Удобную одежду цвета хаки, мягкие полусапожки, широкие пояса, с которых свисали мотки очень тонкой волосяной веревки, ножи в кожаных ножнах, мешочки и кошелечки разного размера.
Рассказывали имрайцы довольно охотно, примолкли только, когда речь зашла о дрифонах, но Костя настаивать не стал. Понимал, что это секрет благосостояния рода. Как и удивительные, похожие на паутинки мимикрирующие накидки, делающие человека практически незаметным.
Постепенно исчез первый, какой-то детский восторг, который Стан почти против воли чувствовал при взгляде на хумили, и парень осознал, что все они старше него. Даже круглощекий Тиммо, который, как он гордо объявил новому попутчику, недавно стал отцом.
— Кстати, — заинтересовался Костя, услышав эту новость, — Я тут видел невысоких людей, но вас они будут повыше, примерно на голову, это не ваши родственники?!
— Полукровки! — сказал, как плюнул Оррит, и все имрайцы презрительно закивали.
— Ты уж прости, но я не понял, чьи полукровки?
— Они дети местных женщин, — мрачно пробурчал Витти, — но рождены не от любви.
— Понятно… — хмыкнул Стан, хотя понятно ничего не было.
Не все дети рождаются от любви… такая жизнь. Иногда по расчету, иногда по заказу, чаще — вообще случайно. Но от этого ведь не перестают быть детьми?
— Если кто-то из нас попадает в плен, — помолчав, очень неохотно решил прояснить ситуацию Витти, — хозяин старается получить… побольше полукровок. Они выгодные… едят мало, места занимают мало, а работают как большие. И уйти никуда не могут, у них нет тут родичей.
— А вы их забрать не можете? — осторожно осведомился Стан, хотя уже догадался, какой будет ответ.
— Зачем они нам? Начнут приставать к нашим женщинам… родятся дети… нет, — Оррит даже плечами передернул.
— Они же большие будут, — страдальчески посмотрев на недоуменное лицо Стана, сжалился Витти, — кушать будут много, дрифон их не поднимет, и спрятаться от вампиров они не смогут.
— Что ты сказал? — охнул Костя, — от кого спрятаться?!
— От вампиров, — опасливо оглянулся по сторонам Витти, словно из куста мог вылезти этот самый вампир, — на юге, за горами живет такая раса.
— Но сколько я тут живу… — растерянно пробормотал Костя, спешно переоценивая создавшуюся в уме степень опасности этого мира, — никто ни словом…
— Боятся, — кивнул немногословный Тиммо, — не любят ночников, вот и не поминают.
— Потом расскажете!
Стан сказал это почти приказным тоном, и хумили настороженно застыли, поймав перемену в настроении странного незнакомца.
А у того все пело в душе, внезапно пришла картинка-образ и на ней два пятнистых зверя размашисто взлетали над незаметной тропкой примерно в полукилометре от него.
— Сейчас мой друг придет, — пояснил насторожившимся малоросликам землянин, — вы не пугайтесь только. Он не человек, и он не один.
— Анлезийцы? — попытался догадаться Витти, и получил отрицательный кивок головы, — Тан-габирцы?!
— Мангуры, — расплываясь в счастливой улыбке, не выдержал Костя, — но вы их не бойтесь, они не злые!
— А мы и не боимся, — огорошил его ответ Витти, — мы давно знаем, что они не злые.
Глава 13
Атина
Это утро отличалось от предыдущих только погодой. Небо заволокли тяжелые темные тучи, с моря дул порывистый ветер. Костику даже показалось, что он проснулся слишком рано, настолько сумрачно было в комнате. Но громоздкий агрегат с гирями и непривычными символами, с черепашьей скоростью ползущими в окошках, называемый в этом мире хрономусом, неподкупно сообщал, что настало время утренней тренировки.
