– Будем в городе – заедем, – наконец родил он.
Я зафыркала.
– Да ладно, я пошутила. На вопрос ответить можете?
– На какой?
На этот раз голос был нормальным, а не как у жиголо на отдыхе. И я решила спросить о том, что видела.
– А там, на дороге, что это было вокруг них?! Такое белое?
– Белое?
– Да… Они вызывали его, а потом оно рванулось к нам. – Я вспомнила его липкое прикосновение, и меня передернуло. – Оно хотело… питаться…
Кажется, вампир был удивлен. Редкое зрелище. Вот бы сейчас фотоаппарат!
– Ты увидела это именно так?
– Это – что?! Этого слизняка-осьминога?
– Как-как?
Вампир явно был озадачен. Я поморщилась, но пояснила.
– Такое белое облако, мерзкое, как склизень, но со щупальцами, как у осьминога. Оно сперва просто махало ими на ребят, а в нас двоих ударило всей тушей. Видимо, сформировалось. Эти, в круге, как-то его подпитывали…
– Ты это увидела?
– Идиотский вопрос!
– Не дерзи мне, кудряшка!
– Ты ответишь или нет, вампиреныш?
На миг мы скрестились взглядами. Но спорить с женщиной… Как там у классика? Черт ли сладит с бабой гневной? А если черт не взялся, вампир и пытаться не стал. И правильно. Еще немного – и я бы просто полезла в драку. Калечить меня Мечислав не стал бы, а драться с девчонкой на глазах у подчиненных – лицо терять. Поэтому он предпочел ответить.
– Это были чары замедления жизни. Мы впадаем от них в оцепенение – и слугам Андре остается только извлечь нас из автобуса. На меня они действовали медленнее, чем на других. Но даже я поддался бы их силе рано или поздно. Кое-чем я тебе обязан, Юля.
Скала течет, моря горят, и у чертей рога летят. Вампир признал, что он мне – благодарен?! Однако! Но почему бы этим и не воспользоваться к своей выгоде?
Хотя какая тут выгода? Сплошные проблемы. И это признание благодарности стоит меньше, чем зубочистка. И ко мне он так и будет относиться – как к той зубочистке. Использовать и выкинуть.
– Пообещайте, что не будете гулять по моим снам, – этого будет достаточно. – И не удержалась. Язык мой – враг мой. – А то в следующий раз я вас пропущу через мясорубку.
В зеленых глазах определенно была насмешка.
– А куда мы сейчас? – спросила я.
– Сейчас? К моему человеку. Мы должны будем приехать как короли, но не как путешественники или завоеватели. К Андре надо приходить королями.
– Я еду с вами.
В мыслях у меня заискрило только одно имя. Катька. Она уже сутки у него. А фантазия у Дюшки нездоровая. Удастся ли мне вытащить ее вовремя?
– Это может быть опасно.
– Я никого не прошу меня защищать! А те, кто первыми напали, – сами виноваты.
Мечислав закатил глаза.
– Даниэль, попробуй отговорить свою женщину.
– Я не его женщина!
– Даниэль! Ты ее нашел – ты и воспитывай! А то я ей сейчас шею сверну!
Хм. А дед в таких случаях обещает, что я неделю на задницу не сяду. Но у него убедительнее получается. Что я и сказала.
Мечислав витиевато выругался.
В голосе вампира звучал гнев, и я ощущала его как горячую ладонь на своей коже. Но направлен он был не на меня. На кого-то другого. На Даниэля? Вампир мгновенно оказался рядом со мной.
– Юля, ты устала. Тебе надо отдохнуть.
– Не хочу!
Я и правда чувствовала себя так, словно меня за время отдыха зарядили от розетки. По коже бегали мурашки. Все волоски на теле встали дыбом. Голова была звонкой и легкой, а сердце билось как часы. Мне было просто здорово!
– Что со мной происходит?
– Если бы я знал! Даже в легендах об этом ничего не говорится!
Как мило. И как это на меня похоже. Вляпаться в какую-то полумистическую дрянь, в которой никто даже разобраться не сможет. Но разве плохо, что я себя чувствую вечным двигателем? Где там Дюшка?! Берегись, клыкастик! Я иду искать! А приду – к твоей могиле. И если ты только тронул мою подругу – я тебя закопаю по отдельности от некоторых частей твоего клыкастого тела. Клянусь хвостом, которого у меня нет и не будет. Вот!
