– Слышал, чего тебе сказали? – сказал Никита. – А ну пошли отсюда!
И потащил бомжа прочь из светового круга в чернильную темноту переулков, к сгнившим деревянным баракам и осевшим трехэтажкам с выбитыми стеклами и гигантскими трещинами на полуразрушенных фасадах.
* * *
Место для допроса нашлось почти сразу. Дом еще до конца не расселили, наверху кто-то жил, и в пустой комнатенке на первом этаже было относительно тепло. Бомж разглядывал рассыпанные по полу использованные шприцы и угрюмо молчал. Сурнин ждал.
– Видать, не сдохнуть мне сегодня, – с глухим отчаянием прошептал оборотень.
– Будешь дальше упираться – сдохнешь, – пообещал Никита. – Лицензия где?
– Нету у меня никаких лицензий.
– Еще скажи, слыхом о них не слыхивал.
Он прошелся по комнате, подтащил и прислонил к стене дощатый ящик, бросил в ноги рюкзак и уселся с комфортом.
– Как звать?
– Захар Варфоломеевич, – скучным голосом сказал бомж и посмотрел в заколоченное окно.
– Ну-ну. Тогда я – Никита Михайлович.
Вообще-то Сурнин должен был представиться как положено: с указанием уровня Силы и предъявлением метки дозорного, а затем приступить к допросу по всей форме, начиная с даты и места рождения оборотня, количества щенков в помете и кончая предъявлением обвинения в краже кур в пригородном поселке Ручейник.
– А чего тебе не живется-то, Захар Варфоломеевич?
С линиями вероятности, кстати, все было в порядке, судя по тому, что Никита и Захар встретились. Никита подманивал на себя все необычное – оборотень явился. Никита бродил по Запрудью без всякой системы – в конце концов он вышел не куда-нибудь, а именно к Ручейнику, хоть и не опознал впотьмах, что за поселок видел за железнодорожными путями. Можно, конечно, было всю эту мелочовку списать на повышенный коэффициент удачи, но у Никиты складывалось странное впечатление, что предопределенное будущее – само по себе, а его считываемая через Сумрак проекция – сама по себе.
– Устал я, – тоскливо сказал оборотень Захар и уселся на пол. – Сил нет.
Никита подсветил помещение и пригляделся. Выглядел бомж плачевно. Растянутую и замызганную шапчонку он стащил, грязный свалявшийся шарф стянул и вяло чесал голову – лохматую, немытую, всю в колтунах и каких-то проплешинах. Пальцы с изъеденными ногтями сплошь укрывали язвы и коросты. Скорее всего и тело под лохмотьями не дышало здоровьем и вечной молодостью. Но самое страшное и удивительное – слева и справа от углов рта тянулись к ушам безобразные шрамы, словно от скользящих сабельных ударов. Рубцы на небритых щеках были толстыми, изъязвленными и местами гноились. Вонь стояла сказочная. Никита мигом вспомнил бытовую магию, которая ему раньше никак не давалась, а вернее – не относилась к числу знаний и навыков, заслуживающих внимания истинного мага.
– Теряем время, – раздраженно сказал он, слегка ослабив запах. – Еще раз посмотришь в окошко, сволочь, я тебе всю башку выпотрошу! Говори давай!
Пальцам правой руки стало жарко от разгоравшегося символа. У дозорных, как Светлых, так и Темных, есть масса способов заставить Иного говорить правду.
– Молодой еще все-таки, – вздохнул бомж, – горячий… Значит, звать меня Захар Варфоломеевич. Года рождения я примерно одна тыща девятьсот пятнадцатого. Себя помню, как щенком барыню загрыз. А кто да откуда – не спрашивай, не знаю. Как подрос – к беспризорникам прибился, по поездам, по вокзалам мотались. Они воровали-попрошайничали, а я – понятное дело.
– Чего уж тут непонятного, – скривился Сурнин, – ближе к делу давай!
– Дык я и так… Быстро я понял, что не по пути мне ни с пацанами, ни с паханами ихними… Что они все нормальные, а я вроде как второй сорт. И не человек вовсе. А тут в паровозе услышал я разговор, что, мол, на Урале бабка одна есть – настоящая кудесница, забеременеть бабам помогает, от заикания лечит и бородавки заговаривает. Чего, дозорный, ухмыляешься? Мне сколько лет тогда было? Ну, я и подумал, что вдруг она меня вылечит. Подался я, значит, на Урал…
– Короче! – приказал Сурнин.