Стараясь не разбудить Жано, решительно присвоившего ту половину лежанки, что была ближе к окну, Тина оделась и сбегала умыться. По приказу харифа комнату ей выделили в самом конце второго этажа, рядом с умывальней. И вскоре пришелец заметил, что все офицеры как-то незаметно перестали пользоваться общим помещением, предпочитая ходить в другой конец коридора. Костика это немного смешило, однако говорить он ничего не стал, подозревая, что парни делают это вовсе не по собственному желанию.
Вернувшись, Костик съел несколько кусков холодного пирога с местными абрикосами, хотя предпочел бы сладкому печеву кусок мяса. Но то, что он вечером притащил с кухни, уже доел Жано, а идти за новой порцией не хотелось. Уж больно подозрительно начали коситься повара на девушку, съедавшую мясо наравне со здоровыми воинами.
Вопрос этот хариф решил просто, велев Сае каждое утро приносить из рыбацкого поселка уточек и рыбу, якобы для Жано. Однако моряна с корзинкой появлялась только к завтраку, а до него оставалось, по прикидке Костика, еще больше двух часов.
В тренировочном дворике никого еще не было, но Тина знала, это ненадолго. После того памятного утра, когда хмурые и помятые анлезийцы гуськом втянулись в ворота крепости и заметили ехидную ухмылку не сумевшей сдержаться девушки, больше, чем на четверть часа, в одиночестве её не оставляли.
Костик от души веселился, поглядывая на очередного дежурного блондина, зевающего на скамейке, но упорно с ними не разговаривал. Больно нужно. Пусть сначала прощения попросят, за то, что пытались указать ему его место в уголочке. Еще за то, что так грубо полезли не в свои дела. Общался от только с Вастом, разбиравшим его ошибки и подсказывавшим незнакомые приемы.
Заранее они договаривались, кто будет караулить Тину по утрам, или топал тот, кто первый проснется — парнишка не знал. Однако заметил что за несколько дней очередь до Тароса пока не дошла. И это его только радовало, может, ловелас наконец осознал, что с Тиной ничего не получится и решил завести себе подружку в поселке. Или к морянам начнет ходить, тоже польза. Старшая по секрету сказала, что у них с анлезийцами самая лучшая совместимость, и дети всегда рождаются здоровыми и одаренными.
— А если они будут без жабр? — заинтересовался судьбой малышей Костик, и услышал неожиданное признание, что полукровок моряны не отдают в любом случае. Отдают только квартеронов, да и то только девочек. И если у них есть родичи, которые рады ребенку.
— Подожди, — внезапно припомнила Тина, — а тот мальчишка, которого я первого спасала?
— Я немного преувеличила в тот раз, — спокойно сообщила старшая, — видела, что уже почти на грани и нужно подтолкнуть. Способности, к сожалению, не просыпаются от спокойной и сытой жизни.
Ветер рванул особенно яростно, взметнул и перепутал несколько мишеней из перьев. Тина встревоженно оглянулась в сторону моря, как там моряны? Приплывут за ней или сегодня обойдутся без тренировки?
Мелькнувшая над крышей темная точка показалась сначала просто листком, или куском тряпки. Но уже в следующую минуту сработала интуиция, или, как говорила старшая — предчувствие. Девушка закинула лук за спину и метнулась к лестнице. Торопливо перебирая руками перекладины, твердила как мантру, успеть, успеть, успеть.
И все же успела. Выскочив на стену, бросила взгляд на почти незаметную на фоне темного неба точку и, не целясь, пустила в нее стрелу. Убедилась уже за время тренировок, в таких ситуациях мозг и руки действуют на автопилоте.
— В чем дело? — Командир копейщиков, статный и плечистый Геджар спешил к ней от угловой башни.
— Я подстрелила птицу, — указывая рукой на поросший кустами склон, куда упал ее трофей, с деланной наивностью хлопнула ресницами Атина, — отправь людей, пусть найдут.
— Да зачем она вам нужна, — попытался отговорить девушку воин, явно считавший этот приказ блажью любовницы харифа, — небось, больная чайка. Лучше уточек заказать в поселке.
— Что случилось?
Откуда взялся Тарос, Костик понять не мог, но что не влез по лестнице, знал точно. Сам еще стоял на ней одной ногой.
