Поймав нужный настрой, девушка вошла в кафе. Аромат хорошего кофе и какой-то выпечки напомнил, что они с Юргеном пропустили обед.
Последний раз в “Музе” Аня была лет шесть назад вместе с Романом и Русланом Булатовым. Скользнув взглядом по интерьеру, убедилась, что он не изменился. Массивная, но уютная мебель, черно-белые фотографии городских видов на светло-серых стенах. В угловом шкафу под стеклом стояло несколько раритетных фотоаппаратов и печатная машинка “Ремингтон”. Не изменился и выбор музыки — ненавязчивый фон не отвлекал от мыслей или бесед с друзьями. Роман как-то хвалился, что в “Музе” к нему обязательно приходит вдохновение и несколько эскизов выходят особенно удачными.
Вопреки ожиданиям Данилевской пользующееся популярностью кафе этим вечером похвастаться наплывом посетителей не могло. Воркующая парочка, молодой человек, пьющий кофе в одиночестве, и компания из двух девушек и парня в дальнем углу зала. К последним и отправилась Аня, узнав среди них Камиллу.
Проходя мимо влюбленных, огневичка зацепилась взглядом за плетеный кожаный браслет на руке девушки — Юля во время последней встречи хвасталась похожим. Мысль, что Зимина гордилась тем, что впервые сама изготовила украшение-амулет, улетучилась, когда мужчина, сидящий между Камиллой и бледной блондинкой, повернулся к магичке лицом.
Правильные черты лица, красивые, но бездушные синие глаза, кривая ухмылка на бледных губах — их обладатель не покидал сны Данилевской долгие годы.
— Здравствуй, Анечка. — Мужчина по-хозяйски положил руку на плечо белой как молоко Милы.
— Аристарх… — выдохнула девушка, чувствуя, как внутри все холодеет.
— Наконец-то свиделись с тобой, зажигалочка.
Глава 11
.
Вампир выглядел безумно довольным. Еще бы! Заманил в ловушку ту, за которой столько лет гонялся!
— Присаживайся, ведьма, — приказал он.
Аня проигнорировала его распоряжение, лихорадочно ища выход. Она не могла напасть на врага в людном месте, если не хотела проблем. Но вампир взял в заложники подругу брата, а значит, на правила придется наплевать. Лишь бы Аристарх не прикрывался девушкой как щитом… Что Милу просто так не отпустит, подсказывало то, с каким удовольствием он поглаживал ее руку. Скорее убьет, чем освободит, даже если Данилевская не станет сопротивляться…
Способ спасения находиться не хотел — ясности мышления мешали гнев и досада. Досада, что легко попалась. Гнев — на себя саму, что потеряла осторожность, когда речь шла о вампирах. Камилле, невольно ее подставившей, беспечность простительна — Аристарх, мнимый брат жертвы, вероятно, ее зачаровал еще на первой встрече и внушил, что без помощи Ани им не обойтись. А вот она, опытная магичка, оплошала, хотя всего-навсего хотела помочь незнакомке, которой не повезло, как и ей в свое время пострадать от кровососов. Увы, жалость — цепкий крючок, на который легко поймать того, чья совесть не спит.
— Присаживайся, — с нажимом повторил Аристарх, — или мне придется наказать эту милую добрую девушку.
И он стиснул плечо Алимовой.
Магичка вынуждено подчинилась, заняв диванчик напротив вампира и его спутниц, сидящих по бокам от него.
Улыбчивая официантка принесла огневичке меню.
— Наша подруга будет то же, что и остальные, — сказал Аристарх, стремясь поскорей убрать помеху разговора.
Анна промолчала. Из-под ресниц оценивающе взглянула на Алимову — у брюнетки дрожала рука, которой она ковыряла пирожное на тарелке. Значит, зазноба Богдана не под гипнозом, раз осознает ситуацию, что уже хорошо. Находящаяся справа от кровопийцы светленькая девчонка, худая, как модель-анорексичка, вызвала слабое беспокойство. Слабое, потому что про ее состояние здоровья следовало думать уже после того, как Аристарх будет повержен.
