Но ты — ты не походишь ни на одного ученика, которого я когда-либо учил. Твое присутствие здесь может обернуться бедствием.
- Спасибо, — сказал Джейсон. — Вы, должно быть, вдохновляющий учитель.
- Я сожалею, мой мальчик. Но это правда. Я надеялся, что после успеха Перси…
- Перси Джексона, вы имеете ввиду. Парня Аннабет, который пропал.
Хирон кивнул.
- Я надеялся, что после того, как он преуспел в войне Титанов и спас Олимп, у нас будет хоть какое-то затишье. Я мог бы насладиться этим окончательным триумфом, этим счастливым концом, и, быть может, спокойно уйти на покой. Я должен был знать лучше.
Как и всегда, это было предисловием к последним главам. Худшее только впереди. В углу, игра аркады выдала печальные звуки.
- Нууу… ладно, — сказал Джейсон. — Значит, под конец, как всегда, худшее только начинается. Звучит жизнерадостно, но мы можем вернуться к той части, где мне предполагается умереть? Мне она не очень то нравится.
- Я боюсь, что не могу объяснить это, мой мальчик. Я поклялся на Реке Стикс и на всех священных вещах, что я никогда не… — Хирон нахмурился.
- Но ты сейчас нарушаешь эту клятву. Что также, не должно быть возможным. Я не понимаю. Кто сделал бы подобное? Кто..
Леопард Сеймур взвыл. Его рот застыл наполовину раскрытым. Аркада прекратила сигналить. Огонь перестал потрескивать. Маски молча уставились на Джейсона со своими гротескными глазами из винограда и языками из листьев.
- Хирон? — спросил Джейсон. — Что это…
Старый кентавр тоже застыл.
Джейсон спрыгнул с кушетки, но Хирон продолжал смотреть на то же самое пятно, его открытый рот остановился на середине предложения. Его глаза не моргали. Его грудь не шевелилась.
- Джейсон, — сказал голос.
В течение ужасного момента, он думал, что говорил леопард. И тогда из пасти Сеймура поплыл темный туман, и Джейсон подумал что все еще хуже: штормовые духи.
Он достал из кармана золотую монету. С быстрым щелчком она превратилась в меч.
Туман принял форму женщины в черных одеждах. Ее лицо было закрытым, но ее глаза пылали в темноте. На плечах она носила плащ из козлиной шкуры. Джейсон не был уверен, как он узнал, что это была козлиная шкура, но он знал, что это было важно.
— Ты нападешь на своего покровителя? — упрекнула женщина. Ее голос отозвался эхом в голове Джейсона. — Опусти свой меч.
- Кто вы? — потребовал он. — Как вы..
- У нас нет времени, Джейсон. Моя тюрьма с каждым часом становится всё сильнее. Мне потребовался целый месяц, чтобы собрать достаточно энергии для даже самого маленького волшебства через его оковы. Мне удалось принести тебя сюда, но теперь у меня осталось мало времени, и даже меньше сил. Это может быть последний раз, когда я могу говорить с тобой.
- Вы в тюрьме? — Джейсон решил, что наверно он не стоит опускать меч. — Послушайте, я не знаю вас, и вы не мой покровитель.
- Ты знаешь меня, — настаивала она. — Я знаю тебя с твоего рождения.
- Я не помню. Я ничего не помню.
- Нет, не помнишь, — согласилась она. — Это также было необходимо. Давно, твой отец дал мне твою жизнь как подарок, чтобы утихомирить мой гнев. Он назвал тебя Джейсоном в честь моего любимого смертного. Ты принадлежишь мне.
- Стоп, — сказал Джейсон. — Я никому не принадлежу.
- Пришло время вернуть долг, — сказала она. — Найди мою тюрьму. Освободи меня, или их король восстанет из под земли, и меня уничтожат. И ты никогда не вернёшь себе память.
- Это угроза? Вы стерли мои воспоминания?
- У тебя время до заката на солнцестоянии, Джейсон. Четыре коротких дня. Не подведи меня.
Темная женщина испарилась, и туман исчез во рту леопарда. Время опять ожило. Завывание Сеймура превратилось в кашель, как будто он проглотил комок шерсти. Огонь вернулся к жизни, заиграла аркада, и Хирон сказал:
- …принесёт тебе смерть здесь?