– Хотите вы того или нет, господа вампиры, но я еду с вами! У этого паразита моя подруга!
– Я поговорю с ним о твоей подруге, – пообещал Мечислав.
Я только фыркнула.
– Ваше слово мне не гарантия! Я еду с вами – или еду одна! В таком случае мы увидимся у Дюшки на приеме!
– А если я прикажу связать тебя и куда-нибудь засунуть? Например, в подвал?
Я пожала плечами.
– Попробуйте. Это не так сложно. Но говорю сразу – когда я оттуда выберусь, я вас в святой воде искупаю! Вечно вы меня связанной не удержите, а ваш гипноз мне однофигенственно.
Несколько секунд вампир, определенно, над чем-то раздумывал.
– Тоже верно. Ладно. Ты едешь с нами. Пятой.
– Мечислав! – вскинулся Даниэль.
Мы одновременно прожгли его грозными взглядами – и вампир сник. Мечислав повернулся ко мне.
– Я возьму тебя, если пообещаешь молчать и во всем меня слушаться.
– Обещаю, – с чистой совестью сказала я.
Почему мне никто не поверил? Я же правду сказала?
Глава 6. Новый взгляд на старых знакомых
Странно, но до дома «друга» Мечислава мы доехали без происшествий.
Я удобно устроилась поближе к Даниэлю. Вампир посмотрел на меня – и подтянул к себе под бочок. Я тут же свернулась колобком – и положила ему голову на колени. Так удобнее.
Мы молчали, и у меня было время подумать. Как теперь ко мне относится Мечислав? После того, что произошло на дороге?
Хороший вопрос. И ответ еще лучше.
Такие понятия, как «благодарность», «честь», «достоинство», «порядочность» – в принципе не могут входить в лексикон вампира. Тем более семисотлетнего. И романтика тут не при чем. И мой сволочной характер – тоже. Достаточно вспомнить, что мне рассказывал Даниэль о сообществе вампиров. Крысиная стая – она и есть. И если кому-то хочется, он может пойти в зоомагазин и объяснить, что такое «честь» и «порядочность», хомякам в клетке. Если получится и хомяки станут благородными или хотя бы поймут, что это такое, – тогда я и в благородство Мечислава уверую. Аж всеми четырьмя конечностями. А пока…
С большой вероятностью – Мечислав действительно был в моем сне. Там, на одуванчиковой полянке. И чего-то от меня хотел. Я только не помню, чего именно. Но мне кажется, что он этого не получил. Что-то помешало. Я? Или нападение вампиров?
А, какая разница! Жена-начальница или мужик в семье голова? Кстати, меня всегда смешила эта фраза. Неужели не ясно? Приличная семья – это тот самый двуглавый орел с российского герба. Просто глобальные вопросы (о зарабатывании денег и планировании очень крупных покупок) решает более клювастая голова, а локальные (то есть повседневные типа какой сметаны купить в суп) – менее клювастая. И не важно, кто в семье более клювастый – муж или жена.
Если между головами мир и согласие – птичка летит все выше и выше. Если нет – обеими башками в стенку – и в разные стороны. Простите, отвлеклась.
Вообще-то нет никакой разницы, что или кто помешал Мечиславу.
Просто вампир попытается добиться своего в другой раз. И никакая благодарность ко мне его не остановит. Вы можете кормить, чесать и гладить морскую свинку, но как только ей чего-то от вас захочется, она начнет кусаться. С вампирами – тот же принцип. А благодарности и совести что у них, что у морской свинки – одинаково.
И не фиг тут впадать в романтику. Даниэль, кстати говоря, – тоже вампир. Но он-то мне врал. И может врать сейчас. И у него могут быть свои планы. Ха, могут быть?! Наверняка есть! Не бывает пушистых вампиров. А если и бывают, то долго не живут. Крылышки и нимб тоже проходят немного по другому ведомству. Все.
А мне-то что делать в этой ситуации?
Только одно. Все равно меня не отпустят. Поэтому я могу только быть рядом с вампирами. Помогать чем могу. И радоваться, что меня никто не хочет покусать или пришибить, как Дюшка. К тому же если власть в городе изменится, с Мечиславом можно будет договориться полюбовно. И моих родных не тронут. Это важнее всего для меня. Что до меня самой…
Вряд ли я выберусь из этой передряги целой и невредимой. Спасибо, если еще живой. И еще большее спасибо, если до сих пор жива Катька. Но мне в это с трудом верится.
