— За подготовку ловушки стоит поблагодарить Камиллу, — объявила Юля.
А Богдан тепло посмотрел на свою девушку.
— Да, если бы не она, тебе пришлось бы встретиться с Аристархом один на один, — Антон и себе вклинился в разговор.
— Камиллу? — удивилась Аня.
Всегда уверенная Алимова, густо покраснела. Или алые щеки — последствие заклинания, вышвырнувшего Аристарха из-за стола? Девчонка, с которой пришел вампир, выглядела еще хуже — она сидела на полу безвольной механической игрушкой, в которой закончился завод, и, кажется, вообще не осознавала, что происходит.
— Слушайте, а целителя кто-нибудь вызвал?
— Сейчас позвоню Давиду, — Антон быстрее всех среагировал на вопрос Данилевской.
Магичка, дождавшись пока он поговорит по телефону, тихо спросила у Алимовой:
— Когда ты рассказывала о вампирозависимой и ее брате, ты знала, кто они на самом деле?
— Тогда на речке? — Алимова покачала головой. — Нет, я и представить не могла, что молодой человек, трогательно заботящийся о сестре и регулярно приводящий ее в “Ультрафиолет” к психологу, вампир. Меня насторожило, когда он начал настойчиво просить познакомить сестру с девушкой, побывавшей во власти кровососов и сумевшей вернуться к нормальной жизни. Я, не называя имен, ранее рассказывала им твою историю… извини.
— Это ты меня прости. Аристарх хорошо изучил моих близких, и ты автоматически попала в круг его интересов. Так что пережить тебе сегодняшнее пришлось из-за меня.
— Это того стоило. К тому же Богдан страховал меня все это время, — Алимова напомнила о том, что Анин брат — вероятник, умеющий заглядывать в будущее на несколько минут вперед.
Данилевский, послушав самообвинения девушек, решительно заявил:
— Так, если кто и виноват, то это я. Когда Мила предупредила, что ее пытались загипнотизировать, чтобы заманить тебя в это кафе, я высказал идею, как было бы здорово наконец поймать Аристарха.
— Подождите, — попросила огневичка, нахмурившись, — в смысле пытался загипнотизировать?
— Я вхожу в тот маленький процент людей, которые не поддаются внушению, — объяснила Алимова, опуская глаза.
Аня сначала не поняла, чего та стыдится. И хотела поинтересоваться, как же ее угораздило связаться с вампиром, если гипноз не действует. Но ответ пришел сам собой: книги и фильмы. Во всем виновата мода на кровопивцев, которых повально изображали романтичными красавцами на дорогих машинах, теряющих голову от среднестатистических школьниц. Начитавшись и насмотревшись, девушки легко верили в сказку, а когда неприглядная правда открывалась, было поздно что-либо менять. Наверняка так попалась и Камилла, ведь, если Аня ничего не перепутала, она, прежде чем сбежать, даже согласилась на обращение.
— Ладно, ваш план оказался удачен. Но почему вы не предупредили меня?!
Богдан развел руками.
— Если честно, я сначала вообще не хотел тебе звонить, но Юля убедила, что ты не простишь, если мы замочим Аристарха в одиночку.
— Не простила бы, да. Он нужен живой.
— Зачем? — в три голоса полюбопытствовали маги.
— Помните, я рассказывала вам о принцессе-призраке из Нижнего Амстердама? Я должна ей услугу. И Энвфис пожелала, чтобы Аристарх воссоединился с семьей, то есть братом, бывшим принцем сидха.
— Постой, а разве они не ненавидят друг друга? — усомнилась Зимина.
— В том-то и дело… Между Филиппом и Аристархом, убившим возлюбленную брата, смертельная вражда. Призраку показалось забавным поселить их в одной камере.
— Ой-ой… — прокомментировала рыжеволосая магичка.
А у скованного заклинанием вампира вырвалось:
— Лучше сразу убейте…
— Прости, не имею права. — Видно было, что Ане на самом деле ни капельки не жаль. — Я пообещала, что тебя доставят в сидх в гробу, перевитом красным бантиком.
