— Простите, вы — эльф? Но это невозможно! — она недоуменно смотрела на мужчину. — Ваша аура, она… вы ведь обычный человеческий маг. Слабый темный маг, и только.
Мужчина холодно, с легким превосходством улыбнулся и отодвинул рукав запястья, продемонстрировав внушительный «ролекс». Потом выразительно нажал на часах одну из кнопок и как-то едва уловимо изменился. Казалось бы, ничего особенного. Ну, уши чуть-чуть увеличились, да черты лица стали более совершенными, властными, притягивающими взгляд. Но, несмотря на то, что мужчина теперь буквально излучал силу и опасность, лично я вдруг почувствовала к нему симпатию.
А вот Виан и Эва отреагировали куда более бурно. Наемник вытаращил глаза и выматерился, а Эва охнула и растерянно пробормотала:
— Но как такое возможно? Мы ведь… мы должны были о вас знать! Ведь даже о спасении Алекса наши маги оставили заметки! И раз вас переместили сюда, мы…
— В этот мир переместили нас не светлые маги, девочка, — с той же улыбкой прервал эльф.
— Неужели темные? — еще больше растерялась она.
— И не темные.
— Тогда как?! Ведь портал — изначально магическое действие, и вам он не доступен!
— Ты действительно хочешь это знать? — хмыкнул мужчина.
— Мы все хотим это знать, — вступил в разговор Алекс. — Я хочу это знать, Аурелиус. Я ведь вообще не думал, что кто-то из нас еще остался в живых.
Эльф помрачнел, но все же кивнул и ответил:
— Когда мы поняли, что спасения нет, пришлось обращаться за помощью к богам. Чтобы переместить такое количество эльфов разом, нужен был кто-то могущественный. К Темнейшему мы обратиться не могли — он стоял на стороне дэйнатаров и их создателя. Светлейший помогает только светлым магам. Поэтому наш король Литтоил Седьмой воззвал к Двуликой.
— К Двуликой?! — Не выдержав, изумленно воскликнула Эва. — Но ведь она не отозвалась бы просто так! Тогда он должен был…
— Принести значимую жертву, да, — Аурелиус кивнул и еще больше нахмурился. — Он и принес. Ценою нашего спасения стали жизни Литтоила и его супруги. Кровь сияющей Альбеллы и последнего из королевского рода Эльро Андиннэль.
При последних словах Алекс осунулся и отчетливо скрипнул зубами. Да уж. Печальная история даже меня за душу взяла, а что говорить о нем? Речь-то о родителях, похоже, идет.
В попытке поддержать, к нему подошла Эва и взяла за руку.
— Ну, не переживай, прошлое все равно не вернешь. Зато ты многое для будущего сделал. Они бы тобой гордились.
— Знаю, просто мне было бы куда легче, если бы жертвой стало что-то другое, — тоскливо произнес Алекс.
— Вы о чем? — настороженно хмурясь, спросил Аурелиус.
— Он — последний из королевского рода Эльро Андиннэль, — пояснила Эва.
— Ты? Сын Литтоила? — эльф с недоверием вгляделся в Алекса. — Невозможно!
— Возможно! — уверенно заявила Эва. — Я лично читала хроники о том, как Литтоил Седьмой оставил ребенка в Искристой обители. А потом наши маги, выполняя условия договора, переместили его в другой мир, чтобы спрятать от преследования. Так, чтобы следов не осталось даже для наемников.
— Но с чего вы вдруг решили, что это действительно он? А не ребенок кого-то из нас?
— Активное сопротивление в крови, — ответила магичка. — Он на наших глазах пурпурные решетки руками уничтожал!
— Хм… — во взгляде Аурелиуса по-прежнему читалось сомнение. — Я бы хотел верить вашим словам, но не могу, сами понимаете.
Тут Виан вытащил из кармана уже знакомый артефакт и показал эльфу.
— Здесь осталось еще два заряда, — сообщил он и вскинул руку.