- Вероятно, леди из тумана, — предположил Джейсон.
Хирон смотрел по сторонам в удивлении.
- Не сидел ли ты только что… зачем ты достал меч?
- Мне не хочется рассказывать вам, — сказал Джейсон, — но я думаю, что ваш леопард только что съел богиню.
Он рассказал Хирону о застывшем во времени посещении, о темной туманной фигуре, которая исчезла во рту Сеймура.
- Бог мой, — пробормотал Хирон. — Это многое объясняет.
- Тогда почему бы вам не объяснить это многое мне? — сказал Джейсон. — Пожалуйста.
Прежде, чем Хирон мог сказать что-либо, снаружи раздались шаги. Парадная дверь распахнулась, и Аннабет с еще одной рыжей девушкой ворвались внутрь, таща между ними Пайпер.
Голова Пайпер висела, как будто она без сознания.
- Что случилось? — кинулся к ним Джейсон.
- Что с ней?
- Домик Геры, — Аннабет задыхалась, как будто они всю дорогу бежали. — Видение. Плохое.
Рыжая подняла глаза, и Джейсон увидел что она вся в слезах.
- Кажется… — всхлипывала рыжая. — Я думаю что, возможно, убила её.
Глава 8
Джейсон и рыжая, которая представилась как Рэйчел, положили Пайпер на кушетку, пока Аннабет побежала за аптечкой.
Пайпер дышала, но не просыпалась. Она была как будто в коме.
- Мы должны помочь ей, — настаивал Джейсон. — Есть способ, верно?
Видя ее такой бледной, еле дышащей, Джейсон хотел защитить ее. Может он и правда не знал ее. Может она не была его девушкой. Но они были вместе в Большом каньоне. Они прошли весь этот путь. Стоило ненадолго оставить её одну, и нате вам.
Хирон положил руку на её лоб.
- Ее разум очень слаб. Рэйчел, что случилось?
- Хотелось бы знать, — сказала она.
- Как только я добралась до лагеря, у меня было предчувствие насчет домика Геры. Я пошла туда. Потом пришли Аннабет и Пайпер. Мы разговаривали, и… я просто вырубилась. Аннабет сказала, что я говорила каким-то другим голосом.
- Пророчество? — спросил Хирон.
- Нет. Дельфийский дух является изнутри. Я знаю на что это похоже. Это было так, будто сила на большом расстоянии пытается говорить через меня.
Прибежала Аннабет с кожаным мешочком. Она опустилась на колени возле Пайпер.
- Хирон, что бы там не произошло, я никогда ещё такого не видела. Я слышала голос, которым Рейчел говорит пророчества. Этот был другой. Как у старой женщины. Она схватила Пайпер за плечи и сказала ей…
- Освободить ее из тюрьмы? — предположил Джейсон.
Аннабет уставилась на него.
- Откуда ты знаешь?
Хирон тремя пальцами сделал над сердцем жест, оберегающий от зла.
- Джейсон, расскажи им. Аннабет, медицинскую сумку, пожалуйста.
Хирон накапал лекарства из медицинского пузырька в рот Пайпер, в то время как Джейсон объяснял, что произошло, когда комната застыла — появилась темная женщина из тумана, утверждающая, что она покровитель Джейсона.
Когда он закончил, все молчали, и от этого его тревоги усилились.
- И часто такое происходит? — спросил он.
- Сверхъестественные телефонные звонки от преступников, требующие освободить их из тюрьмы?
- Твой покровитель, — сказала Аннабет. — Не твой божественный родитель?
- Нет, она сказала покровитель. Еще она сказала, что мой отец подарил ей мою жизнь.
Аннабет нахмурилась.
- Я никогда еще не слышала ничего подобного. Ты сказал штормовой дух утверждал, что он работал на какую-то хозяйку, которая приказывала ему, правильно? Это могла быть та женщина, которую ты видел?
- Не думаю, — сказал Джейсон.
- Если она мой враг, почему она попросила у меня помощи? Она в тюрьме. Она волнуется по поводу какого-то врага, становящегося все сильнее. Что-то о короле, который восстанет в день солнцестояния.
Аннабет повернулась к Хирону.