Лицо Аристарха окаменело. Больше он не произнес ни слова. Да его бы, вероятно, никто бы и не услышал — в кафе ворвался запыхавшийся Давид.
— Так, все на ногах стоите? При смерти никого нет? Отлично… Где он?!
Увидев лежащего у стены вампира, блондин тотчас к нему подскочил.
— Вот как выглядит мразь, из-за которой я собирал душу Анны буквально по кусочкам?!
Данилевская и пикнуть не успела, как целитель быстро коснулся головы Аристарха, и тот болезненно застонал.
— Давид! Он нужен живой!
Блондин с удивлением покосился на огневичку.
— А я и не собирался его убивать. Так, маленький подарочек — заклинание постоянной регенерации клыков: каждые три часа — новые зубы…
Богдан с Антоном посмотрели на целителя уважительно, Аня — с подозрительным любопытством. Ее смутило, что Давид прореагировал настолько эмоционально. И это при том, что он больше не испытывал к ней никаких чувств. Или все-таки испытывал?.. Неизвестность мучила ее, пока целитель проводил осмотр. Серьезней всего досталось девушке, которую Аристарх использовал в качестве наживки, и Ане, получившей по голове цветочным горшком.
— Сотрясения нет. Ушиб незначителен, его последствия я убрал. Однако рекомендую постельный режим в течение двух-трех дней.
Данилевская согласно кивала, внимательно рассматривая лицо сосредоточенного целителя.
— Аня, я не шучу о режиме, ведь это голова.
— Я поняла. Буду отдыхать дома.
— Проверю.
— Проверь… Давид, — заметив, что на них никто не обращает внимания, девушка решилась на прямоту, — что сделал Юрген?
— Хм? О чем ты? И о ком?
— Давид, давай без игр в непонимание, а?
Целитель окинул ее долгим безмятежным взглядом. В памяти посещение не-Романа оставалось таким ярким, словно прошло всего несколько часов. Наверное, и в старости он не забудет, как смотрел в глаза своей смерти.
“Вижу, ты коришь себя. Поэтому дам тебе последний шанс”.
“Целители неприкосновенны!”
“Да. А когда они нарушают свои клятвы?” — Непреклонность в голосе незнакомца пугала.
И Давид вздохнул: “Что там за шанс?..”
“Если чувство, что ты испытываешь к Анне, не истинная любовь, я могу его выжечь из твоей души”.
Помолчав, лже-Роман добавил, на удивление, с сочувствием: “Истинная любовь не разрушает”.
“Я знаю, истинная — созидающее чувство. И я… я согласен…”
Неизвестный не стал медлить — тотчас коснулся висков целителя ладонями. Вспышка света. А дальше — ослепляющая белая пустота. Ничто, без начала и конца, в которое Давид падал, падал и падал… Пока его не позвали по имени.
Очнувшись, сразу осознал: он изменился. Глухая тоска отступила. Зудящая ревность — как она там, с кем? — исчезла. И горечь потери, сожаление об упущенной возможности, злость на себя, что не удержал, — их больше не было.
“Кто ты?” — с благоговением прошептал исцеленный целитель.
А получив ответ, потрясенно замер, пытаясь принять услышанное. Если верить молве, драконы непостижимы, как в жестокости, так и милости… По всему выходило, что его пощадили ради Ани.
Вынырнув из воспоминаний, Давид светло улыбнулся Данилевской и сказал часть правды:
— С твоим знакомым мы поговорили. Очень серьезно.
Огневичка раздраженно фыркнула.
— Ну и ладно! Все равно когда-нибудь узнаю, что у вас там произошло!
— Обязательно узнаешь, — согласился целитель с доброй усмешкой на губах.
Аню всей компанией отправляли домой выполнять предписания Давида. Но, как ни убеждали, что все уладят и без нее, упрямица дождалась появления чистильщиков и лишь после опроса и прочих формальностей вызвала такси.
