватил палец, и на душе сразу стало легче. Все, с основной проблемой покончено. Теперь осталось лишь вернуться в Полуночный замок.
Когда машина тронулась с места, я даже слегка расслабилась… ровно до восклицания сидящей рядом со мной на заднем сиденье Эвы:
— Алекс, тормози!
А ведь мы даже сотни метров не проехали!
— Какого черта? — резко остановившись на, слава богу, пустой улице, обернулся к нам тот.
— Они собираются около здания, — быстро выдохнула Эва. — Меня еще не отключили от общей тревожной сети, я зов слышу. Нас не пропустят, по крайней мере, нас с Ингой точно. О вас не говорится ничего, а на наших образах смертельная метка стоит.
— Час от часу не легче, — ругнулся Алекс.
А я вдруг вспомнила рассказ Лены о недавнем бое Линнелира и Даннелиона против светлой толпы и сглотнула. Если даже их, сильнейших магов, едва не пришибли, то у нас вообще пробиться без шансов.
— И что делать будем? — пробормотала я. — Ведь, насколько я понимаю, отсюда мы никого на помощь вызвать не сможем? Как в портал пройти?
— Ну, ты можешь снять ошейник, и тебя выбросит из Ограниченного мира автоматом, — отметил Виан. — Правда, неизвестно куда, но можно будет и Ашшарисс позвать.
— А вдруг это будет центр города, и меня там грохнут сразу же? — я поежилась. — Не, пока прямой угрозы нет, рисковать не стану.
— Эх, нам бы хоть как-то с Линнелиром связаться! — Алекс взъерошил волосы. — Он ведь на крайний случай и в другом месте может портал открыть.
— Ну, можно затаиться и подождать немного, — предложила я вариант. — Через день, если мы не появимся, Линнелир и Ардан уж точно забеспокоятся и решат сами проверить, что тут происходит.
— У нас нет дня, Инга, — мрачно сообщила Эва. — Спрятаться тут может только Алекс. Ну, или, возможно, Виан, благодаря силе амулета. Наши же с тобой ауры ничем не прикрыты. Ты тут слаба, а я просто не смогу спрятаться от своих. Пара-тройка часов, и нас обнаружат.
— Хм, не вариант, да, — я куснула губу. — Слушай, а Марьяна настолько сильнее тебя, да? Может, ты тоже смогла бы портал создать, как она?
— Нет, — девушка мотнула головой и поморщилась. — По силе мы примерно равны, только у нее больше развита атака, а у меня защита. А портал — стандартный, с привязкой на Искристую обитель. Туда-то и я могу прыгнуть… точнее могла. Сейчас это мгновенное самоубийство.
Я почувствовала себя виноватой.
— Извини. Ты из-за меня влипла.
— Не только из-за тебя, — ровно поправила Эва, а потом быстро перевела тему: — Ладно, возвращаемся к вопросу, что делать?
— Нам нужна помощь, — сообщил очевидное Виан. — Вот только откуда ее взять?
В салоне машины возникла напряженная тишина. Через несколько минут я даже начала всерьез прикидывать, какова вероятность вызвать к дому с порталом пожарников и МЧС, и потом в общем хаосе кому-то проникнуть внутрь. Но тут Алекс вдруг хлопнул себя по лбу.
— Есть у меня вариант, кажется, — сообщил он. — Не уверен, что сработает, но попробовать можно.
— Какой? Своих братков бывших на помощь позвать? — Эва скривилась. — Так против светлых магов они не покатят.
— Нет, — Алекс широко улыбнулся. — Не братков. Эльфов.
Мгновение Эва ошарашено смотрела на него, а потом закашлялась. Да и Виан отреагировал не лучше, хрипло выдавив:
— Ты серьезно? Так вас же всех… того… или не всех?!
Алекс выразительно покачал головой. И, в полной мере насладившись выражениями лиц друзей, быстро пересказал занятную историю знакомства с одним из обитающих в нашем мире эльфов.
Впечатлилась и я. Чтобы тут, рядом со мной, бок о бок, эльфы жили? Невероятно!
А Алекс достал из нагрудного кармашка визитку с контактами и уточнил:
— Ну что, звоним?
— Звоним! — хором подтвердили мы.
Включив громкую связь, он набрал номер.
Несмотря на опасения и то, что стояла глубокая ночь, трубку взяли уже после второго гудка.
— Да? — послышался ровный мужской голос.
— Привет, Аурелиус, — бодро произнес наш эльф-вор. — Меня зовут Алекс. Не знаю, помнишь ты меня, или нет, но мы с тобой несколько месяцев назад в одном торговом центре столкнулись. Ты советовал тогда подальше от магов держаться и визитку свою дал на случай проблем.
— Помню, — голос мужчины сразу стал жестче. — Что с тобой?
— Ну, собственно, проблемы с магами и есть, — ответил Алекс и быстро обрисовал собеседнику ситуацию о светлых, заблокировавших дорогу к порталу в другой мир.
Впрочем, незнакомец не проникся.
— И что? В том мире вообще лучше не показываться, особенно молодняку вроде тебя, — отметил он. — Убьют.
— Не убьют. И, к тому же, я не один. Моим друзьям тоже туда надо.
— Дай догадаюсь, тоже магам? — раздался сухой смешок.
— Да, — не стал скрывать Алекс. — Так ты можешь помочь?
Мы затаили дыхание. Я даже пальцы украдкой скрестила в надежде на согласие незнакомца…
— Тебе бы, может, и помог, — прозвучало в ответ. — А им зачем? Разборки между магами нас не касаются.
Алекс задумался. Хмурясь, скользнул взглядом по мне… и вдруг дрогнул, словно озаренный догадкой, и на одном дыхании выпалил:
— У нас ключ к книге Азарвила, в которой написано, каким образом появились дэйнатары, и как их можно грохнуть.
Тишина на другом конце провода была явно изумленной, но недолгой. Секунда-другая, и из мобильника раздалось отрывистое:
— Убедил. Говори, где вы находитесь.
Алекс быстро описал наше местоположение, после чего получил предложение встретиться у одного из торговых центров, которые находились примерно на полпути от здания с порталом в Полуночный замок. Согласившись, Алекс отключил мобильник и снова завел машину.
Мы вновь мчались по ночной Москве, а спустя минут двадцать уже парковались у нужного торгового центра. На стоянке было пустынно. Поэтому, когда спустя несколько минут сюда завернул автомобиль представительского класса, не возникло сомнений в том, что это тот, кто нам нужен.
Когда авто припарковалось рядом, мы не сговариваясь вышли на улицу. А из машины появился высокий хорошо сложенный мужчина. Черное элегантное пальто выгодно подчеркивало его фигуру. Светлые волосы каскадом спадали по плечам, оттеняя легкий загар на спокойном лице. Синие глаза мужчины цепко оглядели каждого из нас, после чего остановились на Алексе.
— Рад новой встрече, — поприветствовал эльф и кивком указал на нас. — Ты им действительно настолько доверяешь?
— Да, — Алекс кивнул. — Виан и Эва — мои напарники, и им я уже не раз обязан жизнью. А Инга владеет артефактом Азарвила.
Нас одарили очередным взглядом, и тут неожиданно слово взяла Эва: