— То есть, слухи — это просто слухи? — с лёгкой грустью в голосе уточнил отец, а в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил: — Имею в виду, про ожидание пополнения в императорском семействе.
— Пока — да, — насмешливо хмыкнула я.
Толком поговорить у нас так и не получилось. Сначала вернулся Мун с вином, потом — отмывшийся от крови и переодевшийся Император. После его короткого официального обращения к собравшимся с извинениями за досадный инцидент (это, кстати, дословная цитата), праздник потянулся своим чередом, как будто ничего не произошло. Покушение, конечно, активно обсуждали, но вскоре большинство отвлекли от него насущные дела и вопросы.
Следующим знаменательным событием стала тихая истерика Танагры. К моему искреннему удивлению, она ругала не меня и Императора, на что вроде бы имела право, а собственного отца. Насколько я успела понять, мотивы поступка того не были для неё открытием, и Тая плакала, что «ну почему он никогда не интересовался моим мнением?!» Её, впрочем, очень быстро увёл мрачный и тоже расстроенный муж.
Нельзя сказать, что Руамар от меня весь вечер бегал; скорее, он бы и рад был поговорить, причём, желательно, наедине, но обстоятельства были категорически против. Да и мне тоже приходилось упорно изображать радушную хозяйку. Кажется, получалось неплохо.
Покинуть собрание мы могли только после высокопоставленных гостей, раньше сбегать было неприлично. Первыми отбыли, вежливо извинившись, чифали; причём отбыли совсем, в воздушный порт. Но это было ожидаемо, они вообще избегали задерживаться на чужой территории. Потом от разговоров устал мой отец, а самым последним, опять же, предсказуемо, отбыл в предоставленные покои тыбарский хан.
— А как же экстренное совещание и подведение итогов в хорошо знакомой компании? — иронично поинтересовалась я, вперёд мужа проходя в наши с ним комнаты. Времени было глубоко за полночь.
— Чего там подводить, и так всё понятно, — проворчал он, на ходу аккуратно снимая венец. — Всё тщательно подготовили, аккуратно выполнили, точка.
— А как же допрос «пойманного на горячем» главного злодея? — ехидно поинтересовалась я, замирая на пороге гардеробной и приваливаясь плечом в дверном проёме. Руамар бросил на меня раздосадованный взгляд.
— Саша, ты же сама понимаешь, что это был лучший выход.
— Понимаю, — согласно кивнула я. — Но в следующий раз, пожалуйста, побольше доверия моим актёрским способностям. Я с большей вероятностью наломаю дров, обладая только частью информации.
— Хорошо, в следующий раз обязательно предупрежу заранее, — хмыкнул он, втягивая меня внутрь комнаты и начиная ловко избавлять от украшений.
— Ты мне ещё на ряд вопросов относительно произошедшего ответишь, — пригрозила я, не то что не сопротивляясь, а с искренним удовольствием отдаваясь его прикосновениям.
— И много вопросов? — насмешливо уточнил мужчина. Закончив с украшениями, он потянул меня наружу.
— Достаточно. Насколько здесь замешаны чифали, кто именно украл дочку Аруш-вера, как Наварр-ан узнал о том, что мы живы и едем домой… для начала.
— Исполнителей похищения взяли, это наёмники. Чифалей, разумеется, прижать не удастся — частные лица оказывали частному лицу частные услуги, никаких заговоров, — недовольно поморщился он. — А со временем пути всё просто и по-своему изящно. Наличие верных друзей, конечно, здорово облегчает жизнь, но в данном случае оно сыграло против меня: Наварр-ану достаточно было внимательно наблюдать за весьма ограниченным кругом лиц. Видимо, они недостаточно достоверно изображали скорбь по безвременно ушедшему мне. И когда на дороге к порту начались проверки, а на горизонте появился дирижабль Таан-вера, сделать нужный вывод оказалось несложно. Это всё? — весело уточнил оборотень.
Пока он заговаривал мне зубы, мы успели добраться до спальни, и, более того, Руамар уже успел под шумок меня раздеть, и теперь мягко и недвусмысленно теснил в сторону кровати.