— Ань, если хочешь, я сам тебя отвезу, — предложил Богдан.
Бросив взгляд на все еще бледную Алимову, девушка покачала головой.
— Не стоит. Займись лучше Камиллой, ее, похоже, до сих пор трясет.
Данилевский стиснул губы. И огневичка поняла, что еще чуть-чуть и стена отстраненности, разрушенная с поимкой вампира, возникнет между ними опять.
— Бодь, — окликнула она брата, — спасибо тебе за помощь с Аристархом.
Маска холодной невозмутимости на лице воздушника дрогнула.
— Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня окончательно. Я должен был тогда поехать с тобой.
— Видит Ночь, я не обижаюсь на тебя, братик! — поспешила заверить его Анна. — Ты не виноват!
И с удивлением поняла: да, крошечный червячок обиды, сидевший где-то в глубине души, исчез. Навсегда.
— Спасибо…
Маги обнялись. Слезы очищения уже дрожали на ресницах девушки, да и глаза Богдана влажно блестели, как сентиментальный момент разрушил коварный вопрос.
— Аньк, слышь, Аньк, когда выставляться за вампа будешь?
Стихийница развернулась к Антону, удерживающему за талию сердитую напарницу по магическому патрулю.
— Юла, да обожди ты! Сейчас пойдем!
— Мы опоздаем на дежурство, и вообще хватит наглеть, — пыхтела рыжеволосая огневичка, выдираясь из крепких рук. — Бессовестный!
— Конечно, выставлюсь. Как Давид разрешит, так сразу и отметим, — пообещала Данилевская, стараясь не рассмеяться. Панковатый воздушник больше двух лет своеобразно ухаживал за Зиминой, усиленно игнорирующей все его попытки. И порой доходило до абсурда — Юльку дергали за косички как в первом классе. — Еще раз спасибо, ребята, без вас не справились бы.
Антон довольно прищурился.
— Вот видишь, цыпочка, Анька с понятиями в отличие от некоторых.
Огневичка ловко вывернулась — и маг привычно схлопотал подзатыльник за нелепое прозвище.
— Пойдем уже, повелитель молний, — заворчала Юля, — наградили Высшие Силы горе-напарником…
Зазвенел телефон, и оператор такси сообщил, что машина подана. Попрощавшись с друзьями, Данилевская вышла из “Музы”.
У лестницы, выводящей из полуподвального кафе, ее дожидался Бранд.
— Ты уже вернулся? — поразилась Аня.
— Нет, к пункту назначения я не доехал. Почувствовал всплеск твоих эмоций и вернулся с полпути.
Вопросы роем закружились в голове магички.
— Ты не зашел внутрь кафе, не вмешался…
— Ты ведь просила об этом. К тому же я увидел, что у тебя нашлись помощники.
— Подвеска для браслета… — Аня коснулась серебристого солнышка. — Это ведь не совсем украшение? Ты следишь через нее за мной?
Невольно вопрос прозвучал резче, чем ей хотелось.
— Через нее не слежу. Это маяк. Даже после того, как ихор растворится в крови, я смогу тебя найти через подвеску. Так что, это все-таки больше украшение, чем артефакт.
— А через что следишь? — Данилевская сразу отметила оговорку.
— Через них.
Она обернулась и остолбенела. Поднимаясь вверх по ступеням, к ним черными ручейками текли две змеи.
— Мамочки! — выдохнула девушка и опомнилась, только когда очутилась на Юргене. Но все равно не сумела заставить свои руки-ноги разжаться и слезть с мужчины.
Бранд выглядел удивленным, но не расстроенным.
— Боишься змей?
— Опасаюсь…
— Эти не укусят без приказа.
— Ага, как же… это ведь змеи!
— Это магия, Аня. Чистая охранная магия.
— Почему тогда они не развеялись? А продолжают ползти к нам? — в голосе девушки звучало неприкрытое беспокойство.