— Почему было не остаться на острове, зачем идти со сталкером? Зачем брать девочку?
— Может, его ломает и он никому не верит. А может, понимает, что ТУДА в одиночку не ходят, и Василий запросто ляжет там или вернется покусанный. Девочку взял, потому что она единственная гарантия. Думаю, Бугай, опасается Василия.
— А прежние жертвы? Животные?
— Бугай к ним не имеет отношения, настоящий маньяк где-то на острове. Сейчас — имитация.
— Имитация? Даже ты не знал, что детей соблазняли зоопарком. Бугин откуда-то знал.
— Это совпадение, но логичное и понятное. Мою дочь только на любовь к животным и можно было поймать, ни на что другое, теперь я вижу это совершенно четко. Бугин нашел единственное слабое место в броне. Так и возник зоопарк.
— Ну хорошо… Какие планы?
— Я иду на ту сторону, — известил Дмитрий. — Сержант, которого ты видел, вместе со мной, он вот-вот явится. Надеялся, ты подкинешь мне пару человек в команду, хорошо бы сталкеров.
— Никого дать не могу, извини, — сразу откликнулся Таран. — С тобой пойду я.
— Это что за фокусы?
— Считай, начальнику моча в голову ударила.
— Ну, я позову кого-нибудь еще из своих…
— Никаких посторонних! Не обсуждается. Твой Ханык, так и быть, пусть поучаствует, раз уж в курсе, но на нем список закрыт. Лучше скажи, куда конкретно поведешь…
Конечный пункт маршрута не вызывал у Дмитрия сомнений. Василий никогда не врал, у парня было аномальное понимание чести. Маленькую группу вел по Петроградке именно он. И если Наташке обещан зоопарк со львом — пусть и не им обещан, — значит, будет и зоопарк, и сдохший хищник в клетке. Так что зоопарк — единственное место, где сбежавшую троицу можно отловить. Лишь бы успеть.
Таран с этими доводами легко согласился.
Майор вообще вел себя чрезвычайно странно. Дмитрий готовился к битве, ожидал ругань, рукоприкладство, арест, что угодно, только не согласие с предложенной им авантюрой. Создавалось впечатление, что майор принял решение еще до разговора, и планы капитана Глухарева просто счастливо совпали с этим решением.
А потом прибежал запыхавшийся Салтан, и они втроем спустились к воде.
9. Рассказывает Дмитрий Глухарев
Отвлекусь от темы, с вашего позволения.
В чем, собственно, драматизм? Меня попросили исповедаться, чтоб люди из первых рук узнали о первом известном случае проявления «синдрома зоопарка» (как потом эту ситуацию назвали), я а тут эпическое полотно разворачиваю… Ну, во-первых, я до сих пор не считаю свое поведение синдромом, хотя врачи и твердят, мол, осознание болезни — важный шаг к выздоровлению. Во-вторых, настоящей истории Васильевского острова я пока ни у кого не прочитал. Имена героев ошельмованы, а подвиг их представлен чуть ли не как преступление против человечества. Отсюда мой пафос.
Драматизм в том, что мир обманут. В который раз история переписывается в угоду сильным, и ловкие, лишенные чести «писатели» искажают реальность, как кривое зеркало. Это проявляется не только по отношению к Васильевскому острову, но, кстати, и ко всей новой России в целом. Взять хотя бы очерки, собранные в популярном зомбо-гроссбухе, ставшем для многих святым писанием. Очевидцы там «свидетельствуют», например, что в океане плавает русский крейсер «Аврора», построенный на стыке 19-го и 20-го веков. Тогда как настоящий крейсер давно сгнил, а тот муляж, что и поныне радует глаз на Петровской набережной, не имеет даже ходовой части. В общем, лжи хватает. Но, казалось бы, если ты солгал в малом, кто же тебе поверит в большом?
Верят, увы.
Люди — впечатлительные, легковерные и невежественные существа…
Возвращаюсь к своей персоне (с великой неохотой).