А он будет… Должен! После совершенного им зла стольким людям Аристарха следовало остановить. Да и должок Энвфис, сидхе-призраку, все еще висел на Данилевской. Воспоминание о договоре с принцессой из Нижнего Амстердама, на удивление, немного успокоило. Аня всегда платила по счетам, и сейчас, когда представилась возможность, не станет пасовать. Чего бы ей это не стоило.
А вообще… она столько ждала этой встречи! Мечтала о ней, представляя в деталях. А сейчас вдруг растерялась? Нет, пора брать себя в руки…
— И что теперь? — ощущая какой-то злой азарт, Данилевская нарушила молчание. — Вот она я, сижу перед тобой.
— Я вижу, — хмыкнул Аристарх. — И я очень счастлив, что ты, рыбка, таки попалась в мои сети.
— Ну, попалась — и что? Мы в людном месте. Что ты со мной сделаешь?
— Убью, конечно, — будничным тоном ответил вампир. — А то, где мы находимся, не играет роли. Я позову — и ты пойдешь за мной, как собачка за хозяином.
Она ничем не выдала своего триумфа. Он не знал! Феликс сдержал слово и не выдал ее тайну! Интересно, почему местный Мастер с легкостью прознал о ее секрете, тогда как Аристарх все еще не понял, что в ней больше нет его крови? Не обладает подобным талантом? Слишком самоуверен, чтобы присматриваться к жертве? Или… он притворяется? Девушка надеялась, что он правда не понял, что потерял власть над ней, что не играет…
— А если я, сумев выдержать твой зов, хотя бы с минуту, встану и уйду? Что тогда? — Аня специально провоцировала его.
— Тогда я сломаю шею подружке твоего брата, — улыбнулся вампир.
— Хм, она вроде бы нравится ему, — девушка изобразила нарочитую растерянность, — так что подобный исход событий меня не устроит. Может, не будем ввязывать ее в наши разборки?
Вампир вскинул бровь. И с такой же наигранностью поинтересовался:
— А что мне за это будет?
Он принял предложенную игру. Вампиры — любители полутонов и полунамеков, и прямота для них скучна.
— А что ты хочешь?
Он сразу не ответил — официантка принесла заказ. Кофе и пирожные, при виде которых проголодавшуюся магичку слегка замутило — ярко-алая желейная верхушка десерта напоминала пролитую кровь.
— Что я хочу? — Мужчина постучал пальцем себе по подбородку. — Дай подумать… кроме твоей мучительной смерти? Да ничего!
Синие глаза почернели от ярости. Потерявший контроль Аристарх прошипел:
— Из-за тебя Нижний Амстердам для меня навсегда потерян. А ведь я мог свергнуть Филиппа и вернуться в сидх, а ты… — Он поднялся из-за стола и, наклонившись вперед, казалось, навис над Аней. — Ты все испортила, ведьма!
Это был шанс…
Магичка резко вскинула руки — волна обжигающего воздуха подбросила вампира вверх и в сторону. Сзади закричали. Мгновением позже женский визг оборвался на высокой ноте… В стену Аристарх не ударился — оттолкнувшись от нее, перевернулся в полете и встал на ноги ловко, как кошка.
И зашипел, обнажая клыки:
— Иди ко мне… не сопротивляйся…
Его зов вышел невнятным и прерывистым. Но обычно хорошей дикции хозяевам и не требовалось — жертвы подчинялись, улавливая их тон. Магия вампирской крови и не нуждалась в словах.
Огневичка, сделав лицо попроще, опустила руки и покорно направилась к Аристарху. Боковым зрением отметила, что Алимова сползает с диванчика на пол, при этом увлекая за собой отрешенную блондинку. Девушек четко направленное заклинание почти не зацепило — у них чуть растрепались прически и покраснели лица.
Шаг. Еще один… Скоро она сможет коснуться его рукой — ей необходим физический контакт, чтобы кастовать оцепенение.
