А мама еще долго на кровати сидела и меня по плечу гладила, словно чувствовала что-то. И я даже сам не заметил, как заснул. Снилась мне какая-то абсолютная муть, будто Сашка гонится за мной с ножом по кладбищу, я пытаюсь от него спрятаться, но тут появляется Аня, тычет в меня пальцем и на всю округу орет, где я сижу.
Хорошенький сон, нечего сказать!
Я после него проснулся и лежал в темноте, слушая, как быстро-быстро стучит мое сердце, словно я и впрямь по кладбищу бегал.
А на следующий день мама потащила меня к какой-то тетке, с которой в мое отсутствие успела договориться по поводу молока. Лично мне никакое молоко и даром не нужно, но маму, которая вбила себе в голову, что молоко (внимание!) полезно для молодого растущего организма, не переубедить. Это я-то молодой растущий организм! Умора!
После странного поведения Ани мне, если честно, было наплевать, куда идти, и я потащился с мамой на другой конец деревни.
Молочная тетка словно сошла с обложки журнала по нездоровому питанию: толстая, с тройным подбородком и отечным лицом. Конечно, мамино дело, у кого молоко покупать, но лично я все же задумался бы.
Но главный сюрприз оказался еще впереди. Сказать, что тетка была болтлива, это еще ничего не сказать! Она не закрывала рот ни на секунду, обрушив на нас целый водопад никому не нужных сведений. Главный удар приняла на себя мама. Она слушала, кивала и иногда, если успевала, даже вставляла междометия и короткие восклицания типа: «Да?», «Не может быть!», а сама страдальчески косилась на меня.
Я прислонился к стене и слушал в одном ухе плеер, даже не думая ее спасать – сама виновата, раз меня сюда притащила. И вдруг услышал:
– Жаль только, все у нас разъехались. Мальчику вашему, кроме бабы-Нюриного Сашки, и играть не с кем! У нас тут одни малыши остались!
И я, сам не ожидая от себя такого, успел отреагировать.
– Ну, девчонка-то, – говорю, – у вас есть, как раз примерно моего возраста. Аня.
Тут-то тетку перекосило. Никогда такого лица не видел. Рот у нее пополз в одну сторону, подбородок в другую, глаза выкатились. Она даже задыхаться начала.
– Марья Михайловна! – подскочила к ней мама. – Что с вами? Водички?..
А я ведь сразу отметил ее нездоровую комплекцию, от этого все беды, уж поверьте. У нас в классе один такой парень есть – даже стометровку нормально пробежать не может. Краснеет, как свекла, и задыхаться начинает.
Тетка подышала громко так, страшно, потом помотала головой и зыркнула на меня.
– Не знаю, – говорит, – кто рассказал тебе об Анечке, но это очень, очень неудачная шутка!
– Почему шутка? – обиделся я. – Я с Аней сам вчера разговаривал! У нее такие длинные светлые волосы…
Тетка опять часто задышала и схватилась за сердце, а мама взяла меня за руку, выставила из избы и плотно закрыла за мной дверь. Я, конечно, ничего не понял. Кажется, здесь происходило что-то уж совсем странное. Страшное кладбище, ужасающий Филин, жертвоприношение в заброшенной старой церкви, таинственное озеро… Но при чем же здесь Аня?! И не слишком ли много всего для одной захолустной деревеньки?
Я поскребся в дверь, чувствуя себя выброшенным за порог псом.
– Жди! – крикнула из избы мама.
И пришлось ждать, гоняя от себя любопытных куриц, которые свободно бродили по двору молочной тетки, ощущая себя хозяевами в своем курином царстве. Даже музыка, которая обычно скрашивала жизнь в самые трудные моменты, показалась мне лишней и раздражающей.
Наконец, открылась дверь, и появилась мама.
– Пойдем, Макс, – подхватила она меня под руку.
Мама заметно нервничала, и всю дорогу до дома мы прошагали, как солдаты во время марша, быстро и без лишних разговорчиков.
– Ну? – спросил я, когда мы очутились в нашем временном жилище.