- Это не Кронос. Пожалуйста, скажи мне, что это не он.
Кентавр выглядел несчастным. Он держал запястье Пайпер, проверяя ее пульс.
- Это не Кронос, — наконец сказал он. — Эта угроза устранена. Но…
- Но что? — спросила Аннабет.
Хирон закрыл медицинскую сумку.
- Пайпер нужен отдых. Давайте обсудим это позже.
- Или сейчас, — сказал Джейсон. — Сэр, мистер…
- Хирон, ты говорил, что грядет самая большая неприятность. В конце. Ты же не можешь иметь в виду что-то хуже, чем армия Титанов, верно?
- О, — сказала Рэйчел тоненьким голоском. — О боже. Женщиной была Гера. Конечно. Её домик, её голос. Она показала себя Джейсону в тот же момент.
- Гера? — Рычание Аннабет было даже злее, чем у Сеймура. — Она связалась с тобой? Связалась с Пайпер?
- Я думаю Рэйчел права, — сказал Джейсон. — Женщина действительно походила на богиню. И она носила такую… накидку из козлиной шкуры. Это — символ Юноны, да?
- Разве? — нахмурилась Аннабет. — Я никогда не слышала такого.
Хирон неохотно кивнул.
- Юноны, римского аспекта Геры, в ее наиболее воинственном великолепии. Плащ козлиной шкуры был символом римского солдата.
- Значит Гера заключена в тюрьму? — спросила Рэйчел. — Кто мог сделать такое с королевой богов?
Аннабет скрестила руки.
- Ну, кто бы то ни был, вероятно мы должны поблагодарить его. Если они могли заткнуть Геру…
- Аннабет, — вмешался Хирон, — она все еще один из олимпийцев. В каком-то смысле, она — клей, который сплачивает семью богов вместе. Если она действительно находится в заключении и подвергается опасности, то это серьезно подкосит мировой фундамент. Это может расшатать стабильность Олимпа, которой никогда не было даже в лучшее время.
И если Гера попросила у Джейсона помощь…
- Прекрасно, — проворчала Аннабет. — Ну, мы знаем, что Титаны могут пленить бога, так? Атлас пленил Артемиду несколько лет назад. И в старых историях боги вечно цапаются друг с другом. Но что может быть хуже Титанов…?
Джейсон посмотрел на голову леопарда. Сеймур облизывался, похоже богиня понравилась ему больше, чем сосиски.
- Гера сказала, что она месяц пыталась вырваться из тюремных оков.
- Столько же времени был закрыт Олимп, — сказала Аннабет. — Получается что боги должны знать, что происходит что-то нехорошее.
- Но зачем использовать свою энергию, чтоб послать меня сюда? спросил Джейсон. Она стёрла мою память, закинула меня в Дикую Школу и послала вам видение, чтобы вы пришли и забрали меня. Почему я так важен? Почему бы не отправить что-то типа сигнальной ракеты другим богам — позволить им узнать где она заключена?
- Богам нужны герои для выполнения их воли здесь, на Земле, — сказала Рэйчел. — Правильно, не так ли? Их судьбы всегда переплетаются с полубогами.
- Все верно, — сказал Аннабет, — но у Джейсона есть вопрос. Почему его? Почему забирают его память?
- И Пайпер вовлекли, — сказала Рейчел. — Гера послала ей то же самое сообщение через меня. И, Аннабет, это должно иметь какое-то отношение к исчезновению Перси.
Аннабет уставилась на Хирона.
- Почему ты молчишь, Хирон? С чем мы столкнулись?
Лицо старого кентавра будто постарело на десять лет за минуту. Морщины вокруг его глаз были глубоко запечатлены.
- Моя дорогая, я не могу помочь тебе в этом. Мне очень жаль.
Аннабет моргнула.
- Ты никогда… ты никогда ничего от меня не скрывал. Даже последнего Великого пророчества…
- Я буду у себя в кабинете. — Его голос был тяжелым. — Перед обедом мне нужно немного времени на размышления. Рэйчел, присмотришь за девочкой? Скажи Аргусу отнести ее в лазарет, если хочешь. И Аннабет, тебе стоит поговорить с Джейсоном. Расскажи ему о… о греческих и римских богах.