Но Аристарх учуял неладное — и в последний миг увернулся.
— Как?! — вырвалось у него удивленно.
Аня хорошо понимала его шок — от вампирозависимости почти невозможно избавиться… Не теряя времени на ненужные объяснения, метнула в противника ослабленный сгусток пламени. Убивать она, увы, не имела права, иначе в ход пошли бы совсем другие заклинания.
Аристарх ушел из-под удара в грациозном пируэте. Секундой позже в Данилевскую полетела кадка с пальмой.
Магичка запредельной скоростью не отличалась. И в глазах у нее потемнело…
— Аня… Аня…
Шепот вторгся в темноту и повел за собой. Данилевская открыла глаза. Первое, что увидела, — испуганное лицо Камиллы.
— Где мы?..
— Все там же, ты вырубилась на пару минут…
— Аристарх?..
— Не волнуйся — им занимаются…
— Что?! Нет! — магичка со стоном перевернулась набок и попыталась встать. — Вампир не должен погибнуть!
Голова болела, подниматься с пола совсем не хотелось, но Аня пересилила себя, четко зная, что обязана остановить Юргена.
Однако вампир бегал по залу не от Бранда. Аристарх уклонялся от фаеров Зиминой, воздушных заклинаний зеленоволосого Антона и… Богдана?! Что здесь делали маги из патруля и ее брат?! Аня растерялась, подумав, что все еще в обмороке и грезит о желаемом.
Против старого вампира у мага, если он не тренированный боевик, мало шансов. Сильнейшие стихийники часто проигрывают скорости и увертливости. Пока они кастуют заклинание — клыки уже вспарывают их артерии. Только фактор неожиданности приносит победу да еще удача.
Но три мага, бьющихся плечом к плечу, — не по зубам и древнему. И как ни был быстр и опытен Аристарх, два воздушника и огневичка загнали его в угол. Пойманный смерчем и вздернутый вверх, вампир, словно задыхаясь, царапал себе горло. Затем он будто попал в невидимые тиски, которые дробили, сгибали под невозможными углами его кости.
— Нет!
Данилевская вовремя заметила созданное Юлей копье из огня и успела закрыть Аристарха щитом. Пламя против пламени. Полыхнуло, ослепляя и обдавая жаром всех магов.
— Аня! Сдурела?! — возмутился Богдан. — Ты что творишь?
— Его нельзя убивать!
Она решительно встала между друзьями и вампиром, спеленатым чарами.
— Я обещала! И не могу нарушить слово.
Юлия с Антоном враз поскучнели. Брат продолжал сверлить ее недоверчивым взглядом, точно сомневаясь, в своем уме сестра или под действием зова?
— Я в порядке, правда. И то, что ему уготовано, гораздо хуже смерти.
— Расскажешь, Ань? Или это тайна?
Двойняшки впервые за столько лет глядели друг другу в глаза открыто, без горькой обиды и сожалений о прошлом.
— Обязательно расскажу, но сначала вы. Объясните, как здесь оказались?! — Данилевская, бегло осмотрев поле боя, в которое превратилось кафе, вздохнула: — Но это все после того, как приедут чистильщики. Штраф за применение магии в общественном месте я беру на себя.
— Штрафа не будет — “Музу” мы арендовали, из персонала здесь одна официантка, но она вервольф. Троица посетителей, если ты еще не поняла, — это были мы под иллюзией. Так что никому чистить воспоминания не придется. Лишь оплатить ремонт, — Богдан кивнул на оплавленную стену, — и купить новую мебель.
Аня приободрилась — атакуя Аристарха в присутствии людей, она сознательно шла на основательное опустошение своих счетов. За работу ментального мага чистильщики брали заоблачные суммы, коих хватило бы на ремонт не одного кафе.
— Раз у вас все под контролем, признавайтесь, как вы организовали мне группу поддержки? — Данилевская улыбнулась, хотя в душе похолодела при мысли, что будь удача на стороне вампира, и брат, и друзья, погибли бы.