– Это я у тебя, Максим, должна требовать объяснений. – Мама жестом указала мне на диван и села сама. – Скажи, пожалуйста, честно – откуда ты знаешь про Аню?
– Я же говорю: познакомился с ней! – Я не стал уточнять, где именно. Маме явно не понравится, что я по кладбищам шастаю.
– А если на самом деле? Это тебе Саша о ней рассказал? Вы сговорились всех разыграть? Ну признайся, я не буду тебя ругать. – Мама говорила с такой убежденностью, что я уже начал подозревать, не схожу ли с ума. Что, если никакой Ани нет, а она мне привиделась? Бывают же воображаемые друзья?.. А воображаемые девушки? Интересно, если твоя воображаемая девушка отказывается с тобой же встречаться, это диагноз?..
Я тяжело опустился на старый диван рядом с мамой.
– Никакой Ани нет, да? – спросил я, уже почти смирившись с визитом к доброму доктору, который подкручивает мозги съехавшим с катушек типам вроде меня.
– Напротив, – мама многозначительно помолчала, – Марья Михайловна говорит, что жила здесь неподалеку Никифорова Аня, как раз такая, как ты описал.
– Жила? И что, уехала?
Не знаю почему, но мне вдруг стало как-то не по себе. Я даже пожалел, что задал этот вопрос. Может, лучше, чтобы мама просто на него не отвечала?..
Но поздно.
– Нет, не уехала… – выдала мама и тяжело вздохнула. – Девочка умерла прошлой осенью.
Тут меня словно штангой со всей силы по голове треснули.
– Умерла? – переспросил я недоверчиво. – Как это?
– Знаешь, Максик, – мама погладила меня по плечу, – люди иногда умирают, и особенно страшно, когда это происходит с такими юными созданиями. Поэтому я и прошу тебя вести себя осторожно, не ходить одному по вечерам, не сидеть в этих ужасных пустых парках с непонятными компаниями…
– Мам, но это мои друзья! – прервал ее я, пока она опять не взгромоздилась на любимого конька. – А что, эту Аню маньяк убил?
– Максим, – мама покачала головой, – не будь таким легкомысленным! О таких вещах не говорят вот так вскользь! Нет, Аню Никифору убил не маньяк… наверное… Девочку нашли в озере. Где-то здесь, говорят, есть заброшенная церковь, так вот, совсем неподалеку от нее… Наверное, Аня упала в воду и утонула. Хотя странно, было уже довольно прохладно для игр на берегу.
– Значит, у церкви, – мрачно повторил я, вспоминая это жуткое место, при одном воспоминании о котором волосы вставали дыбом… и вдруг сообразил, что видел Аню в свитере… посреди лета… неужели правда?!.
– Мам, а как она была одета, ну когда утонула? – спросил я.
– Максим, ну откуда я знаю?!. Погоди… Ты что, был у заброшенной церкви? – Она даже не представляла, где это, но накинулась на меня коршуном.
– Нет, сидел в песочнице во дворе и лепил куличики, – вяло отмахнулся я. Все мои мысли занимали Аня и то, как я мог ее видеть, если она умерла уже почти год назад?
– Не надо дерзить! Макс, пойми, это очень опасно!
– А у них часто в это озеро совершенно случайно падают? – спросил я, продолжая обдумывать странности здешних мест.
– Ты о чем? – Мама тут же забыла о препирательствах и насторожилась, как хорошая охотничья собака.
– Так, – я опомнился, – шучу.
– Неудачно шутишь. Так с Аней тоже шутка была?
Делать нечего, бывает такая правда, в которую все равно никто ни за что не поверит.
– Ага, – согласился я.
– Ну знаешь! – Мама фыркнула. – Никогда больше не шути так! И Саша… а ведь он сначала мне даже понравился!..
– Если ты запретишь общаться с ним, можешь сразу сажать меня на поводок со списком литературы на лето, – мрачно заявил я, – все равно больше ничего не останется, раз уж мы сюда приехали.
Мама снова вздохнула.
– Я не запрещаю тебе дружить с Сашей, но имей на плечах свою голову и больше так не шути. Понял?
