— В чем дело, Захарий? Суд Ночи отменить или перенести нельзя.
— Я и не собирался, Натан. Просто я решил заменить мальчишку.
Хемминг усмехнулся.
— Не имеешь права.
— Имею. — Старший Горобинский торжествовал. — Обвиняемого в поединке может заменить его Вожак. Андрей, как ни крути, мой подчиненный, а потом уж сын.
Кир стиснул зубы. Он рассчитывал быстренько навалять молодому веру и мчаться домой. С Захарием результат поединка непредсказуем. Хотя в одном можно смело поклясться: лидер восточных его щадить не собирается и будет драться до абсолютной победы — смерти обвинителя.
— Что ж, закон есть закон. — На скулах Хемминга заиграли желваки — то, куда свернули переговоры, его явно не устраивало. — Кир, Захарий, — в круг!
На импровизированную арену прыгнули волки. Серебристо-серый и черный с рыжими подпалинами. Гораздо крупнее, чем обычные волки, оборотни и дрались иначе. Молчаливо, стремительно, ведомые инстинктом зверя и человеческим расчетом.
К преимуществам Горобинского следовало отнести больший вес и опыт в поединках — Кир таким числом боев похвастаться не мог в силу молодого возраста. Да и отвечать на вызовы ему пришлось в основном в последний год, когда утверждал свою власть в качестве преемника отца. Тайным преимуществом была его уникальность — способность к магии и дар-проклятие хамелеона. Но ни тем, ни другим он пользоваться не собирался.
Перекидываясь в волка, Кирилл принял решение: суд Ночи он выиграет, потому что Андрей заслужил наказание, но Захарий должен выжить. Обезглавливать стаю восточных, оставляя ее без вполне вменяемого, если это не касалось его ребенка, лидера, было бы неразумным поступком. К тому же старший Горобинский, по словам Владлена, в целом неплох, есть и менее щепетильные по отношению к людям Вожаки.
Прыжок. Встретить удар плечом. Уйти от зубов противника. Ударить в ответ. Клыки черкают в опасной близости от шеи…
Внезапно серебристо-серый утратил ритм боя. И застыл. Все его существо затопила боль. Боль идущая изнутри. И тоска. Если бы мог, он простонал бы “Лиля…”. А так из звериной пасти вылетел мучительный хрип.
Черный волк, не раздумывая, использовал момент слабости противника — и повалил его на спину. Потянулся к горлу, отчаянно преодолевая сопротивление лап серебристого, понимая, что тот вскоре сбросит оцепенение.
Сквозь душевную боль, которая давила сильнее физической, Кир услышал взволнованный шепот:
— Натан, на Лилю напали моранисты… Ее машина слетела с дороги, наблюдатель сам не справится. Чистильщики еще не уехали, я успею с ними.
И одно слово из уст Хемминга:
— Давай!
Ярость и надежда придали серебристому сил. Мощный толчок лапами — и противника подбросило вверх.
Он хотел заставить Захария признать поражение? И оставить его в живых? Что ж, планы поменялись!
Благим намерениям нет места, когда на кону жизнь любимой женщины и нерожденного ребенка, а время утекает сквозь пальцы водой.
Характер атак серого оборотня стал иным. Если раньше он изматывал соперника, то теперь целью стала его смерть. И черный волк все чаще пропускал удары. На притоптанную траву полетели клочья шерсти, закапала кровь.
Для зрителей бой длился всего пару минут. Для участников — уже бездну времени. Но все когда-нибудь кончается.
Черный вервольф лишь на секунду оставил шею незащищенной — и серебристый вспорол ему артерию. Укорачивая агонию противника и не давая ни единого шанса для регенерации, мощным ударом лапы перебил позвоночник.
Мерцающее марево окутало волка плотным облаком. Миг — и вместо животного на поляне стоял обнаженный мускулистый мужчина. Прерывисто дыша и не обращая внимания на поздравление своих спутников, он впрыгнул в джинсы и, сжимая футболку в кулаке, велел:
— Стас, ты за главного. Закончите тут без меня!