Той ночью мы пошли на моторке, отчалив от Стрелки Васильевского острова. Я на это и рассчитывал. Судя по всему, Бугин с Василием отправлялись из промзоны на Уральской улице, а точнее, с Серного острова, соединенного мостиком с Голодаем. Почему из промзоны, почему с Серного? Ну, их же видели, когда они пробирались в сторону Уральской. Кроме того, там самое узкое место на Малой Неве, не случайно Василий добирался с Петроградки вплавь именно к Серному. И территория заросла кустами, легко спрятаться. Момент, конечно, выбрал Бугин, дозорный же, знает график прохода, время смен и все такое. Они шли на веслах, это давало нам шанс их нагнать. Правда, оставалось непонятным, как Василий намеревался попасть к зоопарку, по суше или по воде?
Размышляя об этом, я припомнил, что и пропавший Артурчик крутился точно в том же районе, и рюкзак Кирилла прибило вблизи от Серного острова, чуть выше по течению… Отставить! Маньяк остался на острове, напомнил я себе, не мельтеши. Наташке пока ничего не угрожает, кроме петроградских мертвяков…
По воде от Стрелки до зоопарка — это напрямую. Только войти в крошечный Кронверкский пролив, и ты на месте. Метров за двести до берега Таран заглушил мотор, чтоб не приманить тварей, да и Бугину не выдать нашего присутствия, если он где-то здесь.
— А ну поймали тишину! — скомандовал майор.
До того мы с Салтаном обсуждали разумность высылки, как высшей меры социальной защиты. Ни с того ни с сего зацепились языками. Салтан справедливо утверждал, что это верх глупости — отдавать убийцу или насильника мертвякам. Вероятность, что он тоже превратится в зомби, увеличив и без того несметную армию, почти сто процентов. Да и несправедливо давать таким ублюдкам шанс на жизнь, который все-таки существует. Я возражал, что если ввести на острове узаконенное убийство, а казнь — это оно и есть, то жестокость нашей жизни одержит полную и окончательную победу. А в нас и без того осталось с гулькин нос человечного. В разговор вмешался Таран, мол, чего спорите, мужики? Не знаете, как на самом деле высылают? Отвозят на противоположный берег и там тихо приканчивают, без выстрелов. И мертвякам нет пищи, и на острове — все добрые…
Заглушив мотор, сначала шли по инерции, потом мы с сержантом сели за весла. Пристали у Кронверкского моста.
— Разбираем, — говорит майор, доставая нечто из сумки на дне лодки.
Очки ночного видения!
— Какие артефакты, — восхищаюсь. — Откуда?
— Работать надо, сталкеров наводить на хабар, а не глупые вопросы задавать…
Высадились. Экипировались, вооружились. В небе висела половинка луны — очень важное обстоятельство. Очки хоть и были третьего поколения, но совсем без света ни хрена было бы не видно, пришлось бы идти с подсветкой. Не знаю, демаскировали бы нас ИК-фонарики или мертвякам это похрен, проверить не довелось. Картинка в очках была замечательной — контрастной и практически не зернистой. Только маска оказалась некомфортной, прибор норовил сползти вниз, так что я затянул крепление так туго, как смог, а потом еще подтягивал.
Поднялись на набережную. На другой стороне проливчика хорошо была видна громада Петропавловки. А здесь — зады Александровского парка, в котором, собственно, зоопарк и располагался.
— Смотрите, нет ли лодки, — распорядился майор.
Я и без его подсказок уже смотрел. Никаких лодок, кроме нашей, в обозримом пространстве не наблюдалось. Получается, Василий повел группу по суше? Интересно, кто так решил, он или Бугин? По воде-то безопасней.
Мы коротко посовещались. Зоопарк — вот он, за оградой. Ограда здоровенная, метра три с половиной в высоту, закрывает просветы между павильонами и служебными зданиями. Перелезать не обязательно: чуть дальше есть служебный турникет. Но стоит ли входить именно здесь, не разумнее ли пройти по периметру — к главным воротам? Если наши преследуемые и захотят попасть в зоопарк, то сделают это там. Хорошее место перехватить их или встретить. Кроме того, насколько я помню, клетка со львом — рядом с главным входом, сразу за белым медведем. А мы, если войдем через зады, рискуем заплутать в лабиринте вольеров и клеток, пробираться между которыми, кстати, куда опаснее, чем по хорошо просматриваемому Александровскому парку.