Но выбора все равно нет.
Я могу сбежать сейчас – и подставить своих родных. Может быть, я и останусь жива. Но с моими родными вампиры разберутся из принципа.
Я могу остаться и подставить себя. Но мама и дед останутся живы и здоровы. Во всяком случае, у них будет больше шансов.
Делайте свой выбор, леди…
Что ж, я не леди. И выбор тут однозначен. Я обязана сделать все, чтобы мои родные не пострадали из-за моей глупости. Я остаюсь с вампирами. Буду есть с ними, спать с ними… Короче, сделаю все, чтобы остаться в живых. И буду молиться всем богам, чтобы они не догадались о моих причинах. Потому что лучшего повода для шантажа – нету.
* * *
– О чем ты думаешь, кудряшка?
Урою! Что себе позволяет этот… этот кровопросец?!
– Если вампира скормить аллигатору – отравится он или нет? – тут же ляпнула я. – Крокодилы ведь любят несвежее мясо…
Мечислав потерял дар речи. Вадим фыркнул.
– Ты вампира путаешь с зомби.
– Вовсе нет. Вы хоть и не тухлятина, но все-таки семьсот лет – хороший срок выдержки, – нашлась я.
– Приехали, – очнулся от стопора Мечислав. – Вылезайте. И еще, кудряшка, изволь при посторонних вести себя прилично.
– Будешь называть меня кудряшкой – дождешься и чего похуже, – вызверилась я. – Ясно, Клыкозавр Бронтозаврович?
– Даниэль, помоги даме, – распорядился вампир. И вылетел (в буквальном смысле слова, через окно, левитируя) из автобуса.
Кажется, он просто не знал, как обращаться с женщиной, которой не нравится.
Даниэль молча подхватил меня на руки и тоже (дурной пример заразителен) выпрыгнул из автобуса. Прямо через разбитое ветровое стекло.
– Чокнутый! – рявкнула я. – На тебя твой приятель плохо влияет! Ой, мамочки!
– Что случилось? – забеспокоился вампир. – Как ты себя чувствуешь?!
– Все в порядке, – отмахнулась я. – Умственно и физически я в полном здравии. Это так, нервное…
Другой вопрос, что мне был знаком этот дом. То есть загородный дворец. Его воздвиг дальний приятель моего деда – Алексей Иванович Снегирев. Дальний приятель – это тоже дедово выражение для тех, кто вроде как и ближе, чем знакомый, но и в друзья таких людей не запишешь.
Дедушка занимался перевозками, а Снегирев торговал животными. У него было четыре зоомагазина, две ветлечебницы и несколько ветеринарных аптек. И мне там очень нравилось. У меня домашних животных не было, но я привела туда подругу, у которой болела кошка, – и была поражена чистотой и сервисом. Нас просто облизали со всех сторон, предложили чай или кофе, дали кучу журналов, чтобы мы не скучали, а кошка вообще выздоровела в рекордно короткие сроки. Хотя и содрали потом с подруги три шкуры… в финансовом смысле слова.
А с моим дедом Снегирев познакомился, когда ему надо было перевезти в наш город трехметрового крокодила. Заказал один дурак. Что ж, клиент всегда прав, даже когда он дурак. Крокодила перевезли, а Алексей Иванович стал одним из наших знакомых, а потом и дальних друзей семьи. Мне он не слишком нравился, но ко мне он относился всегда хорошо. Дарил компьютерные диски и симпатичные сережки. Я и не возражала. Если уж на то пошло – я очень спокойный человек. Есть двое людей, ради которых я готова пройти босиком по огню и выпить литр ртути. Это моя мама и мой дедушка. Все остальные мне более или менее безразличны. Говоря прямо – гори они огнем: руки не протяну, если для этого понадобится встать с дивана. Маму это слегка тревожит, а дедушка говорит, что ничего другого от меня и не ожидал. И советует не волноваться по этому поводу, приговаривая, что вулканы, скрытые под ледяной шапкой, взрываются особенно сильно. Я только посмеиваюсь. Родные у меня вообще высший класс!