– А если короче, – вздохнул Захар, – бабку я не нашел, но как сюда приехал в человеческом облике, так в нем и остался. Обрадовался страшно! Думал, выздоровел. Сначала в колхозе работал, потом завод строил… В войну тут рабочие руки нужны были, мы по две-три смены вкалывали, а потом – лесником устроился, в Ручейнике жил. Как Дозоры в городе – так я в лес. Пока лесничество в перестройку не закрыли.
– А при чем тут суицидальные тенденции у оборотней? – ухмыльнулся Никита.
– Знаешь, я человек простой, – заявил оборотень Захар. – В магии не шибко разбираюсь. Я так скажу. Как два года назад снял Темный маг тот схрон, так меня и начало корежить. Сначала вроде ничего, потом просто трясло в полнолуние, думал, что заболел или помирать пора. А потом пошло-поехало. Теперь вот все время перекидываюсь, все кости уже поломаны и шкура не заживает, и конца-края этому нет. Да и отвык я оборотнем быть. Не хочу. Лес я люблю, а теперь всякая тварь меня там боится. В августе трех дружков загрыз – пили вместе… Не могу я. И не подохну никак. А под поезд – боюсь. Я их с детства не люблю – поезда. И потом, вдруг калекой останусь? Страшно мне… Чего тебе еще рассказать?
Захар Варфоломеевич замолчал и принялся тереть слезящиеся глаза. Никита тряхнул головой и сжал виски руками, силясь понять, вломился кто-то ему в сознание или нет. Это даже буйным помешательством не назовешь – то, что он сейчас видел и слышал.
Как и все Иные, оборотни практически не болеют – перед ним же сидело явно страдающее существо. Темный зверь не может тронуться рассудком – Захар нес ахинею. Оборотни плохо переносят одиночество, им нужна стая, они никогда не позволяют так разговаривать с собой, как сейчас говорил Сурнин, и уж тем более они не живут по сто лет в человеческом обличье… И еще что-то он такое сказал… Что-то, явно заслуживающее пристального внимания…
– Ты откуда про Дозоры знаешь, если нигде не зарегистрирован? – рассеянно спросил Сурнин.
– Клава рассказывала. Уехала она. Давненько уже, в Уфе, говорят, живет.
– Чего?
– Чего-чего… Ты, говорит, Захар, такой же, как я, Темный, то есть в Сумрак можешь ходить и все такое. Я, значит, для себя его мороком называл. А Клава как говорила? Держись от Дозоров подальше. А то к рукам приберут или развоплотят. Я, говорит, сама еле отбилась.
Вот тебе и неинициированная Темная, которая в Башкирию переехала.
– Тихо! – рявкнул Никита. – Тихо. Ты сказал, был еще Темный маг. Что он с тебя снял?
– Да не с меня. Тут у Ручейника колдовское место было, потаенное. Я его чуял. А два года назад Темный пришел. Ну, такой же, как ты, только…
– Нет. Не такой же, – перебил Никита.
– Ну да, тот, кажись, посильнее тебя будет и постарше, – согласился Захар. – Он колдовство-то и снял.
Вот оно! Наконец-то. Не зря Никита, прикусив от нетерпения губу, слушал всю эту дремучую галиматью. Не бывают случайными такие встречи!
– А почему Темный Иной тебя не заметил? – подозрительно спросил Сурнин, боясь спугнуть удачу.
– А я ему на глаза не показывался и за тем, что он делал, не подглядывал, в лесу отсиживался. Через неделю только туда наведался и сразу понял – забрал он схрон.
Никита вскочил с ящика.
– Место покажешь?
– Нет! – отчаянно замотал головой бомж и испуганно вжался в стену, возле которой сидел. – Не пойду я туда больше!
– Темного не бойся, – усмехнулся Никита. – Он тебя в обиду не даст.
– А он-то при чем? Я ведь с тобой говорю, а ты меня убивать не собираешься, даром что Светлый. Тебе одно интересно: правду я сказал или нет. Да помню ли, где схрон лежал… – сказал Захар. – Скоро опять перекидываться, а наверху – народу полно. Пора мне, дозорный.