Мы даже моргнуть не успели, как из камня в артефакте вырвался пурпурный луч и ударил в грудь Алекса. С шипением проделал в его куртке и водолазке дыру размером с кулак и, едва соприкоснувшись с кожей, потух.
— Твою ж!.. — ругнулся Алекс, с расстройством уставившись на испорченную одежду. — Экспериментатор! Предупредить не судьба была? Я б хоть расстегнулся! Такую вещь попортил, скотина…
Продолжить ему помешали медвежьи объятия отошедшего от ступора эльфа.
— Главное — результат, — хохотнул Виан.
— Он прав, теперь у нашего народа появилась надежда, — подтвердил Аурелиус, отпуская слегка растерявшегося от такой бурной реакции Алекса. — Сегодня же разошлем весть по общинам. За сутки, думаю, соберутся все, и можно будет представить тебя главам. А там и официальную коронацию провести.
— Эй, какое «представить»? — занервничал наш вор. — Какая коронация, на фиг? Придержи коней, у меня еще дела в другом мире остались! Нам надо вернуться в Полуночный замок, забыл?
Блондин нахмурился.
— Твоим приятелям я помогу, конечно. Но тебе все же придется остаться.
— С чего вдруг? — опешил Алекс и мы вместе с ним.
— Я не могу тебя отпустить. Ты слишком важен для нашей расы, чтобы подвергаться такому риску.
— Риску? Слушайте, я не ребенок, все-таки!
— И сколько ты сможешь продержаться против среднего дэйнатара, «не ребенок»? — поинтересовался Аурелиус.
Алекс на мгновение поморщился, видимо, вспомнив что-то неприятное. Но потом упрямо мотнул головой.
— Какая разница, сколько? Нападать на меня никто не будет! Я, между прочим, пока вы тут прятались, выбил прекращение охоты на себя и всех эльфов, хотя и не верил, что еще кого-то найду!
— Ты — что? — Лицо Аурелиуса вытянулось. — Но как?!
— Как, как, вот так, — буркнул Алекс. — Освободил Азарвила, а потом помог кокнуть в обмен на обещание закругляться с нашим геноцидом. Так что все на мази, договор подписали все Темные королевства, включая дэйнатаров. Конечно, эти белобрысые морды всерьез обосновались в Туманном, но придумаю что-нибудь. Вон, книжечку интересную с Ингой почитаем, например.
— Ты… ты… то, что ты сделал — невероятно! — выдохнул эльф.
— Жить захочешь, еще и не так раскорячишься, — Алекс поморщился.
— Ты превзошел своего отца!
— Ой, вот только этого пафоса не надо, а? Да и вообще, я не один это делал. Мне Шер помогала.
— Шер? — не понял Аурелиус.
— Ашшарисс. Богиня и моя покровительница.
— Покровительница? — Мужчина скривил губы. — Из всего пантеона ты выбрал слабую девчонку?
Лицо Алекса мгновенно переменилось, обращая смешливого парня в серьезного, даже жесткого мужчину.
— Не говори о ней в таком тоне, — ледяным, непререкаемым тоном потребовал он.
И эльф, этот, казалось бы, самоуверенный и непрошибаемый тип, неожиданно опустил глаза.
— Извини.
— Забыли. — Алекс взъерошил волосы, вновь становясь самим собой. — Давай лучше уже разрулим проблему с блокирующими дорогу магами.
Эльф коротко кивнул и, достав из кармана пальто мобильник, отошел на несколько шагов. Из обрывков коротких фраз я поняла, что он вызывает сюда еще кого-то.
Быстро закончив переговоры, Аурелиус вернулся и сообщил:
— Скоро подъедут наши, и можно будет выдвигаться.
Глава 10
Ждать на морозе я смысла не видела, поэтому открыла дверь автомобиля Алекса и комфортно устроилась на заднем сидении, оставив дверь лишь слегка приоткрытой. А вот остальные почему-то продолжили стоять, где были. Над стоянкой повисла напряженная тишина.
Правда, длилась она недолго. Буквально через несколько минут Алекс не выдержал и, посмотрев на Аурелиуса, полюбопытствовал:
— Слушай, а как вы здесь обустроились?