— Тарос! — Капризно заканючил парнишка, изображать полную блондинку у него получалось все лучше, — в те кусты упала моя птичка, нужно обязательно ее найти. Я хочу показать Васту свой трофей!
Конечно, она рисковала, отправляя за птицей Тароса или людей Геджара, крысой мог оказаться и один из них. Но все крепнущая интуиция почему-то упорно считала врагом харифа совсем другого человека.
Тарос как-то скривился, потом подозрительно уставился на нее, нахмурился и смолчал.
— Что там у вас? — это, наконец, решил проявить инициативу дежурный лучник.
— Иди, принеси трофей своей соратницы, — мрачно буркнул Тарос, не глядя на Тину, — мы тебе спустим лестницу.
Судя по мгновенно скисшей мине блондина, тот уже сильно жалел, что поторопился проявлять любопытство.
— Иди сюда, я покажу, куда она упала! — С показным нетерпением Тина схватила лучника за руку и потащила прочь.
Блондин несчастно вздохнул и поплелся как каторжник, явно проклиная про себя минуту, когда ввязался в эту авантюру. С наблюдением за подружкой харифа.
— Слушай внимательно, — едва они удались от офицеров, злым шепотом рыкнул Костик, притянув аллезийца почти вплотную к лицу, чтоб видеть его глаза, — птица не простая. Спрячешь ее за пазуху. А когда вылезешь наверх, вместе отнесём харифу. И запомни, никому ни слова, иначе я успею тебя пристрелить. Как будто нечаянно.
Поблизости раздался топот ног волокущих лестницу воинов, и Тина резко сменила тон, переходя на ноющий и капризный.
— Во-он, в тех кустиках, видишь? Обязательно найди, это мой первый трофей!
Ошеломленный лучник смотрел на нее потрясенно, словно увидел привидение, и Костику пришлась исподтишка больно пнуть его в лодыжку.
Наверняка блондин обиделся, зато выглядел теперь именно так, как и полагалось в такой ситуации, несчастным и злым.
Он даже с лестницы, повернувшись спиной к склону, послал Атине полный возмущения взгляд. Настолько пронзительный, что в другой обстановке у Костика точно проснулась бы совесть. И начала грызть парнишку, поясняя маминым голосом, что с людьми нужно обращаться именно так, как самому хочется, чтоб они обращались с тобой.
Атина украдкой вздохнула, вспомнив, что еще на Земле жизнь опровергла справедливость этого замечательного утверждения. Был у Костика один друг… сначала, пока был самым худеньким и забитым в классе мальчишкой, казался очень верным и надежным. Частенько приходил к Костику в гости, поиграть на его маломощном компе, обгрейденном подержанными платами.
Костик честно делил с ним поровну игровое время и мамины пирожки, и думал, что их дружбе никогда не наступит конец.
А потом у дружка появился богатый отчим, купил ему крутой ноут и байк, и друг стал прибегать все реже. В основном, затем, чтоб Костя ему разобраться помог с какой-нибудь подвисшей игрушкой. Но случалось такое все реже, а однажды, когда Костик шел мимо компании парней, стоящих возле поблескивающих черным лаком байков и крикнул другу — привет, тот просто повернулся спиной. Вот с той поры Костик и старается немного прижимать свою отзывчивую совесть… чтоб не горели после щеки, ошпаренные очередным оскорблением.
Хотя и не всегда у него это получается.
Лучник шарил по кустам недолго, все-таки Тина верно приметила, куда падала сбитая ею птица. А когда вылез из кустов и почти побежал по направлению к лестнице, Костику сразу бросилось в глаза, что его светлые волосы болтаются по плечам беспорядочной гривой. Блондин явно пожертвовал ради дела своей верной банданой. И, следовательно, Костик не ошибся. Почти подпрыгивая от нетерпения, парнишка едва дождался, пока лучник взлетит по лестнице. А поймав его посерьезневший взгляд, внезапно успокоился. Все крепнущая способность загодя предчувствовать намерения людей подтверждала, что этот парень Атине не враг.