– Понял. – Я поспешно кивнул и побрел в свою комнату, пока мама не начала читать лекцию о том, что легкомысленное отношение к смерти прививают современным подросткам в моем лице всякие рок-группы, поющие черт знает что и проповедующие эстетику ужаса.
Но на этот раз обошлось. Судя по звуку включившегося компьютера, мама села за работу – наверстывать упущенное утро. А я опустился на кровать и думал, думал… Что, если дела здесь творятся даже хуже, чем кажется на первый взгляд? Вдруг этот Филин некромант? Не зря же он кровавые обряды проводит. Мог он сначала утопить Аню в озере, а потом вытащить из могилы и поднять в виде зомби? Мог… еще как мог…
И от этих мыслей меня буквально пробирала дрожь. Пора, пора отсюда сматываться. А Сашка догадывается, что тут происходит? Наверняка нет, он и разговор об Ане тогда замял, потому что решил, что либо я сбрендил, либо тупо шучу. Конечно, я люблю футболки с черепами и всякие надписи, вроде Hell On Earth, но это еще не значит, что я совсем чокнутый и не различаю, над чем можно смеяться, а над чем нет.
Итак, Сашка, может, и не очень хороший друг, но предупредить его нужно.
…Если он, конечно, мне поверит.
Глава 4
Некромант
Как назло, именно в этот вечер Сашка куда-то пропал. Я сбегал к дому его тетки, но она оказалась настоящей ведьмой, наорала на меня абсолютно ни за что (ну подумаешь, открыл калитку и ее куры разбежались) и послала восвояси, добавив, что не знает и не хочет знать, где этот бес (это она о родном племяннике!) пропадает.
Посмотрев на нее, я понял, откуда у Сашки склонность ко всяким страшным историям. От такой тетки любой заикой станет. Никаких ужастиков не надо.
Однако что это за странное место, где водятся чудовища, а умершие девочки непринужденно болтают с вами и даже ходят на свидания? Видимо, Сашка не наврал: есть здесь что-то необыкновенное и мистическое. Глядя на дикие заповедные леса, простиравшиеся вокруг, в это можно было легко поверить. Даже природа здесь особенная, таинственная. Деревья высокие и темные, словно нахмурившиеся. Вроде что может быть обычнее дерева, но здешние умудрялись выглядеть загадочно. Вот, например, растет елка – а ствол у нее искривленный, поросший мхом и лишайником, нижние ветки обломаны и торчат, словно кости в скелете. И небо какое-то особенное. Не такое, как везде… может быть, глубже как-то… не знаю. А может, после Сашкиных историй я все это сам выдумал.
Делать было нечего, а мысли об Ане не давали покоя, и я решил попытаться ее отыскать. Для этого я отправился на кладбище, позабыв о том благоразумии, которое посещало меня еще сегодня с утра. Увы, так случается очень часто: ближе к вечеру все утреннее благоразумие исчезает, как говорит моя мама, «как сон, как утренний туман». И в этом случае с ней даже не поспоришь.
Я действовал осторожно, чтобы не наткнуться на старика Филина. Но, обегав все кладбище, в географии которого уже начинал неплохо ориентироваться, так и не нашел девушку. Попытался ее позвать, но никто не откликнулся, и, разочарованный, пошел к калитке.
А у калитки стояла белая фигура…
Аня!
Сердце испуганно вздрогнуло. Раньше, когда я ничего не знал, рядом с ней мне было легко и спокойно, а сейчас стало как-то… стремно. А кому не стремно общаться с трупаком? Она, конечно, до сих пор не сделала мне ничего плохого, но кто их знает, этих зомби… вдруг ее на мои мозги потянет?..
На всякий случай я не стал подходить близко, а остановился шагов за пять до нее.
Аня была одета точно так же, как раньше, но сейчас я обратил внимание, какая она бледная. Бледная, но все-таки очень красивая. Я даже испугался, когда понял, что, несмотря ни на что, она мне по-прежнему нравится. Это так странно и так дико… Расскажи мне кто-нибудь о таком, я бы не поверил. Только засмеял бы его.