Порохов понятливо кивнул. Но Кирилл не успел пробежать и десяти метров, как его окликнули.
— Булатов! Ты забыл телефон!
Поймав брошенный мобильный, оборотень бросился вслед за Велигором. То, что происходило на поляне, его больше не интересовало. И он не видел, с какой ненавистью Андрей Горобинский смотрел на убийцу своего отца.
Вервольф легко догнал некроманта. Слепой маг, на удивление, уверенно лавировал между сосен. Схватив брата невесты за предплечье, чтобы ускорить его шаг, Кир зло спросил:
— Что происходит? Что Хеммингу нужно от Лили?
— Почему сразу Хеммингу? — По губам Родиона скользнула легкая улыбка.
— А кому?!
— Мне. Мне небезразлична судьба единокровной сестры.
Оборотень нахмурился. Секундные размышления — и он, не желая юлить, поинтересовался:
— Откуда узнал?
— Из выкопанного дневника Савелия, с которым тот не расставался. Но я все равно ДНК тест на родство заказал, чтобы не ошибиться.
— Ясно, — буркнул недовольно Кир, гадая, каким образом некромант заполучил биоматериал для анализа, если во время встречи он за ним следил.
На этом их диалог оборвался — впереди показался белый микроавтобус чистильщиков, выезжающий из леса на трассу.
— Стойте! — замахал руками Велигор.
Кир же, оставив некроманта, выскочил на дорогу, прямо под автомобиль. Машина резко затормозила. Из салона, через открытое окно донеслись испуганные ругательства.
— Демон тебя раздери, гад! — Рыжеволосый водитель, вцепившись пухлыми руками в руль, прерывисто дышал. — Ты что творишь?!
— Что случилось? — из микроавтобуса решительно вышел светловолосый оператор и, набычившись, уставился на Кира. Из авто высунула голову менталистка и тотчас отпрянула назад.
Запыхавшийся некромант произнес, не скрывая тревоги:
— Ребят, подбросьте нас, очень надо. На мою сестру напали.
— Мы тебе что, такси?! — взъярился блондин. — Думаешь, это так просто?
— Нет, не просто, но моя сестра может умереть.
— Это проблемы твоей сестры, — буркнул рыжий.
Молчавший до этого Кир шагнул вперед. Настал черед Велигора хватать его за руку — Родион решил, что оборотень вспылил, и испугался.
Но Булатов не собирался возмущаться, требовать и угрожать. Тихо-тихо, почти шепотом он произнес:
— Маргарита, помогите, моя невеста ждет ребенка, и я ощущаю, что они на грани жизни и смерти. Взамен — любая услуга.
— Не смей трогать Марго! — прошипел блондин.
Но было поздно — Градова услышала. И вышла из микроавтобуса.
Миниатюрная девушка в определенных кругах Полуночи заслужила специфическую славу. “Мозгодробилка” — называли ее одни, пряча свой страх, а другие одаривали и более хлесткими эпитетами. Киру довелось сталкиваться с Градовой, когда чистильщики обрабатывали ночной клуб после кровавого разгула заезжих вампиров. И мужчина проникся к ней уважением, видя, как менталистка выкладывается на полную, терпит боль, убирая кошмарные воспоминания у большего количества человек, чем ей было по силам. Тех, кто остался бы при неизмененной памяти, ждала незавидная участь, и магичка старалась спасти всех. Читая и светлые, и темные мысли людей, менталистка все еще не утратила к ним сострадания.
— Маргарита, пожалуйста…
Вервольфы, занимающие высшую ступень иерархии, редко просят. Некоторые, много лет приказывая, даже позабыли, как это делается. Но Кирилл не ощущал ничего зазорного, чтобы попросить ради избранницы и будущего ребенка. Он готов был и на большее.
— Маргарита…
Магичка подняла руку.