Никита уже шевельнул губами, чтобы произнести заклинание, и остановился. Он посмотрел, как бомж, кряхтя, поднимается с пола, сикось-накось наматывает замусоленный шарф…
– Мясо, водка и допрос в офисе Ночного Дозора Москвы, – предложил Сурнин. – Признаешься в том, скольких загрыз без лицензии, – тебя развоплотят. Ты нужен мне как свидетель. Ничего сверх сказанного – клянусь Светом! – сказал он, подошел и раскрыл ладонь, на которой разгорелся лепесток белого пламени.
Бывали в истории договоры между Иными, но чтоб такие!
Захар Варфоломеевич подумал, приосанился, стыдливо вытер руку о свое тряпье и протянул Сурнину. Когда изъеденные коростами пальцы окутала Тьма – он страшно удивился. И во время рукопожатия смотрел на переплетавшиеся символы Великих Сил как на откровение.
«Двадцать первый век на дворе? – мысленно спросил Никита у бесхитростного таксиста, что вез его с вокзала. – Колдовские схроны, дикие оборотни и всеобщая истерия? Ну-ну».
– Надевай!
Он бросил Захару подаренный Басоргиным ошейник. Оборотень, конечно, выглядел больным и несчастным. Но у Никиты не возникло никакого желания проверять в жарком поединке, так ли это на самом деле. Захар обиженно засопел, надел ошейник, честно повторил за магом: «Не в моей власти напасть на тебя и тех, кто рядом с тобой» – и безоговорочно поплелся к выходу.
Мясо, пачку папирос и водку Сурнин беспардонно стащил по пути в каком-то продуктовом подвале, закрытом на ночь. Сунулся было в рюкзак за деньгами, но передумал. Налички у него оставалось не так уж много. Ничего. Светлый и честный – не совсем одно и то же, особенно когда дело касается Дозоров. Он навалил во второй пакет смерзшихся куриных окорочков, распотрошил пачку влажных салфеток, вытер руки и вышел на улицу не через Сумрак, а выбив ногой дверь. Магии в этом действе было так мало, что не просчитать. Вполне сойдет за банальное ограбление. Тем более тетка из круглосуточного ларька бомжей собственными глазами видела.
Захара, подхватившего пакеты с добычей, затрясло от одного запаха. Рваные лепестки и темные пятна его ауры захлестывало пульсирующее желто-багровое пламя, то опадая, то вспыхивая с новой силой. Руны на ошейнике проступили снежным узором.
Сурнин благоразумно пропустил оборотня вперед и зашагал следом. Они перелезли через железнодорожные пути, поросшие жухлой от заморозков травой, обошли гаражи, по щиколотку утопая в осенней распутице, и остановились на краю небольшого овражка недалеко от железнодорожной насыпи.
– Ну вот, пришли, – сказал Захар и поставил драгоценную ношу на землю.
Никита недоуменно осмотрелся. Овраг был завален мусором, который сюда сбрасывали владельцы гаражей. Оборотень прерывисто дышал, роясь в тяжелых пакетах с гостинцами.
– И куда это мы пришли, Темный?
– Я тебя привел, – прохрипел Захар. – Ищи, чего хотел.
Никита побродил по краю оврага, посмотрел через Сумрак – ничего. Спустился вниз – помойка помойкой, полные ботинки дерьма. Он поднял голову: а не пытается ли Захар Варфоломеевич его перехитрить, не поверив в силу тонкого ошейника? Не похоже. Оборотень не смотрел в его сторону. Он торопливо хлестал водку из горла, курил и сипло кашлял. Пакеты он разорвал и любовно разложил в грязи их содержимое. Видно, не хуже Светлого Иного, уловившего растущее напряжение ауры, чувствовал приближение трансформации. Снежные руны на ошейнике разгорелись, сплелись в узор, и на шее бомжа мерцало молочно-белое ожерелье.
Никита ухватился за чахлую осинку, встал на старую автомобильную покрышку и вытянул шею, всматриваясь то ли в ночь, то ли в тень… Наконец он заметил внизу подозрительную воронку, не заваленную мусором, и почувствовал в Сумраке странный перепад глубины, словно взгляд провалился на следующий слой и вернулся обратно. Голова слегка закружилась, он отступил назад, как от края пропасти, нога соскользнула с покрышки, Никита оступился и чуть не упал, в последний момент ухватившись за ветки и ободрав ладонь о сучок. С закачавшейся осины посыпались за шиворот мокрые листья.