— Как видишь, неплохо, — хмыкнул эльф и кивком указал на свой автомобиль. — Наш портал открылся в районе Урала. Конечно, поначалу мы особо понятия не имели, что здесь и как. Людьми и, тем более, людьми в Ограниченном мире мы никогда особо не интересовались. Но это упущение было исправлено быстро. Разведав местную ситуацию, мы узнали, что магии тут и впрямь как таковой нет, зато есть технология. Разобраться в ней было несложно, впрочем, как и в политике. И обратить и то и другое себе на пользу, благо деньги для этого имелись, а наши врожденные способности в этом мире остались.
— А как же местные? — недоуменно уточнила я, не выдержав и высунувшись из машины. — Неужели никто не заметил, что из ниоткуда появилось столько народа?
— Наш исход по местному летоисчислению соответствовал концу восьмидесятых годов, — Аурелиус снисходительно улыбнулся. — В то время, конечно, нас не слишком устраивало существующее положение дел. Пришлось слегка встряхнуть местный народец, выбрать подходящего кандидата в правительство местное и наделить его нужным очарованием и харизмой. Пара контролирующих эльфов рядом — и к человечку стали прислушиваться, за ним пошли. Ну а пока наш кандидат самозабвенно прыгал по танкам и вел за собой народ к лучшей жизни, мы взяли то, что хотели. Завладели несколькими предприятиями, землями, и жизнь постепенно наладилась.
От такого рассказа я аж дыхание затаила. Ведь, получается, если эльф не врал, а он явно не врал, то беспредел в начале девяностых годов — их рук дело!
— Обалдеть! Так вот кто страну разворовал, — Алекс присвистнул, разделяя мое изумление. — Новые русские эльфы, блин, во всех смыслах этого словосочетания.
— Поверь, местные человечки принимали в этом не менее активное участие, — отмахнулся Аурелиус. — Мы им просто открыли для этого возможность. Да и какая разница, в целом? Главное, на данный момент мы обеспечили себе комфортное существование, да и об окружающей среде заботимся куда лучше людей. Как бы там ни было, но теперь мы живем здесь, а потому общее благосостояние только на руку.
Нет, ну надо же!
Я даже помотала головой от невероятности всего озвученного. Недаром во всяких передачах про заговоры правительственные инопланетян упоминали! Вот только никто и не догадывался, что это за «инопланетяне» на самом деле, и где именно находятся.
— А маскировка? Откуда она? — вклинилась в разговор Эва. — Это ведь не магия.
— Не магия, — подтвердил Аурелиус и благосклонно пояснил: — Чистая технология. Когда мы обжились, то стали активно интересоваться различными научными исследованиями. Здесь ведь магии нет, а комфорта тоже хочется. И одно из них таких исследований показало, что видимость нашей ауры для чужих глаз можно легко откорректировать, чуть-чуть сместив вокруг волновой спектр. Поскольку маги в Ограниченном мире не редкость, а мы не были готовы с ними контактировать, такая маскировка оказалась весьма удачна. В часы встроен мини-излучатель индивидуального щита. Единственное его неудобство в том, что он сажает батарейку за день-два. Это толкает нас на поиск новых энергоносителей.
За разговором время пролетело незаметно, и, увидев, как на стоянку заворачивают четыре черных гелендвагена, я даже слегка удивилась. Впрочем, практически сразу взыграло любопытство: как выглядят боевые команды эльфов? Судя по Аурелиусу, на привычных братков они точно не должны быть похожи.
Я даже из машины вылезла, с интересом наблюдая, как внедорожники паркуются рядом с нашей компанией.
А спустя пару мгновений двери машин открылись, и стали выходить они. Эльфы.
Мои ожидания оправдались полностью. Двадцать эльфов оказались, как один, одеты в черные длинные пальто. Все высокие, с длинными светлыми волосами и совершенными чертами лиц они, пожалуй, ничем не уступали дэйнатарам. В голове мгновенно вспыхнула строчка из сказки: «Все равны как на подбор, с ними дядька Черномор».