— Не надо. Мы поможем вам. Садитесь.
— Марго! — в один голос возмутились ее товарищи.
— Заткнулись оба! — неожиданно рявкнула хрупкая маленькая девушка. — Пока еще тут я главная!
Блондин, сердито сверкнув глазами, нехотя протянул:
— Как скажешь, Маргарита… Так, чего стоите? Вам нужно особое приглашение? Что ж, милости просим…
Раздраженный мужчина театрально поклонился. Велигор фыркнул, Булатов вообще проигнорировал паясничающего чистильщика.
Когда неожиданные пассажиры оказались в салоне, водитель недовольно процедил:
— Координаты и быстрее — нас уже вызывают на базу.
— Минуту, — попросил Родион и набрал последний вызванный номер.
Градова, после неожиданной вспышки гнева, сидела в кресле скромной незаметной мышкой.
— Спасибо, — поблагодарил Булатов с чувством.
— Пока еще не за что, — улыбнулась девушка.
— Итак, широта…
Когда некромант уверено продиктовал географические координаты, рыжий, вводя их в особый навигатор, уважительно поинтересовался:
— Раньше приходилось работать с “коридорными”?
— Да. Как-то отец не захотел платить за меня штраф, — Родион усмехнулся, — пришлось на летних каникулах работать с группой Толмача.
— Хм, на каникулах? Сколько же тебе было? — удивился блондин.
— Восемнадцать.
— Жестокий папаша…
— Да нет, лучше быть три месяца чистильщиком, чем год нянькой младшей сестры.
— О да! — хохотнул оператор и невольно покосился на Градову. — Быть нянькой непросто.
Магичка фыркнула и пересела ближе к Киру. Легко коснувшись его руки, пообещала:
— Все будет хорошо. Мы успеем.
Булатов благодарно кивнул, чувствуя, как внутри исчезает предельно сжатая пружина.
— Кому дороги зубы и кости, рекомендую пристегнуться, — объявил водитель. Его совету последовали все. — Ну, благослови нас Ночь!
Белый микроавтобус ехал по трассе в одиночестве, быстро набирая скорость. Когда стрелка спидометра подобралась до цифры сто, в воздухе над дорогой замерцал черный прямоугольник. Пространственный портал. Переход между географическими точками, в разы сокращающий расстояние.
На какой бы скорости Булатов не гнал свой автомобиль, а оказаться в необходимом месте через считанные минуты, как чистильщики, не смог бы. Прежде чем он добрался бы до Лили, прошло бы минимум десять часов.
С залитой солнцем трассы микроавтобус вскочил в черный коридор — и вылетел на мокрой от дождя дороге. Тряхнуло. Блондин на скачке клацнул зубами, рыжий смачно выругался, магичка крепче сжала пальцы на поручнях кресла. Их попутчики ничем не выразили свое недовольство, счастливые, что быстро попали в пункт назначения.
Не успел автомобиль притормозить, как Булатов выпрыгнул наружу.
— Спасибо!
— За мной должок, — пообещал некромант и побежал за будущим родственников.
— Забавные ребята, только немного чокнутые, раз не побоялись связаться с нами, — вынес вердикт рыжий и, плюя на правило, предписывающее отдыхать между переходами, открыл новый межпространственный коридор.
*
Удар. Треск — планшета или ее костей?.. Прикушенный язык — и кровь наполняет рот…
— Лиля, Лиля… — Ее хлопали по щекам, и вползающая в сознание темнота отступила.
Ответом стал стон. Язык горел огнем, впору опасаться, что она откусила от него кусочек…
Вер, быстро ощупав ее с головы до ног, открыл дверь и вытащил из автомобиля. Оглядевшись и не найдя лучшего места, положил под кустом орешника, в мокрую траву.
— Борис!
— Здесь я, — тихо отозвался второй охранник, выбираясь из машины. — Цела?
— Не совсем. Внешне повреждения незначительны, а вот внутренние… — вервольф не договорил.