Таран наложил стрелу на тетиву, я взял косу наизготовку, Салтан вытащил свои сюрикены.
Только двинулись вдоль ограды, появился первый клиент. Мертвяки в темноте не видят, а мы не позволили луне освещать нас, шли от тени к тени. Он среагировал на звуки шагов: вышел из-за дерева, скособоченный, хромающий. Вместо одежды — свисающие лохмотья. Лицо, грудь и живот страшно изъедены: похоже, кто-то плеснул в него кислотой. Таран послал стрелу точно в цель (черепушку пробило насквозь), а я тронул Салтана и показал: к нам направлялась еще одна фигура. Сержант тоже не промахнулся. Очки сильно сужают обзор, поэтому шли мы треугольником, контролируя каждый свой сектор, не забывая при этом крутить головой. Ни в коем случае не переговаривались, у мертвяков слух, как у совы. Третьего опять прикончил майор (это был трансформированный мальчик), а дальше не задалось. Надвигалась пара. Салтан снес первому щеку, не задев мозг, и пока заканчивал дело, следующий приблизился настолько, что смог нас разглядеть. Это была девушка. Она застонала, сука, огласила ночной воздух громким призывом! Я снес ей башку, но вся нежить этой части парка уже пришла в движение.
И стало горячо.
Коса у меня не совсем обычная: закреплена на длинном костыле изгибом не внутрь, а наружу. То есть наружу заточенным лезвием. Косить надо не на себя, а от себя, это гораздо удобнее, когда мертвяки прут со всех сторон. И я косил. Твари падали, лишаясь ног. Добивал их или я сам, если успевал, или мои товарищи.
Майор Таран и сержант Ханык работали саблями (самое популярное оружие на Ваське) — в умелых руках тоже весьма эффективно.
А вскоре атака иссякла. Все твари, способные услышать призывные стоны, явились на зов и бесславно полегли. Было их десятка три. На некоторое время эта часть парка очистилась, и мы спокойно проследовали дальше, хлюпая сапогами по черной пакости, вытекающей из разрубленных тел.
Возле главного входа, прямо возле турникетов, было заметно шевеление. Я присмотрелся. Пять мертвяков, стоявших на корточках, окружали кого-то лежавшего и громко жрали.
Ну, уроды!
Мы подошли в открытую. Они не обратили на нас внимания, даже голов не подняли, очень были заняты. Казнили их разом: хрусть, хрусть, хрусть! Музыка, а не звук. Лишь потом обнаружили…
— Ни хера себе, — вырвалось у Салтана.
Человек, которым так аппетитно ужинали, был прикован к стойке турникета. Наручниками, но — за ногу. То есть в пищу его превратили насильно.
— Это Бугай, — сказал майор и снял шлем.
Лицо жертвы было объедено до кости, но бедж на клапане оторванного кармана, валявшийся рядом с телом, не оставлял сомнений. Бедж дозорного Максима Бугина.
Зачем это сделали, было ясно: оставили мертвякам приманку. Распространенная тактика.
— Смотри, — показал мне Таран, — его скрутили веревкой. Думаю, сначала захлестнули ноги, потом скрутили.
— Кто? — никак не мог я врубиться.
— Не догадываешься, кто? — спросил он сочувственно. — Какая сегодня дата, помнишь?
— День рождения моей мамы.
— Правильно. А кроме дня рождения? А что праздновалось 10 августа? Ну!
И тут я вспомнил.
Таран расстегнул куртку и полез куда-то туда, поглядывая на Салтана:
— Знаешь, сержант…
Тот отскочил:
— Не надо, майор. Что там у тебя, шприц, пукалка?
— А как же иначе? — ласково спросил Таран. — Никак иначе.
— Да я сам, без шприца, — сказал Салтан. — Я же не против, я все понимаю. Вы меня только как мясо и брали, правда? Я сразу это знал.