— Почти, ещё один вопрос. Ты что со мной на приёме сделал? — поинтересовалась я.
— Ничего, — пожав плечами, сообщил мужчина, притягивая меня к себе точно так же, как тогда, и точно так же прихватывая губами краешек уха. В этот раз я, впрочем, на провокацию не поддалась, и вместо того, чтобы расслабленно отдаться приятным ощущениям, упрямо упёрлась обеими руками в грудь мужчины, отстраняясь.
— Руамар, вот сейчас я тебе не верю. Такое помутнение рассудка просто не может быть естественным, во всяком случае, у меня. Я точно знаю, что это сделал ты, но только не знаю, как.
— Вот же упрямая женщина, — поморщился он. — Ничего я с тобой не делал, просто позвал твою животную половину. Так что это была естественная инстинктивная реакция, ты же теперь тоже кошка. Ничего, со временем привыкнешь… Саша? — озадаченно окликнул он меня, слегка встряхнув за плечи. Кажется, выражение лица при этих новостях у меня стало совершенно отсутствующим.
— Ты что сделал? — угрожающе сощурилась я. — Кошка тебе, значит, понадобилась? Естественные реакции? И как же часто ты вот такое планируешь проворачивать?! — видимо, получилось достаточно угрожающе, потому что мужчина на всякий случай выпустил меня из рук и начал осторожно отступать.
— Саша, успокойся, — мягко попытался уговорить меня он. — Мне в такой ситуации самоконтроль тоже с трудом даётся, так что это обоюдоострое оружие. А Наварр-ана надо было как-то сбить с толку, тебя бы выдал запах.
— Я тебе сейчас покажу самоконтроль с оружием, — пригрозила я, стремительно сокращая расстояние.
Не то чтобы я всерьёз хотела его побить или надеялась, что у меня это получится. Я понимала мотивы его поступка, признавала его разумность и даже верила ему в достаточной степени, чтобы понимать, — это было исключение из правил, и вряд ли Руамар будет прибегать к подобным воздействиям часто. В конце концов, я сама испытываю к нему те же эмоции, что и тогда, просто — без отключения разума. Скорее, просто нужно было выплеснуть раздражение и возмущение, а поскольку источником и причиной этих эмоций был именно оборотень, мне показалось вполне логичным выправить настроение за его счёт.
Не знаю, понимал ли мои мотивы Рур. Скорее всего, понимал, потому что ему вполне по силам было скрутить меня сразу, но делать этого он не стал. Он даже уклоняться не стал, принимая удары на блоки. Правда, долго это не продлилось. Не больше чем через пару минут я оказалась впечатана лицом в кровать с довольно аккуратно заломленными за спину руками, да ещё слегка придавлена сверху.
— Полегчало? — мягко поинтересовался мужчина. Отдать ему должное, спокойно и серьёзно, без насмешки.
— Пусти, — всё ещё недовольно проговорила я, и тут же получила свободу. Запал кончился, повторно бросаться на мужа с кулаками не хотелось, поэтому я перекатилась на спину и начала демонстративно разминать руки. На мою недовольную физиономию лежащий рядом на боку оборотень не купился, более того, свободной рукой (второй он подпирал голову) рывком за талию притянул меня ближе.
— И она ещё спорить будет, — иронично хмыкнул он, разглядывая моё лицо.
— С тобой поспоришь! С таким-то физическим преимуществом, — ворчливо огрызнулась я.
— Да я не про то, — отмахнулся Руамар. — Говорю же, самая настоящая дикая кошка; и у тебя кстати очень тяжёлая рука. Не дуйся, я же вижу, что ты больше не сердишься.
Я пренебрежительно фыркнула в ответ, а мужчина склонился, касаясь губами впадины между ключицами, медленно и неторопливо проложил дорожку из поцелуев по шее к уху, мягко прихватил зубами мочку. Наверное, в воспитательных целях стоило бы вырваться и гордо уйти, но я в самом деле уже не сердилась, да и… приятно было. Знает же, и ведь беззастенчиво пользуется!
— Моя кошка, — прошептал он. Лёгкий поцелуй в висок, и опять дразнящие прикосновения губ и языка к уху, и вновь по телу пробегают мурашки. — Самая лучшая, самая красивая, самая умная…
— Попытка подкупа? — проворчала я, пытаясь удержаться от улыбки.
— Почему — попытка? — тихо усмехнулся он. — Самая сердитая… — губы мужчины осторожно прихватывают тонкую кожу на горле, и я запрокидываю голову, чтобы ему было удобнее. — Или мне прекратить? — иронично уточнил мужчина.
— А это уже шантаж, — насмешливо отозвалась я.
— А ты как думала? Высокая политика, она накладывает свой отпечаток, — с показушной грустью вздохнул Император.
— Рур, давай ты больше не будешь так делать, ладно? И я сейчас не про подкуп. Ну, или, по крайней мере будешь предупреждать заранее. Очень неприятно, когда вот так без спроса лезут в голову, даже по важному поводу.
— Извини, — через несколько секунд задумчивого молчания покаялся он. — Я постараюсь больше так не делать.
— Ну, по крайней мере, честно, — вздохнула я.
— Просто это порой выходит совершенно рефлекторно, — слегка пожал плечами оборотень.
— То есть? — опешила я.
— Я тоже не могу постоянно контролировать зверя, это всё-таки инстинкты. В моменты сильного эмоционального возбуждения контроль ослабевает. Например, если я на кого-то зол и мне надо заставить его замолчать, это быстрее происходит на инстинктивном уровне; до зверя на чутье обычно доходит гораздо быстрее, чем до разумной составляющей на словах. Сегодня-то, конечно, был не тот случай, а вот поручиться, что я совсем на тебя не влияю, я не могу. Уж в постели так точно, — он усмехнулся и возобновил прерванное занятие, целуя мою шею, но на этот раз двигаясь сверху вниз. По горлу, ключицам и ниже, к груди.
— Э-э… Кхм, — совершенно растерялась я. — Вот тоже мне новости! Можно предупреждать о таких вещах заранее? Нет, я понимаю, что ты Владыка, и для вас это, наверное, нормально, но я-то не оборотень! В смысле, всю жизнь им не была.
Он шумно обречённо вздохнул, отвлекаясь от моей груди, мягко и очень осторожно обхватил ладонью мою шею и, прижавшись лбом к моему лбу, недовольно проворчал:
— Женщина, ты слишком много говоришь!
— А ты — слишком мало, — возмущённо фыркнула я. — Гораздо…
Договорить мне не дали: Руамар чуть отстранился, а ладонь переместилась с шеи и накрыла мой рот.
— Лучше не провоцируй, — со смешком пригрозил мужчина, сурово нахмурив брови. — И — нет, совершенно не обязательно прибегать к инстинктам, можно обойтись народными средствами.
— Это какими? — насмешливо уточнила я, тем более что рот мой он освободил, и, перехватив за запястья, завёл мне руки за голову, придерживая там одной рукой. Вторая ладонь тем временем опять накрыла мою грудь.
— Связать и воспользоваться кляпом, — насмешливо фыркнул он мне в ухо. — Но мы же не будем до этого доводить, правда?
Смущённо кашлянув, я часто-часто закивала. Руамар тихо засмеялся, но руки мои выпускать не спешил, молча лаская меня взглядом и следующими за ним пальцами. Обвёл овал лица, коснулся губ, скользнул к шее, потом вниз, вновь уделил внимание груди, и двинулся дальше, по животу к бёдрам. Сейчас особенно остро почувствовалось, что рядом со мной находится не просто мужчина, а очень опасный хищник, которому я при всём желании ничего не могу противопоставить, и при этом полностью нахожусь в его власти. Только почему-то сейчас это было не страшно и не обидно, а очень приятно. Наверное, потому, что я точно знала: ничего по-настоящему плохого он мне не сделает.